- Да за то, как вы вели себя, я вообще ничего не должен бы давать вам.
Спит опустил глаза. - Я думал, будет больше.
Я сжал кулак. - Так почему же ты не остался там и не пересчитал? -почти
зарычал я на него.
Он вдруг поднял взор и посмотрел на меня прищуренными глазами. Было
видно, что он мне не верит, но боится что-нибудь сказать. Я уставился на
него, и он снова опустил глаза. -Ладно, Дэнни, -сказал он, окатив меня
мелкой слюной. - Я не жадный. - Он повернулся и молча выскользнул из
дверей.
Я обернулся к Солли. Он наблюдал за нами. - Ну а ты чего? - с вызовом
спросил я.
Губы Солли расползлись в улыбке. - Ничего, Дэнни. У меня нет жалоб.
Я ухмыльнулся и положил ему руку на плечо, легонько подтолкнув его к
дверям. -Ну иди тогда, вали, - мягко оказал я. - Я не собираюсь торчать
здесь весь день.
Мы сошли с троллейбуса, и Нелли взяла меня за руку. Она посмотрела мне в
лицо.
- Куда мы идем? - с любопытством спросила она.
- Сейчас увидишь, - улыбнулся я, не желая говорить ей все сразу.
Так было в тот вечер. Я встретился с ней у магазина после закрытия.
- Пойдем, -сказал я ей. -Я хочу тебе кое-что показать.
Она с удовольствием пошла со мной на площадь, и мы сели на троллейбус
ЮтикаРейд. Всю дорогу мы молчали, глядя в окно, а руки у нас тесно
сплелись. Я хотел было ей сказать, куда мы едем, но побоялся. Боялся , что
она станет смеяться надо мной. Но теперь можно сказать, потому что мы уже
приехали. Мы стояли на темном пустом углу почти в десять часов вечера в
таком районе Бруклина, о котором она и не слыхивала. Я поднял руку и
показал через дорогу. -Видишь?
Она посмотрела туда, затем повернулась ко мне с недоумением на лице.
- Что?
-спросила она. -Там ведь ничего нет, просто пустой дом.
Я улыбнулся. - Вот именно, -счастливо кивнул я. -Красивый, не так ли?
Она повернулась и снова посмотрела туда. -Но в нем никто не живет,
- разочарованно сказала она.
Я тоже повернулся к дому. -Вот его-то мы и приехали посмотреть, -сказал
я ей. На мгновенье я почти забыл, что она рядом. Я напряженно всматривался
в дом. Я полагал, что не так уж и трудно будет вернуть дом, когда отец
получит место Гоулда.
Её голос прервал мои мысли. -Так мы сюда затем и приехали среди ночи,
чтобы увидеть это, Дэнни? -спросила она. -Пустой дом?
-Это не пустой дом, -ответил я. -Это мой дом. Я когда-то жил здесь. И,
может быть, вскоре мы сможем вернуться сюда.
В глазах у неё вспыхнул свет. Она быстро перевела взгляд с дома на
меня. Рот у неё смягчился. - Это прекрасный дом, Дэнни, - понимающе
сказала она.
Я сжал ей руку. - Отец подарил мне его на день рожденья, когда мне
исполнилось восемь лет, - объяснил я ей. - В день нашего переезда я
свалился в котлован и нашел там собачонку. Им пришлось вызывать полицию,
чтобы найти меня. - Я глубоко вздохнул. Воздух здесь был свежий и приятный.
- Когда мы переехали на Манхэттен, она погибла. Её задавили на
Стэнтон-стрит. Я привез её сюда обратно и похоронил здесь. Это был наш
единственный дом, и я любил эту собачку больше всего на свете. Поэтому я и
привез её сюда. Только здесь она...мы можем быть счастливы.
Её нежные глаза сияли в ночи. -А теперь ты переедешь сюда обратно, -
нежно прошептала она, уткнувшись лицом мне в плечо. -О, Дэнни, я так рада
за тебя!
Я глянул на неё сверху вниз. Во мне вспыхнуло теплое чувство. Я знал,
что она поймет, как только узнает об этом. Я взял её за руки и прижался
губами к её пальцам. - Ладно, Нелли. Теперь можно ехать назад. -Теперь я
уж возвращался без особых возражений. Я знал, что теперь ненадолго.
Я стоял в дверях, моргая глазами в ярком свете кухни. Отец с матерью
стали смотреть на меня, как только я вошел в комнату. - Ты сегодня
вернулся рано, - улыбаясь сказал я ему. Может быть, у него уже хорошие
вести.
Лицо у отца было напряженным и сердитым. - Зато ты - поздно, -отрезал
он. - Где ты был?
