старые враги наверняка сцепятся, а если обещанный джихади так и не
появится, разочарование может довести людей до бешенства - начнутся
убийства и погромы. Приняв все это во внимание, я решил, что нам лучше
держаться вместе, и мы с Дел остались в доме Алрика.
Лена отправила двух девочек - Фенку и Фабиолу, не спрашивайте меня
кто из них кто - помочь Дел разобрать наши вещи. Я задумался, не стоит ли
им помочь, но потом решил, что Дел приятно было проводить время с
малышками, хотя пользы от них было мало, и остался с Алриком у костра
распить флягу акиви. Лена готовила еду.
Алрик вытер губы ладонью.
- Так вы нашли брата Дел?
Я принял флягу.
- Нашли. И оставили.
- Мертв?
- Нет. Он с Вашни.
Алрик поморщился.
- Все равно, что мертв значит. Не очень гостеприимное племя.
Я приподнял бровь.
- Тот меч ты отобрал у Вашни, да? Клинок с рукоятью из человеческой
бедренной кости?
Алрик кивнул.
- Я с ним больше не танцую. Достал Южный меч. Неприятно брать в руки
рукоять из кости человека, которого ты никогда не знал... или знал.
- Значит у тебя новый меч, - я задумчиво кивнул. - Что ж, мечи тоже
смертны.
- Я заметил, - Алрик посмотрел на перевязь, лежавшую около моей ноги.
- Разящего больше нет?
Я взял у Лены горячую булку и подул на нее, чтобы остудить.
- Сломался в танце после того, как мы уехали из Джулы, - я еще раз
подул, потом откусил. Хлеб был слоистый, вкусный, просто замечательный. От
него поднимался пар. - Как и ты, я достал другой.
- Но у тебя яватма.
Слово это Алрик произнес странным тоном. Я посмотрел на него, потом
на меч в ножнах, потом снова на Алрика и вспомнил, что именно Северянин
первым рассказал мне о яватмах, о кровных клинках и рангах, принятых на
Севере.
- Яватма, - согласился я. - Дел водила меня в Стаал-Уста.
Светлые брови поползли вверх, потом вниз.
- И поскольку у тебя кровный клинок, я делаю вывод, что ты кайдин?
- Я Южанин, - сказал я, - танцор меча седьмого ранга. Мне не нужны
причудливые названия.
- Но ты носишь яватму.
Во мне поднималось раздражение. Я торопливо проглотил горячий хлеб и
запил его акиви.
- Поверь мне, Алрик, я бы отдал ее тебе, если бы это было возможно,
но эта трижды проклятая штука мне не позволит.
Алрик улыбнулся.
- Если ты войдешь в круг с кровным клинок в руках, победа тебе
обеспечена, - Алрик задумался и добавил: - Только Дел может танцевать с
тобой на равных.
- Нет, - выпалил я.
- Но у нее тоже есть яватма...
Я покачал головой.
- Дело не в этом. Мы с Дел однажды танцевали и больше никогда вместе
не войдем в круг.
Алрик широко ухмыльнулся.
- Значит ты проиграл.
В другое время замечание Северянина задело бы меня.
- Никто не проиграл и никто не выиграл. Мы оба чуть не погибли, - я
выпил и продолжил, прежде чем Алрик успел задать вопрос. - Можешь не
сомневаться, я не возьму в круг этот меч. Здесь точно не возьму. Я хочу
танцевать только ради танца, и пользоваться при этом яватмой нечестно.
Алрик пожал плечами.
- Тогда не пой. Пока ты не призовешь яватму, она обычный меч.
- Не совсем, - я взял у Лены вторую булку. - Ты не все знаешь. Меч
напоили не соблюдая ритуалы и в первый, и во второй раз.
- Во второй! - глаза Алрика расширились. - Ты повторно напоил свой
клинок?
- У меня не было выбора, - пробормотал я, надкусывая булку. - Теперь
эта штука как заноза в заднице и танцевать с ней я не собираюсь. Пусть
полежит здесь, а я достану Южный меч.
- Я тут видел кузнеца, - вспомнил Алрик. - В Искандаре так много
танцоров мечей, что нужно быть дураком, чтобы пройти мимо такой
возможности. Кузнеца зовут Сарад. Его кузня рядом с кругами.
