Нелли, что это в её счет.
Зеп положил деньги в карман. - Хорошо, скажу, Дэнни.
- Передай ей, что встречу её у магазина завтра вечером, - крикнул я ему
вдогонку и повернулся к Сэму. - Хороший он парень.
Сэм вопросительно посмотрел на меня. - Итальяшка?
Я холодно уставился на него. - Ну так что?
Сэм протестующе поднял руки. - Да для меня это ровно ничего не значит,
малыш, - торопливо произнес он, - но что говорят у тебя в семье по поводу,
что ты гуляешь с итальянкой?
Я внимательно посмотрел на него. -Им это не нравится, но, черт побери,
в её семье ко мне относятся так же. Они говорят "жид" так же, как мы
говорим "чурек".
Но ведь это никого не касается, кроме меня и Нелли.
- Конечно, малыш, - примирительно сказал Сам. - Не обижайся.
- Я и не обижаюсь, - тихо сказал я. Но в самом деле я сердился. Дома
всё это продолжалось без конца.
Сэм взял меня за руку. - Пойдем к машине и я тебе расскажу суть дала.
Я изучающе посмотрел на него, когда он оперся спиной на машину. Дела у
него шли неплохо, это было очевидно. Лицо у него округлилось и появилось
небольшое пузцо.
Это всё от хорошей жизни. Он вынул сигару, откусил кончик, сунул её в
рот и задумчиво пожевал её. -Так вот, - тихо произнес он, - выслушай меня
внимательно и запомни, что я скажу. Потому что отныне и до тех пор, пока
ты не станешь профессионалом, мы будем видеться не очень часто. Но связь
будем поддерживать, понимаешь?
Я кивнул. Я всё понял. Правила поведения для боксеров-любителей были
довольно строгими.
Сэм поднес спичку к сигаре. Она вспыхнула, озарив его лицо похожее на
луну.
-Завтра сходи в Ист-Сайдский клуб мальчиков. Разыщи Моу Спритцера,
сообщи ему свою фамилию и скажи, что ты от меня. Он знает, что нужно
делать. У него уже есть пропуск в команду "Главз" на твое имя, и тебе надо
лишь подписать его.
Отныне, до тех пор, пока ты не перейдешь в профессионалы, он будет
твоим тренером. Делай всё, что он тебе скажет, понял?
- Понял. - Несмотря ни на что, я удивился. Сэм позаботился обо всем.
- Ежемесячно, если будешь исправно посещать занятия, Моу будет выдавать
тебе сотню долларов. Будешь увиливать - отчислят. Веди себя хорошо, малыш,
и птица счастья - у тебя в руках. Я время от времени буду наведываться в
клуб, чтобы посмотреть, как ты работаешь. Когда я появлюсь, не подавай
виду, что видишь меня. Если мне нужно будет поговорить с тобой, я сам
устрою это.
Он открыл дверцу машины и сел за руль. - У тебя есть вопросы, Дэнни?
Я было мотнул головой, но затем передумал. Один вопрос я все-таки хотел
задать.
- А что, если у меня не получится в "Главз", Сэм? Что тогда?
Сэм некоторое время поглядел на меня и только потом ответил спокойным
низким голосом. - Тогда у меня пропадут пять штук, которые я выложил за
тебя, малыш.
Ребята только-только положили глаз на тебя, и тут я их опередил. -
Глаза у него вдруг посветлели и стали жесткими в тлеющем свете сигары. -
Ты станешь тем, чем не смог стать я, Дэнни. Я выложил за тебя кучу с
трудом заработанных денег и не хотел бы их потерять.
Он включил зажигание и завел мотор. Голос его стал еле слышен из-за
шума мотора.
- Ты уже больше не мальчик, Дэнни. Ты попал в жесткое дело. Я не буду
требовать от тебя невозможного, но раз уж ты взялся за это, то не перечь
мне. Мне это будет не по нутру.
Машина отъехала, а я почувствовал, как у меня от возбужденья бьется
сердце. Сэм не шутил, он говорил очень серьезно.
На плечо мне опустилась чья-то рука, и я с удивлением обернулся. Рядом
со мной стоял Зеп.
- Ты слыхал? - спросил я. Я знал, что он не уйдет слишком далеко.
Зеп кивнул.
- Ну и что ты думаешь?
Он встретился своими темными глазами с моим взглядом, и губы у него
расплылись в улыбке.
- Он положил на тебя кучу денег, но ничем не рискует и прекрасно знает
об этом.