Я закрыл дверь и посмотрел на него. Он вел себя совсем не так, как я
ожидал.
Может быть, что-то стряслось, может Гоулд узнал меня.
- Да тут неподалеку, - осторожно сказал я. Лучше пока ничего не
говорить.
Несмотря на все его самообладание, гнев отца всё-таки прорвался.
- Неподалеку? - вдруг закричал он. - Что это за ответ? Мать тут
волнуется из-за тебя всю ночь. Ты не приходишь домой, ничего не говоришь,
ты просто здесь неподалеку! Где ты был? Отвечай!
Я упрямо сжал губы. Что-то определенно случилось. - Я говорил маме, что
здоров, ей незачем было волноваться.
- Почему ты не приходил ужинать? -завопил отец. Мать понятия не имеет,
что с тобой случилось. Да ты, может быть , уже валяешься мертвым на улице,
а мы ничего не знаем. Она чуть с ума не сошла.
- Извините, - угрюмо произнес я. - Я и не подумал, что она будет
беспокоиться.
-Не извиняйся! -заорал отец. -Отвечай, где ты был?
Я некоторое время молча смотрел на него. Теперь ему бесполезно что-либо
говорить. Он весь покраснел от гнева. Я повернулся и пошел было из
комнаты, не проронив ни слова.
Внезапно рука отца оказалась у меня на плече и развернула меня к себе.
От удивления я вытаращил глаза. Отец держал в руке кожаный ремень и
угрожающе размахивал им.
-Не смей уходить, не ответив мне! -закричал он. -Хватит с меня твоих
высокомерных манер! С тех пор, как мы переехали сюда, ты считаешь, что
можешь приходить и уходить когда и куда угодно, и не давать никому отчета.
Ну нет, с меня довольно. Тебе придется опуститься с небес на землю, даже
если мне нужно будет для этого тебя выпороть! Отвечай!
Я плотно сжал губы. Никогда в жизни отец в гневе не бил меня. Я не мог
поверить, что он это сделает сейчас. Сейчас, когда я больше его ростом, и
стою здесь, глядя на него сверху вниз.
Он грубо потряс меня. - Где ты был?
Я не ответил.
Ремень со свистом прорезал воздух и попал мне по щеке. Искры посыпались
у меня из глаз, и я услышал, как закричала мать. Я тряхнул головой и
открыл глаза.
Мать хватала его за руку, умоляя его перестать. Он оттолкнул её прочь,
воскликнув: "С меня достаточно, говорю тебе достаточно! Человек может
вытерпеть многое, но от своего собственного сына он добьется должного
уважения!" Он повернулся ко мне, и ремень снова засвистел по воздуху.
Я поднял было руки, чтобы защититься, но ремень снова попал мне по
лицу. Пряжка попала мне в лоб, и я как в тумане рухнул на пол.
Я глядел на отца снизу вверх, плавая в море боли. Не следовало ему бить
меня. Я мог бы отобрать у него ремень в любое время. И всё же я не сделал
этого. Я даже не попытался увернуться от следующего удара. Ремень снова
опустился, и я стиснул зубы от боли.
Мать обхватила его руками. - Перестань, Гарри! Ты убьешь его! -
запричитала она.
Он тряхнул рукой, и она беспомощно упала назад в кресло. У него же,
смотревшего на меня сверху вниз, глаза были красными и припухшими, как
будто он плакал.
Ремень поднимался и падал, взлетал и опускался до тех пор, пока,
казалось, я навсегда поселился в этом странном мире боли. Я закрыл глаза.
До меня как по волнам донесся его голос. - Ну а теперь ты будешь
отвечать?
Я посмотрел на него. У отца было как бы три головы и все они ходили
кругами одна за другой, а затем проплывали насквозь. Я тряхнул головой,
пытаясь прояснить голову. Отец снова вскинул три руки. Три ремня полетели
вниз на меня. Я быстро зажмурился. - Я ездил домой!
Удар, которого я ожидал, не состоялся, и я открыл глаза. Три ремня
висели в воздухе у меня над головой. Откуда-то издалека донесся голос
отца. -Какой дом?
И только тогда я понял, что ответил ему. Я медленно вздохнул. Вместо
ответа я просто пискнул и даже не узнал своего голоса. - Наш дом, -ответил
я. -Я ездил туда посмотреть, не живет ли кто-нибудь уже в нем. Я подумал,
что раз нет г-на Гоулда, отец будет управляющим в аптеке, и мы сможем
вернуться назад!
