Он прошептал мне краем рта: " Ты уж слишком хорош для таких потасовок,
Фишер."
Я снова посмеялся и вперевалку пошел к себе в угол.
Джузеппе сунул голову в раздевалку. - Ты уже оделся, пацан? -спросил он.
- Зашнуровываю ботинки, Зеп, - отозвался я.
- Пошевеливайся, Дэнни, - сказал Зеп. - Босс хочет видеть тебя у себя в
кабинете.
Я выпрямился и последовал за ним в коридор. Шум толпы слабо доносился
сюда.
- Что ему надо, Зеп? -спросил я. В общем, когда Скопас хотел видеть
кого-либо из боксеров, это не предвещало ничего хорошего. Все знали, что
Скопас служил лишь прикрытием для драчунов, хотя официально он числился
управляющим арены.
Зеп пожал плечами. - Не знаю. Может он хочет вручить тебе медаль или
еще что-нибудь. - Но по тону его голоса я почувствовал, что он встревожен.
Я вопросительно посмотрел на него и ответил небрежно и ядовито. Мне не
хотелось, чтобы он подумал, что я тоже встревожен. - Да мне все равно, что
он мне даст, только бы позволил драться за десять долларов.
Мы остановились у двери с надписью: "Личный кабинет". Джузеппе открыл
её. - Заходи , малыш.
Я с любопытством вошел в комнату. Никогда раньше я здесь не бывал. Она
предназначалась только для избранных парней, парней, которые работали за
деньги, а не для нас, мелюзги, которая дралась ради ручных часов. Я
неприятно удивился, увидев, что это была небольшая комната с грязно-серыми
крашеными стенами с несколькими фотографиями боксеров, развешанными на
них. Я ожидал чего-то более величественного.
В комнате было несколько мужчин, все они курили сигары и разговаривали.
Когда я вошел, они замолчали и обернулись, чтобы посмотреть на меня. У них
были проницательные, оценивающие глаза.
Я быстро осмотрелся и, не обращая внимания на их взгляды, посмотрел на
человека, сидевшего за небольшим захламленным столом.
- Вы вызывали меня, г-н Скопас?
Он поднял на меня взгляд. Глаза у него были серые и невыразительные, а
лысая голова блестела в свете единственной висевшей над головой лампочки.
- Ты - Дэнни Фишер? - спросил он таким же бесцветным голосом, как и
глаза.
Я кивнул.
Скопас равнодушно улыбнулся мне, обнажив неровные пожелтевшие зубы. -
Ребята говорят, что у тебя неплохие данные. Слыхал, что у тебя уже большая
коллекция часов.
Я улыбнулся в ответ. В его словах не прозвучало ничего страшного.
Была бы, - ответил я, - если бы я оставлял их себе.
Джузеппе нервно толкнул меня локтем. - То есть, он отдает их
старику-отцу, г-н Скопас, - быстро вставил он. Глаза у него сверкнули, как
бы предлагая остерегаться остальных мужчин в комнате. Я сразу же понял,
что он имел в виду.
Один из них мог оказаться инспектором по делам несовершеннолетних.
- Скопас повернулся к Джузеппе. - А ты кто такой? - спросил он.
Теперь уже пришлось вмешаться мне. - Он мой тренер, г-н Скопас.
Когда-то он выступал под псевдонимом Пеппи Петито.
Глаза у Скопаса несколько расширились. - А, помню. Капризный пацан со
стеклянной челюстью. В голосе у него проступил холодок. - Так вот чем ты
теперь занимаешься - возишься о сопляками.
Джузеппе неловко замялся. - Нет г-н Скопас, я ...
Скопас прервал его. - Вали, Петито, - холодно сказал он. - У меня дело
к твоему другу.
Джузеппе посмотрел на него, затем на меня. Сквозь смуглую кожу у него
проступила бледность. Он поколебался было, а затем с несчастным видом
поплелся к двери.
Я положил ему руку на плечо и остановил его. -Погоди, Зеп, -и он снова
повернулся к Скопасу. - Вы неверно его поняли, г-н Скопас, -быстро
проговорил я.
- Зеп -брат моей девушки. Он присматривает за мной только потому, что я
просил его об этом. Если он уйдет, я уйду вместе с ним.
Выражение лица у Скопаса сразу изменилось. Он улыбнулся. - Так что же
ты сразу не сказал? Это совсем другое дело. - Он вынул из кармана сигару и
предложил её Джузеппе. - Возьми, Петито, сигару и не обижайся.
Зеп взял сигару и положил её в карман. Обиженное выражение во взоре у
него исчезло, и он заулыбался.
