решат, что только они достойны жить на Юге? Что остальные оскверняют Юг? А
если этот джихади объявит священную войну и скажет, что мы враги, которых
нужно уничтожить?
- Он этого не сделает, - уверенно заявила Дел. - Он не прикажет
убивать сотни мирных людей.
- Вашни убивают чужеземцев, - тихо напомнил Алрик.
Дел побледнела.
- Если песок превратится в траву, - сказал я, - стоимость Юга заметно
возрастет.
Дел нахмурилась, но не сдалась.
- Но если Юг так изменится, изменится и жизнь племен. Захотят ли они
этого? Ты сам говорил, что они довольны жизнью.
- Довольны, - согласился я. - Но я знаю, что ради бога - или богов -
люди часто совершают очень странные поступки.
Алрик медленно кивнул.
- Кеми, например. Ты знаешь много мужчин, которые по своей воле
отказались бы от любых контактов с женщинами?
- Я знаю о кеми, - с отвращением в голосе сказала Дел. - Одно дело не
спать с женщинами... а другое, заявлять, что мы недостойны даже мужского
взгляда или что наши прикосновения оскверняют. Кеми зашли слишком далеко.
- Они проповедуют учение Хамида слишком дословно, - согласился я. -
Насколько мне известно, ни в одном его манускрипте не написано, что
женщина это грязь и что мужчина должен вытирать об нее ноги. Если ты
поговоришь с настоящим последователем Хамида - а не с фанатиками кеми -
тебе расскажут, что все это выдумки.
- И значит их вера истинна? - Дел смотрела на меня удивленно.
- Нет, я просто хотел доказать, что вера рождает фанатиков, а
фанатиками легко управлять.
Дел кивнула.
- Если человек становится фанатиком. Но есть много нормальных людей,
которые верят в своих богов, и эта вера помогает им, поддерживает, а
иногда дает силы выжить.
Я посмотрел на перевязь Дел, лежавшую рядом с моей, на витую рукоять
магического меча.
- Ты поклоняешься ЕМУ. Он дает тебе силы выжить?
Дел даже не моргнула.
- Яватма выполняет все свои обещания, - отрезала она.
Алрик вмешался в разговор:
- Если ты не ошибся с выводами, мы должны что-то сделать.
Я хотел ответить, но Дел заговорила прежде чем я успел открыть рот.
- А что если Оракул не самозванец? Ты хочешь пойти против мессии?
- В данную минуту, - сказал я, - я хочу пойти к кузнецу купить новый
меч.
Алрик покачал головой.
- У меня есть меч Вашни. С радостью одолжу его тебе, - и пошел в
другую комнату за мечом.
Дел дождалась, пока Алрик вышел, и объявила:
- А ты дурак, Тигр. Ты бежишь от своей яватмы, а тебе нужно научиться
управлять ею.
- Точно, бегу, - резковато согласился я и наклонился, чтобы поднять
кровный клинок. - Вот, бери. Ты выиграла спор, меч теперь твой.
- Тигр, нет...
- Ты выиграла, баска. Ты говорила, что я не выдержу, и оказалась
права, - я вложил меч в ее руки. Дел ничего не грозило - она знала имя
яватмы.
Дел сжала пальцами острый клинок так, что суставы побелели.
Я нахмурился.
- Поосторожнее, баска. Так можно пальцы порезать.
Но Дел не ответила. Ее глаза стали огромными и черными, а с лица
сошли все краски.
- Баска? - я вспомнил о сломанном мече Сарада. - Слушай, дай я...
- Он хочет меня... - прошептали одни губы.
Я вцепился в меч.
- Отпусти, Дел... Отпусти...
- Бореал, - прошептала Дел.
Я застыл. Я просто превратился в камень.
- Он хочет нас обеих...
Одной рукой я быстро сжал рукоять меча, а другой сильно ударил Дел в
грудь.
Дел упала, отпустив меч, неуклюже опрокинулась на свою постель и
посмотрела на меня с ужасом.
Не из-за того, что я ударил ее - она все поняла - а из-за того, что
она узнала. Из-за того, что почувствовала.
- Ты должен убить его, - сказала она.
- Как я могу...