- Завтра я к нему зайду, - кивнул я. В этот момент в комнату вошла
Дел с девочками.
Легкая морщинка пересекала ее лоб, хотя держалась Дел спокойно.
Девочки побежали помогать матери, а Дел тоже села к костру.
- Что-то случилось? - встревожился я.
Морщинка не разгладилась.
- Ты ничего не чувствуешь? Погода меняется. Странное ощущение...
Мы с Алриком осмотрелись, оценивая привкус дня, хотя это и странно
звучит.
- Стало прохладнее, - заметил Алрик. - Ну, не буду спорить. Я слишком
долго жил на Юге, могу и не чувствовать Северную погоду.
- Это Граница, - напомнил я, пожимая плечами. - Здесь все время то
жарче, то холоднее.
- Жарко было час назад, - отрезала Дел, - а сейчас похолодало.
Значительно похолодало. И мне это не нравится.
Я посмотрел на отсутствующую крышу, от которой остались только
несколько длинных деревянных балок, не успевших сгнить и рухнуть. Из их
обломков на полу Алрик и разложил костер, на котором Лена готовила еду.
Все четыре комнаты были примерно в одинаковом состоянии, в них свободно
гуляли все стихии. Над своей комнатой Алрик привесил пару одеял, но
защитить от дождя они бы не смогли.
Дел покачала головой.
- И кости ноют.
Я наивно выгнул брови.
- Может стареешь?
- Один из нас точно стареет, - заявила Дел, покосившись на меня.
- Ешьте, - Лена протянула нам глиняные миски с бараниной и ломти
хлеба. - Племена пригнали с собой столько скота, что баранины здесь в
избытке, и торговцев много. В Искандаре можно прожить несколько месяцев.
Можно, но я сомневался, что эта история затянется на несколько
месяцев.
- Я могла бы поставить силки, - предложила Дел. Фелка и Фабиола тут
же выразили горячее желание сопровождать ее.
Я насторожился, заметив в происходящем что-то знакомое, но еще
непонятное, а потом вспомнил, как несколько месяцев назад Дел тоже решила
поставить силки, а светловолосый мальчик с Границы предложил свою помощь -
Массоу, сын Адары, в чье тело вселился Северный демон, едва не погубивший
нас.
Локи. Одного этого слова было достаточно, чтобы заставить меня
поежиться. Хвала богам за Кантеада, которые запели локи в круг-ловушку и
освободили жителей Границы.
- Обязательно сделаем это, но не сейчас, - пообещала Дел малышкам. -
Я боюсь, что надвигается гроза.
Лена прижала ребенка к груди.
- По крайней мере самой маленькой не нужно беспокоиться, где достать
еду.
- Мне вообще-то тоже, - сообщил Алрик с озорным блеском в глазах.
Порыв ветра ворвался в комнату, рассыпая пригоршни пыли. Ветер был
холодный, влажный, предупреждавший о перемене погоды. За месяцы,
проведенные на Севере, я успел близко познакомиться с ним.
Дел посмотрела на меня.
- Будет дождь.
Что ж, мы на Границе. День езды отсюда к Югу, и при слове "дождь"
люди там только растерянно разведут руками.
- Может быть, - я сделал еще глоток амнита.
- Будет дождь, - повторила Дел ни к кому не обращаясь.
Алрик посмотрел наверх, на два одеяла, привязанные к гнилым доскам, и
на сгущающиеся тучи.
Лена поежилась. Рожденная и выросшая на Юге, она не верила в дождь
или не хотела его признавать.
- Может стоит поискать дом с крышей?
Светлые волосы Алрика мотнулись по плечам, когда он покачал головой,
не отрывая взгляда от неба.
- Таким людям, как мы, дома с крышами не положены... В них живут
танзиры.
- Во всех? - удивился я. - Здесь не так много людей - и не может быть
так много танзиров. Пока еще.
Алрик пожал плечами.
- Я искал. Все подходящие дома уже заняты. Мы заняли лучшее, что
смогли найти.
Я отложил в сторону флягу.
- Ладно... Пойду пройдусь, я хочу осмотреться. Заодно выясню, нет ли
поблизости дома получше. Если действительно будет гроза, к ней надо
подготовиться.
Алрик тоже поднялся.
