стенах туннели, а прорываются в город, - ведь там мы их встречаем во
всеоружии?
Вопрос как будто случайный, но на самом деле - по существу. За меня
ответила Джессика - она подробно растолковала, в чем дело. Станция
окружена бетонными стенами, подчас не менее километра толщиной. Эти стены
и фундамент - надежная комбинация силового поля, призматического купола и
барьера псионической смерти - служат щитом, предохраняющим от воздействия
трансмерной энергии (то есть не допускают перехода из одного измерения в
другое). Конструкция абсолютно неуязвима, термоядерные бомбы - и те не
оставили на ее поверхности ни единой царапины. Перед ней бессильно
притяжение нейтронной звезды, искривляющее пространство. Даже энергии
рождения новой звезды недостаточно, чтобы разрушить хотя бы один
квадратный метр стены, окружающей Главную тюрьму.
Как ни прискорбно, не Бюро принадлежит честь создания этого
супервещества. И если бы все-таки что-нибудь произошло, мы оказались бы не
в силах устранить повреждение, потому что смертные ни сном ни духом не
участвовали в строительстве этого грандиозного сооружения. Если быть
честными, мы просто стибрили Чашу. Тогда-то я и получил первое - и скорее
всего последнее - повышение по службе.
При условии полной непроницаемости стен и пола единственный способ
забраться внутрь или вырваться наружу - через крышу, и тут заслуги Бюро не
вызывают сомнений. Изогнутая стена старого туннеля в конце коридора,
напоминающего вывернутого наизнанку и скрученного в трубку дикобраза, как
иголками, утыкана оружием: пулеметами, винтовками, дротиками, саблями,
пиками, огнеметами, базуками, морозильными палочками, лазерными пушками,
микроволновыми излучателями, капсулами с ядом, скорострелами, арбалетами,
вибромечами, молниеотводами и так далее. Если не считать полоски пола в
центре, пару футов шириной, стены и все пространство коридора ломились от
орудий смерти.
У меня просто в голове не укладывалось, каким образом пленники
преодолели подобное препятствие, но стоило взглянуть - и все ясно: оружие,
выведенное из строя, лишенное смертоносных свойств, громоздилось вдоль
стен бесполезной грудой металлолома. Мы с Джорджем не без труда
пробирались сквозь оружейные завалы. Побледневший Ренолт был настроен
решительно - просто он ненавидел туннели (на то есть причина). Тина
осторожно дотронулась жезлом до копья с зазубринами.
- Боже правый! Кто все это сотворил?
- Может, ЭМПБ? - предположил Джордж.
- Что-что? - переспросил Дон, расшвыривая пулеметы, мешавшие пройти.
- Электромагнитная пульсирующая бомба, - расшифровал Ренолт,
тщательно проверяя каждый метр пути. - Мгновенный разряд тока тесловского
аккумулятора - и магнитный импульс широкого спектра расплавит транзисторы
и чипы.
- А это нежелательно... - В голосе Кена не было уверенности.
Немного подумав, Джордж согласился с его предположением: да,
нежелательно, и нежелательность эта на очень высоком технологическом
уровне - любое электронное оборудование мгновенно выходит из строя.
Единственное, перед чем электромагнитный импульс бессилен, - магическая
защита. А в Главной тюрьме есть и то и другое.
Я почувствовал раздражение. Электромагнитные пульсирующие бомбы -
новая игрушка человечества. Чем выше технология, тем легче разрушить.
Скажем, единственный способ остановить допотопный паровой двигатель -
сбросить его со скалы. А как прекращали действие машин более сложных -
всем известно...
Старательно увертываясь и лавируя, Джессика прокладывала себе путь в
металлических джунглях. И вдруг остановилась при виде издающего слабый гул
вибромеча.
- Этим вот пользовались, и не однажды, - констатировала она.
- Побеги случались и раньше, - заметил я.
- Но не в таких масштабах?
- Да-а уж.
Осторожно раздвинув стволами пистолетов последние из бесполезных
орудий смерти, мы с Джорджем вышли из туннеля и встали по обеим сторонам,
давая место остальным. Непроглядная темень, мертвая тишина...
