В глазах у неё появилось любопытство. - Но откуда ты знаешь, если даже
не пробовал, Дэнни? - спросила она. - Есть много видов любви, о которых
ты, может , даже не знаешь.
Губы у неё дрожали, а в глазах появилась блестящая влага, которая не
совсем была вызвана соленой водой. Я притянул ее к себе и поцеловал. Губы
у неё были мягкими и солеными и в то же время сладкими и теплыми. Когда я
целовал ее, она закрыла глаза и повисла на мне. Я посмотрел ей в лицо.
Она повернула голову и стала смотреть на море. Я наклонил голову, чтобы
расслышать, что она говорит очень тихим голосом. - Я знаю, что ты никогда
не полюбишь меня так, как ты любишь её, Дэнни, так оно и должно быть. Но
есть нечто, что мы должны дать друг другу. Может быть, это и немногое и не
очень надолго, но что бы это ни было и как бы долго оно не длилось, пусть
оно будет важным.
Я не ответил. Отвечать было нечего.
Она подняла ко мне лицо. Выглядела она очень молодо. - Помнишь, что я
тебе говорила, Дэнни? "Никогда ради любви, всегда за деньги. Никогда ради
себя". Я хочу, чтобы хоть раз это было не так, чтобы хоть раз это было
ради меня. Ради того, что хочется мне, а не за то, что мне платят.
Я нежно прижался к ее губам. - Оно будет так, как ты этого хочешь,
Сара, - тихо сказал я. Я уже понял одну вещь: друзьям нельзя отплатить,
сказав, что у вас нет того, чего им от вас хочется. И если они соглашаются
принять разумную подделку настоящей вещи, то не вы при этом дурачите их, а
они сами обманывают себя.
Саре нужно было найти способ отплатить себе за многое, и этим способом
стал я.
Она вытирала мне спину полотенцем. - До сих пор я этого не замечала, -
сказала она, - но ты так почернел, а волосы у тебя совсем выгорели. Теперь
тебя никто не узнает.
Я ухмыльнулся через плечо. - Ты-то ведь узнала.
- Я знаю, где искать, - быстро ответила она. - На лице у неё мелькнуло
озабоченное выражение. - Кстати, ты знаком с концессионером Сэмом
Готткиным?
- Да , -ответил я. - А что с ним?
Она посмотрела мне в лицо. - На днях он приходил к Макси насчет тебя.
- Что ему надо? - поспешно спросил я.
- Он искал тебя. С ним был какой-то итальянец. Кажется его звали Зеп.
Знаешь такого?
Я кивнул. - Он брат моей девушки. Как они вышли на Макси? Они узнали,
что Макси искал тебя повсюду в ту ночь, вот они и пришли узнать , зачем.
Сэм и Макси - старые приятели. Сэм говорил, что не знал , что ты исчез до
тех пор, пока твоя сестра не пришла к нему. Зачем она это сделала?
-Я раньше работал у Сэма, - торопливо объяснил я. - Кроме того, Сэм
собирался быть моим менеджером, когда я стану профессионалом. О чём они
говорили?
- Макси сказал им то, что ему было известно. То есть ничего.
- Он не сказал им, почему разыскивает меня? - спросил я. Она кивнула
утвердительно. - Сэм при этом пришел в ярость. Он сказал, что Макси не
должен был протягивать ко мне руки. Он всячески обзывал Макси. Я удивленно
посмотрел на неё. - И Макси стерпел это?
- Не совсем, - ответила она. - Макси считает, что Сэм ему обязан, так
как ты улизнул с территории Макси. Тогда они крупно поспорили. Макси
сказал, что, когда он поймает тебя, то тебе крепко попадет.
Сэм же говорил, чтобы тот не делал ничего подобного до тех пор, пока он
не даст ему знать, что у него с тобой свои счеты.
Я ошарашено смотрел на нее. Вот это да. Теперь мне не к кому больше
обратиться.
- И Макси согласился на это? - спросил я.
- Тогда он согласился, - ответила она, - потому что после этого они
сели, выпили и заговорили о делах. Затем Сэм позвонил твоей сестре и
уговорился встретиться с ней в тот же вечер. Потом он ушел. После его
ухода Макси долго ходил из угла в угол и клялся, что, если он найдет тебя,
то Сэм узнает об этом гораздо позже.
Ну я и ждал от него примерно этого. Иначе он действовать и не мог. А
следующий её вопрос буквально изумил меня.
