- Восемьсот.
- Идет.
- Порядок, - кивнул Перес и сразу стал очень деловым. - Как вы
хотите все это устроить?
- Кое-кому из охотников может не понравиться, если они увидят, как
мы с Леонардо уводим ее на мой корабль, - ответил Хит. - Может быть,
будет лучше, если вы ее приведете?
- У них есть причины думать, что она захочет пойти с ними? -
спросил Перес.
- Честно говоря, понятия не имею, - ответил Хит. - Но не вижу
причин, так сказать, вводить их во искушение. Вы - мэр. Вам проще
отвести ее на корабль, чем нам.
- А если она не захочет?
- Вы вышвыриваете ее с планеты, у нее нет друзей и нет денег, -
парировал Хит. - Почему бы ей не захотеть?
- Она странная женщина. Кто ее знает.
- Просто скажите ей, что у нее только один выбор: пойти с нами или
остаться в тюрьме.
- Но я не хочу держать ее у себя в тюрьме, - возразил Перес. - От
нее одни неприятности - и убей меня гром, если все, кто ее цепляет, не
кончают кладбищем.
- Значит, убедите ее покинуть Ахерон с нами.
- Хорошо, - сказал Перес, хотя по его выражению было видно, что он
не уверен, согласится ли она.
- Послушайте, - сказал Хит. - Может быть, вы хотите, чтобы я с ней
поговорил?
Перес покачал головой.
- Стоит ей только взглянуть на инопланетянина, и тогда ничто не
убедит ее лететь с вами. Я сам этим займусь.
- Отлично, - сказал Хит. Он бросил взгляд в окно, на улицу, где над
телом Малыша, яростно размахивая руками, спорили четверо охотников за
беглецами.
- Как только они решат свои финансовые проблемы, мы сразу пойдем
прямо на корабль.
- Встретимся здесь через полчаса, - сказал Перес, открыл дверь и
поднялся по сходням на улицу.
- Ну, Леонардо, - усмехнулся Хит, потирая руки, - мы ее получили.
- Это был единственно возможный поступок, - согласился я. - Я не
мог бы смириться с тем, чтоб ее заставят покинуть планету в обществе
убийц.
Хит хмыкнул.
- На тот случай, если это ускользнуло от вашего внимания, напомню,
что она явилась сюда, проведя некоторое время в обществе охотника за
беглецами, а потом связалась с одним из бандитов.
- Все равно, это ужасные люди, - меня передернуло. - Как они могут
вот так убивать?
- Удивительно, чего только не сделает человек, когда в деле
замешаны деньги, - ответил Хит. - И прежде чем осуждать их, вспомните,
что охотники за беглецами на Границе - единственное, что хоть немного
напоминает полицию.
- Это было жестокое, предумышленное убийство!
- Малыш знал, что они здесь. Он мог и не появляться.
- Зачем же он пришел?
- Не понял?
- Малыш, - пояснил я. - Почему он вернулся, зная, что его поджидают
охотники за беглецами? Я не понимаю, почему он так поступил.
- Вы слышали, что сказал Перес, - произнес Хит. - Он вернулся за
женщиной.
- Но он должен был понимать, что погибнет, освобождая ее, -
настаивал я. - Зачем добровольно бросаться жизнью?
- Может быть, он думал, что справится, - предположил Хит без особой
уверенности.
- Это неубедительный ответ, - возразил я. - Я знаю, что он сразу
увидел не меньше четырех охотников. Он должен был понимать, что есть и
другие, кого он не заметил.
Хит шевельнул плечами.
- Право, не знаю, Леонардо. В безвыходном положении люди совершают
странные поступки.
- Но он не был в безвыходном положении, - подчеркнул я. - Он был в
безопасности, в пустыне. Он так хорошо знал шахтные тоннели, что никто
не смел туда сунуться.
- Но он думал, что женщину завтра вечером убьют.
- Если он поверил в ее просьбу о помощи, то должен был знать, что
не сможет спасти ее. А если не поверил, то у него не было причин
возвращаться.
- Это верно, - задумчиво кивнул Хит.
- Тогда где же ответ?
- Не знаю, - сказал он и выглянул в окно, проверяя, не разошлись ли
охотники за беглецами. - Может быть, нам ответит Черная Леди.
