человеком или убив ненавистного врага.
Я хмуро уставился в землю.
- Когда я был мальчишкой, - начал я, - я поклялся убить одного
человека. Я действительно собирался это сделать. В моей душе была только
ненависть. Как и ты, я жил ею. Я ею питался. Каждую ночь я ложился с нею
спать и повторял звездам: я убью его. Я был совсем мальчишкой. Дети часто
произносят клятвы, но редко их выполняют. Я от своих слов отступать не
собирался... и эта клятва помогла мне продержаться, пока в лагерь не
пришел песчаный тигр и не загрыз детей. Эта клятва заставила меня взять
самодельное копье и самому пойти в Пенджу убивать песчаного тигра. Я
решился на это потому что знал, если я убью зверя, племя обязано будет
выполнить любую мою просьбу. И тогда я бы попросил.
- Свободу, - пробормотала Дел.
Я медленно покачал головой.
- Возможность убить шукара.
Дел резко повернулась ко мне.
- Старика?
- Этот старик больше других старался заставить меня почувствовать,
что я живу в аидах. Только он и заставил меня выжить.
- Но ты его не удил.
- Нет. Три дня я был без сознания. За меня говорила Сула. Она
сказала, что я хочу получить свободу, - я пожал плечами. - А я хотел убить
шукара и этим освободиться - не физически, а морально. Я мог представить
только такую свободу.
- А вместо этого Салсет тебя прогнали.
- Я был свободен идти куда пожелаю. Чула умер.
- Что ты говоришь, Тигр?
- Что в конце концов я победил. Больше всего старик хотел, чтобы я
умер, а не ушел... А я его обманул.
- Тигр...
Я заставил себя говорить спокойно.
- Иногда мы стремимся не к тому, что нам действительно нужно. А мы
этого не понимаем.
Дел не ответила.
Она прислонилась к стене, как и я долго молчала и смотрела в темноту,
и наконец заговорила:
- Ты думаешь, я не права?
Я криво улыбнулся.
- Не имеет значения, что я думаю.
- Имеет, - сказала она и повернулась ко мне. - Мне всегда было важно
знать, что ты думаешь.
- Всегда?
- Ну, может не сразу... Когда мы встретились, ты был невыносимым,
настоящим самоуверенным Южанином, - Дел даже улыбнулась. - Я думала, что
тебя обязательно придется ударить по голове, чтобы вбить в нее хоть
немного ума... или может кастрировать, чтобы ты начал думать мозгами, а не
тем, что у тебя ниже пояса.
- Ты даже не представляешь, что можешь сделать с мужчиной, Делила,
когда он впервые видит тебя. Поверь мне, ни один человек - ни один
нормальный мужчина - не может думать о чем-то другом.
- Никогда к этому не стремилась, - поморщилась Дел. - Это ноша, а не
дар.
- Мило, - лениво сказал я. - А я-то никогда не считал это ношей.
Дел покосилась на меня.
- Тщеславие тебе не к лицу.
- Мне все к лицу.
- Даже Чоса Деи?
Я нахмурился: игра закончилась.
- Он ко мне не имеет никакого отношения, - мрачно сообщил я. - Он не
часть меня. Он даже не часть меча. Он просто паразит.
- Но паразит смертельно опасный. Теперь ясно, что мессия не Шака
Обре... - Дел помолчала. - Я до сих пор не могу поверить. Аджани - мессия.
Я пожал плечами.
- Он одержим убийством. Может в этой истории с джихади не все
подстроено Аджани - ведь первым Оракула и джихади упомянул святой из
Ясаа-Ден - а Аджани состряпал план уже потом, услышав о приходе мессии.
Дел покачала головой.
- Не могу поверить, что человек, которого я знала и тот, с кем
познакомился Беллин, одно и то же лицо.
Я нерешительно посмотрел на Дел, но все же заговорил:
- А ты уверена, что знаешь, какой он человек? Ты помнишь только
жестокость и убийства... ты видела как Аджани и его люди вырезали всю твою
семью, ты видела Джамайла в огне, ты страдала от... ухаживаний Аджани.
Тебе было всего пятнадцать и в этом кошмаре ты не могла правильно оценить
человека, разобраться в нем. Тебя переполняли чувства - а они плохие
советчики.
