синий порошок из пакетика в небольшую склянку с желтой жидкостью. Жидкость
позеленела (тоже мне фокус!) и тут же принялась менять цвета: фиолетовый -
коричневый - красный - белый - прозрачный. Тина протянула мне склянку.
- Выпей это, Эд!
Хорошо бы "это" оказалось быстродействующим ядом - головная боль меня
довела. Я залпом осушил посудину - и стал другим человеком: как рукой
сняло усталость, головную боль, ломоту во всем теле. Я снова бодр и готов
к бою!
- Что это? - спросил я, облизывая ободок, прежде чем вернуть склянку
Тине.
- Старинный семейный рецепт. - Она вытерла склянку одноразовой
бактерицидной салфеткой.
- Нет, из чего приготовлено?
- Из духа родовитой семьи.
Я усмехнулся - вот чертовка! Теперь мне предстоит заново
экипироваться.
Пришлось основательно порыться в сундуке со всяким барахлом, чтобы
найти подходящую одежду. А в моем личном сундучке хранились дубликаты
разных нужных нам принадлежностей, включая служебное удостоверение. В
ящике с оружием я выбрал специальные часы и бронежилет Бюро, парочку
"магнумов": в левую кобуру поместил ультралегкий сорок второй, а боевую
модель, шестьдесят шестую, - в правую. Захватил горсть специальных
авторучек, набил карманы скорозарядными обоймами и добавил на счастье
начиненную взрывчаткой гранату.
- Полный порядок!
Джессика робко подала мне мятный освежитель рта.
- Значит, еще не полный, любовь моя, благодарю.
Мне не сразу удалось избавиться от икоты и урчания в животе. Вот что
делает с людьми паршивое виски, к тому же на пустой желудок. Придется
покуситься на армейский НЗ - мы всегда возим его с собой; это оказалась
настоящая гадость, черствая и невкусная, все равно что жевать ботинок.
- До вас дошло мое послание? - поинтересовался я наконец. - Или вы
каким-то иным способом установили мое местонахождение?
- Понимаешь, компьютер выдал сообщение: пьяный чудак с двумя
"магнумами" вопит, что прибыл с Марса и спешит попасть в Бангор-Мейн. Ну,
мы, конечно, сразу догадались - тут без тебя не обошлось.
- Почему же ты не попыталась вступить со мной в контакт? - спросил я
жену.
Мелькающие в окне за спиной Джессики уличные фонари образовали вокруг
ее головы светящийся нимб - никогда еще я не видел ее такой красивой.
- Пыталась. - Она покраснела. - В Хантсвилле. А эти места - за
пределами досягаемости.
Я скользнул на сиденье для второго водителя и, вглядевшись в карту
Цинциннати, объяснил Донахью, куда мы держим путь.
- Кстати, чем закончился твой шабаш? - спросил я священника.
Отец Донахью зарычал было, но потом смягчился, даже ухмыльнулся.
- На этот раз мне почти удалось проникнуть в тронный зал, прежде чем
меня разоблачили и выставили за дверь. - Он понизил голос. - Честное
слово, Эд. Сатана оказался гораздо крупнее, чем я ожидал, - настоящая
громадина.
- Каких же размеров - ну примерно?
- Техас - вот что приходит в голову.
Ух ты! Действительно, mucho grande. О-очень крупный парниша!
- А вдруг полиция докопается, что отпечатки пальцев пьяницы из
Садл-Брука принадлежат агенту ФБР? - послышался сзади голос Сандерса.
Громадная шестидесятимиллиметровая автоматическая винтовка казалась в
его лапах детской игрушкой. Из всех, кого я знаю, только Кен Сандерс
превосходит габаритами отца Майкла Ксавьера Донахью. В компании этих двух
бегемотов в человеческом облике нам нелегко остаться незамеченными.
- Да нет. Бюро не дает сведений об отпечатках пальцев своих людей,
если уж они угодили за решетку. Откуда им там, в штаб-квартире, знать, -
может, агент выдает себя за нарушителя с целью изобличить преступника? Они
отвечают на запрос об отпечатках в одном-единственном случае: если агент
погиб. А меня только утром занесли бы в списки пропавших.
