- Раньше тебя это не останавливало, - простодушно удивился Сабо,
рассматривая меня бледно-карими глазами.
Я почувствовал себя неуютно.
- Ну да... может и не останавливало...
- Скажи ей об этом сам, - предложил Сабо и вдруг лицо его засияло. -
А-а, Северная баска... за озарит солнце твою голову!
Дел, остановившись у двери, посмотрела на небо и объявила:
- Уже озарило.
Я покосился на нее, вспомнил о приглашении Эламайн и понял, что мне
нечего ответить.
Дел улыбнулась.
- Не заставляй... госпожу... ждать.
Я облизнул губы и буркнул:
- Тебя бы тоже к ней не тянуло, будь ты на моем месте.
Дел улыбнулась шире.
- Многообещающее начало, Тигр.
Я бы Дел такого не сказал.
Я равнодушно пожал плечами и предложил:
- Слушай, Дел, а ты не хочешь с ней поболтать? В конце концов две
женщины...
Дел мрачно покачала головой.
- Я лучше пойду к кругам... по крайней мере ТАМ я знаю правила игры.
Я хотел ответить, но кое-что вспомнил.
- Подожди, ты же ходила выяснять, где Аджани.
- Ходила, - во взгляде Дел тут же появилось безразличие.
- И выяснила?
Дел пожала плечами.
- Это может подождать, - сказала она.
- Может и может, но будет ли? - я покачал головой. - Я знаю тебя,
баска... Ты мне ничего не скажешь, а потом одна пойдешь к Аджани.
Дел улыбнулась.
- Иди к Эламайн, - мягко посоветовала она.
- Дел...
- Иди.
- Я скоро вернусь, - неуверенно пообещал я.
- И возможно я еще буду здесь, - вежливо сообщила она.
Аиды, до чего же с ней бывает трудно.
Я посмотрел на Сабо, заметил изумление в его глазах и понял, что
больше не могу тянуть, не выдавая себя.
Ты взрослый человек, напомнил я сам себе, а Эламайн обычная женщина.
Аиды, какой же я дурак.
Кажется у Эсната есть компания.
10
Эламайн конечно была одна.
- Привет, Тигр, - промурлыкала она.
Аиды, где же Дел.
А потом я удивился своим мыслям. В конце концов, я был взрослым
мужчиной, привыкшим принимать решения самостоятельно, без женских
подсказок. Я прекрасно обхожусь без чужих советов, предложений и приказов.
Я и сам мог выбрать свою дорогу в этом мире и идти по ней с женщиной или
без, а поэтому мне вовсе не нужно было думать о Дел чтобы продержаться.
Эламайн сбросила бурнус.
- Помнишь ту ночь? - прошептала она.
Аиды, аиды, аиды... Где же Дел, когда она мне так нужна?
- Какую ночь? - уточнил я. - В фургоне? Или в камере Хаши?
Эламайн надулась. Ради разобиженной Эламайн можно было на себе
вывезти весь песок из Пенджи.
Только мне этого не хотелось.
Эламайн устроилась в доме с крышей - Эснат все же был танзиром, а
Эламайн вдовой танзира. Комната, в которой она жила, была увешана и
устлана коврами и шелками. Эламайн лежала, опираясь локтем о толстые
подушки, наваленные на пушистые ковры. Стоя на этом великолепии, очень
хотелось прилечь.
Золотые глаза Эламайн смотрели печально.
- И ты винишь в этом меня?
Золотые глаза, черный шелк волос, гладкая, смуглая кожа - женщина,
созданная для постели.
Женщина, любившая проводить время в постели.
Я изо всех сил старался не смотреть в глубину хитрого изгиба ее
хитона, спадавшего с плеч.
- Эламайн, а разве ты не имела отношение к случившемуся? Разве не ты
предложила Дел в качестве подарка Хаши, чтобы он отдал меня тебе?
Веки опустились, длинные черные ресницы прикрыли глаза.
- Я не хотела терять тебя.
- Может и так, но ты выбрала довольно неудачный способ удержать меня
или я неправ? Из-за этого меня чуть не кастрировали.
Эламайн резко выпрямилась.
- А вот это уже не моя вина! Откуда я знала, что Хаши будет так
раздражен?