- Инфракрасное излучение. - Я нажал подбородком на кнопку, включив
прибор сверхвидения.
Мы все стояли на небольшой площадке, выступающей из стены черного
дерева, - как протянутая рука нищего. Налево вниз уходила серпантином
вьющаяся вдоль стены узкая дорожка: трубчатое ограждение не внушало
доверия - того и гляди, сорвешься. Я перегнулся через перила и глянул
вниз: черная бездна... У кого угодно голова закружится. Снизу долетало
призрачное эхо, там мерцали огоньки: жгли что-то специфическое. Постельное
белье, волосы?
- Глубока эта пропасть? - полюбопытствовал Кен, вытягивая шею.
- Бездонна, - ответила Минди.
- Это факт или метафора?
Странная у Сандерса манера выражаться.
- Строго научный факт.
- А на чем он основан? - поинтересовался Дон.
- Снаружи, с расстояния нескольких миль, кажется, что эти стены, как
гигантский саркофаг, покоятся на бетонной подушке. Если же смотреть
изнутри - нет ни дна, ни пола, ни... чего хотите...
Тина наморщила лоб.
- Как это?
- Попробуй ответить на этот вопрос - получишь от Горация Гордона
премию миллион долларов и заслужишь вечную благодарность Технической
службы.
Подняв голову, я различил во тьме смутные очертания свисавшего с
потолка спрута, туловище его было заковано в средневековую броню. Дать бы
всем конечностям по магическому жезлу - пусть каждая специализируется на
каком-то одном чуде. Однако щупальца спрута пусты... Приглядевшись, я
понял: панцирь - тоже.
- Ай! - воскликнула Минди, неожиданно приземлившись на мягкое место и
больно ударившись ладонями о пол.
Курсанты бросились к краю площадки, где начиналась дорожка, - помочь
ей встать. Как это ловкую Минди Дженнингс угораздило шлепнуться на ровном
месте? Держась рукой за перила и стоя одной ногой на площадке, она очень
осторожно поставила другую ноту в кроссовке на полого спускавшуюся вниз
дорожку. И тут же отдернула.
- Полное отсутствие трения! - объявила Джессика, отступая от края
площадки. - Если бы не подалась назад, сейчас уже полным ходом летела бы в
Чистилище.
Пэтрика сплюнула на дорожку - слюна умчалась вниз, не оставив следа.
- Со скоростью миллион миль в час, - уточнила она.
Вот черт! Это неожиданность - в прошлый раз здесь были ступеньки. Я
перекинул автомат через плечо.
- Ну ладно, давайте поищем кнопку, выдвигающую лестницу. Джордж,
Сандерс, близнецы - на стреме!
Мы потратили несколько драгоценных минут на поиски лестницы -
напрасно. Потом, вспомнив строку из любимой песни знаменитого русского
барда: "Пусть он в связке в одной с тобой - там поймешь, кто такой", -
привязались друг к другу ремнями и минуты две исполняли космический танец
"Пьяный на льду": даже трубчатые перила оказались сделанными из того же
скользкого материала.
Рауль посовещался с Доном и Тиной.
- Вездеходы? - закинул удочку Дон.
- Да, это лучше всего, - поддержала Бланко.
- Давайте я сделаю! - вызвался Рауль.
Он коснулся жезлом обуви каждого из нас, и она стала липнуть к
скользкой наклонной поверхности. Минди со смехом взбежала вверх по стене и
остановилась перпендикулярно к нам.
- Вездеходы! - самодовольно резюмировал маг. - Это вам не "Мейд ин
Бюро"! То есть "мейд"-то "мейд", но само заклинание такое древнее, что я с
трудом вспомнил порядок слов.
Мы заторопились вниз по дорожке.
- Для чего их изобрели? - полюбопытствовала Пэтрика, с преувеличенной
осторожностью переставляя ноги. - Кому понадобилась такая обувь?
Альпинистам? Матросам? Алкоголикам?
- Ворам... в законе.
- А-а-а...
