очаровывать Дел.
- Это у меня в крови, Тигр. К тому же я не осмелюсь вернуться домой
без денег. Моя мать вышвырнет меня из нашей хибары.
Мать Рашада была постоянной темой для шуток среди всех танцоров
мечей, знакомых с Рашадом. Судя по его рассказам, она была великаншей,
способной выбить из него мозги одним щелчком. Правда ходили слухи, что
кто-то однажды видел ее и говорил, что Рашад был не совсем точен - мать
была ему едва ли по локоть. Этому никто не удивился, Рашад был известен
своей привычкой преувеличивать. Это у него было показное и пока вреда
никому не причинило, хотя как-то раз подвело его очень близко к смерти.
Я посмотрел на Дел.
- Его мать - Северянка. Поэтому он так отличается от Южан.
Дел приподняла брови.
- Так вот откуда у него такое обаяние.
Что тут же заставило Рашада зареветь в поисках служанки, чтобы
вознаградить тонкое чутье Дел. Я сказал, что служанка уже в пути, и Рашад
снова уселся на окно.
- Я приехал из Джулы, - сообщил он. - Там новый танзир, Аладара-то
убили. Я там немного поработал, но потом Вашни заволновались и я решил
отправиться домой. Нет смысла лишаться жизни только ради того, чтобы их
черноглазые женщины сделали себе украшения из моих костей.
О смерти Аладара я знал, я сам присутствовал при этом и видел, как
Дел вонзила в него клинок.
- А что случилось у Вашни?
Рашад пожал плечами.
- Появился этот парень, Оракул. Он все обещает, что скоро придет
джихади и вернет Юг племенам. Вашни всегда были суеверными, а услышав
такое, задумались, не стоит ли помочь исполнению предсказания. Они убили
несколько человек, одного там, другого здесь. Ничего серьезного, но все
убитые были чужеземцами. Ну знаешь... всякие со светлыми волосами, с
голубыми или зелеными глазами... Те, кто по мнению Вашни выглядят не
по-Южному. Думаю, они считают, что если племена собираются править Югом,
для начала им нужно избавить его от всего чужого, - Рашад пожал плечами и
пригладил правую половину усов. - Я решил, что слишком похож на Северянина
и поехал домой.
- Джамайл, - безучастно сказала Дел.
Рашад нахмурился.
- Кто?
- Ее брат, - объяснил я. - Он живет с Вашни.
Рашад нахмурился еще сильнее.
- А что Северянин делает у Вашни?
- Неважно, - мрачно сказала Дел. - Ты уверен, что они убивают всех
чужеземцев?
- Я знаю, что были такие случаи. Что там творится сейчас, я не знаю.
Слышал только, что из-за Оракула все племена поднялись, - синие глаза
Рашада смотрели серьезно. - Скажу откровенно, баска... если твой брат у
Вашни, шансов у него почти нет. Они серьезно относятся к религии.
- Они убьют его, - горько прошептала Дел. - Они сделают все, что им
прикажет этот одержимый локи Оракул.
Рашад небрежно приподнял плечо.
- Ты сама ему скажи, что о нем думаешь. Он направляется в Искандар.
- Оракул? - переспросил я. - Откуда ты знаешь?
- Слухи. Хотя в этом есть смысл. Оракул предсказывал, что джихади
объявится в Искандаре, думаешь он сам не захочет при этом присутствовать?
Хотя бы для того, чтобы подтвердить свое заявление.
Я не ответил. Наконец-то появилась служанка, принесла миски с мясом и
кеши и два кувшина акиви. Стараясь ничего не уронить, она осторожно
пробиралась сквозь толпу и сквозь зубы бормотала "извините". Заметив ее,
Дел сразу потянулась, чтобы помочь.
- Заплати ей побольше, - приказала она, когда я потянулся к кошельку.
Я нахмурился, обнаружив, как глубоко рука ушла в кошелек.
- Легко ты разбрасываешься моими деньгами.
- Таковы все женщины, - весело заметил Рашад. - Видел бы ты с какой
скоростью моя мать тратит деньги, которые я ей посылаю.
Дел поблагодарила служанку и удивленно посмотрела на Рашада.
- Ты посылаешь матери деньги?
- Если бы не посылал, она бы мне давно уши оборвала. Или того хуже:
усы, - Рашад оскалился. - Тебе, баска, нужно познакомиться с моей матерью.
