такого человека и во главе Бюро-13 поставить можно, хотя бы как самого
удачливого чертяку на свете!
Скользнув равнодушным взглядом по маленькой фотографии того, кого мы
все разыскивали, женщина из дорожной полиции оторвала квитанцию и
протянула Джорджу. Его руки судорожно, до побеления костяшек пальцев
вцепились в рулевое колесо.
- Знаешь ли, парень, - буркнула офицер дорожной полиции, - мне
безразлично, откуда бы ты там ни был - из ФБР, ЦРУ или Секретной службы. В
Чикаго так: превысил скорость - плати штраф.
- И вновь безопасность человечества оказалась в чутких руках Бюро-13!
- продекламировал Рауль, когда она наконец оставил нас в покое.
- Заткнись! - рявкнул Джордж и, рывком включив передачу, снялся с
места на дозволенной скорости пятьдесят миль в час.
На протяжении всего пути мы педантично соблюдали правила уличного
движения. Приятное новшество! Я и не предполагал, что размытые
коричнево-зеленые пятна вдоль дороги, ураганом проносившиеся мимо, когда
Джордж Ренолт сидел за рулем, - это просто деревья! Долго-долго тащились
по Уэйкер авеню, свернули на Диборн-роуд и наконец увидели шестиэтажное
здание в центре квартала - это здесь наш дом. Поскольку новички проявили
полное безразличие, я позволил себе небольшую вводную лекцию (придется и
вам ознакомиться с ее содержанием, зато вы узнаете все о нашей берлоге).
Вот и знакомьтесь.
Ни один агент Бюро не знает, где находится Главный штаб; каждая
команда действует самостоятельно и совершенно независимо. Квартира, где
базируется группа, представляет собой крепость, арсенал, место для отдыха,
склад провизии, котельную и компьютерный центр. Такое разнообразие функций
приводит к интересным архитектурным решениям. Однажды в Роаноке, Виргиния,
нам пришлось отбивать у противника захваченную им базу Бюро, - так вот,
когда мы выбирались оттуда, их роботы-садовники едва не отправили меня на
тот свет. А Амиго с тех пор на пушечный выстрел не подойдет к вышитому
шелком на бархате портрету Элвиса Пресли.
До нас это шестиэтажное здание служило товарным складом, потом его
переоборудовали в многоквартирный жилой дом (мы тоже, конечно, руки
приложили). Основой товарного склада служил каркас из ковкой стали - наши
маги превратили ее в легированную. Рабочие укрепили полы и стены, залив
бетоном титановую решетку. Стены дома облицевали мрамором в фут толщиной,
внутри выложили плиткой. Окна - тройные ставни, плексиглас, бронированное
стекло. Зимой здесь никогда не бывает холодно. Это тоже о чем-то говорит,
если вспомнить, что речь идет о Чикаго! Наружные двери из дерева, обшиты
листовой сталью и сверху покрыты пластиком; каждая держится на четырех
громадных петлях; спецзамки. Внутренние двери - из африканского дерева в
шесть дюймов толщиной: термиты все зубы обломали.
Естественно, бывший жилой дом на окраине Чикаго, откуда выехали все
квартиранты, должен вызывать толки. Ну, мы сдали нижний этаж семье
глухонемых и рок-группе: ребята работали в стиле "хэви метал",
репетировать привыкли в самое неподходящее время, так что никто не
удивлялся странным звукам, доносившимся из дома.
Нашелся паразит, который отказался платить за квартиру и нагло
предложил нам обратиться в суд. Само собой, огласка нам ни к чему;
состоялся кратковременный визит к неплательщику одного из друзей Рауля,
после чего мистер Паразит перед рассветом канул. С тех пор проблем у нас
не было.
Наша команда поселилась на пятом этаже, четвертый и шестой битком
набиты всякой всячиной: угольными брикетами, всевозможными приборами,
кабелем, концертино, медвежьими капканами, старинными палашами,
спасательными жилетами; на крыше мы оборудовали небольшой вертодром; но
после того что случилось с нашим последним геликоптером. Бюро не горело
желанием давать нам еще один. Можно подумать, аварии - такая уж редкость!
