подпирал свое оконце в жаркие дни. Я схватил его и, взвесив в руке,
спрятался за дверью.
Дверь открылась, спотыкаясь вошел Бен, за ним следовал Сборщик. Не
оборачиваясь.
Сборщик захлопнул дверь ногой, и пошел за Беном.
Я бесшумно шагнул за ним и взмахнул стержнем. Раздался глухой звук, и
кровь брызнула из уха Сборщика там, где пришелся удар. Он тихо свалился на
пол. Он так и не узнал, что его стукнуло.
- Я всё думал, где ты, - хрипло прошептал Бен.
Я поднял глаза со Сборщика и встретился взглядом с Беном. - Я был
здесь, - прошептал я, - но пришлось ждать подходящего момента. - Во рту у
меня был дурной привкус.
Его устроило мое объяснение. Но его волновало нечто более серьезное. -
Ты слышал, что они говорили о Саре? -прошептал он.
Я кивнул.
- Это правда?
Я глянул на него. На лице у него была такая боль, какой не бывает от
физического воздействия, она проистекала из сердца. Сара -его младшая
сестренка. Он воспитывал ее в школьные годы после смерти родителей, а она
заботилась о нем, когда он был искалечен. Я вдруг понял, что он поверит
лишь тому, что скажу ему я. В силу многих причин он был вынужден поступить
так, но более всего потому, что ему этого хотелось. Может быть,
когда-нибудь он и узнает, что она наделала, но только не от меня.
Я покачал головой. - Нет, - уверенно сказал я. - Макси Филдз, конечно ,
жулик, но у него много и законных дел. Сара стала у него секретарем, а к
тому времени, когда выяснилось, что он представляет собой на самом деле, и
она захотела уйти, она уже знала слишком много, и он не захотел ее
отпускать.
Боль слегка отступила на лице у Бена, но не вся. - Бедная девочка, -
пробормотал он, - Чего только ей не пришлось пережить из-за меня. -Как ты
с ней познакомился?
- Я поругался с этим мужиком и был ранен. Она спасла меня. - Только
теперь впервые Бен спросил меня, что тогда случилось. До сих пор он
довольствовался ее объяснением, что я упал с машины в ту ночь, когда она
привезла меня сюда, чтобы работать у Бена. -Она честная девушка, - сказал
я.
Он внимательно посмотрел мне в глаза, и я выдержал его взгляд.
Постепенно лицо у него расслабилось, и оставшаяся у него в глазах боль
прошла. - А как быть с этим парнем в той комнате? -спросил он.
- Сейчас мы с ним уладим, - сказал я и нагнулся над Сборщиком. Он
тяжело дышал.
Я расстегнул ему пиджак и вытащил пистолет из кобуры под мышкой. Я
выпрямятся и осторожно взвесил пистолет в руке. Не хотелось бы , чтобы
произошел несчастный случай.
Бен уставился на пистолет. - Ну этим объясняется многое, - с удивлением
произнес он. - Вот почему ей пришлось так спешно уезжать. Вот почему она
не смогла ждать меня, пока я соберусь, и должна была прихватить меня уже
при самом отъезде. Вот почему ей нужно было всегда бежать назад на работу.
Она не хотела, чтобы я знал.
- Да, - кивнул я. - Так оно и есть.
До нас донёсся шум автомобиля, остановившегося перед домом. Мы
повернулись и посмотрели друг на друга. Я дал ему знак вернуться на койку
и отступил за дверь.
Мы оба затаились.
Я услышал, как открылась входная дверь. Спит произнес очень спокойным
голосом:
"Привет, детка. Макси послал нас за тобой сразу же, как обнаружил, что
все твои вещи исчезли".
Послышалось, как она резко вздохнула. Затем завопила. -Бен! Что вы
сделали с Беном?
Спит ответил встревоженным, но успокаивающим голосом. - С ним все в
порядке, Ронни. Сборщик увел его в заднюю комнату, чтобы не было никаких
недоразумений.
Раздались её торопливые шаги, и дверь раскрылась. Она вошла в комнату.
- Бен!
Бен! -воскликнула она. - Ты цел?
Бен встал и улыбнулся ей. Спит прошел за ней в комнату. Я вышел из-за
двери и приставил пистолет ему к спине.
- Стой спокойно, Спит, - медленно произнес я. - Я очень волнуюсь. Мне
еще не приходилось работать с такой штукой.
Тут надо сказать вот что. В течение этого лета Спит тоже повзрослел. И
поднабрался ума. Он не повернул головы. Он даже не шевельнулся, голос у
него был осторожный, но в нем сквозило любопытство.
