- Простите, я вас правильно понял? - переспросил Хит. - Вы
потратили шесть лет и Бог знает, сколько денег, пытаясь ее найти, и все,
что вам надо - это сесть и поговорить с ней?
- А что вы сделали бы с ней, мистер Хит? - презрительно спросил
Венциа.
- Вы знаете, что я хочу с ней сделать, - ответил Хит.
- Я заплачу вам за нее больше, чем Аберкромби.
- Сомневаюсь, - сказал Хит. - Знаете, во сколько оценивается
состояние Аберкромби?
- Мне нужно всего пять минут ее времени, - сказал Венциа. - Потом
можете продавать ее Аберкромби или делать с ней все, что вам хочется.
- Если она вам позволит, - вставил я.
- Миллион кредитов, мистер Хит, - сказал Венциа, не сводя глаз с
собеседника.
- Миллион кредитов всего за пять минут? - усомнился Хит.
- Точно так.
- Очень многие провели с ней значительно больше пяти минут, -
сказал Хит. - Спорю, что она ни одному не сказала то, что вы хотите
услышать.
- Они не знали, кто она, - ответил Венциа. - А я знаю. Вероятно,
никто из них не задал правильный вопрос.
Он сделал паузу.
- В этом мое преимущество.
- Если предположить, что она вообще вам ответит, как вы узнаете,
что она скажет вам правду?
- Я узнаю, - уверенно сказал Венциа.
- Простите, - вставил я, - но я в самом деле не понимаю, о чем вы
говорите.
У Хита был довольный вид.
- Он хочет спросить ее о чем-то важном, Леонардо.
- О чем?
- Что ждет нас дальше? - напряженно ответил Венциа. - Одна она это
знает.
- Не святотатством ли будет узнать об этом? - осторожно заметил я.
- Глупостью будет не узнать, если есть такая возможность, - ответил
Венциа. - Существует ли истинная религия? Какому алтарю я должен
поклониться? От каких черт и привычек отказаться? Что мне делать, чтобы
попасть в Рай? Или, если за этой жизнью ничего нет, можно быть свободным
и делать, что хочу?
- Вы и сейчас свободны, - подчеркнул Хит.
- Только потому, что не представляю последствий своих поступков, -
сказал Венциа. - А тогда я буду знать.
Хит усмехнулся.
- Небесный страховой полис.
- Если угодно.
- Вы многого хотите за ваши деньги, мистер Венциа, - сказал Хит.
- Я намерен получить это, - серьезно ответил Венциа.
15
Венциа провел ночь в шале, а утром было решено, что мы все трое
отправимся с Граустарка на Дальний Лондон.
Меня ждала не только моя работа: теперь, вновь потеряв Черную Леди,
Венциа был уверен, что рано или поздно снова появится новый ее портрет.
Пока он хотел вернуться с нами на Дальний Лондон, где намеревался
держать со мной связь, следить за подходящими героями и трюкачами по
видео и запрограммировать свой компьютер на изучение необъятного
количества доступных печатных и электронных материалов.
Что касается Хита, то я не думаю, что он до конца поверил, что Черная
Леди - именно та, кем считали ее мы с Венциа. Однако он нимало не
возражал лететь с нами на Дальний Лондон, потому что там он мог найти
Малькольма Аберкромби.
Венциа ушел из шале на час раньше нас, так как должен был найти свои
сани и вернуть их в прокатное агентство. Мы договорились встретиться у
корабля Хита; Венциа прилетел на Граустарк на космическом лайнере, а не
на своем корабле.
- Будет тесновато, - заметил Венциа, втащив свой багаж через
входной люк.
- Он не рассчитан на троих пассажиров, - ответил Хит.
- Вижу, - сказал Венциа и обернулся ко мне.
- Вот, - сказал он, протягивая квадратную коробку, где-то
двенадцати дюймов в ширину, и высотой дюймов восемь.
- Что это?
Он пожал плечами.
- Не имею ни малейшего понятия. Тай Чонг просила передать это вам.
- Подарок от Тай Чонг? - радостно предположил я, принимая коробку.
- У меня такое впечатление, что это прислали с Бъйорнна, а она
держала у себя для вас, - ответил Венциа.