Раздражен. Интересное она выбрала словечко: раздражен. Я бы подобрал
выражение посильнее, учитывая наказание, которое избрал для меня Хаши за
то, что я переспал с женщиной, которая спала с кем хотела - и этим
славилась. Хаши знал это не хуже других.
- Теперь ты проводишь ночи в постели Эсната? - полюбопытствовал я.
- Конечно, - по-деловому согласилась Эламайн. - Хаши мертв... Мне же
нужно было как-то вернуть себе положение.
- Сыновья не часто женятся на женах отцов.
- А мне не нужно выходить за него замуж, Тигр. Мне достаточно спать с
ним. Эснат... - она запнулась.
- Дурак? - подсказал я.
Одной изящной ручкой Эламайн сделала жест небрежного согласия, потом
протянула руку ко мне.
- Я надеялась, что найду тебя в Искандаре. Иди ко мне, Тигр. Пусть
снова разгорится то, что когда-то вспыхнуло между нами.
Вот вам и уверения Сабо.
- Я не могу, Эламайн.
Шелк соскользнул ниже.
- Почему? Разве я стала старой и толстой?
Ответ она и сама знала. Эламайн была не толще чем полтора года назад,
когда я помог спасти ее караван от борджуни. Конечно она стала немного
старше, но на внешности это не отразилось. Эламайн по-прежнему была
прекрасной и желанной женщиной.
А я сделал не из камня.
Я торопливо прочистил горло.
- Сабо сказал, что ЭСНАТ послал за мной.
Эламайн снова надулась.
- Да, потому что я попросила.
- Об этом Сабо тоже сказал, но я решил прийти. Это у тебя
единственное дело ко мне, Эламайн... или есть что-то еще?
Эламайн перестала дуться. Ее взгляд потерял соблазнительность и стал
совсем другим. Эламайн думала.
А такая женщина, как Эламайн, решившая призадуматься, может доставить
очень много неприятностей.
- У тебя кто-то есть, - тут же объявила она.
- Может быть, - осторожно согласился я. - А может я не в
настроении...
Эламайн не дала мне закончить.
- Ни один мужчина еще не был "не в настроении" любить меня, - бросила
она. - Со мной такого не бывает.
Ситуация приобрела совсем другой оттенок.
Теперь мне стало любопытно: женщин легко сбить с толку.
- Серьезно? - удивился я. - Никто? Никогда? Независимо от
обстоятельств?
- Конечно серьезно, - Эламайн моего веселья не разделяла. - Ни один
мужчина - НИ ОДИН - не говорил мне такое.
- И тебе так тяжело пережить мой отказ?
Ее щеки порозовели. Нежные, смуглые щеки.
- А как бы ты себя чувствовал, если бы проиграл танец мечей?
- Мы говорим не о танце мечей, Эламайн... Мы говорим о твоих
развлечениях с мужчинами. Это разные вещи.
- Это почти одно и то же, - отрезала она, - и не только в привычном
пошлом смысле.
- Эламайн...
Она поднялась, поправила струящиеся шелка и подошла ко мне, мягко
ступая по толстым коврам.
- У тебя кто-то есть, - повторила она. - Иначе такой мужчина, как ты,
не отказался бы.
Я заинтересовался.
- Такой мужчина как я? И что это за мужчина?
- Ты такой же как все. Мужчины никогда не отказываются.
А Эламайн была права, хотя мне это и не польстило.
- Мы настолько предсказуемы?
- Почти все вы, - согласилась она. - Ни один мужчина из тех, кого я
встречала - не считая Сабо и других евнухов - ни разу не отказался
развлечься с женщиной. И ты такой же.
Мне нечего было возразить.
- И ни один мужчина, - продолжила Эламайн, - еще не отказал мне. Даже
женатые, даже те, кого ждали невесты.
Конечно нет. От такой не откажешься.
Эламайн нахмурилась.
- Кроме тебя.
- Я не слепой, - улыбнулся я ей. - Я даже не глухой. И уж конечно я
не евнух.
- Но ты отказываешься?
Я вздохнул.
- Эламайн...
- Потому что есть кто-то еще.
Я решился и отрезал:
- Да. Есть.
Морщинка прорезала ее лоб и тут же исчезла.
- Когда ты спасал мой караван, с тобой была женщина, Северянка... Это
ведь не она? Женщина, которая считает себя мужчиной?
Я прочистил горло.