Она тоже смелая.
- Не нужно, - вмешался я, заметив интерес в глазах Дел. Может он был
вызван рассказами о Северянке, но я не хотел рисковать, если это из-за
Рашада. - Выпей акиви. Дел предпочитает вино.
Дел предпочитала вообще не пить.
- Ты знаешь человека по имени Аджани? Он Северянин, не житель
Границы, но бывает и там, и на Севере.
- Аджани, Аджани, - забормотал Рашад. - Имя знакомое... Говоришь
Северянин?
- Во всем, - ровно сказала Дел, - кроме привычек. Он блондин с
голубыми глазами, очень высокий... И он с наслаждением убивает людей. Тех,
кого не может выгодно продать работорговцам.
Глаза Рашада стали внимательными. Он посмотрел на Дел и наконец-то
увидел ее. Ее и меч.
- А ты когда-нибудь была в Джуле? - странным голосом спросил Рашад.
Скажи нет, мысленно предупредил я.
Дел сказала да.
Аиды, сейчас он все сопоставит.
Рашад медленно кивнул. Я видел, что он все понял.
- Восемнадцать месяцев - или около того - назад Аладар правил Джулой.
Богатым он был человеком, Аладар. Наживался на золоте и рабах. И так бы и
жил по сей день, если бы раб не убил его, - Рашад смотрел на меня. - Никто
не знает имен. Говорят только, что в момент убийства с Аладаром были
Северянка и Южанин. Мужчина со шрамами на лице, зачем-то привезенный из
шахты Аладара.
Я пожал одним плечом.
- У многих есть шрамы.
Рашад развел четыре пальца и провел ими по одной щеке.
- У многих есть шрамы, но не у многих они такие.
- Ну и что из этого следует? - резко спросила Дел.
Рашад опустил руку.
- Для меня - ничего, - ровно сказал он. - Я не предаю друзей. Но
другие могут.
Холодок пробежал по моей спине.
- Зачем? Если Аладар мертв, какая разница новому танзиру, чем кончил
его предшественник?
- Новый танзир - дочь Аладара.
- ДОЧЬ Аладара? - выдавил я. - Как может ЖЕНЩИНА унаследовать домейн?
- Спасибо, - сухо сказала Дел.
Я отмахнулся.
- Не сейчас. Рашад, объясни.
Рашад кивнул.
- Конечно, но она достаточно богата, чтобы купить людей, и достаточно
сильна, чтобы ими управлять, - он слабо улыбнулся. - Такая женщина не для
меня.
- Женщина... - протянул я. - Все меняется.
- И к лучшему, - отметила Дел и сделала глоток вина.
- А может и нет, - я нахмурился, тупо глядя на миску остывающего
кеши, а потом пожал плечами. - Ну ладно, это ненадолго. Может сейчас они и
берут ее деньги, но скоро их терпение иссякнет. Рашад не выдержал,
правильно? А ведь он воспитан не в Южных принципах, он боится своей
матери.
- Я уважаю мать. И тебе бы тоже следовало ее уважать: она больше
похожа на мужчину чем ты.
- Они от нее избавятся, - задумчиво продолжил я. - Они забудут о
клятвах верности и продадут ее кому-нибудь, или один из них заберет ее
себе, а потом другой попытается ее отобрать, - я покачал головой. - Джута
будет залита кровью.
- Понял, почему я уехал? - спросил Рашад. - Сначала Вашни начали
убивать, а теперь вот-вот начнется война за власть в Джуле. Я лучше поеду
повидаться с матерью.
- И в центре всего этого Джамайл, если он еще жив, - Дел вздохнула и
потерла лоб. - Тигр, ну сколько это будет продолжаться? Сначала мучиться
из-за Аджани, а теперь еще Джамайл. Что мне делать?
- Ехать в Искандар, - сказал я. - Это единственное решение.
Губы Дел изогнулись.
- В чувствах нет логики, - с горечью сказала она.
А вот в этих словах, подумал я, было больше правды чем во всем, что
Дел когда-либо говорила. Особенно по отношению к ней самой.
11
Что-то обрушилось на мою голову.
- Вставай, - потребовал знакомый голос. - Мы едем в Искандар.
