запоры.
Проезжая мимо открытого оружейного магазина, я ощутил ностальгию по
южному Чикаго. Жаль, нельзя остановиться, - купил бы боеприпасов... Ведь,
как известно:
Большие люди - туз и крез
Имеют страсть к ракетам,
А маленьким - что делать без
Оружья в мире этом?
Но тут наш вампир-марафонец проследовал мимо, и я прощально махнул
рукой коробкам, полным стальных, со сплющенными кончиками патронов к
"магнуму". Они входили в цель, как палец, а выходили, как кулак. "Для пуль
- все досягаемы - ни черта нет, ни Бога им..." Но нам-то пули нужны для
Божьего дела - убить не черта даже, а самого Сатану и его клевретов.
Итак, едем дальше... Смотрю - на каждом шагу проститутки цепляются к
потаскушкам и уличным шлюхам, лавируя между машинами. Я начал было
объяснять Раулю разницу между этими разновидностями представительниц
первой древнейшей профессии, но он дал понять, что в курсе. Вот это маг!
Честно говоря, таких фантастических туалетов и причесончиков мне еще не
доводилось видеть... Ну и ну!
Мы с облегчением вздохнули, когда преследуемый объект (не могу даже
назвать его субъектом) въехал на стоянку возле "Ла-Петит-Корт" -
Комплекса, состоящего из мотеля, стриптиз-бара (фактически притона), ринга
для вольной борьбы "ню" и топлесс-бара (куда девушки являлись "без
верха"). Типичный центр сомнительных наслаждений для чокнутых мерзавцев
всех мастей.
Тот, кто принадлежал к вампирской масти, выбрал стриптиз-бар и уходя
не запер машину, - возвращаться, видимо, не собирается. Где-то по дороге
он ухитрился сменить футбольную форму на цивильную одежду.
- То ли у них тут штаб-квартира, то ли перевалочная база, -
предположил Рауль. Его внимание привлекла пышногрудая молодая особа с
поразительными способностями по части преодоления притяжения земли. Я
взглянул на часы: шесть часов до полуночи - и до равноденствия.
- Идем посмотрим.
Я припарковал "вишенку" возле мотеля и мысленно простился с ней: в
таком месте неохраняемый "корвет" не простоит и десяти минут.
- Нам тоже не мешает переодеться, - напомнил, вылезая из машины,
Рауль. - Он знает нас в лицо, не говоря уже о том, что слопал наши сердца.
За последние восемнадцать часов я немного пришел в себя. Хочешь сотворю
чудо?
- Милашка, я бы тебе такое чудо сотворила... - с наигранным задором
посулил хриплый женский голос.
Мы обернулись: нас соблазняла явно вытравленная блондинка с Востока,
сильно декольтированная, в "шикарном" палантине из фальшивой норки.
Понизив голос, мы извинились за недоразумение и двинулись к мотелю.
- Лучше побереги силы! - шепнул я Раулю, украдкой кладя руку на один
из "магнумов". - Попробуем обычные средства.
Окинув взглядом бурлящую вокруг человеческую похлебку, я наметил
первую жертву - костлявого типа в кожаной куртке, с сигаретой в
позолоченном мундштуке. По-моему, он перестарался по части косметики.
- Сколько хочешь за куртку?
Вопрос показался ему забавным.
- Только за куртку или за меня в куртке?
- Только за куртку.
- Двести баксов.
Я достал деньги.
- Вот сотня.
- Годится.
- Простите, мисс, - галантно обратился Рауль к зрелой матроне в
обтрепанной маечке, мини-юбчонке и замызганных, некогда белых кроссовках.
- Я бы приобрел вашу майку. Сколько вы за нее хотите?
Кроваво-алый рот выплюнул ароматическую жвачку. Бижутерия, которую на
себя нацепила эта особа, весила не меньше самой хозяйки.
- Сорок долларов.
- Двадцать пять - и дело в шляпе.
- Бери, красавчик! - С этими словами почтенная задрыга стащила майку
под отчаянный звон цепей и прочего. Под майкой - ничего. Да-а, ну и
местечко - почище Гонконга!
- И еще десять - за крест.
