- Готово! - объявил он, подбросив яйцо в воздух. Бигмен расстроился
окончательно.
- Ну, мистер Норрич, - сказал Лакки, поднимаясь, - надеюсь, мы еще
встретимся? Я учту все, что вы сказали о Саммерсе и об остальном. - Его
рюмка так и осталась нетронутой.
- Рад был познакомиться. - Норрич встал и пожал им руки.
Уснул Лакки не сразу. Он лежал в темноте, слушал доносившееся из
смежной комнаты посапыванье Бигмена и мысленно вновь возвращался к
событиям минувшего дня.
Казалось, произошло что-то такое, чему не следовало происходить. Но
что? Это вертелось почти на поверхности сознания, и Лакки уже было ухватил
мысль, но - уснул.
А к утру все стерлось... Бигмен окликнул Лакки из своей комнаты,
когда тот, приняв душ, сушился под струями теплого воздуха.
- Эй, Лакки! Я добавил двуокиси углерода и дал лягушке двойную порцию
травки. Ведь вы возьмем ее на встречу с этим чертовым Директором?
- Конечно, Бигмен!
- Отлично! А как насчет того, чтобы позволить мне высказать все, что
я о нем думаю?
- Не надо, Бигмен.
- Ура! Моя очередь идти в Душ!
Как и все люди Солнечной системы, Бигмен знал толк в водных
процедурах, и принятие Душа было для него величайшим наслаждением. Лакки
покорно приготовился прослушать неизбежный в таких случаях кошачий
концерт.
Едва Бигмен покончил с первой дикой руладой, раздался сигнал
внутренней связи.
- Старр! - По экрану растеклось морщинистое лицо Донахью. Его узкие
губы были поджаты, и смотрел он на Лакки довольно неприязненно. - Говорят,
вы уже успели подраться с одним из наших рабочих?
- Вот как?
- Вижу, вас не очень помяли?
- Нет, все в порядке, - улыбнулся Лакки.
- Вы, надеюсь, не забыли, что я предупреждал вас?
- У меня никаких претензий.
- В таком случае, мне хотелось бы узнать, намерены ли вы сообщить о
случившемся на Землю?
- Я нигде не упомяну об этом инциденте, если только он не будет иметь
прямого отношения к тому, что привело меня сюда.
- Прекрасно. - Видно было, что Донахью успокоился. - Я попросил бы
также не касаться этой темы во время нашей встречи. Подслушивающие
устройства, знаете ли... Мне бы не хотелось...
- Можете быть спокойны, господин Директор.
- Отлично. - Взгляд Донахью смягчился еще более. - Увидимся через
час.
Лакки услышал, как Бигмен выключил воду и сокрушительное пение
сменилось тихим мурлыканьем.
- Хорошо, мистер Донахью, - приветливо отозвался он и тут же
вздрогнул от пронзительного, душераздирающего крика:
- Лакки!!!
В два прыжка он был в дверях, там уже стоял Бигмен с округлившимися
от ужаса глазами.
- Лакки! В-лягушка, Лакки! Она мертва! Она убита!
7. В ИГРУ ВСТУПАЕТ РОБОТ
Обломки пластикового аквариума уже высохли, лишь на полу оставалось
немного влаги. Лист папоротника наполовину прикрывал тельце В-лягушки.
Теперь, когда она была мертва и уже не могла контролировать эмоции
окружающих, Лакки смотрел на нее без обычной нежности. Он чувствовал лишь
гнев, и, прежде всего, это был гнев по отношению к себе, не
предотвратившему беды.
Бигмен, по-прежнему в одних брюках, сжимал и разжимал кулаки.
- Это моя вина, Лакки. Все из-за меня. Я так громко орал, что не
слышал, как кто-то вошел.
"Вошел" - было не вполне подходящее слово Убийца не просто вошел - он
прожег себе дорогу. Блок управления дверью буквально испарился под
действием мощного источника энергии.
Лакки вернулся к экрану.
- Мистер Донахью...
- Что там у вас стряслось?
