уже устал от одиночества.
Когда я, откинув клапан, вошел в палатку, там шла непременная карточная
игра.
Игроки мельком глянули на меня, когда я хлопнул шляпой по штанине,
отряхивая ее, и снова уткнулись в карты.
Обходя вокруг стола, я посмотрел на их лица, освещенные слабым светом
лампады. Я остановился позади Майка, посмотрел на карты у него на руках и
улыбнулся про себя. Он никогда не разбогатеет, пытаясь набрать три карты
подряд.
- Дождь будет идти всю ночь, - сказал я, - Да уж, - рассеянно ответил
Майк. Он сосредоточился на своих картах.
Над столом раздался голос банкомета. - Сколько?
Майк ответил глухим голосом. - Две.
Карты полетели через стол к нему. Он быстро подхватил их и стал
рассматривать.
Усмешка скривила ему губы. - Пас, - сказал он, бросая карты на стол и
поворачиваясь, чтобы поглядеть на меня.
Все быстро раскрыли карты, и банкомет взял куш. - Сыграешь, Дэнни? -
радушно предложил он.
- Нет, спасибо, - покачал я головой. - У вас и так уж достаточно моих
денег. - Я посмотрел вниз на Майка. - Как насчет отгула? - спросил я.
Майк ухмыльнулся. - Достань-ка и мне дамочку, и тогда мы с тобой оба
отгуляем эту ночь.
- Не сегодня, Майк. Я хочу скатать в Нью-Йорк. Сегодня уж ничего больше
делать не будем.
Банкомет фыркнул. - Чего ты выпендриваешься, Дэнни? Лучше поостерегайся
этих цыпочек из Филли. У каждой из них брат военный.
Глаза у Майка стали серьезными. - А зачем тебе туда ехать?
Я никогда ему особо не пробалтывался, но он был умный парень. Он,
должно быть , догадался, что там случилось что-то неприятное. Но он
никогда не задавал никаких вопросов, так что и теперь не получит никакого
ответа. - Отпуск, - спокойно ответил я, глядя ему в глаза.
Майк посмотрел на стол. Ему снова сдавали карты. Он взял, осторожно
поворачивая их пальцами. Шесть. Девять. Семь. Восемь. Туз. Все чин чином.
Пальцы у него напряглись. Видно было, что он позабыл обо мне.
- Что скажешь, Майк? - подтолкнул я.
Он не отвел глаз со стола. - Ладно, -рассеянно ответил он. - Но
возвращайся к одиннадцати утра. В газетах пишут, что погода развеется, и
тогда будем убираться отсюда.
Дождь все ещё стучал по окнам поезда, когда вошел проводник. Он тронул
меня за плечо. - Ваш билет, пожалуйста. - Я молча подал ему билет. -
Паршивая ночь, - сказал он, покачав головой. Прокомпостировал билет и
вернул мне его.
- Да уж, - ответил я, глядя ему вслед. Но в общем-то я не согласен с
ним: ведь я еду домой. Я глянул на часы. До Нью-Йорка оставалось всего
лишь пятьдесят пять минут.
Глава 9
Когда я поднимался по лестнице из метро, шел мелкий дождь, но толпа на
Дилэнси-стрит была такой же как всегда. Дождь ей был не помеха, им больше
некуда было идти. По Дилэнси-стрит всегда приятно гулять, разглядывать
витрины магазинов и думать о том, что можно было бы купить, будь у тебя
деньги.
Я закурил и стал ждать у светофора, когда можно будет перейти улицу.
Витрины магазинов не изменились, они всегда будут такими. У
галантерейщиков всё ещё была распродажа, пирожное и хлеб в витрине Ратнера
были точно такими же , как я их видел в последний раз; у лотка с сосисками
на углу Эссекс было так же много народу.
Движение передо мной замерло, и я перешёл улицу. Ничто не изменилось.
Те же попрошайки продавали карандаши, те же шлюхи оценивающе оглядывали
толпу усталыми разочарованными глазами. Но изменился я. Я понял это, когда
одна из них толкнула меня и что-то зашептала. Улыбаясь, я посмотрел ей
вслед. Два года назад этого не случилось бы. Тогда я был просто пацан.
Я пошел дальше по улице в направлении "Пяти и десяти". Нелли, конечно,
там, в этом я был уверен. Часы в витрине "Парамаунта" показывали без пяти
девять. Еще пять минут, магазин станут закрывать, и она выйдет. Вдруг мне
очень захотелось видеть её. Интересно, она тоже изменилась? Может, она уже
забыла меня, может быть, у неё уже другой парень. Для девушки ждать два
года - это очень долго, особенно тогда, когда нет никаких вестей. А я так
и не писал.