- Убить, - повторила Дел. - Ты должен освободить меч, избавиться от
Чоса Деи, ты должен...
- Я знаю, - кивнул я, - знаю. По-моему я сам тебе об этом говорил.
Дел приподнялась, привела себя в порядок, но так и осталась сидеть на
влажной земле рядом с одеялами.
- Он хочет меня, - очень тихо сказала она. - Ты понимаешь, о чем я?
Я понял, и мысль эта была так отвратительна, что к горлу подкатил
кислый комок.
- Убей его, - повторила Дел, - пока он не сделал мне хуже.
6
Дел моя идея не понравилась.
- За ним нужно следить, - сказала она. - Его нельзя оставлять одного
ни на минуту.
Я продолжал заворачивать яватму в одеяло, вздрагивая, когда задевал
за ткань распухшим пальцем. Осмотрев его утром, мы определили, что
обошлось без перелома, но болел мизинец как в аидах. Дел сделала плотную
перевязку, но боль от этого не уменьшилась.
Я положил сверток к стене и поднялся.
- Я не возьму его с собой, у меня есть меч Вашни. Пусть полежит
здесь.
- Ты видел, на что он способен...
- Но ты касалась его. Не надо его трогать, и ничего не случится.
- Девочки...
- Лена их хорошо воспитала. Они не войдут сюда, потому что им не
разрешили входить, а они достаточно умны, чтобы не навязываться.
Но Дел я не убедил.
- С ним нужно обращаться очень осторожно.
Я вздохнул.
- Конечно. А почему, ты думаешь, я спрашивал вас о джихади?
Глаза Дел расширились.
- Но ты же не веришь...
- Сейчас я готов попробовать что угодно. Может этот мессия и обычный
самозванец, но почему не предложить ему попробовать? Танзиры потребуют
доказательств его божественности... Чтобы убедить их, ему придется
совершить несколько чудес. Почему не попросить его вылечить мой меч?
- Потому что, скорее всего, он не сможет это сделать.
- Может и не сможет, а может сможет, - я пожал плечами. - Почему не
попробовать?
Дел хмуро покосилась на меня.
- Ты сам на себя не похож, Тигр.
- Почему? Потому что не хочу соглашаться с тобой или из-за своего
желания попросить джихади помочь?
- Я и не вспомню, когда ты со мной соглашался, так что я не об этом.
Я имела в виду последнее. Ты всегда заявлял, что любая религия это чушь.
- Я привык говорить то же самое о магии и смотри, до чего меня это
довело, - я продел руки в перевязь и пристроил в ней позаимствованный у
Алрика меч Вашни. - Слушай, баска, я не говорю, что верю в богов - и не
думаю, что смогу когда-нибудь поверить - но кто знает, может джихади, если
он настоящий, не просто мессия?
- Не просто мессия? Ты о чем?
- Ну знаешь, чтобы превратить песок в траву одного божественного
обаяния маловато, - я ухмыльнулся. - Может он волшебник... может он Шака
Обре.
- Джихади? - изумленно переспросила Дел.
- Да. Разве Шака Обре когда-то не правил Югом? Кто сделал страну
зеленой и цветущей? Если он действительно создал Юг, почему у него не
могло возникнуть желание возродить этот мир?
- Чоса Деи наложил на него заклятие.
- А он наложил заклятие на Чоса Деи. Но теперь Чоса свободен - в
некотором роде - может и Шака освободился. Он мог бы появиться как
джихади. Может он и есть тот человек, о котором рассказывал Оракул.
Дел задумалась.
- Если он...
- ...тогда он у меня в долгу, - закончил я.
Дел скептически приподняла бровь.
- И ты думаешь, что из благодарности он проявил бы к тебе особую
благосклонность?
- Еще немного и Чоса Деи уничтожил бы охрану. Кто знает, сколько
яватм он успел собрать и сколько магии из них вытянул. Появись мы на
несколько дней позже, получи он твой меч - и он бы вырвался. Пусть лучше
сидит в моей яватме, чем бродит на свободе. На месте Шака Обре я был бы
очень мне благодарен.
Дел слабо вздохнула.
- Смысла в этом не больше, чем в остальных предположениях.
