подоспеет.
Убедившись, что первый этаж проверен, Кен подал знак, предлагая
команде отправляться дальше. Ну-ну, грубая работа! Забыли заглянуть в
дюжину мест, где мог бы появиться ключ; полностью пропустили две
обязательные оперативные процедуры и не сняли трубку телефона, хотя на
автоответчике их поджидало сообщение - грубость, конечно, даже
непристойщина, но сведения-то им бы пригодились. В общем и центом ребятки
справились неплохо.
- Подвал или второй этаж? - нежным контральто процента Конни;
близнецы по-прежнему не разжимали рук: вот уж биогармония.
- Подвал, - предложила Тина, нервозно потирая свой деревянный жезл.
- Второй этаж! - потребовал сэр Реджиналд, набирая понюшку из
золотой, украшенной драгоценными камнями табакерки. - Нынче никто ухе не
прячет ценности в подвал. Этакая безвкусица!
Пэтрика выразила свое мнение гортанным звуком, достойным
неподдельного индейца или подлинного хиппи. Кен согласился:
- Займемся вторым этажом, но сперва надо позаботиться о тылах.
Тина пустила в ход жезл и запечатала дверь в кладовую - теперь ее
снаружи не откроешь. Кен ножом заточил ножку стула и намертво вбил этот
клин под дверь. Тем временем сэр Реджиналд жестом извлек из жилетки
элегантный набор отмычек и, повозившись, сумел-таки справиться со старым,
заржавевшим замком - даже не нашумел. Джойс одобрительно кивнула.
- Неплохие ребята! - пробормотал Рауль, уплетая воздушную кукурузу.
Пришлось прихватить горсточку из объемистого пакета, который наш маг
наколдовал для себя одного, приказать ему помалкивать и смотреть в оба.
- А киношку покажут? - полюбопытствовала Минди.
Джордж зашикал на нее и замахал руками. Не нарушая предписанного
строя, студенты зашагали на первый этаж. В воздухе замерцала призрачная
тень. Стеная и завывая, ужасное видение предупредило их о незримых
опасностях и растаяло, как это может сделать только настоящий призрак, не
лазерная голограмма, - сам Абдул Бенни Хассан, бывший в жизни агентом
Бюро. Гораций Гордон не любит терять обученных людей, вот и вызвал беднягу
Хассана из ледяной могилы. Наши ребята не гуляют и после смерти - разве
что по большим праздникам.
Минди отвернулась от экрана и тяжко вздохнула. Они с Абдулом
подружились, намечалось между ними, видимо, и нечто большее, нежели
простая дружба, и тут Абдул погиб. Став призраком, он, естественно,
утратил интерес к определенной стороне жизни... Ну и все, какая уж тут
дружба-любовь...
Тина аккуратно записала речь призрака на карманный магнитофон;
Пэтрика сделала несколько снимков портативной камерой без вспышки;
Реджиналд набросал портрет Абдула карандашом. С гордостью за ребят я
отметил: поднимаясь по лестнице, они жмутся к самой стене, наступая на
наиболее прочную часть ступеньки: здесь лестница не заскрипит под ногами,
предупреждая врага о вашем приближении.
Забавы ради я попросил Джойс Бертон устроить так, чтобы глаза
портретов двигались вслед поднимавшимся по лестнице. Профессор охотно
выполнила мою просьбу, да еще и от себя кое-что добавила: одна пожилая
леди вышла из кресла-качалки и покинула свою картину, когда ребята
проходили мимо. Они, конечно, обратили на это внимание, но Дон и Конни
успокоили команду: мол, не всякое любопытство опасно. Заработали еще один
плюс. Я глянул на список фамилий: один - телепат, другой - маг. Крепкая
оккультная команда, но им необходим постоянный физический контакт.
Интересно, что предусмотрела по этому поводу Профессорша Пакостей?
"Зудящий порошок, - безмолвно откликнулась Джессика, запуская ручку в
пакет с кукурузой, - еще и солью посыпала".
Ах вот оно что! Забавно, должно подействовать. Едва студенты вступили
на второй этаж - лестница исчезла. На ее месте возник гладкий под -
никаких следов входа-выхода.
- Отметьте это место! - шепотом приказал Сандерс.
Сэр Реджиналд баллончиком спрея провел переливающуюся оранжевую черту
по скрывшей лестницу половице. Неплохо придумано! Я сделал для себя
пометку.
По обе стороны коридора сплошняком - двери, двери... ни дюйма
свободной стены. Тина выбрала наугад одну дверь, приложила к ней ухо,
осторожненько повернула ручку, заглянула внутрь - и в следующую секунду с
воплем отлетела к противоположной стене... Она едва успела распахнуть
другую дверь, как из первой выехал стошестидесятитонный старинный паровоз
и прогрохотал-пропыхтел мимо разбежавшихся студентов. Даже нас, сидевших
перед экраном, хорошенько тряхнуло от рева, донесшегося из динамиков. Как
только этот ископаемый механизм скрылся из виду. Дон захлопнул дверь,
откуда явился паровоз, а Тина - ту, куда уехал.
С минуту ребята прокашливались и протирали глаза: что-что, а дымить
старые паровозы умели. Стальные колеса пропахали в полу две глубокие
борозды, груды отлетевших щепок выстроились рядком, точно мухоморы на
ежегодном смотре. Хотите вдоволь посмеяться - приходите к нам в Бюро!