- А что, твоя сестра обручена с Сэмом Готткиным ? У меня даже раскрылся
рот. - А почему ты спрашиваешь? -запинаясь спросил я.
- Потому что одна из причин, по которой Сэм просил Макси не трогать
тебя до тех пор, пока он не увидится о тобой, состоит в том, что ты брат
его невесты, и если что-нибудь с тобой случится, это может нарушить его
планы, - удивленно сказала она. - Ты разве этого не знал?
Я медленно покачал головой. - Не-а. Я даже не знал, что они знакомы.
Интересно, как это произошло. Это было самое странное из всего того,
что я услышал. Сэм и Мими - как-то не верилось.
Чей-то голос позвал нас с настила. Там стоял Бен и махал нам рукой. -
Эй, - кричал он. - Вы собираетесь когда-нибудь работать? Вы что, думаете,
что сейчас рождественские каникулы?
Глава 3
Я сидел за прилавком и упаковывал арахисовые орешки. Вдруг Бен заругался.
Я глянул на него, удивившись его неистовству. - Проклятая ребятня! -
выругался он.
- А в чем дело? - спросила Сара.
Он повернулся к ней , махнув здоровой рукой в сторону пляжа, - Сюда шел
клиент, а один из этих пацанов перехватил его. Разве можно тут выжить,
когда вокруг болтается столько ребятни?
Сара ответила примирительным тоном. - Не обращай внимания, -
успокаивающе произнесла она. - Ведь это не поможет, если так волноваться.
Бен ответил сердито. - Но мы ведь платим приличные деньги за эту
концессию, а эта пацанва портит нам всё дело. Они ведь ничего не платят за
то, что таскаются с ящиками мороженого и торгуют им на пляже. Должен же
быть какой-то способ, чтобы остановить их.
- Но полиция же гоняет их, когда они попадаются ей на глаза, - сказала
Сара.
- Большая часть времени у них уходит на то, чтобы глазеть на дамочек,
их это совсем не волнует, - горячо ответил Бен.
- И всё равно, - сказала она, - я бы не хотела весь день торчать на
солнце на горячем песке и распродавать коробку мороженого, чтобы
заработать несколько долларов.
Он молча отошел от неё, а деревянная нога его волочилась по полу за ним
в заднюю комнату.
Я устало поднялся и потянулся. - Он совсем взбесился, - сказал я.
Глаза у неё были встревожены. - У него есть на то основания, - ответила
она. - Он давно мечтал о таком деле, и хочет, чтобы оно шло хорошо. Судя
по тому, как оно идет сейчас, он только-только сумеет оправдать расходы за
лето. Он не сумеет заработать столько, чтобы хватило прожить зиму. Это
значит, что ему снова придется обращаться за деньгами ко мне. А он этого
не любит. Он довольно независимый человек.
Я не ответил ей и стал выкладывать пачки с арахисом на прилавок.
Наверное, она права. Я понимаю его чувства. Насколько мне видно, их сейчас
на пляже четверо.
Слышны были их зазывные крики, доносившиеся к нам с порывами ветра.
- Горячие пирожки!
- Стаканчики дикси!
- Леденцы! Кукурузные хлопья!
Большинство из них было малолетками, хотя с виду они были неплохие
ребята. Время от времени я разговаривал кое с кем из них. Редко кому из
них удавалось заработать больше доллара в день, потому что оптовики, у
которых они покупали товар, грабили их. Тот, кто предложил бы этим ребятам
справедливые условия, мог бы заработать состояние. На пляже ведь их было
сотни.
И я сразу заволновался. И какой же я был дурак, коль не видел этого
раньше! Ведь это единственное, чему я научился у Сэма в домах отдыха. Сэм
сумел заработать на своих концессиях потому, что предлагал своим ребятам
справедливые условия. А почему бы и Бену не сделать то же самое здесь?
Я повернулся к Саре. Она с Беном стояла у кассы и смотрела на пляж. Я
хлопнул его по плечу, и он обернулся. - Пацаны будут работать на тебя так
же, как и на любого другого, - сказал я.
Он удивился. - Какие пацаны? О чем ты говоришь? - Я показал пальцем на
пляж. - Вот эти ребята. Почему бы тебе не взять их в дело?
-Не валяй дурака, - фыркнул он. - У меня нет времени гоняться за ними и
собирать выручку.
- Тебе и не надо гоняться за ними, - сказал я. - Они платят за товар
вперед.
- Только половину, - ответил он. - А остальное из них надо вытряхивать.