- Дэнни?
Я ткнул его пистолетом. - Иди к стене, Спит, - сказал я. - И уткнись в
нее носом.
Он осторожно переступил через Сборщика. - Опять за старое, Дэнни, -
спросил он, - Сначала деньги у Макси, а теперь его шлюху?
Я повернул пистолет в руке и двинул его по лицу. Он качнулся, и я
пихнул его рукой. Он шмякнулся об стенку. Я снова ткнул его дулом в спину
и вытащил у него из ножен нож.
- Макси это не понравится, Дэнни, - угрожающе сказал Спит. - Один раз
ты отвертелся, но он но потерпит, чтобы его ребят снова калечили.
Я рассмеялся. - Его ребятам еще меньше нравится быть мертвыми, -холодно
ответил я. - Или у Макси есть прямой телефон и в преисполню?
Он заткнулся и стал у стены. Я слегка обернулся и посмотрел назад.
Бен обнимал Сару. Она отчаянно рыдала у него на груди. - Не плачь,
сладкая, утешал он ее. - Тебе больше не придется работать у него.
Она вдруг перестала плакать и вопросительно посмотрела на меня. -Он все
знает, Дэнни? -приглушенно от испуга спросила она. -Они, что...
- Я сказал эму, что за человек, у которого ты была секретарем, -
перебил я её. Я сказал ему, что он не хочет отпускать тебя потому, что ты
слишком много знаешь о его делах.
- Теперь мне известно о нём все, Сара, - сказал Бен. - Почему ты мне
раньше не сказала? Вместе мы что-нибудь придумали бы.
Она теперь посмотрела на меня с благодарностью. Я улыбнулся ей. Она
снова повернулась к брату. - Я боялась его, Бен. Я не смела.
Бен успокоил её. - Ну теперь нечего волноваться. Мы просто сдадим этих
ребят в полицию и тронемся в путь.
Страх снова прозвучал у неё в голосе. - Нельзя этого делать, Бен!
Я поддержал ее. - Они лишь задержат вас, и вам так и не удастся уехать,
- сказал я. - Вы лучше поезжайте, а я их сдам, когда вы уедете.
- Годится ли так? -замялся было Бен.
- Конечно, - поспешно заявил я. - Поторапливайтесь. Грузите вещи в
машину.
Тут раздался приглушенный голос Спита у стены. - Я больше не могу так
стоять, Дэнни. Можно мне повернуться?
- Конечно, - ответил я, потянувшись за мотком проволоки на полке.
- Через минуту.
Я связал ему руки за спиной и плотно стянул их, затем повернул его.
Глаза у него сверкали.
- Садись, Спит. Устраивайся поудобней, - сказал я , стукнув его в
челюсть и повалив на койку.
Он сидел там попыхивая, но не говоря ни слова. Я посмотрел через плечо.
Почти весь багаж Бена уже исчез. Оставалось одно небольшое место. Бен
подхватил его и в нерешительности посмотрел на меня. - Ты уверен, что у
тебя всё получится нормально, Дэнни?
- Я ухмыльнулся. - Все будет в порядке, Бен. Давайте, валяйте отсюда.
Он подошел ко мне и погладил меня по плечу. - Прощай, малыш, -сказал
он. - Спасибо тебе за все.
- Благодарю тебя, Бен, - ответил я. -Прощай.
Он повернулся и вышел из дверей как раз в тот момент, как вошла Сара.
Она подошла ко мне и посмотрела мне в глаза. В них была напряженность и
любопытство.
- Так все-таки ты не хочешь поехать с нами? -спросила она, поджав губы.
Мне удалось улыбнуться. - Сейчас я не могу, - ответил я. - Я тут
несколько занят.
Она попробовала было улыбнуться моей шутке, но у нее это не получилось.
Она повернулась было уходить, затем глянула назад на меня. -Дэнни! -
вскрикнула она и бросилась мне в объятья.
- Лучше уезжай, Сара, - трезво сказал я. - Таким образом всё останется
позади. И ничто тебе не будет напоминать о прошлом.
Она согласно кивнула и глянула вверх на меня. В глазах у нее стояли
слезы. Она быстро поцеловала меня в щеку и пошла к двери. -Бывай, Дэнни.
Удачи тебе, - произнесла она и скрылась, так что я и не успел ответить.
Я повернулся к Спиту. Он наблюдал за мной. - Мы побывали везде, кроме
этого места, Дэнни, - сказал он. - Но следовало бы догадаться. Ронни в ту
ночь не было на месте. Теперь я припоминаю.
