деревянную указку и повернулся к толпе. Майк кивнул, и я начал причитать,
напрягая голос на жесткий металлический рёв, который был слышен над гулом
толпы.
Мне нравилось работать зазывалой. Я уже знал ритуал наизусть и слышал
его тысячи раз, но он всегда звучал для меня по новому. Мне нравилось
дурачить толпу и заставлять её расставаться с гривенниками безо всякой на
то причины. Во многих отношениях и вся жизнь была такова же. Тратишь
деньги на то, что наверняка известно, что никогда не окупится.
- Попытай "колесо счастья", народ . Всего лишь за гривенник при каждом
его повороте появляется победитель. Проиграть невозможно, можно только
выиграть.
Приходи и выкладывай деньги. Попытай свое счастье!
Я заметил молодого человека, на руке которого висла девушка. Перед
концессией он было заколебался. Я ткнул в него своей длинной указкой. - Эй
ты, парень удалой!
- заорал я так, что было слышно за .два квартала. - Вот, вот ты, с
девушкой-милашкой! Тебе выпал шанс! Хозяин сказал, что любой парень с
миленькой девушкой получит бесплатный билет как для себя , так и для
девушки! Клади свой гривенник и бери две фишки. Две за цену одной!
Молодой человек глянул на девушку, затем , смущенно улыбаясь, подошел к
прилавку и положил гривенник на один из красных номеров. Я быстро смахнул
гривенник и бросил ему две синих фишки.
- Вот этот молодой человек - умница, - объявил я людям, которые стали
собираться вокруг концессии. - Уж он-то знает, где можно выиграть. И у
него прекрасная девушка, так что и вы все можете поступить так же мудро.
Приводи свою девушку к "колесу счастья" и получай два билета за одну цену!
Несколько гривенников звякнуло по прилавку . Я заставил их работать.
Оглянулся через плечо на Майка. Он одобрительно кивнул и потянулся назад,
чтобы включить колесо. Я видел, как его нога опустилась на стремя под
прилавком. Теперь я уже знал, кто выиграет.
- Вот оно завертелось, народ! - заорал я. - Крутится-вертится колесо,
никто не знает, где станет оно. В выигрыше все на этом колесе. - Я
приготовил свою длинную указку, чтобы , когда колесо остановится, пометить
девушку этого парня.
Где-то около полуночи подул ветерок, толпа стала редеть и расходиться
по домам.
Майк подошел к прилавку. - Давай закругляться, малыш, - улыбнулся он, -
На сегодня у них больше нет духу.
Я снял свой передник с деньгами и отдал его Майку. Он высыпал мелочь в
мешок, даже не пересчитывая её. Он нажал выключатель у колеса , и на
площадке погасли все огни. В тусклом свете фонарей дощатого настила лицо у
Майка было серым и усталым, после того как мы установили съемные двери и
заперли их.
- Какой поганый день! - изнуренно воскликнул он.
- У меня там есть кофе, - сказал я. - Пойдём.
Улыбка медленно расползлась у него по лицу. - Отлично, Дэнни. Перед
уходом можно и выпить чашку кофе.
Я поставил кофе на плиту, чтобы разогреть его, а Майк тем временем
устало опустился в кресло. - Вот уже третий раз за эти две недели мне
приходится звать тебя, - сказал он.
Я молча улыбнулся. Майк - хороший парень. Ему всегда охотно помогаешь,
так как знаешь, что, когда надо, он тебе поможет.
Он немного возвысил голос. - Когда-нибудь я брошу своего братца к
едрене фене!
Как только рядом оказывается бутылка, он сразу же превращается в губку.
Я поставил чашки на стол и разлил в них кофе. Он был черным и дымился.
Я добавил в него молока. - Вот, - сказал я, подавая Майку чашку, - попей,
станет легче.
Он изучающе посмотрел на меня поверх чашки. - Хватит меня дурачить. На
этот раз кончено. Я знаю, я клялся уже много раз, но теперь все. - Он
поднял чашку и отхлебнул кофе. - Скоро я найду себе парня, которому можно
доверять, и он уволен.
Я молча пил кофе. Я уже много раз слышал эту историю, но Майк каждый
раз брал своего брата назад. Я затянулся сигаретой и ощутил как дым остро
защекотал мне ноздри.
Вдруг Майк резко хлопнул ладонью по столу. -Какой же я дурак!
-воскликнул он. На лице у него было забавное выражение, когда он посмотрел
на меня.
- Ну и что из этого? - спросил я.