- Зато они помогают забыть обо всем и сосредоточиться только на
поиске убийцы, - отрезала Дел.
- И мы вернулись к тому, с чего начали, - я отошел от стены. - А
может и нет.
- Может и нет? Тигр, что ты...
- Пошли, - сказал я, направляясь вниз по улице. - Мне надо поговорить
с одним человеком.
- Сейчас? Уже поздно...
- Пошли, баска. Дело неотложное.
Эламайн конечно была уверена, что я пришел к ней. Пока не увидела
Дел.
- Эснат, - коротко потребовал я.
Сабо, поприветствовавший нас в дверях, сразу отправился за хозяином,
а Эламайн осталась стоять в центре комнаты, закутанная в шелк волос,
стекавших по ее ночной рубашке из-под которой виднелись изящные ножки.
Оторваться от них было трудно, и я подумал, что взгляд Южанина волнует
любая часть тела женщины поскольку обычно все эти прелести скрыты под
бурнусом.
- Эснат? - повторила она.
- Он нужен мне по делу, - сообщил я. - Ты спокойно можешь идти спать.
Эламайн покосилась на Дел и снова взглянула на меня.
- Я пойду, - прошептала она, - но только с тобой.
- Не теряй время, - предложила Дел. - Он мужчина, Эламайн, а не
домашний котик... и я, в отличие от тебя, считаю, что у него больше
здравого смысла и чистоты чем ты ему выделяешь. Можешь липнуть к нему и
хитрить, на него это не подействует.
Золотые глаза Эламайн расширились.
- А кто липнет? Кто хитрит? Я не скрываю, чего хочу в отличие от тебя
с твоими желаниями... Ты носишь мужское оружие...
Закончить Эламайн не успела - в комнату вошел Эснат.
Он видимо спал и Сабо разбудил его. Увидев нас, Эснат привел в
порядок одежду и легкое движение бровей выдало его удивление по поводу
присутствия в комнате Эламайн. Тонкие волосы цвета пыли не скрывал тюрбан,
как при нашей первой встрече, и они свисали до узких плеч. Прыщей на
подбородке стало еще больше, и только тут я окончательно понял, что
согласился танцевать за этого человека чтобы он мог произвести впечатление
на женщину.
Но сейчас Южная вежливость была ни к чему.
- Давай начистоту, - потребовал я. - Зачем ты сюда приехал?
Сабо, Эснат и Эламайн изумленно уставились на меня. Такого вопроса
они не ожидали.
- Зачем? - повторил я. - Саскаат далеко отсюда, это маленький домейн.
С чего бы вам отправляться в долгий путь к Искандару? Зачем, если уж на то
пошло, вообще решили танзиры сюда приехать? В чем дело?
Взгляд Эсната изменился. Я понял, что близок к цели.
- Не заставляй меня терять время, - настаивал я. - Ты настоящий
танзир и человек неглупый, хотя тебе удается убеждать в обратном Эламайн и
остальных. Маскарад окончен, Эснат. Мне нужна правда. Тогда и я кое-что
скажу тебе.
Эснат осмотрелся, показал рукой на подушки и опустился на ближайшую,
пока мы с Дел решали, куда бы присесть.
- Из-за Оракула, - спокойно сказал он.
Эламайн, открывшая рот чтобы возмутиться, быстро его закрыла. Ее лоб
прорезала тонкая морщинка. Ответ Эсната Эламайн озадачил: она-то верила,
что они приехали в Искандар по совсем другой причине.
Эснат раздраженно махнул рукой.
- Эламайн, сядь. Нет смысла отсылать тебя спать, ты все равно
подслушаешь у двери. Так что сядь и держи рот закрытым, может чему-то
научишься, - Эснат взглянул на Сабо. - Ты тоже останься, Сабо. Ты знаешь
этого человека лучше, чем я.
Эламайн села. Сабо сел. Эснат снова повернулся ко мне.
- Вы его боитесь, - сказал я. - Его предсказания о приходе джихади
пугают каждого танзира, ведь они могут сбыться.
Эснат кивнул.
- Оракул поднял племена. Когда пошли слухи, что он предсказывает
появление джихади здесь, в Искандаре, мы не обратили на это внимания. А
племена его поддержали и все вышли из Пенджи. Тут мы заволновались.