К тому же, с какой стати они будут работать со мной? Они могут получить то
же самое у кого угодно.
- Ну тут можно кое-что придумать, - сказал я. - Допустим , не брать с
них денег вперед? Что если они будут оставлять что-нибудь в залог? Скажем,
часы или велосипед? Тогда им не надо будет выкладывать деньги, и они
придут к нам.
- Брось ты, - сплюнул Бен. Он взял тряпку и стал вытирать прилавок. - К
тому же у нас нет свободных площадей, чтобы возиться с ними.
Тут подала голос Сара, и он поднял взгляд на нее. - У тебя ведь вон
сколько места сзади, которое ты не используешь, - сказала она. -Там можно
было бы устроить чулан.
- Но, Сара, - возразил он, - а где время? Я же не могу просто так
принять этих ребят сюда просто потому, что мне так захотелось.
- Я тебе их приведу, - быстро вмешался я. - Я добуду тебе сколько
угодно пацанов.
Она посмотрела на меня, а затем с вызовом повернулась к брату. -Ну? -
спросила она.
Он было заколебался и не ответил.
Она медленно заулыбалась ему. - В чем дело , Бен? -спросила она. -Ты
ведь всегда говорил, что хочешь заработать. И вот тебе первая хорошая
возможность добиться этого. Или тебе деньги больше не нужны?
На лице у него появилась смущенная улыбка. Он благодарно повернулся ко
мне.
- Ладно, Дэнни, - сказал он, - попробуем. Иногда я просто забываю, что
не все мне теперь приходится делать самому.
Я глянул на часы. Уже смеркалось. Пора уж и появиться этим ребятишкам.
Вот уж час, как я сижу на скамейке, глядя на плотный поток пацанов,
исчезающих за деревянным настилом.
Я закурил, встал и пошел вниз по каменным ступеням, ведущим на пляж.
Услышав гул голосов, я нырнул под настил и улыбнулся про себя. Быстрее
всего разыскать шайку ребят можно было, выяснив, где они играют в азартные
игры.
Около двадцати ребят играло на бетонной площадке позади раздевалки.
Только несколько из них было примерно моего возраста и роста, большинство
же было меньше. Я протолкался во внутренний круг. Один из них готовился
метать. На цементе вокруг валялось много серебра. Я небрежно бросил
пятидолларовую бумажку на бетонную плиту.
- Ставлю на любого, - объявил я.
Все повернулись ко мне. Я внимательно оглядел их. В них не было
враждебности, только любопытство. Ну что я, неплохо. Ничего страшного.
Только дело в том, что пятерка для этих пацанов - большие деньги.
Паренёк с костями в руке встал на ноги. - Кто ты такой? - недовольным
тоном спросил он.
Я улыбнулся ему, играя сигаретой во рту. - Любитель поиграть,
- непринужденно ответил я.
Он глянул на меня, затем на остальных. Повернувшись ко мне, он вежливо
произнес:
"Возьмите свои бабки, мистер. Мы не играем такими высокими ставками".
Я стал на колено и подобрал пятерку, глядя на него снизу вверх. -А
какой у вас предел?
- Полтинник, - ответил он, Я сунул руки в карманы и вынул пригоршню
мелочи. - Раскидай их, -сказал я, - я не жмот.
Он снова стал на колени, и кости посыпались у него из пригоршни. Они
резко застучали об стенку и, покатившись, замерли. - Прекрасно! -вздохнул
он. Протянул руку и собрал с земли несколько монет.
Я сделал несколько ставок и завязал разговор с пареньком, стоявшим
рядом со мной.
- Ты торгуешь на пляже? - спросил я. Паренек кивнул, не сводя глаз с
костей.
- Зашибаешь деньгу? - дружелюбно продолжал я. Он повернулся и посмотрел
на меня.
- Шутишь? - спросил он. Я покачал головой. - Не шучу, - серьезно
ответил я. - Я знаю, что это дело денежное, интересно, сколько вы с этого
имеете?
- О чем ты говоришь? - спросил паренёк. - Мы получаем всего двадцать
центов с доллара и, если удается получить шесть монет в день, то считай,
повезло.
Я оценивающе посмотрел на него. Дело даже лучше, оказывается, чем я
думал. - Вас надувают, - просто сказал я. - В Рокавеях дают сорок центов с
доллара, и не надо платить задаток.
Он огрызнулся. - Может быть там это и так, но не здесь, на Айленде.