- Я ищу себе человека, - быстро сказал он, - а он ведь прямо здесь у
меня под носом.
- Он перегнулся через стол. - Не хочешь ли перейти ко мне , малыш?
Я удивленно посмотрел на него. Я и не думал об этом. Но соглашаться на
это нельзя.
- Я бы не прочь, Майк,- поспешно ответил я, -но сейчас я не могу
бросить Бена.
- Через две недели сезон закончится, Дэнни,- сказал он. -Сейчас я
как-нибудь обойдусь. Я имею в виду потом, когда я поеду с колесом на зиму
на юг. На то время у тебя есть какие-либо планы?
Я покачал головой. На зиму у меня нет никаких планов. Я даже не
задумывался об этом. Но лето пролетело так быстро, что у меня и времени не
было думать.
- Тогда поехали со мной , малыш, - настаивал Майк. - Мы закроемся здесь
через неделю после Дня труда, отдохнем пару недель и успеем ко второму
октября в Мемфис к открытию Палаточных представлений Петерсена.
- Заманчиво, - заколебался было я. Мне вдруг очень захотелось домой. До
сих пор всё было почти так, как в любое предыдущее лето. И в конце его, я
полагал, что вернусь домой. Но теперь все было иначе. Возвращаться мне
было некуда.
- Майк понимающе усмехнулся. - Тебе там понравится, малыш, - сказал он.
- По всему югу бабочки летают как мотыльки.
Все еще сомневаясь, я улыбнулся ему. Прежде чем решиться, поговорю-ка я
с Сарой.
Может быть, у нее другие планы. - Можно, я дам тебе знать через пару
дней, Майк?
-спросил я. -Мне нужно сначала кое-что выяснить.
Когда она приехала в следующий раз, я подождал, пока мы останемся одни ,
и только тогда заговорил. Она всё время внимательно слушала, а когда я
закончил, закурила.
- Значит, когда кончится лето, ты не вернешься домой? - спросила она.
Я удивленно посмотрел на нее. - А ты как думала? -спросил я. Она
покачала головой.
- В общем-то я и не думала, - ответила она. -Я все же полагала, что это
возможно.
- Даже если бы я и вернулся домой, и если отец еще пустит меня, как
долго по-твоему Макси Филдзу понадобится выяснять, что я вернулся? -
спросил я. - И тогда, сколько это продлится?
Она согласно кивнула. - Да, пожалуй, тебе нельзя возвращаться.
Наши глаза встретились. - А как насчет твоей девушки? - спросила она. -
Ты разве не сообщишь ей, что с тобой? Она, должно быть, страшно волнуется
за тебя.
Странно, что она вспомнила об этом. К горлу у меня подкатил комок. -
Тут уж ничего не поделаешь, - сдавленно ответил я. -Рисковать тем, что
что-нибудь просочится, - нельзя.
Взгляд у нее стал отрешенным. - Ну тогда, пожалуй, можно ехать,
- сказала она.
Я подошел к ней. - Ты вроде сердишься, - сказал я. - Что-нибудь не так?
Она не подняла головы. - Все так, - ответила она, качнув головой.
- Поезжай с Майком. Ты перебьешься. Тебе ведь никто не нужен.
Я положил ей руки на плечи, затем опустил их ей на грудь и обнял за
талию.
- Мне нужна ты, Сара, - сказал я.
Она резко повернулась у меня в руках и вырвалась. - Тебе никто не
нужен, Дэнни,- отрезала она. - Даже я. -Затем, не оглядываясь, она
выскочила в дверь.
Я долго смотрел ей вслед, не понимая, что с ней случалось. И только на
следующее утро я узнал у Бена в чем дело. Она уходит с работы у Макси
Филдза, сказал он, и они уезжают вместе на запад, где собираются открыть
небольшое дело.
Глава 6
Мы договорились с Майком встретиться в Мемфисе второго октября. Пожали
друг другу руки. Он, казалось, был доволен. - Ну теперь все мои планы
устроены, - улыбаясь сказал он.
Сара тоже утрясла свои. Она велела Бону все упаковать и приготовить к
отъезду в четверг после Дня труда. Она приедет на машине, заберёт его , и
они отправятся.
У меня не было возможности спросить её, говорила ли она об этом с
Макси, но судя по тому, как она об этом рассказывала, я понял, что нет.
По той или иной причине мы не встречались с ней те несколько раз, что
она приезжала на Айленд. Она вроде бы не хотела разговаривать со мной, и я
не стал навязываться. Не было смысла вступать с ней в споры, и не успел я
и глазом моргнуть, как сезон закончился.