Я оказался у входа в магазин. Остановился и заглянул внутрь. Народу там
было немного, но нервное волненье не давало мне переступить порог. А может
она и не хочет видеть меня? Поколебавшись, я постоял там, затем вернулся
обратно на угол.
Я стоял под уличным фонарём, где всегда поджидал ее. Не обращая
внимания на дождь, я прислонился к столбу и курил сигарету. Если закрыть
глаза и прислушаться к ночным звукам улицы, то будет так, как будто бы я
никуда и не уезжал.
Огни в витрине магазина вдруг погасли, и я выпрямился. Бросил сигарету
и стал наблюдать за входом в магазин. Теперь осталось всего несколько
минут. Насколько минут. Я ощутил, как в висках у меня застучал пульс, во
рту стало сухо. Из затемненного магазина, болтая, вышла группа девушек. Я
жадно вглядывался в них, когда они, разговаривая, проходили мимо. Ее среди
них не было, Я снова перевел взгляд на выход. Оттуда ещё выходили девушки.
Я нервно забарабанил пальцами по бедру. Среди них её тоже не было. Я
быстро глянул на часы. Почти пять минут десятого. Вскоре она должна выйти.
Я вытер лицо платком. Несмотря на холодок, сквозящий в воздухе, я
вспотел. Я запихал платок в карман и снова стал смотреть на дверь Девушки
всё еще выходили.
Я быстро оглядывал их лица и переводил взгляд дальше. Её всё не было
среди них.
Теперь они стали появляться реже, по две, по одной. Они выходили на
улицу, бросали быстрый взгляд на небо и торопливо направлялись домой.
Я снова посмотрел на часы. Уже почти двадцать минут. Во мне стало
назревать разочарованье. Я уже повернулся было уходить. Глупо думать, что
она всё еще здесь. Так же глупо полагать, что два года ничего не значат. И
всё же я не могу уйти просто так. Я вернулся и подождал, пока магазин
окончательно не опустеет.
В магазине гасили последние огни. Еще несколько минут, выйдет
управляющий, и магазин закроют. Я достал из кармана сигарету и зажёг
спичку, но ветер задул её ещё до того, как я донёс её до рта. Я зажег
другую, на этот раз сложив ладони коробочкой и повернувшись спиной к
ветру. Послышались новые голоса девушек, и среди них я услышал еще один
голос. Я замер и затаил дыханье. Это был её голос.
Я узнал его, - Спокойной ночи, Молли.
Я уставился на нее. Она стояла ко мне боком, разговаривая с девушкой,
которая собиралась идти в другую сторону. Сигарета тлела у меня во рту
пока я смотрел на нее. В тусклом свете уличного фонаря она как будто вовсе
не изменилась. Тот же милый рот, нежная белая кожа, округлые щеки и те же
большие карие глаза. А волосы, ни у кого больше нет таких волос, такие
черные, что в отраженном свете они были чуть ли не синими. Я сделал шаг в
ее сторону и остановился. Я боялся двигаться, боялся говорить, а лишь
беспомощно стоял там и глядел на неё.
Та девушка ушла, и она стала раскрывать зонтик. Зонтик у ней был в
красную клетку, она подняла его над головой и, следуя за ним взглядом
вверх, увидела меня. Она машинально закончила раскрывать зонтик, а на лице
у нее появилось изумленно-недоверчивое выражение. Она осторожно,
неуверенно шагнула ко мне и остановилась.
- Дэнни?- сиплым шепотом спросила она.
Я смотрел ей в глаза, Губы у меня зашевелились в попытке заговорить, но
слов не получилось. Сигарета вывалилась у меня изо рта, рассыпав искорки
по одежде, и упала на землю.
- Дэнни! Дэнни! - кричала она, пробегая несколько футов, разделявшие
нас.
Забытый ею раскрытый зонтик лежал в дверях позади неё.
Она бросилась ко мне в объятья, целуя меня и плача, одновременно
повторяя мое имя. Губы у неё были теплыми, затем похолодели и снова стали
теплыми. Я чувствовал её слезы у себя на щеках, а тело у неё дрожало под
маленьким коротеньким пальтишком.
Когда я смотрел на нее, перед глазами у меня стоял туман, но вовсе не
от дождя.
Я на мгновенье закрыл глаза и произнёс её имя. -Нелли.
Она гладила меня по щеке, я наклонился и поцеловал её. Наши губы
слились и растопили всё то время, которое разделяло нас. Все было так, как
будто бы ничего и не произошло. Вот это-то и было главное: то, что мы
вместе.