Над нами в черной стене показалась ниша, а в ней - явно неработающая
сигнальная система. Как это могло произойти? Пусть даже кто-то вырубил
электричество - камера, снабженная независимым блоком питания, все равно
должна обеспечивать безопасность на участке. Внешних повреждений
никаких... Очень странно...
- Батареи сели? - предположила Конни.
Сомнительно... Задумавшись, я перестал следить сразу за всем, и в
поле моего зрения случайно попал пикирующий на нас с высоты квадрат,
словно сделанный из черного дерева. Я чуточку сдвинул щиток - видение
стало отчетливее. О, дьявол!
- Нападение! - крикнул я, перекрывая голосом тарахтение своего "узи".
- "Двенадцать часов", вертикально!
- "Римская свечка"! - крикнул Джордж, направляя ствол кверху.
Все точно с цепи сорвались. Лазерные лучи, дротики, пули так и
посыпались на смертоносного летучего хамелеона. Вырывающиеся из многих дул
вспышки создавали стробоскопический эффект. Чисто инерционная сила оружия
удерживала тварь в одном положении над нашими головами, пока Тина не
произнесла заклинание. Ретировавшись в черный ствол башни, этот чертов сын
мгновенно исчез - словно опаздывал на свидание с прекраснейшей самкой
хамелеона.
- Что ты сделала? - спросил Дон, перегибаясь через перила.
- Произнесла противолетное заклинание.
- Но эта мразь улетела!
- Туда, куда я ее послала! - с достоинством парировала Бланко. - С
ускорением тридцать два фута в секунду - предельное для этого вида. Когда
чары рассеются, хамелеон будет уже в краях не столь отдаленных, откуда не
возвращаются. Если, конечно, по дороге не наткнется на магическую
пересылку... или на дискуссию о черном квадрате.
Эта девчонка начинала мне нравиться - бьет без промаха. К несчастью,
канонада привлекла внимание прочих обитателей тюрьмы. Едва доносившийся до
нас рык сделался не столь отдаленным, как те края, куда Тина отправила
предмет многолетних искусствоведческих баталий. Мерцающие огни устремились
в нашем направлении.
- Удвоить скорость! Соблюдать тишину! - шепотом скомандовал я. -
Оружие применять только с глушителями. Вперед!
Спускаясь по серпантину, мы стали натыкаться на уходящие в глубь
стены боковые коридоры с рядами камер. Мы находимся в секции 3, - значит,
нам нужен уровень 17, коридор 5, камера 12. Когда мы достигли уровня 17,
рычание опасно приблизилось, а мерцающие огни превратились в огненные
вспышки.
Все вбежали в коридор, замыкавший цепочку. Рауль попрыскал у входа
дымящейся жидкостью - отверстие в стене намертво затянулось. Тишина как в
могиле... По обеим сторонам коридора - серые двери: одни сорваны с петель,
другие проломлены, иные вообще отсутствуют...
- Смотрите! - позвал Дон. - Эта дверь целехонька - и на запоре!
- Тем лучше! - Кен Сандерс насаживал глушитель на автоматический
пистолет сорок пятого калибра. - Нам не помешает тот, кто там сидит!
Идемте дальше!
Но любопытство взяло верх, и Саймон все же заглянул в зарешеченное
окошко.
- Привет! - послышался его удивленный голос. - Что ты здесь... - Дон
вдруг издал булькающий звук и, закрыв лицо рукой, отпрянул, увлекая за
собой сестру.
Сандерс мигом выпустил в решетку несколько пуль, после чего я
отважился сунуть нос в камеру: на грязном матрасе сидела маленькая девочка
в рваном платьице и, тихонько всхлипывая, жалобным голоском укачивала
куклу, напевая что-то вроде колыбельной:
- Не плачь, Мэри, не плачь... скоро мамочка придет... тебе "сникерс"
принесет...
Господи, и когда кончится этот скулеж?!
- Слушай, Гектропа! Слишком сладко ты поешь! Но мы, видишь ли, те
самые нехорошие дяди, которые тебя сюда упрятали.
Повернув одну лишь голову - плечи даже не шелохнулись, - сидящее на
матрасе крошечное существо грозно зарычало и выбросило в мою сторону