Когда-нибудь ты будешь чемпионом, малыш, я это твердо знаю. Даже сейчас
дело уже в шляпе.
Я обернулся и посмотрел вслед машине. Её задние огни как раз в это
время скрылись за углом. Я всё ещё сомневался. - Думаешь, мне следует
браться за это, Джузеп? -спросил я.
У меня в ушах прозвучал его взволнованный голос. - Неужели ты
откажешься от миллиона долларов, Дэнни?
Глава 10
Я посмотрелся в зеркало. Кроме небольшого синяка на щеке на лице на было
никаких следов вчерашнего боя. Я ухмыльнулся своему отображению. Мне везет.
Я причесался и вышел из ванной. Подходя к кухне, я услышал голос отца
и, улыбаясь, вошел в комнату. - Доброе утро, - сказал я.
Отец прервал фразу на полуслове, повернулся ко мне, но ничего не
ответил.
- Садись, Дэнни, - поспешно сказала мать, - начинай завтракать.
Я легко скользнул на свой стул. Отец наблюдал за мной всё это время. С
каждым днем на лице у него становилось все больше морщин, морщин тревоги и
безнадежности. Глаза у него как бы покрылись пленкой отчаяния, которое
исчезало только в пылу гнева и эмоций. С течением времени отец стал чаще
раздражаться, как будто бы находя в этом некоторое облегчение своим
тревогам.
Я сунул руку в карман, вынул десятидолларовую бумажку и положил её на
стол.
- Я заработал вчера несколько долларов, - как бы невзначай бросил я.
Отец посмотрел на деньги, затем на меня. Глаза у него загорелись. Мне
был знаком этот взгляд, это был признак того, что он сейчас взорвется. Я
наклонился над тарелкой и начал быстро работать ложкой, черпая овсяную
кашу. Мне хотелось избежать сцены, которая должна была вот-вот начаться.
Некоторое время отец сдерживался, затем его вдруг осипший голос резанул
меня по ушам. - Где ты взял их? На боксе?
Я кивнул, не подымая головы, и продолжал быстро доедать кашу.
- Дэнни, ведь это не так? - взволнованно переспросила мать, а лицо у
неё покрылось тревожными морщинками.
- Мне пришлось, мам, - быстро ответил я. - Нам ведь нужны деньги. Где
же их ещё взять?
Мать посмотрела на отца. Лицо у него несколько побледнело. У него было
нездоровое осунувшееся лицо. Она снова повернулась ко мне. -Но мы ведь
говорили тебе не заниматься этим, - слабо возразила она. -Ты можешь
получить травму, мы и так как-нибудь перебьемся.
Я посмотрел ей в лицо. - Как? - прямо спросил я. - Работы нигде нет.
Нам придется сесть на пособие.
Лицо у матери стало строгим. - Так, может быть, будет и лучше, чем
рисковать, что ты убьешься.
- Но, мам, - возразил я. - Я ничем не рискую. Я уже провел тридцать
боев, и худшее, что было - так это царапина на лбу, которая зажила через
день. Я веду себя осторожно, а деньги пригодятся.
Она обреченно повернулась к отцу. Спорить со мной бесполезно. На моей
стороне логика.
Лицо у отца совсем побелело, а пальцы, державшие кофейную чашку,
дрожали. Он смотрел на меня, но, не обращаясь непосредственно ко мне,
заговорил с матерью.
- Это всё его девчонка, - сказал он противным гадким голосом, -эта
штучка. Это она побуждает его заниматься этим. Ей наплевать на то , что
его там могут убить, лишь бы получить деньгу и поразвлекаться.
- Нет, - горячо возразил я. Где-то подсознательно я чувствовал, что это
случится, с того самого времени, когда увидел его сегодня утром. - Она так
же против этого, как и вы! Я занимаюсь этим только потому, что это
единственный известный мне способ заработать!
Отец не обращал на меня внимания. Его лихорадочно горевшие глаза были
единственным живым местом у него на лице. Голос у него стал ледяным от
презрения. - Мерзкая тварь! - продолжал он, буравя меня взглядом. -
Сколько ты платишь ей за ночи, что проводишь с ней в подъездах и на углах
улиц? Еврейки тебе не подходят? Нет, еврейка не станет заниматься тем, что
делает она.
Еврейская девушка не позволит парню драться ради неё за деньги, не
допустит, чтобы сын стал чужим своим родителям. Сколько ты платишь ей,
Дэнни, за то, что своим она отдает бесплатно?