В нем появилось нечто необычное. Сначала я этого не заметил, но теперь
понял. Он что-то сделал с губами. Губа у него больше не была раздвоенной,
и он не брызгал теперь слюной во все стороны при разговоре .
Он увидел, что я заметил это. Глаза у него загорелись. - Я забыл
поблагодарить тебя, Дэнни, но ты мне и не давал возможности. Когда ты
стукнул меня той ночью, ты снова порвал мне губу. Доктору пришлось делать
пластическую операцию, и при этом он заодно починил мне весь рот.
Я ухмыльнулся. - Не за что, Спит. - Я угрожающе поднял кулак. -Всегда к
твоим услугам.
Он съежился на койке. - И что ты теперь будешь делать? - испуганно
спросил он.
Я взяв ещё кусок провода. - Ложись на пузо, - сказал я. - Сейчас
увидишь.
Он неохотно растянулся на узкой койке. Я быстро перевязал ему лодыжки и
пропустил провод сквозь руки, крепко связал. Я выпрямился и посмотрел вниз
на него. В таком виде он продержится довольно долго.
Он тихо лежал там, а я склонился над Сборщиком. Кровь перестала
сочиться у него из уха, и дышал он уже легче. Я приподнял ему веко и
посмотрел а глаз. Он был мутным и тупым. Он тоже еще полежит.
Я собрал кое-что из своих вещичек и сложил их в небольшой купленный
раньше чемоданчик, а Спит все время наблюдал за мной с койки.
- На этот раз тебе не удается отвертеться, Дэнни, - сказал он. Я
вернулся к койке и посмотрел на него сверху вниз. В задумчивости я поднял
пистолет и заметил, как страх заметался у него в глазах. - Откуда ты
знаешь? -спросил я.
Он ничего не ответил, а просто смотрел на пистолет большими испуганными
глазами.
Немного спустя я улыбнулся и сунул его в карман. На лице у него
появилось выражение облегченья.
- Мы, кажется, уже встречались в такой ситуации, - сказал я. - Вроде бы
в мае, не так ли?
Он кивнул, не в силах ничего сказать от страха.
- Ты всё так же любишь меня в сентябре, как это было в мае? -засмеялся
я.
Он не ответил.
Я нагнулся над ним и хлопнул его ладонью по лицу. - Если ты только умен
настолько, насколько я тебя считаю таковым. Спит, - сказал я, подхватив
свой багаж и направляясь к двери, - то тебе следовало бы больше со мной не
встречаться. - Я открыл дверь. - Ведь не всегда же тебе будет так
улыбаться счастье. В голове ведь дырки не штопают так, как они заштопали
тебе губу.
Я закрыл за собой дверь, прошел через переднюю комнату и вышел из
домика.
Навесил замок на дверь и плотно его защелкнул. Прошел по скату на
настил, зашел в один из магазинов, где и оставил ключ для агента по аренде.
Маленькая седая женщина, работавшая в магазине вместе с мужем, взяла
его у меня, - Уже уезжаешь, Дэнни? - спросила она, улыбаясь мне сквозь
очки в стальной оправе. - Все в порядке?
- Конечно, г-жа Бернстайн, - с улыбкой ответил я. - Теперь все в
порядке.
Глава 7
Автобус южного направления стоял на пароме, выходившем из дока, когда я
посмотрел назад в окно на огни Нью-Йорка. Они бешено сверкали. Только что
начался дождь.
Меня это устраивало. Именно так я себя и чувствовал. Что-то осталось
позади. Не знаю что, но что бы это ни было, дождь смоет всё, и всё уже
пропало.
Когда-нибудь я вернусь. Может быть, тогда всё будет по другому.
Я устроился поудобнее на сиденье и раскрыл утреннюю газету. И только
тогда, когда мы уже катили по равнине в Нью-Джерси, в одной из бродвейских
колонок я увидел такую заметку. Но даже увидев напечатанное черным по
белому, я никак не мог поверить этому.
"СЭМ ГОТТКИН, король арендаторов и разнобытовиков, в прошлом претендент
на звание чемпиона в полутяжелом весе под именем Сэмми Гордон, женился
вчера на Мириам (Мими) Фишер, сестре Дэнни Фишера, чемпиона Главз. После
медового месяца на Бермудских островах они поселятся в шикарной квартире
на улице Сентрал-парк-саут, которую он отремонтировал специально для
невесты".
Рука у меня автоматически потянулась к кнопке звонка, чтобы остановить
автобус.
Пальцы мои помедлили на ней, и затем я убрал руку. Возвращаться было ни