Лично я считаю, что новая статуя Свободы даже симпатичнее старой (в этом
месте моего повествования курсанты наконец-то проявили интерес, но я как
раз его закончил).
Тем временем Ренолт, не сбавляя скорости и только чудом избежав
столкновения, провел "РВ" между грузовиком и такси и по наклонному помосту
съехал в подземный гараж. Джордж щелкнул тумблером на приборном щитке -
бронированная дверь автоматически поднялась, пропустила нас внутрь и с
внушительным звуком встала на место.
Слева - авторемонтная мастерская, справа - место для парковки; там
уже заночевали блестящий черный спортивный автомобиль, старенький красный
пикап, автофургон, гоночный катер (сушился на прицепе) и целая армия
мотоциклов. Один свободный прямоугольник все же остался, его мы и заняли.
- Здесь еще кто-нибудь паркуется? - полюбопытствовал Кен, пригибая
голову, чтобы выбраться наружу; свои и Тинины дорожные сумки он держал в
одной руке.
- Нет, это все наше! - гордо ответил Джордж, вытаскивая из фургона
свое увесистое, в тридцать футов банджо. - Никогда не знаешь, что и когда
понадобится.
Я тронул пальцем свой брелок на ключах, и часть стены расступилась,
открыв вход; мы прошли внутрь. В вестибюле два лифта: один - для жильцов,
другой - для нас. Первый ходил только до третьего этажа; второй доставлял
нас на крышу или в скрытое под гаражом бомбоубежище.
- Здесь водятся привидения? - поинтересовалась Тина.
- Всего лишь старый пират Пит - гроза океанов. - Рауль надевал на
Амиго ошейник. - Вечно требует пиццу и пугает разносчиков.
- Почему вы не изгоните его куда следует?
- Конечно, он привереда, но местная ребятня обожает его проделки,
особенно в канун Дня всех святых и в День очищения.
Дверь лифта бесшумно открылась на нашем этаже. А приедет чужой - она
так лязгнет, что только держись. В нашем обиталище весь пол застлан
ярко-алым плюшевым ковром - вовсе ни к чему, чтобы свежие пятна крови
бросались в глаза. На обоях с абстрактным рисунком не так заметны следы
пуль. На стене великолепный триптих - безмятежные японские пейзажи. Пара
мягких кресел радушно ждет гостей, - естественно, при необходимости кресла
окажут своеобразное гостеприимство - станут тисками.
Пока Джордж с курсантами стояли на страже, Джессика сдвинула среднюю
часть триптиха и заглянула в открывшуюся нишу; я набрал комбинацию цифр.
Рауль произнес простейшее заклинание против нечистой силы и заявил:
- Вроде бы о'кей. Чужих следов не обнаружено. Ритм колебаний эфира
прежний.
Минди вынула почту.
- У нас подписка кончилась на "ТВ-гайд".
Успокоив всех на сей счет, я взвел курок пистолета и, отперев дверь,
толкнул ее ногой. В холле пусто; горит свет: электричества мы никогда не
выключаем - ни днем ни ночью. Джордж тоже наставил на наше жилище
пистолет, и под прикрытием Минди мы вступили в гостиную. Подождали
немного, соблюдая правила техники безопасности. Рауль сунул голову в
аквариум - потребовать отчета у рыбок.
- Это действительно необходимо? - удивилась Тина.
Минди хмыкнула.
- Знаешь, кого мы здесь однажды обнаружили?
- Сама понимаешь, что нет, - с деланным безразличием откликнулась
русская чародейка.
- И никто не знает. Но оно нас всех чуть не слопало.
- О Господи!
Рауль наконец вытащил голову из воды: высохла моментально, но на ухо
намотались водоросли. Ладно уж, промолчу...
- Порядок! - отрапортовал Рауль.
Все облегченно вздохнули.
Волоча за собой поводок, Амиго направился на кухню - уж конечно, к
плошке с едой. Несколькими секундами позже раздался грохот, плошка
покатилась и ударилась о холодильник. Джордж, словно по сигналу, вскинул
автомат на плечо и пошел туда.
- Ящик с песком не забудь проверить! - бросила вслед Джессика.