В комнате установилась тишина, которая, казалось, продлится вечно. У
меня в ушах раздавался лишь хриплый звук моего дыханья. Затем мать
опустилась на пол рядом со мной, обхватив мне голову руками и прижав её
себе к груди.
Я открыл глаза и посмотрел на отца. Он изможденно опустился в кресло и
смотрел на меня широко раскрытыми глазами. Он как-то сразу постарел и
съежился. Губы у него беззвучно шевелились. Я еле разобрал, что он говорит.
- И с чего ты взял это? -говорил он. -Вчера вечером Гоулд сказал мне,
что аптека закрывается в конце месяца. Она была убыточной, и меня
увольняют с первого числа.
Я не мог поверить этому. Этого просто быть не может. Слезы закапали у
меня из глаз и покатились по щекам. Затем я понемногу стал соображать.
Именно об этом Гоулд и говорил отцу в ту ночь, когда позвал его к
кассовому аппарату. Вот почему у отца был такой вид.
Теперь мне все стало ясно. Гнев отца, тревожный взгляд матери сегодня
утром, её суета у плиты. На мгновенье я снова стал младенцем, повернул
голову и уткнулся ей в грудь лицом. Всё пошло прахом. Вся эта дурацкая
затея пошла псу под хвост.
Сколько же можно жить ребенком и по детски мечтать? Пора с этим
кончать. Нет такого способа на этом белом свете, чтобы вернуть дом.
Глава 8
Я легко увернулся от вялого удара правой и резко вскинул левую.
Почувствовал, как она прорвалась сквозь защиту парня, и понял, что я его
достал. Только я было поднял правую, как прозвучал гонг, и раунд
закончился.
Я быстро опустил руки вниз и прошлепал в свой угол. Плюхнулся на
скамеечку и ухмыльнулся мужчине, который взбирался на ринг с полотенцем и
ведром воды. Я открыл рот и всосал немного воды с губки у себя на лице.
-Как ты себя чувствуешь? -озабоченно спросил он.
Я снова ухмыльнулся. - Хорошо, Джузеп, - уверенно ответил я. - В этом
раунде я его возьму. Он уже выдохся.
Джузеппе Петито шикнул на меня. - Помолчи, Дэнни. - Он прошелся губкой
у меня по шее и плечам. -Будь осторожен, -предостерег он. -У парня ещё
очень коварная правая. Не шути. Я обещал Нелли, что не позволю тебе
раздражаться. Она башку мне свернет, если что будет не так.
Я ласково погладил Джузеппе перчаткой по голове. Мне нравится этот
парень.
-Да на этот раз тебе, пожалуй, не о чем беспокоиться, -улыбнулся я.
Джузеппе улыбнулся мне в ответ. - Уж не подведи, - ответил он. -Она,
может, и твоя девушка, но мне она сестра, и я знаю её лучше тебя. Она ещё
до сих пор допекает меня за то, что я тебя втянул в это дело.
Я хотел было ответить, но тут прозвенел гонг. Я вскочил на ноги, а
Джузеппе вылез из ринга. Я быстро прошел к центру и коснулся перчатками
перчаток противника. Судья ударил по перчаткам, и я еле увернулся от
внезапного удара слева.
Я поднял руки высоко и свободно перед собой, осторожно кружась вокруг
парня, поджидая возможности нанести удар. Я слегка опустил левую руку,
стараясь побудить его к удару правой. Но парень не клюнул на это, и я
отступил.
Я снова стал кружить около него. Публика начала кричать и топать ногами
в унисон. Я почувствовал, как завибрировал туго натянутый брезентовый пол
ринга.
Чего же они хотят от нас за десятидолларовые золотые часы? Чтобы мы
поубивали здесь друг друга? Я озабоченно глянул в свой угол.
Шестое чувство подсказало мне нырнуть. Краем глаза я увидел, как его
правая рука идет к моему подбородку. Она просвистела у меня над плечом, и
я оказался внутри обороны парня.
Я вскинул правую в апперкоте, вложив в неё всю инерцию тела. Она попала
точно в подбородок. Глаза у него вдруг вспыхнули, и он качнулся ко мне,
пытаясь войти в клинч.
Теперь толпа снова заревела. Я быстро отступил от него и ударил левой.
Кулак попал в незащищенное лицо парня, тот качнулся вперед и упал плашмя
на лицо. Я повернулся и уверенно вернулся к себе в угол. Мне не нужно было
говорить, что бой закончен.
Джузеппе был уже на ринге и набросил мне полотенце на плечи. -Боже!
- ухмыльнулся он. - Жаль, что тебе нет ещё восемнадцати!
Я рассмеялся и вернулся в центр ринга. Подошел судья и поднял мне руку.