- До встречи. - Лакки прервал связь и вернулся к глубоко опечаленному
Бигмену. - Нет, Бигмен, это я виноват. Не следовало принимать на веру
слова дядюшки Гектора о том, что сирианцам ничего не известно про
В-лягушку и ее особые свойства. Предположи я обратное - она бы ни на
минуту не осталась без присмотра.
Лейтенант Невски вытянулся по стойке смирно, едва Лакки с Бигменом
переступили порог своей комнаты.
- Сэр, я рад, что вы живы и невредимы после вчерашней стычки! Если бы
не было приказа, я ни за что не оставил бы вас!
- Забудьте, лейтенант, - рассеянно ответил Лакки. Он вспоминал тот
миг прошедшей ночи, когда в его сознании вспыхнула некая важная догадка.
Но попытки хоть что-то оживить оставались безуспешными, и Лакки стал
думать о другом.
Они вошли в аграв-туннель, где на этот раз кипела жизнь множество
равнодушных лиц стремительно проносились мимо. Начинался рабочий день.
Здесь соблюдался родной 24-часовой ритм, с которым люди не расставались
даже на самых отдаленных мирах. И хотя были места, где работа шла
круглосуточно, основная масса людей работала в "дневную" смену, с девяти
до пяти по стандартному солнечному времени. Стрелка часов подползала к
девятке, и все направлялись к своим рабочим местам. Ощущение настоящего
утра было не меньшим, чем оно бывает при виде восходящего солнца и капелек
росы на траве.
Двое мужчин сидели за столом в глубине конференц-зала Донахью встал и
холодно представил Лакки незнакомца - Джеймса Пэннера, главного инженера и
гражданского руководителя Проекта. Пэннер был приземистым, смуглым, с
бычьей шеей и глубоко посаженными темно-карими глазами, на его рубашке не
было никаких знаков отличия.
Когда Невски, козырнув, удалился, и дверь за ним закрылась, Донахью
сказал:
- Теперь, когда мы остались вчетвером, можно приступить к делу.
- Впятером, - возразил Лакки, погладив кошку. - Это, случайно, не та,
которую мы встретили вчера?
- Возможно, - раздраженно бросил Донахью. - Вообще-то, у нас этого
добра хватает. Однако, как мне кажется, мы собрались не для того, чтобы
рассуждать о кошках.
- Не такая уж дурная тема для начала, господин Директор. И я выбрал
ее не случайно. Вы помните нашу любимицу, сэр?
- Ваше маленькое венерианское чудо? - Вопрос был задан с неожиданной
теплотой. - Помню! Это такая... - Донахью в замешательстве остановился,
поймав себя на неожиданном всплеске чувств.
- У этого маленького существа, - продолжил Лакки, - была удивительная
способность: оно могло обнаруживать, передавать и даже вызывать эмоции.
Донахью удивленно вскинул брови, но Пэннер насмешливо просипел:
- Я однажды уже слышал россказни об этом, господин Советник. И так
хохотал, что чуть не упал со стула.
- Хохотать не следовало: вам сказали правду. И я намеревался,
заручившись поддержкой господина Директора, побеседовать с людьми именно в
присутствии В-лягушки! Я прочувствовал бы эмоции каждого!
- Но чего вы добились бы этим? - недоуменно спросил Донахью.
- Возможно и ничего. Но попробовать все же стоило...
- Стоило? - заинтересованно переспросил Пэннер. - Почему вы постоянно
употребляете прошедшее время, Старр?
Лакки тяжело посмотрел на Пэннера, затем на Донахью.
- В-лягушка мертва.
- Убита сегодня утром! - горестно воскликнул Бигмен.
- Кто это сделал?
- Мы не знаем.
Донахью откинулся на спинку кресла.
- Значит, ваше расследование завершено? Ведь новую лягушку вы
получите не через пару минут, насколько я понимаю?
- Мы не можем ждать, - ответил Лакки. - Сам факт убийства В-лягушки
говорит о том, что дело куда серьезней, чем мы предполагали.
- То есть?
Донахью, Пэннер и даже Бигмен вопросительно смотрели на Лакки.
- Я ведь уже сказал: В-лягушки обладают телепатическими
способностями. И вы, Директор Донахью, испытали это в полной мере.
Вспомните свой визит на "Метеор"! Поначалу вы были настроены совсем не
лирически, а когда на глаза попалась В-лягушка - что вы почувствовали?