Я почувствовал, как ледяная ненависть сменила у меня прилив гнева. Я
медленно поднялся на ноги и посмотрел на него сверху вниз. Голос у меня
дрожал. - Не говори так папа, не смей больше так говорить о ней. Я не хочу
больше этого слышать.
Я представил себе бледное испуганное лицо Нелли. Так она выглядела,
когда я впервые сказал ей, что собираюсь подработать боксом.
- Она хорошая девушка, - продолжал я, с трудом выговаривая слова,
-ничуть не хуже наших, и лучше, чем большинство из них. Не срывай на ней
свои неудачи. Это ты виноват, что мы оказались в таком положении, а не она.
Я перегнулся через стол, пожирая его глазами. Некоторое время он
выдерживал мой взгляд, затем опустил глаза и поднял к губам чашку с кофе.
Мать положила мне руку на плечо. - Садись и кончай завтракать. Он уже
стынет.
Я медленно опустился на стул. Есть мне уже не хотелось. Я устал, и мне
жгло глаза. Оцепенев и почти ничего не чувствуя, я взял свою чашку кофе и
быстро осушил её. Его тепло наполнило меня и согрело мне тело.
Мать села рядом со мной. Атмосфера в кухне ещё некоторое время
оставалась напряженной. Голос её глухо прозвучал в тишине. - Не сердись на
отца, Дэнни, - промолвила она. - Он ведь хочет тебе добра. Он так
беспокоится за тебя.
Я как-то обиженно глянул на неё. - Но она ведь хорошая девушка, мама, -
горько произнес я. - Он не должен так говорить.
- Но, Дэнни, она же ведь всё равно не нашей веры, - урезонивающе
сказала мать.
Я не ответил. Это толку? Они ведь никогда не поймут. Я знаю массу
еврейских девушек, которые просто потаскушки. Чем же они лучше Нелли?
- Может быть, отец получит работу, и ты перестанешь драться на ринге, -
с надеждой добавила она.
Я вдруг почувствовал себя взрослым, совсем взрослым. Её слова -это всё
детский лепет, я его уже слышал. Пора дать им это понять.
- Слишком поздно, мама, - отрешенно ответил я. - Теперь я не могу
бросить.
- Что, что ты говоришь? - голос у неё задрожал.
Я поднялся. - Я больше не занимаюсь любительским боксом. Ребята из
центра считают, что я талантлив. Я заключил с ними договор. -Я посмотрел
на отца. - Я поступаю в клуб "Главз" и начинаю строить себе репутацию. Они
будут платить мне сотню в месяц, а когда я достигну совершеннолетия, стану
профессионалом.
Мать смотрела на меня с исказившимся лицом. - Но...
Мне стало жаль её, но ничего я тут поделать не мог, есть-то ведь надо.
- Никаких "но", мама, - прервал я её. - Я заключил договор, и теперь
отступать слишком поздно. Сто долларов в месяц, - это столько же, сколько
заработал бы отец. На это можно прожить.
На глаза у неё навернулись слезы, и она беспомощно повернулась к отцу.
- Гарри, что же мы теперь будем делать? - запричитала она. -Он же ведь ещё
ребенок. Что, если его травмируют?
Отец смотрел на меня, и на скуле у него зашевелился желвак. Он глубоко
вздохнул.
- Пусть его, - ответил он, не сводя глаз с моего лица. - Пускай его
изувечат, так ему и надо!
- Гарри, - в ужасе вскрикнула мать. - Он же ведь наш сын!
Глаза у него прищурились и пробуравили меня. - Он больше похож на
исчадие ада, - сказал он низким горьким голосом, - чем на нашего сына.
Глава 11
Я вышел из темного подъезда, моргая от яркого солнечного свата, и
помедлил, упиваясь теплым весенним воздухом. Дом ещё не стряхнул с себя
холод и сырость зимы, а не успеешь и глазом моргнуть, как он превратится в
дымящийся очаг.
Чувствовал я себя великолепно. Прошло четыре месяца с тех пор, как я
стал работать у Сэма. Это были чудесные месяцы! Я прошел отборочные
соревнования в "Главз", теперь мне надо было выиграть ещё один бой, и
тогда я попаду в финал в "Гарден", разумеется, если выиграю. Но насчет
победы у меня сомнений не было.
Я вдохнул полные легкие свежего воздуха. Воротник врезался мне в шею, и
я расстегнул его. Все воротники мне теперь тесны. Это все результат
тренировок.
Спритцер был дока в подготовке. Сэм -тоже. Они заставляли меня строго
выдерживать режим и были правы. Хорошая форма - это уже половина победы.