- Во-первых, Дел не считает себя мужчиной. Она и не хочет быть
мужчиной, зачем ей это? Она прекрасная женщина... - я помолчал. -
Настоящая женщина во всем.
За всю свою жизнь Эламайн так не удивлялась.
- Да она ростом почти с тебя! Она гораздо выше меня!
- Я люблю высоких женщин, - ляпнул я, потом вспомнил, где нахожусь и
кого Эламайн могла позвать в любой момент, а именно влиятельного танзира,
и торопливо добавил: - Ну, невысокие мне тоже нравятся.
- У нее же белые волосы, она похожа на старуху.
- У нее не белые волосы, она просто блондинка, а здесь, на Юге,
волосы выгорают. И уж конечно она не старая: она на несколько лет моложе
тебя.
Ой! А вот этого говорить не стоило.
Эламайн с радостью в глазах уставилась на меня.
- Я видела ее, Тигр. Она похожа на мужчину с женской грудью.
К сожалению я расхохотался.
Руки Эламайн уперлись в бедра.
- Это так. Она здоровая. И она носит меч... Ты и сам знаешь, что это
значит.
Большого усилия мне стоило подавить смех.
- Нет, Эламайн, не знаю. Может ты мне расскажешь?
- Значит она ненавидит мужчин. Значит она хочет убивать их. И может
быть, она хочет убить тебя.
- Иногда, - согласился я. - А один раз ей это почти удалось.
Золотые глаза прищурились.
- Ты дразнишь меня, - возмутилась Эламайн.
Я ухмыльнулся.
- Немного. И ты этого заслуживаешь. Ты еще не поняла, что не всем
мужчинам нравится слушать женское мурлыканье.
Эламайн игриво приподняла бровь.
- Я бы предпочла услышать мурлыканье Песчаного Тигра.
Я улыбнулся.
- Не в этот раз.
- Но раньше ты для меня мурлыкал.
- Это была раньше.
Эламайн озадаченно нахмурилась и обиженно спросила:
- Она настолько хороша?
- Мы с тобой говорим о разном, - попробовал я объяснить.
- Неужели?
- Но ты все равно не поймешь.
Эламайн долго думала, потом улыбнулась - как умеет улыбаться только
Эламайн - откинула на спину шелковистую, черную как сажа занавесь
распущенных волос и сделала легкий шаг вперед, чтобы прижаться всем своим
телом к моему. А прижиматься Эламайн умела.
- Значит, - хрипло прошептала она, - мне придется постараться.
Аиды, ну как тут сопротивляться...
Я успел сделать всего четыре шага от двери, когда из аллеи вышел
незнакомый мужчина и встал у меня на дороге. Стройный, молодой, волосы
цвета пыли выбивались из-под слабо намотанного тюрбана. Бывший когда-то
белым бурнус покрывали пятна грязи. Подбородок незнакомца был усыпан
прыщами, глаза у него были карие, а движения нерешительные.
- Песчаный Тигр? - спросил он. Когда я кивнул, он оживился. - Я
Эснат.
Эснат, Эснат. От чувства вины мне стало жарко. А может просто
напомнил о себе ожог.
- Эснат, - ответил я - признаю, ответ из разряда тупых.
Он кажется решил не возражать.
- Эснат, - согласился он. - Я - танзир Саскаата.
Эламайн спит с ЭТИМ?
Ну, Эламайн конечно все равно.
Я прочистил горло.
- Мне говорил Сабо.
- Да, я просил его сказать тебе это.
Не таким представлял я потомка Хаши. Эснат ничем не напоминал своего
отца. Он был слишком вежливым и робким для человека, облеченного такой
властью. Значит, печально подумал я, управляет домейном Эламайн, а он
только думает, что управляет.
Об Эламайн я вспомнил некстати.
- Итак, - сказал я, - чем могу помочь?
Эснат посмотрел мимо меня на дверь, отчего мне стало еще жарче, а
потом предложил пойти за ним.
Сначала я хотел отказаться. В конце концов, я только что от Эламайн,
и кто знает, что может сделать Эснат - он все же сын Хаши, хотя по его
виду этого не скажешь.
Но он держался по-прежнему робко и доброжелательно. Он был очень
скромным человеком - или очень умным.
Я остался там, где стоял.
- В чем дело? - потребовал я.
