конце концов дадут плоды.
- Один человек, - прошептал Эснат.
- Его зовут Аджани, - сказал я. - Он борджуни с Севера. Говорят
выдающаяся личность.
Помрачневший Эснат потер подбородок.
- Хаджиб не станет слушать, - пробормотал он. - Мы пытались с ним
поговорить, но его люди нас не слушают. Они злы и могущественны, и не
хотят даже думать о компромиссе, если можно решить дело войной, - Эснат
тревожно посмотрел на меня. - Они хотят войны, Тигр. И им нужно, чтобы она
началась и закончилась в Искандаре, подальше от их домейнов.
- В опасности будут не только домейны, - добавил я. - По Пендже и
сейчас тяжело проводить караваны из-за борджуни и враждебно настроенных
племен, а если племена поднимут настоящее восстание, они могут перерезать
пути караванов. Этим они уничтожат домейны не врываясь в них с оружием, -
я покачал головой. - Некоторые, конечно, выживут, но маленькие города,
живущие торговлей, погибнут. А Саскаат? Ты кормишь людей тем, что привозят
караваны, правильно?
- Конечно. Саскаат живет торговлей.
- Значит что?
- Значит что... - задумчиво повторил он. - А что делать, если
остальные танзиры не захотят слушать? Мы же не можем разогнать их по
домам, хотя это было бы лучшим выходом.
- Брось им вызов, - вдруг предложила Дел.
Эснат внимательно посмотрел на нее.
- Что значит "брось вызов"?
- Мы на Юге или нет? - спокойно поинтересовалась Дел. - Танзиры здесь
часто решают споры танцем мечей. Для этого нанимают двух танцоров. Все
решается оружием и все подчиняются танцу.
- Это Южная традиция, - поддержал я. - Она может помочь.
Эснат уставился на нее.
- Мы уже пытались убить Оракула.
- Если Оракул существует, - добавил я. - Может Аджани уже освободил
его от обязанностей и отпустил. А если он уже объявил себя джихади - или
собирается сделать это в ближайшее время - его наверное окружает охрана, -
я покачал головой. - Сегодня мы видели чем кончил человек, поднявший руку
на Оракула. Можно представить чем закончится попытка убить джихади. Вряд
ли танзиры найдут еще одного желающего рискнуть.
- Но есть и другие способы. Хаджиб не успокоится.
Я покачал головой.
- Успокоится, если решение вынесет танец мечей. Он обязан будет
подчиниться и оставить в покое Оракула и джихади. Если твои сторонники и
сторонники Хаджиба согласятся доверить решение танцу, война закончится
раньше, чем начнется.
- ЕСЛИ мы выиграем, - напомнил он.
- Риск есть всегда, - согласился я. - Если выиграет Хаджиб, мы уже не
сможем повлиять на ход событий, тебе не удастся воспротивиться их планам
даже если они захотят залить кровью всю Пенджу.
- Но если они проиграют, мы сможем отослать их по домам, - закончил
он.
- И возможно предотвратить тысячи смертей, - добавил я.
Эснат нахмурился.
- Но племена... Кто знает, что они сделают.
- Никто не знает. Но если эта история придумана Аджани и все танзиры
разойдутся по домам, Аджани лишится преимущества. Если танзиры уйдут, вряд
ли Аджани сможет заставить племена пройти вместе по всему Югу, чтобы
захватить все домейны. Племена быстро перессорятся. Как я понял, идея
завлечь в Искандар как можно больше танзиров принадлежала Аджани. Когда
танзиры вместе, их можно контролировать. Танзиры разойдутся по Пендже - и
ищи их. Почти как с племенами.
Эснат напряженно изучал нас.
- Он стравливает нас.
- А мы спутаем ему планы. Мы заставим танзиров уйти. Если твоя
сторона выиграет танец и все танзиры разойдутся по домам - половина битвы
будет выиграна без оружия, не считая нескольких минут в круге, - я пожал
плечами. - А может и вся война.
Эснат задумался.
- Если те, кто поддерживает меня, согласятся, нам придется подобрать
подходящие слова, найти обращение, которое заставит других танзиров
принять вызов.