Дверь кухни захлопнулась; что это Джордж там делает? Наверняка полез
в холодильник... В доме преобладали прямоугольные контуры, если не считать
гостиной, где всю северную стену занимал причудливой формы кирпичный камин
в роскошной подкове, образованной тремя необъятных размеров кушетками.
Столовая, кухня, кладовая, прачечная, арсенал и дверь запасного хода
выходили на восток. Южная стена, без окон, скрывала от посторонних глаз
библиотеку Рауля, компьютер новейшего класса, гимнастический зал и склад
трофеев. В западном направлении - коридор, куда выходили двери
индивидуальных спален. Мы только недавно сломали перегородку между жилищем
Джессики и моим - получились подходящие апартаменты для медового месяца.
Бог знает только, где тут разместить детскую...
"Ты о чем это, Эд, милый?" - тут же уловила мои мысли жена.
"Да так, родная, ничего, не тревожься".
- Не хватает только сауны, - заметил Кен.
Не говоря ни слова, Рауль коснулся ногой плинтуса (в стене сдвинулась
потайная панель, открывая взору идеально отполированную вертикальную
трубу) и важно провозгласил:
- Правда, она ведет всего лишь в бассейн с подводным массажем.
Кен осторожно вернул панель на место.
- С чего начнем, сэр?
- Прежде всего сопоставим даты. - Я вышел в библиотеку и полистал
астрологический календарь: точно - через два дня летнее солнцестояние.
Тина Бланко устроилась на кушетке, положив ногу на ногу - белое
шелковое платье поднялось, открыв очаровательные колени.
- Ацтеки обожествляли солнце. Книга мертвых обладает наибольшей
чудодейственной силой во время солнцестояния, - напомнил я всем.
- Здорово он рассчитал! Стибрил книгу за несколько дней до того, как
она войдет в полную силу. - Это Джордж появился из кухни, открывая на ходу
банку с пивом.
- Не всегда следует полагаться на очевидное. - Рауль поскреб ухо,
снимая водоросли, и укоризненно взглянул на меня.
- Хочет пустить нас по ложному следу? - гадал Кен. - А сам думает
воспользоваться книгой... ну, через несколько месяцев, когда мы вымотаемся
и утратим бдительность?
- Теоретически такая возможность существует. - Я зашагал по комнате
размышляя. - Но мне не попадался наркоман, который медлил бы и занимался
подсчетами, вместо того чтобы сразу же вколоть себе дозу. А этот тип -
наркоман: фанатик, одержимый магией.
Достав из встроенного шкафа вешалку, Джессика убрала кобуру и
вставила тазер в гнездо для подзарядки.
- Или он уверен, что, если даже мы его выследим, все равно не успеем
помешать, - заключила она.
Пренеприятная мыслишка... Не дай-то Бог! Прекратив глубокомысленную
ходьбу, я хлопнул в ладоши, призывая к вниманию.
- Ладно, ребята, времени в обрез! Разделяемся на три группы. Мы с
Джессикой просмотрим сообщения обо всех выходящих из ряда вон
происшествиях в стране.
- Неглупо, - одобрил Кен.
- Рауль и Бланко, вам, магам, и книги в руки. Ищите в соответствующей
литературе все относящееся к Книге мертвых - достоянию древних ацтеков.
Попытайтесь восстановить по крупицам ее содержание. Выяснить бы, что,
собственно, у этого бандюги на уме... Тогда и попробуем ему помешать. И
вообще, должны же мы знать, что, черт возьми, происходит!
- У меня есть кое-какие соображения на этот счет, - туманно
проговорил Рауль и как сомнамбула направился в библиотеку. - Пойдемте,
Бланко!
Его начинающая русская коллега слегка надулась, - как всегда, когда
ее называли по фамилии. Но в этом есть свой смысл: Бюро несет неисчислимые
потери. Называешь новичков по фамилии - сохраняешь психологическую
дистанцию; впоследствии это хоть в какой-то мере облегчает боль утраты.
Проклятая профессия!
Я продолжал:
- Джордж, Сандерс и Минди, вам досталось самое трудное - найти или
придумать средство, которое помогло бы нам как-то его обезвредить.