- А если этот джихади не Шака Обре, какая разница? Может он все же
сумеет освободить мою яватму.
Дел посмотрела на меч, скрытый под складками плотно закрученного
одеяла.
- Он должен умереть, - твердо сказала она.
- Я был уверен, что ты согласишься... как только поймешь мою мысль, -
я поправил перевязь и повернулся к двери. - Какие у тебя планы на сегодня?
- Выяснить хоть что-нибудь об Аджани.
Меня как в живот ударило.
- Но, надеюсь, не найти его самого?
Дел покачала головой.
- Сначала мне нужно побольше узнать о нем, выяснить, кто он сейчас. Я
видела его шесть лет назад и в общем-то так и не узнала, я думала только о
том, что он сделал, - Дел пожала плечами. - Я осторожно прослежу за ним, а
потом поговорю с ним моим мечом.
- Но ты же не собираешься... снова просить меч вернуть тебе
собранность? ТЕПЕРЬ?
Дел широко улыбнулась.
- Ты получил прошлую ночь, разве нет?
- Мы оба получили прошлую ночь, и, должен признаться, я жду
продолжения.
Улыбка тут же пропала. Дел снова стала спокойной, сдержанной,
серьезной.
- Продолжение будет... если я выиграю.
Я не рискнул испытывать свое терпение, пробиваясь через толпу на
лошади, и уж совсем не представлял, что стал бы делать, если бы жеребец
решил расчистить себе свободное пространство. Кроме того, когда твоя
голова на одном уровне с головами остальных, легче прислушиваться к
болтовне, а я хотел узнать последние новости об Оракуле или джихади. Так
что я смешался с толпой.
Побродив по аллеям, улицам и базару, я кое-что выяснил. Оракул, по
слухам, упрямо продолжал предсказывать скорое появление джихади. Конечно
"скорое" понятие относительное - из слов Оракула выходило, что ожидание
могло растянуться и на год - но я искренне сомневался, что у кого-то
хватит терпения так долго ждать.
Услышал я и о других предсказаниях Оракула. Он рассказывал, каким
будет мессия, говорил, что этот человек недавно вернул себе силу. Оракул
утверждал, что мессию узнают сразу - он человек многих талантов и твердо
решил сделать Юг таким, каким он был в древности.
Не удивительно, что танзиры волновались.
Я подошел к окраине города, где расположились племена, с тяжелым
сердцем. Обычно к каждому племени можно найти подход - если они не
настроены именно против вас - торговля, обмен, переговоры. Но некоторые
племена, такие как Ханджи и Вашни, были настроены враждебно ко всем и их
всегда старались избегать, хотя бывали случаи, когда уклониться от такой
встречи было невозможно, например в Пендже, где племена, кочевники по
природе, бродили где хотели. Я смотрел на хиорты и никак не мог поверить,
что так много разных племен уживались вместе. Игра шла по каким-то
незнакомым мне правилам.
От этого визита я ничего не ждал. Во-первых, Салсет могли остаться в
Пендже, а во-вторых, даже если они пришли сюда, со мной могли общаться как
с пустым местом - все взрослые отлично помнили, чем я был, и ни один из
них не позволил бы мне забыть об этом.
И уж конечно не позволил бы этого шукар, у которого были свои причины
ненавидеть меня. Хотя он мог и умереть. Если бы я знал, что старик умер,
мне было бы легче.
Но он был жив.
Я нашел Салсет случайно. Растолкав коз, овец, ослов, детей, собак и
цыплят, бродивших между фургонами и хиортами, я уже подошел к городу и
остановился на несколько секунд раздумывая, не пойти ли к другому племени,
но тут что-то заставило меня развернуться и я увидел знакомый хиорт.
Салсет расположились рядом с сине-зелеными палатками Талариан.
Поскольку Талариан были гораздо многочисленнее, не удивительно, что Салсет
рядом с ними терялись. Я пошел к хиорту шукара.
Он сидел на одеяле перед открытым пологом. Седые волосы поредели, а
зубов у него почти не осталось. Покрытые пленкой глаза старика слепо
смотрели на мир. В нем едва теплилась жизнь, но он узнал меня с первого