Глаза у неё блуждали у меня по лицу. - Дэнни, Дэнни,- сокрушенно
прошептала она, - зачем ты это сделал? Ни словечка, ни весточки за все это
время.
Я глупо смотрел на нее. Ответа во мне не было. Только теперь я осознал,
как я был не прав в том, что наделал. Тогда я всё-таки заговорил, хоть
голос у меня был дрожащим и сиплым. - Я ничего не мог поделать, детка. Так
уж вышло.
Она заплакала. Её рыданья болезненно звучали у меня в ушах. -Мы
пытались найти тебя, Дэнни. Мы так искали тебя. А ты как сквозь землю
провалился. Я чуть не умерла.
Я крепко прижал её к себе и провел губами ей по волосам. Только это я и
помнил.
Мягкие, чудесно пахнущие и приятные на ощупь. На меня сошло успокоение,
которого я не испытывал очень давно.
Она уткнула лицо мне в грудь, и голос у неё стал приглушенным. -Такого
я больше не выдержала бы, Дэнни.
Затем всё сразу стало очень просто. Я понял, как оно должно быть, как
ему следовало быть.
- Тебе и не придется, крошка. Отныне мы будем вместе. Всегда.
Она глянула на меня снизу вверх, а лицо у нее было бледным и доверчивым
как у ребенка, - Честное слово, Дэнни?
И впервые за этот день я сумел улыбнуться. - Честное слово, Нелли, -
ответил я,.
- Ты что, думаешь, я просто приехал в гости? - Теперь мне было всё
совершенно ясно. Уж если я чего-то захотел, то мне нужно все. Я и не
думал, что уйду от Майка, когда стоял под дождем на площадке, а теперь я
твердо знал это. Я увижусь с Майком и объясню ему всё. Он поймет. Я
вернулся домой насовсем.
- Отныне, Нелли, - нежно сказал я, - что бы я не делал, мы будем делать
вместе.
Глава 10
В витрине была та же самая старая вывеска:
ЧАУ МЕЙН 30 ЦЕНТОВ ОТБИВНЫЕ СЬЮИ
Тот же старик-китаец усадил нас за столик и подал засиженное мухами меню.
Глаза у неё блестели и сияли. - Ты вспомнил?
Я улыбнулся ей.
Она протянула ко мне через стол руку. - Мы были здесь в первый раз,
помнишь? В тот первый день, когда мы познакомились.
Я взял ее за руку и повернул ладонью вверх. Я стал внимательно
рассматривать её, притворно сосредоточившись. - Скоро в твою жизнь войдет
высокий брюнет, - сказал я, подражая тяжелому голосу прорицателя.
Она рассмеялась и сжала мне руку. - Не тот цвет волос. - Глаза у нее
вдруг стали серьезными. -Дэнни.
Глядя на неё, я вдруг почувствовал, что смех затухает в ней. Она
заглядывала мне прямо в душу. - Да, Нелли.
- Неужели это не сон, - быстро сказала она. - Неужели я не у себя в
постели, потому что утром я проснусь, у меня будут красные глаза, а сестра
мне скажет, что я плакала во сне.
Я поднял ее руку и быстро поцеловал. - Вот тебе доказательство, что ты
не спишь.
Глаза у неё смягчились. - Если я и сплю, то не хочу просыпаться Хочу
спать и видеть этот сон. - Голос у неё стал хриплым.
Теперь я сумел улыбнуться. - Ты не спишь.
Она крепко схватила меня за руку. - Я люблю тебя, Дэнни. Наверное, я
полюбила тебя с первого взгляда. Когда ты сидел за стойкой с шоколадным
коктейлем. - Глаза у неё снова стали серьезными. -Я так ни с нем и не
гуляла. Все время, что тебя не было.
Я почувствовал себя очень виноватым. Я не мог смотреть ей в глаза. - Да
брось ты, - неуклюже произнёс я.
Её рука повернулась в моей. - Честное слово, Дэнни, - настаивала она. -
Мама советовала мне, а я не стала. Я как-то знала, что ты вернёшься. Я
просто знала и все. Даже еще до того, как приходила эта девушка от Макси
Филдза и сказала мне.
Я удивленно посмотрел на неё. -Девушка? -спросил я. - Какая девушка?
- Мисс Дорфман, - быстро ответила она. - Ты разве не помнишь ее?
Несколько дней спустя после Дня труда она зашла с братом к нам в магазин и
сказала, что они разговаривали с тобой, что ты здоров, и передали мне твой