- Пусть это будет формальный вызов лично Хаджибу, - предложил я. -
Если он считает, что способен командовать армией, его гордость не позволит
ему отказаться. Я могу продиктовать тебе принятые в таких случаях фразы.
Он не сможет не принять вызов.
Эснат продолжил, легко превращая мое предложение в план.
- ...потом нанять танцора меча, достойного такого танца и готового
рискнуть, потому что риска не было бы только если бы мы нашли танцора,
который не мог бы проиграть... - карие глаза насторожились. - Ты согласен,
Песчаный Тигр?
Я ухмыльнулся. Я не из тех, кто поворачивается спиной к удаче.
Особенно такой золотой как эта.
- Ты уже нанял меня танцевать, чтобы произвести впечатление на
женщину и пообещал очень щедрое вознаграждение...
Эснат не потрудился выслушать меня до конца.
- В качестве платы, - объявил он, - ты получишь домейн.
- Ты можешь найти ему домейн? - изумленно выдохнула Эламайн.
Эснат улыбнулся.
- Я многое могу.
- Но... целый домейн?
Он выгнул брови цвета пыли.
- Я думаю, это достойная плата за спасение Юга.
Эламайн посмотрела на меня. Потом на Эсната.
Сабо просто ухмыльнулся.
Да озарит солнце его голову.
Позже - вернее уже очень поздно - я сидел в нашей комнате, размышляя
о своем будущем, и лениво почесывал коленную чашечку. Видимо чесал я ее
громко, потому что Дел перевернулась на бок и посмотрела на меня.
- Тигр, ты не хочешь поспать?
- Нет. Мне многое нужно обдумать. Интересно, каким танзиром я буду?
- Будешь? - с иронией переспросила она. - А ты самоуверен.
- Почему нет? Я лучший танцор на всем Юге.
- Который не танцевал несколько месяцев.
- Я танцевал с Набиром.
- Ты тренировался с Набиром.
- Кроме того, у меня есть этот меч.
- Который ты поклялся не использовать в танце.
Я решил не отвечать. Кажется на каждую мою фразу у Дел был заготовлен
ехидный ответ.
А значит мы вернулись к привычным отношениям.
Я сидел у стены. Дел лежала завернувшись в одеяла рядом со мной,
видны были только волосы, бледно сияющие в свете луны. В соседней комнате
храпел Алрик. Вернувшись от Эсната, я попытался заснуть, но не смог - я
был слишком взволнован.
Я - танзир. Танцор меча, ставший танзиром. Человек с такой судьбой,
ребенок, рожденный неизвестно кем и оставленный умирать в пустыне. Раб,
гнувший спину на Салсет. И наконец убийца. Человек, живущий мечом.
Я - танзир. От этой мысли я чуть не рассмеялся.
Я вытянул ноги и, помассировав колени, осторожно напряг мышцы. Что-то
громко щелкнуло, и я вздохнул с облегчением - колени снова легко
сгибались. Они были очень нужны мне для танца. Жаль, что нельзя сделать их
помоложе.
Дел, голова которой лежал рядом с моими ногами, откинула одеяло.
- Звук ужасный, - сонно пробормотала она.
- Слышала бы ты как у меня трещат остальные суставы.
- А у меня трещат по-другому.
- У тебя еще ничего трещать не должно, годы не те, - очередное
напоминание о моем возрасте, хотя Дел это должно было польстить - обычно
женщинам нравится слышать о своей молодости. - И лучше тебе подольше не
слышать такие звуки.
- У меня палец щелкает, - Дел продемонстрировала. - Я его сломала в
Стаал-Уста.
- Аиды, я ломал пальцы рук и ног столько раз, что все и не вспомнить,
- я посмотрел на забинтованный мизинец, который пытался отгрызть гнедой. -
Не считая этого. Это я помню.
- Обошлось без перелома, - напомнила Дел и перекатилась на спину. -
Может и хорошо, что ты получишь домейн. Наверное тебе пора осесть. Больше
никаких путешествий, никаких танцев, никаких переломов.
Осесть. Такое мне в голову еще не приходило. Я думал только о том,
что получу как танзир: деньги, собственный дом, конюшню для жеребца, слуг,
чтобы готовить и убирать, акиви в любое время, может даже гарем.