- И потом, существует номер - всегда можно позвонить и выбраться из
тюрьмы, - авторитетно добавил Ренолт. - Конечно, если вас не обвиняют в
убийстве первой степени.
- А какой это номер? - полюбопытствовала Тина.
Ей назвали. Бланко немедленно произвела в уме подсчеты.
- Такой длинный? Да ведь телефонные номера в Америке состоят из семи
цифр.
- Наш - исключение. - Джордж с улыбкой погладил русскую чародейку по
открытому колену.
Я ввел ребят в курс дел. На Пятой улице Донахью припарковал машину
возле счетчика и опустил в щель прожорливого автомата четвертак. Тем
временем мы готовились к ведению боевых действий на территории противника.
Прежде всего нам необходимы болотные сапоги - их оказалось всего две пары.
Тина помогла в нашей беде: попросила Минди изрезать их на резиновые
полоски, потом немного магии - и вот вам целых семь пар! Недурной фокус!
Интересно, а с деньгами тоже так можно? Еще мы взяли перчатки, карманные
фонарики, средство от насекомых, маски и фонари для подводной охоты. Плюс
ультрафиолетовый прожектор.
Сундук с оружием тоже не избежал разграбления. Джессика вооружилась
"узи" с глушителем и пулеметной лентой через плечо. Не часто моему
прелестному телепату доводилось носить на себе боевое снаряжение: за
спиной противогаз, баллон со сжатым кислородом и еще несколько баллонов;
за поясом пистолет в кобуре. У Тины, Джорджа и Кена такие же баллоны, но
другого цвета.
- Что там у вас, ребята?
Первой ответила Джессика:
- Газ нервно-паралитического действия. Смесь MSG и DMSO плюс
стабилизирующее вещество.
MSG, или глютамат натрия, обычно используется как ароматическая
добавка к дешевой пище: возбуждает аппетит, активизируя нервные окончания
на языке; однако через некоторое время у предрасположенных к аллергическим
реакциям наблюдается дикая головная боль и отечность, иногда потеря
сознания. Ну а лошадиная доза этого вещества кого угодно приведет в
подобное состояние.
DMSO (не помню, как расшифровывается) - побочный продукт производства
целлюлозы. Этот препарат, по вкусу напоминающий чеснок, многие годы
считался бесполезным, пока не выяснилось, что он обладает способностью в
считанные доли секунды распространяться по всему телу. Мне как-то довелось
присутствовать при демонстрации опытов. Я погрузил палец в мензурку - и в
тот же миг ощутил во рту привкус чеснока. Поразительное, хотя и
бесполезное свойство! Зато смесь этих двух веществ может оказаться просто
незаменимой: дикая головная боль с привкусом чеснока. Как раз то, что
нужно! Это трудно объяснить, но граф Дракула, первый вампир, был католиком
и обладал повышенной чувствительностью к чесноку (и еще к белым розам);
его последователи имеют те же слабости.
Тинины баллоны холодны как лед; от неплотно завернутой крышки исходит
тонкая струйка пара.
- Жидкий азот! - с гордостью объявила она, натягивая на этот раз не
бархатные, а из какой-то эластичной прочной ткани перчатки до локтей. -
Воздействует на кристаллическую решетку, даже сталь делает хрупкой как
стекло. А на то, что происходит с плотью, и смотреть не хочется. При
необходимости могу в любой момент остановить процесс.
- А у тебя что, Кен?
- Ничего особенного, - скромно ответил человек-гора. - Всего-навсего
чистейшая концентрированная плавиковая кислота - 99%.
Я ахнул и непроизвольно подался назад. Концентрированная? Ого! Да ее
там не меньше пятидесяти галлонов!
- Вы отчаянный человек, мистер Сандерс!
- Спасибо, сэр.
Немногословный, уравновешенный Джордж, как всегда, имел при себе
ранец с пластиковыми бомбами, связку гранат и неизменный М-60, а за спиной
- рюкзак, доверху набитый боеприпасами. Единственное новшество - маленькая
черная коробочка, закрепленная на конце длинной трубки: микроволновый
излучатель; за несколько секунд превращает человека в печеную картофелину.