- А я пойду к торговцам. Куплю еще несколько одеял и какие-нибудь
шкуры... Попробуем соорудить что-то вроде крыши.
Дел покачала головой в ответ на мой немой вопрос.
- Я останусь. Помогу Лене.
Я даже не стал скрывать своего удивления. Вот уж не ожидал, что Дел
возьмется за женские дела, которыми ей заниматься не суждено, как часто с
болью она мне заявляла. Но Дел - человек отзывчивый. У Лены руки - и живот
- были заняты детьми, а Дел никогда не отказывает в помощи, если в силах
ее предложить.
Меня ее решение устраивало. Узнай Дел, что я собираюсь купить меч,
она сразу начала бы возражать.
В одиночестве я направился к кругам. Пока я шел, ветер усилился. Он
прорывался в узкие аллеи, обвивался вокруг углов, пытался стащить с меня
бурнус. Очередной порыв забил мне глаза песком и я остановился.
- Песчаный Тигр? Тигр!
Я обернулся и прищурился. Из полуразвалившегося дверного проема
выходил Северянин. Светлые косы свисали до пояса, верхнюю губу пересекал
шрам.
- Гаррод, - сказал я, еще не до конца поверив.
Он ухмыльнулся и подошел ко мне. Голубые глаза возбужденно блестели.
- Вот уж не думал, что увижу тебя снова. После прощания у Кантеада вы
с Дел отправились на Север, - Гаррод посерьезнел, вспомнив причину нашего
похода в Стаал-Уста. - Дел утрясла свои неприятности?
- И да, и нет, - ответил я. - А ты что здесь делаешь? Искандар
никогда не назывался Кисири.
Гаррод пожал плечами, засунув большие пальцы за широкий пояс. Длинные
косы качнулись, цветные бусинки в них зазвенели.
- Да, мы отправились в Кисири. Проехали почти половину дороги, и тут
услышали об Искандаре, что все люди идут туда. Тогда я еще ничего не знал
ни об Оракуле, ни о мессии, но по дороге я подобрал несколько лошадей. Я
живу торговлей и мне захотелось пойти туда, где можно купить или продать.
Только дурак закрыл бы глаза на такую возможность, а дураком я никогда не
был.
Может он и не дурак, если успел измениться. Во время нашего
путешествия я не знал, что о нем думать. Гаррод был Говорящим с лошадьми -
человеком, умевшим общаться с животными. Он считал этот дар своеобразной
магией. Гаррод утверждал, что понимает животных и общается с ними как с
людьми. Я ему не верил, но признавал, что в лошадях он разбирался -
когда-то он сделал несколько точных замечаний о моем жеребце.
- Значит ты все-таки оставил Адару и ее детей, - такого я от Гаррода
не ожидал. Он поклялся довести жителей Границы до Кисири, но ведь любой
человек может и передумать.
Гаррод ухмыльнулся.
- Ну, я пошел с ними... а потом у меня уже не было выбора. Так
получилось, - и Гаррод позвал Киприану.
Вскоре она вышла из дома, за ней появилась Адара, и наконец Массоу.
Я прищурился в тупом изумлении, чувствуя, что не в силах пошевелить
языком. Жители Границы растерялись не меньше меня, но обрадовались больше.
Мне было неловко: я никак не мог забыть, что этими людьми когда-то
овладели демоны.
Зеленоглазая Адара с бронзовыми волосами вспыхнула, отчего ее волосы
показались мне бледнее, зато глаза засияли. Она держалась необычно
скованно, почти смущенно, и, тут же ощутив неудобство, я вспомнил, что
когда-то Адара рассчитывала на мою привязанность. Мне нужна была только
Дел, и Адара сдалась, но наш разговор не забыла.
Массоу, светловолосый и голубоглазый, как и его сестра, успел
подрасти. Ему уже исполнилось десять, Киприане было шестнадцать.
И Киприана ждала ребенка.
Я понял, что имел в виду Гаррод, когда говорил, что у него нет
выбора. Женщина может привязать к себе мужчину.
Как и ее мать, Киприана покраснела, но по другой причине. Выяснить
почему тоже было нетрудно: она подошла к Гарроду и переплела пальцы на его
поясе. Светлые волосы Киприаны были перевязаны сзади, и я заметил, как
округлилось ее лицо. Я снова смотрел на Северные черты, которые когда-то