Она опустила глаза на свои обнаженные груди.
- Вот за этот? Само собой!
Больше вроде бы ничего интересного, вот разве группа мотоциклистов в
углу. Я направился туда. Далеко не каждый мотоциклист - дебил и убийца.
Среди них встречаются вполне приличные ребята, получающие удовольствие
просто от ветра в лицо: мирные, законопослушные граждане.
- Симпатичные краги, - начал я разговор. - Нам с приятелем нужно
изменить наружность, и поскорее. Не продадите?
Они проявили интерес.
- Сколько дашь, мистер Тугая Мошна? - Наголо обритый здоровяк
выхватил пружинный нож.
Его дружки заухмылялись и вытащили на свет более внушительный
металлолом.
О'кей, не хотят по-хорошему - не надо. Я предъявил им "магнум".
- Даю пол-унции раскаленного свинца за штуку. Есть желающие?
Головы качнулись в стороны - нет; потом вниз - да; снова - нет. Я
нетерпеливым жестом показал на выход - слишком сложный вопрос, этак они
будут решать его целую неделю.
- Пошевеливайтесь!
И они двинулись в темную аллею. Через пять минут, когда после
нескольких простеньких пассов Рауля рокеры уснули сном праведников, мы
толкнули дверь стриптиз-бара - и сразу же нас как по голове шарахнуло:
стены сплошь залеплены определенного свойства фотографиями; оглушительная
музыка, смех, толкотня, разноцветные огни, дым, специфические запахи...
нормальные человеческие чувства в такой атмосфере совершенно притупляются.
Я убрал темные очки: здесь от них никакого толку.
Заведение стандартное, интерьер, обкатанный для мест такого рода.
Маленькие столики вокруг относительно небольшой эстрады, где, не попадая в
ритм рок-музыки, дергается парочка тощих полуодетых девиц; вместо задника
- громадное зеркало - любуйтесь кто желает. Подвешенный к потолку
облепленный осколками зеркала шар посылает во все стороны разноцветные
зайчики в тщетной попытке расшевелить обалдевшую публику. Официантки, в
одном прозрачном белье, снуют между столиками, высматривая подвыпившего
одиночку: может, возжаждет их общества - из расчета пятьдесят баксов за
порцию. Жалкое зрелище... Примерно в таком месте проходил мой последний
мальчишник - прощание с холостяцкой жизнью. Здесь - "скука та же", то есть
прямо-таки смертная: ни одной хорошенькой мордашки, и про каждую можно
сказать: "Танцует как чурбан". А уж по числу болезнетворных микробов эта
клоака наверняка не уступит заводику бактериологического оружия.
Я подсел к стойке бара, отодвинув свой табурет как можно дальше от
других, а Рауль занял место за столиком. Пришлось заказать выпивку - иначе
наши головы познакомились бы с увесистыми кулаками местных вышибал.
Наблюдая за знакомым мертвецом на отдыхе, я понял - торопится: очевидно,
не терпится доложить боссу о победе. И еще одно жуткое подозрение
закралось мне в голову: не конец цепочки, а лишь очередная остановка в
пути. Четвертьзащитник проголодался и намерен подкрепиться. Следующая моя
мысль была совершенно непроизвольна:
"Джессика! Где ты?"
В темном углу Дракула-младший с почти обаятельной улыбочкой вовсю
улещал почти хорошенькую юную официантку в атласном, отделанном кружевом
передничке, ее тоненькие ножки покачивались на неимоверных шпильках -
больше на ней, кажется, ничего не было. Она все качала головой - нет, мол,
не согласна. Он схватил ее за запястье; она заглянула ему в глаза,
поколебалась и, как деревянная кукла, кивнула - да... Проклятие! Этот
ублюдок жаждет крови! Проталкиваясь через толпу, он тащил девушку в заднюю
комнату. Мы хотели последовать за ними, но они тотчас вышли - девушка
надевала пальто. Рауль приблизился ко мне.
- Что будем делать?
Я глотнул из бокала и сразу выплюнул обратно. Черт, что за гнусное
пойло! Вот моя мать готовила текилу - это да...
- Продолжать преследование. Вампир - только ниточка к главному
преступнику.