- Пожалуй, я был просто очарован ею... - смущенно признался Донахью.
- А можете ли ответить на вопрос - почему?
- Нет, откровенно говоря. Весьма уродливое создание.
- И все-таки оно вам понравилось! Вы не в силах были противиться
своему чувству! А смогли бы в тот момент причинить В-лягушке зло?
- Вряд ли.
- Я уверен, что нет! Как не смог бы никто, наделенный чувствами! И
все же она убита.
- Ну и как вы теперь намерены объяснить этот парадокс? - обрадовался
Пэннер.
- Очень просто. Убийца не наделен органами чувств, он - робот. Почему
бы не предположить, что на Юпитере-9 есть робот, внешне не отличимый от
человека?
- Гуманоид, вы хотите сказать? - вскипел Донахью. - Послушаем
сказочки!
- Думаю, что вы не вполне представляете себе, насколько сирианцы
преуспели в этой области. Не исключено, что в качестве модели они
использовали кого-то из здешних, возможно самого порядочного человека, и,
точно скопировав его, подменили. Такой гуманоидный робот был бы
замечательным шпионом! Он, например, видел бы в темноте и сквозь стены.
Мог бы передавать информацию при помощи вмонтированного субэфирного
передатчика
- Бредни! - Донахью энергично тряхнул головой. - В-лягушку мог
запросто убить и человек! Отчаянный и, вдобавок, напуганный чем-то - он
преодолел влияние вашей лягушки! Исключаете такой вариант?
- А по какой причине ваш человек убил бы безвредную В-лягушку?
Наверное, она представляла для него опасность? Убийца боялся, конечно, не
удара маленькой лапки, а способности к обнаружению эмоций. Особенно, если
это немедленно разоблачило бы его как шпиона.
- Каким образом, интересно узнать? - спросил Пэннер.
- А что, если у нашего убийцы вообще нет эмоций? Не доказывает ли
это, что он робот? И еще одно... Почему убита только В-лягушка? С таким
трудом проникнув в нашу квартиру и обнаружив одного - хлопающим ушами в
душе, а другого - за тем же занятием в комнате - почему он не убил нас
вместо лягушки? Или почему не убил заодно?
- Спешил, вероятно, - нашелся Донахью.
- Есть более правдоподобная причина. Знаете ли вы Три Закона
Роботехники?
- Лишь в общих чертах. Процитировать не смогу.
- Тогда, если не возражаете, это сделаю я. Первый Закон гласит: робот
не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы
человеку был причинен вред. Второй Закон: робот должен повиноваться всем
приказам человека, кроме тех случаев, когда эти приказы противоречат
Первому Закону. Третий Закон: робот должен заботиться о своей безопасности
в той мере, в какой это не противоречит Первому и Второму Законам.
Пэннер кивнул.
- Замечательно, Советник Старр. И что мы доказали?
- Роботу можно приказать убить В-лягушку, потому что она не человек.
Он пойдет на риск, так как самосохранение - это лишь Третий Закон. Но он
ни за что не убьет Бигмена или меня, потому что Первый закон превосходит
остальные. Человек-шпион убил бы нас и В-лягушку, робот-шпион убил бы
только лягушку. Вот так.
Донахью погрузился в размышления. Казалось, морщины на его лице стали
глубже.
- Что вы намереваетесь предпринять? - наконец разомкнул он уста. -
Загнать всех под рентген?
- Нет, это без толку. Вряд ли гуманоидный робот изготовлен в
единственном экземпляре, и шпионаж ведется только здесь. Мы должны
обнаружить по возможности всех. Если же действовать открыто, то
нейтрализовав одного - спугнем остальных, и проблема, рано или поздно,
встанет перед нами опять.
- Так что же вы предлагаете, в конце концов!
- Не спешить. Если мы действительно имеем дело с роботом, то он сам
выдаст себя, даже не заметив этого. Кстати, кое-кого я уже проверил. Вот
вы, мистер Донахью, не робот. Я обнаружил в вас эмоции. Прошу меня
простить, но ваш вчерашний гнев умышленно спровоцирован мною, чтобы