- С Бенитара II, - вежливо поправил я. - Бъйорнны - это раса, а
планета - Бенитар.
- Как скажете, - произнес Венциа, теряя интерес. Он повернулся к
Хиту.
- Я голоден. Как тут чего-нибудь поесть?
Хит кивнул.
- Просто пойдите в камбуз и закажите там, что хотите. Он
управляется голосом.
- Где найти меню?
- Он приготовит все, что закажете, если не имеете ничего против
соепродуктов.
- Спасибо, - Венциа удалился на камбуз, а Хит обернулся ко мне.
- Ну?
- Что ну, друг Валентин?
- Что в посылке?
- Я не знаю.
- Вы не собираетесь открывать?
- Я собирался открыть в уединении, у себя в каюте, - ответил я.
- У вас в каюте уединения не будет, - ответил Хит, улыбаясь. - Вы
делите ее с Венциа.
- Тогда открою здесь, сейчас.
- Превосходная мысль.
Я поставил посылку на гладкую поверхность и замер, глядя на нее.
- В чем дело? - спросил Хит.
- Я боюсь, - ответил я.
- Думаете, кто-то прислал вам бомбу? - Хит усмехнулся. - Не
волнуйтесь, Леонардо. Сенсоры моего корабля обнаружили бы опасность.
- Это не бомба, - сказал я.
- А что это?
Я вздохнул.
- Мне известно, что это может быть. Но я не знаю, что это на самом
деле.
- Вы говорите вздор, Леонардо, - сказал Хит и замолчал. - Давайте я
вам ее открою.
- Нет, - сказал я. - Я сам хочу открыть.
- О чем спор? - спросил Венциа, появляясь из камбуза с тарелкой.
Хит пожал плечами.
- Спросите у него, - сказал он, мотнув головой в мою сторону.
- Я не хотел никого из вас беспокоить, - извинился я.
- Отлично, - сказал Венциа. - Тогда откройте эту коробку и будем
взлетать.
Я повернулся к Хиту.
- Может быть, вы хотите сначала взлететь? - сказал я. - Посылка
подождет.
- Это я не могу ждать, - ответил он. - Вы развели вокруг нее такую
таинственность, что я с месте не сдвинусь, пока не откроете.
Я вздохнул и стал разворачивать коробку. Чтобы выполнить эту задачу,
мне пришлось принести с камбуза режущее оружие, но наконец, осталось
только снять крышку.
- Ну, давайте, - поторопил Хит.
- Сейчас, сейчас, - ответил я.
Я помедлил еще немного, глубоко вздохнул и - открыл коробку. В ту же
секунду с моих губ слетел возглас облегчения.
- С вами все в порядке? - спросил Хит.
- Да, друг Валентин, - я был счастлив. - Теперь со мной все в
порядке.
Он заглянул в коробку.
- Что происходит? - спросил он. - Здесь всего лишь земля.
- Это от моей Матери Узора, - ответил я.
- Зачем ей присылать вам грязь?
- Это почва со священного поля Дома Крстхъонн, - сказал я.
Венциа утратил интерес к происходящему, и с тарелкой ушел в каюту,
которую мы с ним делили.
- Я так полагаю, что это добрый знак? - заметил Хит.
- Да, - ответил я. - Я боялся, что в пакете окажется что-нибудь
другое.
- Что, например?
- Что угодно, но не это, - я помолчал. - Каждый бъйорнн празднует
два священных дня, друг Валентин: день, когда был основан его Дом, и
день, когда его собственный Узор был принят Домом. Первый праздник
отмечался, когда мы летели сюда с Ахерона, второй для меня наступит
через тридцать два дня. Теперь вы понимаете?
- Не совсем, - ответил Хит. - Когда у нас праздник, мы дарим друг
другу подарки, а не грязь.
- Это не грязь. Это священная земля с места, где родилась Первая
Мать Дома Крстхъонн, та, что дала начало потомству с ее точным Узором.
- Вроде святой воды для католика, - заметил Хит.
- Святая вода - просто символ, - ответил я. - Это настоящая земля.
- Что вы собираетесь с ней сделать? - спросил Хит.
- Сначала снова позаимствую у вас режущее оружие.
- Зачем?