12
- Хотите чего-нибудь выпить? - спросил Хит.
Корабль только что вышел из атмосферы Ахерона, он перевел его на
автопилот, и мы сидели за столом на камбузе, единственном месте в
маленьком кораблике, где помещались все трое.
- Пожалуйста, что-нибудь горячее, - сказала Черная Леди.
Это были ее первые слова после того, как Перес привел ее, и меня
поразила музыкальность ее голоса. Она держалась совершенно свободно, с
тем же безмятежным видом.
Хит протянул ей чашку кофе.
- Спасибо, - произнесла она и взяла чашку обеими руками, не спеша
подносить ко рту.
- Может быть, что-нибудь еще? - спросил Хит.
Она покачала головой.
Хит, казалось, думал, как втянуть ее в разговор. Она не то чтобы
чуждалась нас, но в своем абсолютном спокойствии, казалось, почти не
замечала окружающей ее реальности.
- Вам пришлось пройти тяжелое испытание там, на Ахероне, - начал он
неловко.
Она по-прежнему грела руки о чашку кофе и не отвечала.
- Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы вам было удобно, -
продолжал он. - Можем ли мы что-нибудь сделать для вас? Хоть что-нибудь?
Она ответила ему долгим взглядом, и хотя лицо ее оставалось
невозмутимым, я ясно почувствовал, что его неловкость ее забавляет.
- У вас есть вопросы, - сказала она наконец. - Спрашивайте.
- Как ваше имя?
- Можете называть меня Нехбет.
Он поморщился.
- Мне придется долго учить, как оно правильно произносится.
- У меня есть другие имена, которые выговорить легче.
- Нет ли среди них имени Шарин Д'Амато, Достойная Леди? - спросил
я.
Я думал, что мой вопрос удивит ее, но она просто повернулась и с
любопытством посмотрела на меня.
- Или Эреш-Кигал? - продолжал я.
- Вы удивительный инопланетянин, - сказала она чуть задумчиво.
- А я сбитый с толку человек, - вмешался Хит. - Кто такие Шарин
Д'Амато и эта Эраш-как-там-ее?
- Просто имена, - отозвалась она.
- Ваши?
Она кивнула.
- А ваше настоящее имя?
- Спросите своего друга, - ответила она. - Он знает.
- Леонардо? - удивленно спросил Хит и обернулся ко мне. - Ну ладно.
Кто она?
- Она - Черная Леди, - сказал я.
Она улыбнулась в подтверждение.
- Можно задать вам вопрос, Достойная Леди? - продолжал я.
- Да.
- Вы когда-нибудь слышали о человеке по имени Брайан Мак-Джиннис?
Она ненадолго прикрыла глаза, потом устремила взгляд на переборку,
словно смотрела сквозь нее в туманное и далекое прошлое.
- Кто, черт возьми, этот Брайан Мак-Джиннис? - спросил Хит.
- Человек, который умер почти шесть тысяч лет назад, - ответил я.
- Брайан Мак-Джиннис, - повторила она наконец. - Очень давно я не
слышала этого имени.
- Вы его знали? - спросил я.
- Как она могла его знать, если он умер шесть тысяч лет назад? -
раздраженно произнес Хит.
- Ваш друг прав, инопланетянин, - сказала она с улыбкой. - Откуда
мне знать человека, который так давно умер?
- Я не хочу вас обидеть, Достойная Леди, - сказал я, - но вы не
ответили на мой вопрос.
- Мне кажется, ответ вам известен, - ее темные глаза встретились с
моими. - Я не ошиблась?
- Думаю, что да, Достойная Леди, - сказал я, удивленный тем, что
почти не боюсь ее. - Можно спросить, знали ли вы также Кристофера
Килкуллена?
- Вы сделали большую работу, инопланетянин, - сказала она без
намека на враждебность. - Мои поздравления.
- Но вы мне не ответили.
- В этом нет необходимости.
- Все же я хотел бы услышать это из ваших уст, Достойная Леди, -
настаивал я.
Она опять улыбнулась.
- Без сомнения, хотели бы, - и после паузы добавила: - Вам не
суждено получить в этой жизни все, что вы ищете, инопланетянин.
Наступила мгновенная пауза.
- Вы же сами сказали, чтобы мы задавали вопросы, - прервал тишину
Хит.
