назад. Дважды я разворачивал жеребца, пока наконец не нашел дорогу. По
узким улочкам снова на плато.
Мы выехали из города, как мне показалось точно напротив того места,
где расположились племена. С этой стороны Искандара не было ни хиортов, ни
повозок, только лошади, постели и круги.
- Больше похоже на войну, - заметил я, - чем на встречу джихади.
Дел остановила мерина рядом с моим жеребцом и окинула взглядом плато.
- На несколько войн одновременно, - согласилась она. - Разве у вас
так много танзиров?
Я медленно покачал головой.
- Я не понимаю, что происходит.
- А в чем дело?
- Танзиры действительно нанимают целую армию... армию танцоров мечей.
Обычно каждый танзир действует сам по себе - нанимает людей, чтобы воевать
с соседом и уничтожить его - они никогда ничего не делают сообща.
Изначальный принцип существования пустынного домейна - каждый сам за
себя... И просто очень странно, что так много танзиров собрались вместе и
вместе нанимают людей.
Дел пожала плечами.
- Это нам чем-то грозит?
- Может быть, - неохотно сказал я. - Может и грозит.
В кантине Харкихала Аббу сказал, что благодаря джихади танцорам мечей
не придется бродить по всему Югу в поисках работы и денег, и то, и другое
можно получить в одном месте. Хотя это и не по-Южному, но удобно и конечно
многие танцоры поняли свою выгоду и пришли в Искандар.
- Мы могли бы разбогатеть, - задумчиво сказал я. - Если с умом
выбрать танзира, можно стать очень богатыми.
- Я пришла не ради богатства. Мне нужно убить человека.
- А ЕСЛИ ты найдешь его, - тихо начал я, - что ты будешь делать?
Вызовешь его на танец?
- Он недостоин такой чести.
- А, значит ты просто подойдешь и вырежешь ему кишки?
Выражение лица Дел не изменилось.
- Еще не знаю.
- Тогда может подумаешь?
Дел перевела взгляд на меня.
- Я думала шесть лет. Теперь я буду действовать.
- Но ты не сможешь просто подойти и убить его, - я поерзал в седле и
перенес вес на руки, упираясь в переднюю луку седла. - Судя по твоим
рассказам, не только у тебя должны быть к нему счеты. Думаю, многие
мечтают отправить его в другой мир, а значит вряд ли он ходит без охраны.
Если все, что ты говорила правда, вряд ли он даже мочится один.
- Я найду способ, - ровно сообщила Дел.
Я снова опустился в седло.
- А может сначала поедим? Или подумаем, где нам остановиться?
Дел вытянула руку, показывая на плато.
- Остановиться можно там.
- А я вот подумывал, не найти ли нам комнату. Может крыши у нее и не
будет, но мы же не танзиры. И дождь вроде бы не собирается.
Дел машинально посмотрела на небо. Над нами поднималась чистая,
сияющая голубизна. Нигде не было ни облачка. Но я не забывал, что мы
приехали в пограничную страну, в странную страну, где все было
неправильно, где перемешивались растения, климат, люди.
- Песчаный Тигр! Тигр! Дел!
Я оглянулся, нахмурился, осмотрел круги, но не увидел ни одного
знакомого лица.
- Там, - Дел показала рукой в другом направлении. - Это не... Алрик?
Алрик?
- А-а... точно, он, - Северянин, который помогал нам в Русали,
ближайшем к Джуле домейне. Я прищурился.
Алрик шел к нам, приветственно махая рукой. С ним была невысокая
полная женщина, в впереди бежали две девочки. На одной руке Алрика сидела
третья. По крайней мере мне показалась, что и это девочка - с детьми сразу
не разберешься.
Дел соскользнула с седла.
- У Лены еще один ребенок.
Я остался на жеребце.
- И глядя на нее, можно догадаться, что скоро снова будет пополнение.
Малышки кинулись к Дел, она наклонилась, чтобы обнять их. Про себя я
удивился, что они ее помнили. Им было года по три и четыре - или четыре и
пять, кто знает этих детей? - а мы с Дел прожили с ними недолго. Алрик
пригласил нас в свой дом когда меня по глупости ранили. Но Дел прекрасно
ладит с детьми и даже за такое короткое время девочки успели влюбиться в
нее.