Я уставился на Скопаса. - Вы меня звали, - прямо спросил я. - Зачем?
Лицо у Скопаса стало бесстрастным. -Ты неплохо проявил себя здесь в
клубе, так что я хотел тебе об этом сказать.
- А-а, спасибо, - насмешливо отрезал я. - А что это за "дело" , о
котором вы только что упоминали'?
На мгновенье в глазах у него вспыхнул огонь, а затем они стали такими
же холодными, как и прежде. Он продолжал говорить так, как будто бы я и не
прерывал его. - Ребята в центре города всегда ищут подающие надежды
молодые таланты, и я рассказал им о тебе. Хочу тебе сказать, что они
видели несколько из твоих последних боев, и что ты им понравился. - Он
важно помолчал, сунул в рот новую сигару и пожевал её некоторое время,
прежде чем заговорить снова. - Мы считаем, что ты уже перерос эти детские
игры, малыш, и отныне тобой будем заниматься мы.
Хватит тебе выступать ради часов. - Он чиркнул спичкой и поднес её к
сигаре.
Я подождал, пока спичка догорит, и тогда заговорил. -И за что же теперь
я буду драться? -бесстрастно спросил я. Бесполезно было спрашивать ради
кого. Это я уже знал.
- За славу, малыш, - ответил Скопас. - Ради славы. Мы решили взять тебя
в команду боксеров "Главз", чтобы создать тебе репутацию.
- Отлично! - воскликнул я. - А как насчет денег? Здесь я по крайней
мере получаю десять долларов за часы.
Улыбка у Скопаса стала такой же холодной как и его глаза. Он выдохнул в
мою сторону клуб дыма. -Мы не игроки на бирже, малыш. Ты будешь получать
сотню в месяц, пока не подрастешь достаточно, чтобы стать профессионалом,
а тогда уж будем делить твои заработки.
- Я посылаю в нокдаун больше чем на десять часов в месяц и здесь,
горячо возразил я и почувствовал сдерживающую руку Джузеппе у себя на
локте. Я сердито откинул её, ведь стремился я вовсе не к этому. -А что,
если я не соглашусь?
-спросил я.
- Тогда ты не получишь ничего, - просто ответил Скопас. - Но ты
все-таки смышленый пацан. Тебе не следует больше возиться с мальчишками. У
нас тут даже есть парень, который станет твоим менеджером, когда ты
перейдешь в профессионалы.
Я хмыкнул. - Вы так уверены. А с чего вы взяли, что я вообще хочу быть
боксером?
Глаза у Скопаса стали мудрыми. - Тебе нужны деньги, -малыш, -твердо
произнес он.
-Поэтому ты будешь боксером. Поэтому-то ты и выступаешь сейчас за
золотые часы.
В этом он был прав. Мне действительно нужны деньги. Отец снова оказался
без работы, и это был единственный способ достать деньгу, помимо того,
чтобы треснуть кого-либо по башке. А мой опыт с Гоулдом научил меня, что
такое дело мне не по нутру. Но теперь и это мне надоело. Оно годилось лишь
на то, чтобы сшибить доллар-другой то тут, то там, но жить на это было
нельзя. Я уже видел слишком много парней с подбитым глазом. Это не по мне.
Я повернулся к Зепу. - Ладно, пошли, - отчетливо произнес я. Посмотрел
назад на стол. - Всего, г-н Скопас. Благодарю вас, как говорится , не за
что. Приятно было познакомиться с вами.
Я распахнул дверь и вышел. У двери стоял какой-то мужчина, протянувший
было руку, чтобы остановить меня. Не глядя я откинул его руку и стал было
обходить его, как услышал знакомый голос. - Эй, Дэнни Фишер, ты что, не
хочешь поздороваться со своим новым менеджером?
Я резко поднял голову, и на лице у меня вспыхнула ухмылка. Я вскинул
руку и схватил его за плечо. - Сэм! - воскликнул я. - Сэм Готткин! Как же
я вас не узнал?
Голос Скопаса прозвучал у меня за спиной. Тон его был несколько
извиняющимся.
- Пацан не соглашается, г-н Готткин.
Сэм вопросительно посмотрел на меня. Я сразу же решился. С улыбкой на
лице я повернулся к Скопасу. - Если вы не против, г-н Скопас, -сказал я, -
то можете сообщить своим друзьям, что они заполучили себе нового парнишку!
Глава 9
- Пошли, Дэнни, -сказал Сэм некоторое время спустя. -Я добуду тебе
что-нибудь поесть.