- Вы можете задавать, - ответила она.
- Отлично, - сказал Хит. - Раз мы заговорили о ваших знакомых, что
вы скажете о Малькольме Аберкромби?
- Кто такой Малькольм Аберкромби? - спросила она.
- Он собирает ваши портреты, - сказал Хит. - Более того, он
затратил на них значительные средства.
- Что мне до этого? - бесстрастно произнесла она.
- Вы не хотели бы с ним встретиться?
- Я никогда не встречусь с ним, - ответила Черная Леди. Это было
сказано без малейших признаков пренебрежения или вызова, это была
простая констатация факта.
- Он хотел бы с вами встретиться.
- Тогда он будет разочарован.
- Осмелюсь предположить, - настаивал Хит, - что за знакомство с
вами он охотно заплатит большую сумму денег.
- Мне не нужны ни его деньги, ни его общество, - сказала Черная
Леди.
- Тогда, может быть, вы согласитесь из благодарности ко мне?
- Мне не за что вас благодарить.
- Я понимаю, что намекать на это менее чем благородно с моей
стороны, но мы все-таки спасли вас.
- Вы совершенно правы, - сказала Черная Леди.
- Тогда я уверен, что мы сможем достигнуть взаимопонимания, -
улыбнулся Хит.
- Вы совершенно правы, это менее чем благородно, - договорила она.
- И я прекрасно вас понимаю, Валентин Хит.
Она сделала глоток и грациозно встала.
- Теперь, если вы не возражаете, я хотела бы отдохнуть.
- Можно задать вам последний вопрос, Достойная Леди? - сказал я.
Она обернулась ко мне.
- Только один.
- Вы человек?
- Конечно, она человек, - вмешался Хит. - Достаточно взглянуть на
нее, Леонардо.
Она посмотрела прямо на меня, но не ответила.
- Пожалуйста, Достойная Леди, - сказал я. - Я в самом деле не знаю
ответа.
- Ответ - "Нет", - сказала она наконец.
- Вы - инопланетянка? - не веря своим ушам, спросил Хит.
- Нет.
Хит казался раздосадованным.
- Но вы должны быть кем-то из двух.
- Как вам угодно, - бесстрастно ответила она. - А теперь, будьте
любезны, проводите меня в каюту.
- Разумеется, - сказал Хит, вставая и идя к двери. - Можете
разместиться в моей.
- Спасибо, - сказала она. - Весьма великодушно с вашей стороны.
Он одарил ее улыбкой.
- Для чего же еще существуют друзья?
- Вы не друг мне, Валентин Хит, - ответила она безмятежно, прошла в
его каюту и закрыла за собой дверь.
- Откуда она знает мое имя? - сказал Хит, возвращаясь к столу. - Я
его ей не называл.
- Может быть, его назвал мэр Перес, - сказал я неубедительно.
Он энергично кивнул.
- Наверное, так.
Потом достал из шкафчика бутылку спиртного, смешал себе коктейль и сел.
- Ну, Леонардо, что вы думаете о нашей гостье?
- Она - Черная Леди, - ответил я.
- Я знаю, что она Черная Леди. Вы мне говорили, что она Черная
Леди. Она сказала, что она Черная Леди, - он снова говорил раздраженно.
- Возможно, я проявлю больше понимания, если кто-нибудь мне объяснит,
что это за Черная Леди?
- Я не знаю, - сказал я.
- А что за история с Брайаном не помню как дальше?
- Это был человек, который жил почти за тысячу лет до того, как
ваша раса осуществила первый полет к звездам.
- Кто он такой?
- Он написал ее портрет, - пояснил я.
- Он, очевидно, писал кого-нибудь, похожего на нее.
- Я видел их вместе на фотографии.
- Вы уверены?
- Уверен.
- А Килкуллен? Тоже художник?
- Да.
- И он тоже давно умер, как я понимаю?
- Да, хотя не так давно, как Мак-Джиннис.
Он нахмурился и задумчиво произнес:
- Интересно.
- Я бы сказал, что это страшно, - ответил я. - Только я почему-то
не боюсь.
- Чего вам бояться?
- Она не человек и не инопланетянин.
- И не говорит правды - в первую очередь, - презрительно фыркнул
Хит, потягивая коктейль. - Она такой же человек, как и я.