К Раулю подошел какой-то грязный мужичонка в коже и сделал
поразительное предложение. Хорта скорчил гримасу отвращения; претендент
надулся и отошел. Просто он невежа: серьга в ухе (как у мага) вовсе не
означает, что вы "голубой", - спросите у любого пирата.
- Когда мы помешаем ему убить девушку? - не отставал Рауль.
Я ждал этого вопроса и собрался с духом. До того как прозвучит
"Заклинание Верховного мага", остается пять с половиной часов. И если
Алхимику это удастся - человечество получит Бога. Настоящего,
первостатейного, законченного Бога. У нас не такой уж богатый выбор
средств...
- Мы ему не станем мешать, - честно ответил я, ощущая страшную, тупую
усталость. - В сущности, чем скорее он ее убьет, тем лучше. Ее гибель -
наш единственный шанс.
Никогда еще я не видел, чтобы наш чародей позволил себе такое
выражение лица...
11
...Впрочем, маги умеют владеть собой. Он тотчас опомнился, только
процедил сквозь зубы:
- Что ты сказал?!
- Возможно, - холодно объяснил я, - это наша единственная надежда
добраться до Алхимика. Пойми: мы имеем дело не с профессионалом, а с
жалким недоумком. Он выиграл крупный приз, ему не терпится отпраздновать.
А потом он сразу отправится к боссу с докладом.
Рауль стал заикаться:
- Эт-то аб-бсолютно н-неприемлемо.
- Друг, не вынуждай меня напоминать тебе, кто из нас старший по чину.
Он взорвался:
- Пошел ты... с твоим старшинством! Задача Бюро - защищать людей от
подобных вещей, а не навешивать на уши лапшу и звонить к обеду!
Разговор принимал нежелательный оборот. Пришлось отойти в угол,
выбрав такой, откуда можно вести наблюдение. Тут же подскочила официантка
- мы услали ее, заказав еще выпивку.
Сквозь завешенное тонкой тканью окно мы отлично все видели: вампир
вместе с девушкой пересек стоянку и вошел в один из двухкомнатных
коттеджей. В нашем распоряжении считанные минуты, чтобы вмешаться... Но мы
не вмешаемся...
- Пожалуйста, Эд! - взмолился маг.
Я вздохнул.
- Нет!
- Нужно же что-то делать!
- У тебя есть идея?
- Вполне определенная: хватаем этого подонка и выбиваем из него
информацию. Лучше вытрясти душу из монстра (да что я говорю, какая у него
душа!), чем позволить ему загубить невинную девушку!
- Неверно мыслишь! - Я старался не утратить хладнокровия. - Обо всем,
что происходит с рабом, тотчас узнает хозяин. В данном случае - Алхимик.
Я повернул руку часами вверх.
- По-твоему, мы можем позволить себе роскошь пойти на риск?
На лице Рауля отразилась вся гамма чувств истинно страдающего
человека, но в конце концов он смирился.
- Пора! - Я встал и бросил на стол несколько банкнот.
Мы стали протискиваться сквозь пьяную, скалящую зубы толпу.
Официантка молниеносным движением циркового фокусника убрала свой гешефт в
кармашек, пока не заметил хозяин... Перед уходом Рауль опрокинул себе в
глотку содержимое одного бокала, а потом и другого. Я не стал его
останавливать: все маги пьют; Рауль - немного больше других, не без
причины.
Короткий обмен репликами, несколько перекочевавших из кармана в
карман купюр - и портье дал нам ключ от второй комнаты в коттедже, куда
вампир привел свою жертву. Очутившись в номере, мы сразу же погасили свет,
и Рауль достал авторучку-глазок в футляре из легированной стали, с
тефлоновым покрытием. Она легко вводится в стену, острый игольчатый кончик
проделывает микроскопическое отверстие с другой стороны, а вмонтированные
в ручку призма и система линз передают изображение в соседнюю комнату. Во
всем цивилизованном мире нет ни одной разведки, которая не пользуется
подобными штуками (разумеется, ни одна и не думает признаваться).
Я собрался с духом и взглянул: что и говорить - жуткое зрелище!..