- Я пущу себе кровь, чтобы моя плоть слилась со священной землей в
знак моей преданности Дому Крстхъонн.
- Вы уверены, что говорите не о самоубийстве? - с подозрением
спросил он.
- Нет, друг Валентин, - ответил я. - Это религиозный ритуал.
- Мне казалось, что самоубийство - тоже религиозный ритуал.
- Этот важнее.
- Ладно, - сказал он. - А потом что?
- Потом я покрою свое тело этой землей.
- Предполагаю, что в этом тоже есть какой-то смысл, - сухо сказал
он.
- Это следующий символ моего соединения с первой Матерью, - ответил
я. - И кроме того, я должен спеть три молитвы: одну - к ней, одну - к
Дому, и одну - к Матери Всего Сущего.
- И это все?
- Потом я соберу землю и мы ее атомизируем.
- Мне кажется несколько расточительным выбрасывать ее, если уж она
такая святая, - предположил Хит.
- Но я оскверню ее прикосновением, - объяснил я. - Поэтому она уже
будет не святая, а мирская. Счищая ее с себя, я очищусь на год вперед.
- А что делали ваши соотечественники до того, как у них появились
атомизаторы? - спросил Хит.
- Это было и до того, как мы разработали космические полеты. Мы
просто возвращали землю на то место, откуда она была взята. Даже в наши
дни те из нас, кто остался на Бенитаре II, обычно предпочитают совершать
ритуал на месте рождения Первой Матери.
- А женщины вашей расы тоже его совершают? - заинтересованно
спросил Хит.
- Нет, - сказал я. - Зачем такой ритуал тем, кто уже чисты и
священны?
- А вы у них так, мимо проходили, да?
- Не понял.
- Это несущественно, - он помолчал. - А почему вы так волновались,
Леонардо? Что случилось бы, если бы в коробке оказались, скажем,
перчатки или конфеты?
- Это значило бы, что я навек отлучен от святых таинств моей расы,
- сказал я.
- Я думал, ваша Мать Узора уже отвергла вас.
- Меня отвергли физически. Если бы она не прислала мне святую
землю, я был бы изгнан также и духовно. Моя душа обречена была бы
одиноко блуждать, всеми покинутая, до конца вечности.
- Ну, теперь мне хотя бы понятен ваш радостный вопль, - заметил
Хит. - У этой церемонии есть название?
- Праздник Первой Матери, - ответил я.
- А на день рождения вам пришлют еще одну коробку с грязью?
- Это будет не мой день рождения, - объяснил я, - а день моего
Признания. Это радостный праздник.
- Чем он отличается от праздника Первой Матери?
- Когда я на родине, устраивается роскошный пир.
- И все? - удивленно спросил он.
- В сложной церемонии повторяются Клятвы Дому и Семье, и тем самым
подтверждается моя верность Дому.
- И как она пришлет вам это? - спросил он со смехом.
- Когда мужчина-бъйорнн уже не живет на Бенитаре II, единственным
символом подтверждения верности остается пир. Моя Мать Узора пришлет мне
растения, выращенные на ее собственных полях, и съев их, я тем самым
скреплю наши узы.
- Наверное, это совсем не то по сравнению с праздником, который
устраивали для вас дома, - заметил Хит.
- Совсем не то, - согласился я. - Но личное счастье не имеет
значения. Дом - это все.
- Если вы так считаете.
- А теперь можно позаимствовать режущее орудие, с вашего
разрешения? - спросил я.
Он кивнул, прошел на камбуз и тотчас же вернулся с ножиком.
Я вытянул руку над землей Первой Матери и помедлил, прежде чем
проколоть палец.
- Вас не расстроит вид крови, друг Валентин? - спросил я
- Только моей собственной, - спокойно ответил он.
Я сделал надрез, и моя кровь тонкой струйкой полилась на священную
землю.
- Лиловая? - сморщился Хит.
- Не у всех кровь красная, - ответил я.
- Дать вам бинт или что-то еще?
- Скоро остановится, - уверил я его, и мгновение спустя кровь
действительно перестала течь.
- Надеюсь, следующую часть церемонии вы проделаете в сухом душе, -
предложил Хит.
- Да, если вы не возражаете.
- По правде говоря, настаиваю, - ответил он. - Терпеть не могу