Я смотрел, как они наперебой лезли в объятия Дел. Она улыбалась,
смеялась, обменивалась с ними Южными приветствиями. Я боялся, что ей будет
больно, что она увидит в них Калле, но Дел сияла. В ее глазах была только
радость.
Пока Дел обнималась с малышками, подошли Алрик и Лена и я обнаружил,
что за прошедшее время Дел не изменилась: она опять была на последних
месяцах беременности. А поскольку разница в возрасте старших дочерей
составляла всего год, я начал подозревать, что Лена и Алрик с
удовольствием и пользой проводили вместе ночи.
Лена была типичной Южанкой, Алрик - Северянином. Дочери выросли
похожими на отца и на мать. От матери они получили черные волосы и смуглую
кожу, а от отца высокие скулы и ярко-голубые глаза. Я не сомневался, что
со временем они станут просто красавицами.
Алрик ухмыльнулся.
- Я так и думал! - сказал он. - Я говорил Лене, что это вы, но она не
поверила. Она сказала, что Дел давно должна была взяться за ум и найти
себе Северянина вместо Южного осла.
- Она так сказала? - я опустил голову и посмотрел на Лену, а она
показала мне белые зубы. - Значит ты думаешь, что Дел была бы богаче с
другим Алриком?
Лена похлопала себя по большому животу.
- Сильный крепкий Северянин - вот что нужно женской душе, - черные
глаза сверкнули, - и телу тоже.
Алрик расхохотался.
- Хотя до сих пор этому Северянину удавались только девочки, - он
положил ладонь на Ленин живот. - Может здесь мальчик.
- А если нет? - спросил я.
Алрик ухмыльнулся шире.
- Будем продолжать, пока не получится.
Я ждал комментария Дел. Ей, конечно, было что сказать, но девочки
что-то взахлеб рассказывали ей, и она не стала на нас отвлекаться.
Лена махнула рукой на Искандар.
- Идем... У нас дом в городе, недалеко отсюда. Вы поживете с нами,
места хватит на всех. Можем вместе подождать джихади.
Я посмотрел на Алрика.
- Из-за него вы и пришли?
Северянин поудобнее взял ребенка.
- Все шли в Искандар, даже танзиры. Я подумал, что может стоит и мне
пойти, посмотреть танцы, - он мотнул головой и направлении кругов. - И как
видишь, танцоров мечей здесь в избытке. Можно заработать или найти
танзира, которому нужны твои услуги. Сам видишь, сколько ртов мне
приходится кормить. Лишних денег у нас не бывает.
Три голодных рта, и скоро появится четвертый. Не удивительно, что
Алрик приехал в Искандар. Вот только как решилась на это Лена. Очень скоро
ей рожать.
Лена угадала мою мысль.
- Ребенок, рожденный рядом с джихади, будет благословлен на всю его
жизнь.
- Или ее, - любезно добавил Алрик. Возможность появления еще одной
дочери его кажется не беспокоила.
За время, что мы не виделись, он почти не изменился - остался таким
же большим Северянином, танцором мечей. Я смотрел на него - улыбающегося,
веселого, открытого, дружелюбного - и сам себе удивлялся, вспоминая, что
чувствовал, когда впервые увидел его. Как был уверен, что он охотится за
Дел. Я не доверял ему пока мы не начали тренироваться в круге,
нарисованном в аллее, недалеко от дома. В танце сразу узнаешь человека.
- Алрик, - вдруг сказал я, - а как ты сейчас танцуешь?
- Неплохо, - Северянин посмотрел на меня с удивлением. - А что?
- Как насчет нескольких занятий? В память о старых временах.
Северянин ухмыльнулся, показав большие зубы. У Алрика все было
большое.
- Я всегда проигрывал тебе, - сказал он, - но после вашего ухода я
много тренировался. Может мне удастся с тобой справиться.
Я посмотрел на круги.
- Пойдем выясним?
- Не сейчас, - вмешалась Лена. - Сначала вы пойдете к нам, поедите,
отдохнете, расскажете свои новости, а мы расскажем свои, - она искоса
взглянула на Алрика. - Танцевать и пить будете потом.