- Значит вы пришли сюда, чтобы убить Оракула прежде чем он покажет
джихади.
Эснат покачал головой.
- Я не хочу убивать его. Я боюсь, что тогда ситуация выйдет из-под
контроля. Есть еще танзиры, которые думают так же. Мы хотим избежать
священной войны и не начинать ее убийством Оракула. Мы пришли в Искандар,
чтобы убедить остальных.
- А остальным война выгодна?
Эснат пожал плечами.
- Хаджиб и его сторонники уверены, что ее не избежать. Они думают,
что только смерть Оракула успокоит племена. Без вождя, объединяющего их,
они снова вспомнят о племенной вражде, - Эснат почесал подбородок, оставив
на нем красные полосы. - Они уже собрали целую армию и до сих пор
продолжают нанимать танцоров. Они считают, что смогут подавить восстание
еще до его начала, - Эснат скривился. - Эти люди привыкли к абсолютной
власти, они и представления не имеют, что такое вера, как она объединяет
людей... даже пустынные племена.
Хаджиб. Хаджиб. Где-то я слышал это имя... Потом я вспомнил. Лена
говорила о танзире, который хотел встретиться со мной. Теперь я знал
зачем.
- Но ты же понимаешь, - сказал я, - ты и еще несколько человек, чем
все это кончится.
- Кровавой бойней, - не задумываясь, ответил Эснат.
- И ты не хочешь доводить до этого.
- Нет, это погубит Юг, - Эснат нахмурился, скользнув взглядом по
Сабо, Эламайн, Дел. - Племена не будут представлять для нас угрозы если
останутся такими, какими были многие десятилетия: замкнутыми,
независимыми. Пусть мирно бродят по Югу. Но если они объединятся с единой
целью, пойдут сражаться за веру, они станут самым опасным врагом, какого
только можно приобрести. Они с радостью погибнут за своего джихади,
уверенные, что это святая смерть... Такая война уничтожит Юг. Для нас -
для каждого - лучше оставить все так, как есть.
- Племена могут не согласиться.
Эснат пожал плечами.
- Ты и сам знаешь, что они довольны своей жизнью... не появись
Оракул, они бы ни за что не вышли из пустыни.
- Они верят, что джихади превратит песок в траву, - тихо сказал я.
- Глупость, - отмахнулся Эснат. - Мы разумные люди и понимаем, что
это невозможно.
- А магия, - напомнила Дел.
Эснат посмотрел на нее, быстро оценил с кем имеет дело и улыбнулся.
- У тебя своя магия, баска, есть она и у Песчаного Тигра. Но ты же
должна понимать, какая сила нужна, чтобы изменить весь Юг. Вряд ли сейчас
в мире найдется такая магия, если она вообще когда-нибудь была.
- Хватит о магии, - буркнул я. - Сейчас нужно подумать о другом, - я
поерзал на подушке, раздумывая, с чего бы начать. - Эснат, что бы ты
сказал, ты и твои сторонники, если бы узнал, что джихади не существует?
- Что наши мысли схожи, - усмехнулся танзир. - Но что в этом толку?
Хаджибу и его людям все равно, есть джихади или нет.
Я чуть подался вперед.
- А если я скажу тебе, что за священной войной стоит один человек, но
он не настоящий джихади? Обычный человек, как ты и я, но очень умный. Он
потихоньку заставляет племена поверить, что он джихади, чтобы они
завоевали для этого человека Юг.
Глаза Эсната расширились.
- Обычный человек?
- Обычный Северянин, обладающий даром убеждения.
Ошеломленный Эснат не сводил с меня глаз, раздумывая, к чему могло
привести мое заявление.
- Но ведь тогда... - Эснат не закончил. - Это невозможно.
- Разве? Подумай. Один человек нанимает другого и предлагает ему
объявить себя "Оракулом". Он отправляет наемника к разным племенам,
предварительно объяснив, что говорить, и Оракул сообщает, что джихади
превратит песок в траву, чтобы племенам легче было жить. Джихади отдаст
племенам весь Юг.
Эснат молчал.
- Проходит время, и уже сами племена разносят слух по Пендже и по
всему Югу. Так потихоньку Оракул засеивает землю, семена прорастают и в