Я ухмыльнулся. -Конечно, Сэм, - сказал я. - Одну только минуту. -Я
подошел к столу Скопаса и посмотрел на него сверху вниз. Напряженность в
комнате исчезла, и даже Скопас улыбался. Остальные внимательно наблюдали
за мной. Они знали, что раз уж мной занялись ребята из центра, то я
действительно на коне.
- Г-н Скопас,- с улыбкой сказал я, - извините, я погорячился. Благодарю
вас за то, что вы мне сделали.
Он улыбнулся мне снизу вверх. -Да ладно, малыш.
Я протянул руку. - Но не забудьте о моих часах.
Он громко рассмеялся и повернулся к остальным присутствующим. -Вот это
паренёк!
-заявил он. -Он далеко пойдет. Было бы у меня пять штук, я бы сам его
взял.
На лице у меня было написано удивленье, и все вокруг засмеялись. Я
посмотрел на Сэма, и тот кивнул мне. Я снова вопросительно повернулся к
Скопасу. Дела у Сэма, должно быть, шли неплохо, раз он в состоянии
отвалить пять тысяч за меня.
Скопас выудил из кармана две банкноты и положил их мне в ладонь.
- У меня с собой сейчас нет часов, малыш, так что на этот раз обойдемся
без посредников.
Я положил деньги в карман. - Ладно, г-н Скопас,- сказал я и снова
подошел к Сэму, ощутив новый прилив уважения к нему. - Пойдем.
Я с сожалением посмотрел себе в тарелку. Есть такая особенность у жаркого
по-румынски в ресторане у Глюкштерна: коль сумел съесть все - то ты просто
герой. Я положил вилку. - Больше не могу, - признался я и повернулся к
Джузеппе.
- А как у тебя?
Джузеппе улыбнулся, прожевывая мясо. - Порядок, Дэнни.
Я посмотрел через стол на Сэма. Он тоже перестал есть. Он наблюдал за
мной с любопытным выражением на лице. - Я вижу, и тебе не осилить этого, -
произнес я.
- Слишком много, - сказал он. Мне сейчас нужно следить за весом.
Да, это верно. С тех пор, как мы виделись последний раз, он немного
пополнел.
-А почему ты не ответил мне на письмо, которое я послал тебе в прошлом
году? - вдруг спросил он.
Я удивленно посмотрел на него. - Я ничего не получал, -просто ответил я.
- Я искал тебя, - сказал он. - Я даже ходил к тебе в старый дом, но ни
у кого не нашел твой новый адрес. - Он прикурил сигарету. - У меня была
для тебя работенка.
- Прошлым летом? - спросил я. Он кивнул.
Я вытащил сигарету из пачки, которую Сэм оставил на столе. - Закурю,
пожалуй, - сказал я. - Дела шли неважно.
- Ты уже кончил школу?
Я покачал головой. - Закончу в июне.
Я с любопытством посмотрел на Сэма. - А как тебе удалось разыскать меня?
-спросил я. - Последний раз, когда я что-либо слышал о тебе, так это
то, что ты уехал во Флориду.
- Да, действительно ездил, - ответил Сэм. - И очень даже удачно. Но не
забывал и о тебе. Я всегда говорил, что когда-нибудь сделаю из тебя
чемпиона, потому и попросил кое-кого из друзей поискать тебя. Я полагал,
что рано или поздно ты где-нибудь объявишься. Тот, кто делает такие
успехи, не может исчезнуть бесследно. - Он потянулся через стол и с
улыбкой вынул у меня изо рта сигарету.
- Ты этим больше увлекаться на будешь, если собираешься работать со
мной.
- Я хочу работать с тобой, - ответил я, глядя как он гасит окурок. - Но
что-то я никак не пойму, хочется ли мне стать боксером.
- А что же ты тогда делал в этих грошовых клубах, выступая ради часов?
- строго спросил он.
Я кивнул в сторону Джузеппе. - Мне нужны были бабки, а он знал, где
можно заработать трое, а то и четверо часов в неделю за трехраундовый
любительский бой. Заработок показался мне легким, вот я и пошел. Я и не
думал становиться профессионалом - это только до тех пор, пока не кончу
школу.
- Ну и что же ты тогда собираешься делать? - спросил Сэм. - Покорить
мир?
Получить работу за десять долларов в неделю? Это, если еще повезет.
Я покраснел. - Я и не думал об этом, - признался я. Сэм улыбнулся. - Я
так и знал, - уверенно произнес он. - Но отныне думать за тебя буду я.
Зеп покинул нас на углу. Он пошел было прочь, но я окликнул его.
- Минуточку, Зеп, ты что-то забыл. - Я протянул ему банкноту. -Скажи