Девочки цеплялись за руки Дел. Чалый спокойно стоял за ее спиной.
- Мы вам благодарны, - улыбнулась она, - и с радостью принимаем ваше
предложение.
Вообще-то я удивился. Я думал, что Дел сразу отправится выяснять,
здесь ли Аджани или собирается ли он сюда приехать. Но очевидно мои слова
заставили ее задуматься. Убийство такого человека нужно было тщательно
спланировать.
- Идем, - позвала нас Лена и пошла к Дел и девочкам.
Алрик взглянул на Дел поверх покрытой черным пухом головки ребенка,
улыбнулся и, покосившись на меня, сказал что-то на Северном. Подбородок
Дел приподнялся, она ответила коротко на том же языке и уже на Южном
попросила девочек проводить ее к их дому. Потянув Дел за руки, малышки
повели ее к городу. Чалый побрел за ними.
- Что это вы обсуждали? - поинтересовался я у Алрика.
- Я спросил ее, по душе ли пришелся свободолюбивой женщине с Севера
Южный мужчина, - голубые глаза сверкнули. - Я говорил как старший брат,
заботящийся о благополучии сестры.
- Разумеется, - сухо согласился я. - И что сестра ответила старшему
брату?
- Дословно на Южный это не переводится. Северное ругательство, -
ухмылка Алрика стала шире. - И одновременно совет не лезть не в свои дела.
- Хороший совет. Хотя Дел могла бы ответить и поподробнее.
- Пошли поедим, - кисло сказал я.
Алрик посмотрел на меня с фальшивым простодушием и предложил:
- Хочешь подержать ребенка?
Теперь уже мне предоставилась возможность использовать непереводимую
Южную ругань.
Белозубая улыбка стала шире.
- А здесь ходят слухи, что ты тоже отец.
Жеребец наступил мне на пятки. Поскольку я резко остановился, это
было неудивительно.
- Отец? А, это... - я раздраженно пихнул жеребца локтем в нос и он
сделал шаг назад. - Ты видел его?
Алрик подсадил ребенка повыше на большое плечо и направился к городу.
- Твоего сына? Нет. Просто слышал, что в кантинах появлялся мальчик -
вернее парень - который представлялся как сын Песчаного Тигра.
- Врет, - прошипел я, подстраиваясь под широкий шаг Алрика, -
насколько мне известно.
- А если не врет?
Я задумался и пожал плечами.
- Не знаю.
- Не знаешь? Ты не знаешь? Странный ответ, - ребенок прихватил прядь
светлых волос и изо всех силенок дернул. Алрик мягко высвободил волосы. -
Ты не хочешь иметь сына? Ведь в его жилах течет твоя кровь.
Какая кровь? Чья? Может это кровь убийц-борджуни?
- У меня и без него забот хватает.
Алрик сдержанно усмехнулся.
- Мужчина должен оставить сына. У мужчины должна быть семья,
родственники, чтобы было кому спеть по нему песни.
- Северянин, - пробормотал я.
- А если ты встретишь его в круге?
Я застыл.
- Он танцор меча? Мой с... этот парень?
Алрик слабо нахмурился и пожал плечами.
- Я услышал о нем около кругов и решил, что он должен танцевать, но
может это и не так. Может он танзир.
Мой сын - танзир. Значит он мог меня нанять.
- Нет, - объявил я. - Не может быть.
- Какая разница, ты же все равно ничего уже не изменишь, - Алрик
пожал плечами и широкими шагами вошел в город.
3
Дом, который Алрик нашел для Лены и девочек, был большим - четыре
комнаты - но крыша его давно рухнула, в половина стены в одной из комнат
рассыпалась. В этой комнате Алрик поставил лошадей - тяжеловоза и своего
гнедого мерина с плешивой мордой. Еще одну комнату занимал сам Алрик с
детьми, а две остались свободными. Одну из них он и предложил нам.
Я всегда предпочитал уединение, но бывают ситуации, когда присутствие
людей идет на пользу. Кого только в городе не было, и неприятности могли
начаться в любую минуту. Воры, конечно, будут охотится за чужим добром,