Бен привез все из гостиницы обратно в будку, и к четвергу у него всё
было готово к отъезду. Он был взволнован и счастлив как дитя с огромным
леденцом. Он не мог доедаться трех часов, когда она должна была приехать
за ним.
- Жаль, что ты не едешь с нами, Дэнни, - говорил он в передней комнате
будки, где сидел среди упакованных вещей. - Вначале Сара думала, что ты
поедешь с нами.
Мы огорчились, когда ты сказал ей, что поедешь с Майком.
И тут-то всё вдруг сразу и прояснилось. Остолоп я эдакий ! Она все
время хотела пригласить меня поехать с ними, но, когда я заговорил с ней о
Майке, она передумала. Наверное, она посчитала, что именно так я и хочу
поступить.
На успел я ответить, как раздался стук в дверь. Я поспешно натянул
штаны и застегнулся. Послышался голос Бена , направляющегося к двери. -
Рановато, пожалуй, для Сары.
Я услышал, как открылась дверь, и по мне пробежал холодок. -Ронни здесь?
-раздался голос Спита. Я хотел было бежать, но выйти можно было только
через переднюю дверь, и я застыл у стены, напрягая слух.
Донёсся смущенный голос Бена. -Ронни? Какая Ронни?
Ему ответил другой тяжелый голос. - Не морочь нам голову, приятель. Ты
знаешь, кого мы спрашиваем. Девушку Филдза.
В голосе Бена прозвучало облегчение. - Вы, должно быть, имеете в виду
Сару, секретаршу г-на Филдза. Заходите и обождите. Она еще не пришла.
В будке послышались тяжелые шаги, и я прижался глазом к щели в двери. В
центре комнаты стояли Спит и Сборщик. Сборщик засмеялся. -Секретарша
Филдза, - загоготал он. - Вот теперь как это называется!
Лицо Бена выразило недоумение. - Г-ну Филдзу что-нибудь понадобилось?
-спросил он. - Я знаю, что Сара не стала бы возражать, если бы
понадобилось остаться на несколько деньков и помочь ему.
Сборщик посмотрел на него. - Почему, -спросил он Бена,- она уходит?
Бен кивнул. - Разве г-н Филдз не говорил вам?
Сборщик снова расхохотался. - Вот это номер для Макси. Он очень
удивится, узнав, что его детка уходит от него.
Взгляд Бена стал настороженным. - Что вы сказали? -напряженно спросил
он.
- Ты всё слышал. -Голос у Сборщика был преднамеренно жестоким. -Еще ни
одна шлюха не наставляла носа Макси Филдзу независимо от того, как много
ей платят.
Бен завизжал как раненый зверь. - Она же мне сестра! - крикнул он и
бросился на Сборщика.
Он исчез из моего поля зрения, затем я услышал резкий удар и глухой
стук, когда Бен упал на пол. Он завопил. -Сара! Сара! Не заходи сюда!
Послышался звук нескольких ударов и приглушенная ругань, но Бен
продолжал кричать. Я переместил взгляд вдоль щели и снова увидел их.
Сборщик стоял одним коленом на груди у Бена и хлестал его по лицу. -
Заткнись, сукин сын! -шипел он на него.
Бен продолжал извиваться и визжать. Сборщик ухватил его за руку и
злобно заломил её назад. - Заткнись однорукий обрубок, - пригрозил он, - а
то я выдерну тебе и другую!
Бен побледнел и остался молча лежать на полу, испуганно глядя на
Сборщика. Я почувствовал, как в животе у меня поднимается тошнота. Никогда
еще не видел я столько страха в глазах человека.
- Может лучше оттащить его в заднюю комнату? - послышался голос Спита.
- Если эта шлюха увидит его, она может заорать.
Сборщик кивнул и поднялся на ноги, все ещё удерживая за руку Бена.
- Вставай, - рыкнул он.
Бен неуклюже попытался встать, но не смог. Сборщик дернул его за руку,
и Бен вскрикнул от боли. - Я не могу встать! У меня всего лишь одна нога!
Сборщик засмеялся. Он отпустил руку Бена и подняв его под мышки, как
поднимают ребенка, поставил его на ноги. - Ну, парень, -грубо сказал он, -
ты совсем развалина. - Он ткнул Бена в спину. Бен вскрикнул от боли и
поковылял к моей двери.
Я стал отчаянно озираться. У двери стоял стальной стержень, которым я