Пожалуй, мистер Ренолт уж слишком вошел во вкус дела!
Отец Донахью, как всегда, вооружился огнеметом (его любимый вид
оружия) и двуствольным обрезом в кобуре. У Минди, конечно, меч за поясом;
за спиной колчан со стрелами; на груди патронташ с деревянными ножами.
Сам я надел поверх одежды бронежилет, приладил на бедре автомат сорок
шестого калибра, сунул за голенище короткоствольный пистолет, проверил и
поцеловал штурмовую винтовку. Комбинация автомата М-79 и гранатомета М-16,
она не раз позволяла мне выскользнуть из таких узких мест, где никакая
смазка не помогла бы. Зарядил М-16, повесил на грудь связку гранат; не
забыл и о термоснарядах. И еще у каждого из нас был нательный крест.
- Может, предупредить местных жителей? - Минди набивала сумку разными
магическими аксессуарами - это для Рауля. - Пусть "скорая помощь" и
пожарная охрана будут наготове.
- Не согласен, - по той же причине я не мог связаться с вами по
телефону или радио. Если часть Таннера-в-Алхимике узнает об этих
приготовлениях, округа будет взорвана.
Оставив Амиго стеречь фургон, мы по одному выбрались через боковую
дверь и углубились в промозглую аллею. Убедившись при помощи биноклей и
темных очков, что улица чиста, вышли на дорогу. Кен двумя большими
пальцами рук приподнял увесистую, не меньше восьмидесяти фунтов крышку
люка и отодвинул - теперь мы можем спуститься по стальной лесенке.
Миновали электрокабель, водопроводные трубы; наконец вот оно, дно
коллектора. Хорошо, что прихватили противогазы: вонючая жижа смешалась с
субстанцией, которую лучше не называть, и все вокруг покрыто омерзительной
слизью.
"Хлебными крошками" служили пятна мазута, ультрафиолетовые лучи с
легкостью отличали их по неземному голубоватому блеску. Трюк с
длинной-предлинной бородой: мазут водоустойчив и даже в прямых солнечных
лучах не бросается в глаза; зато особенно удобно пользоваться им в ночное
время. Однако в этом проклятом, выложенном кирпичом туннеле и так светло -
под потолком на расстоянии нескольких метров друг от друга висели
электрические лампочки.
- Перерезать проводку? - Минди уже наполовину вытащила меч из ножен.
Кен продемонстрировал кулак-кувалду.
- Раскрошить их, сэр?
- Давай я выкручу! - предложил Донахью.
Я принял последний вариант: пусть темнота в туннеле вызовет
подозрения, но все же меньшие, чем вид семерых людей, вооруженных, как мы.
- Ступайте на всю ступню! - напомнил я товарищам.
Тут же раздался топот кованых сапог.
- Но как можно тише. Дистанция - один метр. Минди - впереди. Кен
выкручивает лампочки. Донахью прикрывает фланги.
Настроив ультрафиолетовый луч на наибольшую интенсивность при
наименьшем сечении, я стал водить им по стене на уровне груди. Потом,
вспомнив, что бельгиец, который делал записи, - баскетболист, взял повыше
и наконец обнаружил едва заметную стрелочку, указывающую на север, в
направлении реки, а ниже нацарапано: "Сюда".
Дженнингс быстро продвигалась вперед. Я шлепал позади Сандерса,
тщательно обозревая стены. Вскоре показалось новое пятнышко мазута с
надписью: "Теперь скоро!" Вонь городской канализации проникала даже через
противогаз, и я воспринял сей крик злодейской души с пониманием. Возле
следующей лестницы обнаружил еще одну надпись; стрелка указывала вверх,
рядом слова: "Ничего не понимаю, шеф".
Итак, они воспользовались люком, чтобы сбить с толку преследователей.
Ведь мы только и сделали, что перешли под землей улицу. Алхимик неуклонно
рос в моих глазах - ему бы служить в разведке. Следуя указателям, мы
поднялись наверх, прошли немного по улице и свернули в тенистую аллею.
Миновали несколько бронированных дверей, ведущих в магазины с черного
хода: на каждой - массивный замок и табличка с указанием фирмы,