Я лежал на животе на грозящей развалиться кровати, уткнувшись лицом в
комок одежды, который должен был изображать подушку. Моя левая рука
скрывалась под этим комком, сверху меня покрывала легкая простыня. Я
попытался снова уйти в сон.
Непонятный предмет на моей голове не исчез. Не открывая глаз, я
протянул руку, нащупал седельную суму, стащил ее с головы и бросил около
кровати.
- Счастливого пути, - пробормотал я.
Дел моего юмора не оценила.
- На это нет времени. Аджани может быть уже в Искандаре.
- Аджани может быть где угодно. Аджани может быть в аидах, - я
освободил левую руку. - Я надеюсь, что Аджани в аидах, тогда мы могли бы о
нем забыть.
Дел подобрала сумки.
- Прекрасно, - объявила она. - Я еду с Аббу.
Дел никогда не угрожает. Как она сказала, так и сделает. До сих пор
исключений не было.
- Подожди... - я приподнялся, щурясь на яркий дневной свет, посмотрел
на нее, одновременно пытаясь вспомнить свое имя. Вкус во рту был такой,
будто всю ночь я жевал старую набедренную повязку. - Дай мне минуту, чтобы
прийти в себя, баска.
Минуту она мне не дала.
- Встретимся на конюшне, - объявила Дел и захлопнула за собой дверь.
Ну аиды.
Аиды.
Почему она всегда так со мной поступает после весело проведенных
ночей?
Клянусь, она планирует это. Она планирует это и выжидает. Она знает,
как мне тяжело в такие минуты.
С усилием я повернулся и сел. Совершенно точно - дверь по-прежнему
была закрыта. Дел ушла.
Я сидел на краю кровати, уткнувшись лицом в ладони и растирая кожу.
Мне нужно было поесть и выпить акиви, но я знал, что Дел не даст мне время
ни на то, ни на другое. Она не задержится ни на минуту.
- Ты бы мог остаться, а потом ее догнать, - предложил я.
Да. Мог. Я знал, куда она поедет.
И я знал, кто мог поехать с ней.
Аиды, аиды, аиды.
Ненавижу таких, как Аббу.
Я воспользовался ночным горшком, потом нашел кувшин с водой, плеснул
себе в лицо, намочил волосы, надеясь, что хотя бы от воды станет легче.
Мокрые пряди прилипли к шее, с них падали капли и скатываясь щекотали
плечи, грудь, живот.
Лучше я себя не почувствовал, только мокрее.
Я сердито посмотрел на дверь и потянулся к хитону, перевязи и
бурнусу.
- А чего ты ожидала? Я просидел с Рашадом всю ночь...
Поскольку Дел отсутствовала, она не ответила. Что ж, оно и к лучшему.
Дел бы высказалась, мне тоже пришлось бы ответить, и в итоге мы потеряли
бы уйму времени, споря из-за ничего и пытаясь доказать свою правоту.
Более глупого занятия не придумаешь.
Я наклонился, чтобы надеть ботинки, купленные мне Дел.
- Ты действительно глуп, - пробормотал я. - Сейчас ты спокойно мог бы
пойти в кантину и посидеть так со страстной Южной красоткой на колене и
кувшином акиви на столе. Или мог бы наняться к какому-нибудь танзиру
защищать его дочку с влажными глазами - легкая и хорошо оплачиваемая
работа. Или сидеть над костями Оракула с Рашадом и вытягивать из него
деньги. Или мог бы спать, - один ботинок я надел и взялся за другой. - А
чем ты вместо этого занимаешься? Собираешься ехать в Искандар ради мести
жестокосердной, язвительной баски...
...которую я я очень хотел заманить к себе в постель.
Я покосился на дверь.
- Предупреждаю, Аджани: если она тебя не убьет, это сделаю я.
Дел я нашел около конюшни. Рядом с ней стоял чалый. Я сразу понял,
что происходит.
- Он никуда не денется, - успокоил я Дел. - Он стоит на одном месте
уже несколько сотен лет.
Дел нахмурилась.
- Искандар, - подсказал я.
Дел нахмурилась сильнее, но заговорила о другом.
- Я пыталась его оседлать, но к нему и близко не подойдешь.
Его. Понятно, кого она имела в виду.
- Это потому что надо знать тонкости, - я прошел мимо Дел в конюшню,
взял упряжь и пошел к стойлу - конечно если это можно было назвать