Я покосился на Дел.
Нет, наверное обойдусь без гарема.
Я сполз по стене и улегся, завернувшись в одеяла. Дел лежала совсем
рядом, ее волосы запутались в моей щетине. Я убрал их, потом подвинулся
поближе к ней и подумал, сколько же лет я прожил один, держа все чувства и
желания в себе.
И снова возник вопрос.
- Баска, а что ты собираешься делать когда Аджани будет мертв?
- Спросишь меня об этом когда он будет мертв.
- Дел...
- Утром я иду его искать. Завтра вечером ты сможешь задать мне этот
вопрос.
Она говорила решительно и я понял, что больше от нее ничего не
добьюсь. Дел закрыла глаза.
- Баска...
- Спи, Тигр. В твоем возрасте нужно много отдыхать.
Я долго лежал в мрачной тишине, придумывая подходящий ответ, но когда
придумал, обнаружил, что Дел уже спала.
Мне оставалось только лежать, широко открыв глаза, разглядывая темное
небо, а в голову лезли самые неприятные мысли о женщине, отдыхавшей рядом
со мной, и о храпящем Алрике, и о спящей Лене и девочках.
Почему люди, которые так легко и быстро засыпают, думают, что это
естественно?
Это просто нечестно.
Если бы я был танзиром, я бы никому не позволил спать пока я сам не
усну.
Если бы я был танзиром?
Аиды... А ведь это возможно.
Если мне удастся выиграть танец.
15
Я пошел посмотреть круг, там он меня и нашел.
Слова, которые он произнес, были ритуальным обращением.
- Меня послали сообщить тебе, что мой господин Хаджиб принимает
формальный вызов господина Эсната. Его доверенный танцор меча встретит
тебя в круге когда солнце достигнет своей высшей точки.
Времени оставалось совсем немного, солнце давно взошло.
- Хорошо ли господин Хаджиб понял вызов? В случае моей победы он и
его последователи должны незамедлительно покинуть Искандар и вернуться в
свои домейны.
- Он хорошо понял вызов. Мой господин Хаджиб клянется, что не
прольется ни капли крови если ему и идущим за ним танзирам придется
покинуть город. Он спрашивает в ответ, понимает ли господин Эснат вызов и
свои обязательства в случае твоего проигрыша?
- Господин Эснат хорошо понимает вызов. В случае моего проигрыша он и
его последователи присоединятся к сторонникам Хаджиба.
Простые условия, все честно. Танец не до смерти, достаточно
предложить противнику сдаться.
Ритуал был завершен. Дальше можно было поговорить без формальностей.
- Что ты думаешь о кувшине акиви? - предложил я.
Он улыбнулся.
- Не стоит.
Я смотрел на Аббу - морщины глубоко прорезались на его смуглом лице -
и вспоминал, что чувствовал, когда едва не раздробил ему горло.
- Вот жалость, - спокойно сказал я. - Мы могли бы приятно провести
время, рассказывая длинные истории.
Аббу улыбнулся шире.
- Думаю, еще не зайдет солнце, как появится новая, самая интересная
история о нас. Ее будут пересказывать по всему Югу.
Я покачал головой.
- Это танец не для тебя. Что они тебе обещали?
- Любой танец для меня, ты же знаешь, Песчаный Тигр, - Аббу
ухмыльнулся. - А что касается платы... они дадут мне домейн.
Я прищурился.
- Тебе тоже?
Поседевшие брови Аббу удивленно изогнулись.
- Я вижу, домейны пользуются популярностью, - заметил он. -
Интересно, может нам обещали один городок?
- Они бы такого не сделали.
- Почему? Ты доверяешь своему танзиру?
- А ты своему? Сначала он пытался нанять МЕНЯ.
- Не для этого танца.
- Нет. Ему был нужен убийца.
- Понятно, - Аббу потер нос. - Думаю после этого танца убийца уже не
понадобится. Ты подал идею?
Я нахмурился.
- С чего ты решил?
- Ты жил с Салсет, ты знаком с племенами. Я готов поспорить, что ты
против войны. Ты ведь понимаешь, насколько все это грязно.
- Грязно, - задумчиво повторил я. - Ты точно подметил.