Отдышавшись, наши выпускники принялись поносить Бюро, всех
преподавателей, в особенности же Джойс Бертон, после чего высказали
несколько интересных предположений относительно наших предков и
особенностей нашего сексуального поведения. Хм, некоторые выражения
отменно хороши... Джордж быстренько их записал, - наверное, припас в
подарок на день рождения своим приятелям, "зеленым беретам".
А на виду у всех валялась выпавшая из паровоза железная
драгоценность... Сандерс наклонился уже за этим сокровищем, но вовремя
одумался и велел близнецам исследовать насчет ловушек. Те уверили, что все
в порядке, и Кен, обернув руку специальным Носовым платком Бюро, поднял
находку.
- Нашли, что требовалось! - объявил он. - Уходим.
- Мы же еще ничего по-настоящему не обследовали! - захныкала Пэтрика.
- Наша задача - найти драгоценность! - резко напомнил Сандерс. - Мы
это сделали. Уходим, точка!
Этот парень нравился мне все больше - настоящий профессионал. Уверен,
он с легкостью всадил бы пулю в спину врага. Никакой вам дурацкой
романтики, сделал дело - и свободен. Молодец! Уголком глаза я наблюдал,
как Джойс вставляет ключ в специальное отверстие на приборной доске и
поднимает крышку над кнопкой с надписью "Особая защита". Кнопка горела
лихим красным светом. Профессорша Пакостей нажала на нее и давила, пока не
послышался громкий щелчок.
Ой-ой-ой, попались наши кадетики! Какую бы дверь ни открыли, куда бы
ни пошли - везде их ждет встреча с жутким, немыслимым, смертельным...
Внезапно на контрольной доске замигал сигнал и включился факс; завыли в
отдалении сирены.
- Что происходит? - Ренолт схватился за оружие.
Бертон прочла сообщение и выругалась.
- Код одиннадцать!
- Как так? - изумился я.
Минди настолько растерялась, что воскликнула:
- Ведь шкала доходит только до десяти. Что же такое - одиннадцать?
- Только не наша! - Джойс Бертон дочитала последние строки факса и
выронила бумагу.
Я подхватил было ее, но система безопасности успела сработать -
сообщение исчезло, остался лишь чистый лист.
- Код одиннадцать - побег из тюрьмы! - выдохнула Джойс.
4
Все мы вскочили и задвигались, не осознав еще толком, что,
собственно, надо делать.
- Инструкции? - потребовала Минди, взмахнув мечом.
Рауль пожал плечами:
- Ты меня спрашиваешь?
- Профессор, там - ребята! - выкрикнул я, внезапно задохнувшись.
Бертонша, ругаясь, развернулась к приборной доске, нажала одним махом
на три кнопки и схватила микрофон. Экран вспыхнул, на полу Чертова дома
отчетливо проступила специальная разметка. Наша команда мгновенно
выстроилась в оборонительную позицию, ожидая нападения.
- Тревога по форме "Альфа один"! - объявила Джойс. - Тревога не
учебная! Повторяю: тревога не учебная. Команда, на выход! "Эгресс"!
- "Барнум"! - ответил кодом Сандерс. - Прошу объяснить ситуацию.
- "Стив Макквин"! - ответила она.
Тина стояла чуть сбоку - лицо ее на экране двоилось.
- "Стив Макквин"! - повторила она как эхо. - Массовый побег!
- Ничего подобного! - холодно возразил сэр Реджиналд. - Массовый
побег - "Папильон".
- "Папильон" - одиночный побег, глупец вы этакий! - набросилась на
него Пэтрика и повернулась лицом прямо к скрытой в стене видеокамере. -
Она что, ее чувствует?
- Приказывайте, профессор Бертон!
- Возьмите все оружие, какое можете нести, и выходите! -
распорядилась Джойс. - Чертов дом отключен. Живо!
Ребята не заставили себя ждать.
- Сколько времени потребуется заключенным, чтобы вырваться наружу? -
спросил я, пока Бертон нажимала на последнюю кнопку, превращая экран в
безжизненное серебристое зеркало.
Джойс взглянула на часы.
- Шесть минут. Надеюсь, страж Уоррен и его бастионы сумеют их
остановить. Вызываю Горация Гордона из Главного штаба; предупреждаю
генерала Мак-Адамса - команду "Феникс". Активизируем аварийный блок, вход
переносим сюда.
- Куда - сюда? - переспросила Джесс.
- Прямо вот сюда! - ткнула пальцем Джойс.
Я дотронулся до ее руки:
- Распоряжайтесь нами, профессор.
Она кивнула.
- Убирайтесь отсюда! Не путайтесь у меня под ногами! Постарайтесь
никого не пропускать в это здание! И молитесь!..
- Есть!
Минди уже бежала между рядами колонн.
- Скорей, ребята! Выгружаем все из фургона, готовимся к осаде!
- Погоди! - крикнул я, вытаскивая бумажник.
Из особого кармашка я достал по оранжевой таблетке для каждого члена
команды. Мы их проглотили и растаяли в воздухе, двигаясь с учетверенной
скоростью. Теперь у нас не шесть минут, а двадцать четыре. Время и правда
не ждет, товарищи. Тина Бланко верно сказала.
Стекло задребезжало, "РВ" въехал в вестибюль Командного центра и
остановился на скользком мраморном полу точнехонько перед регистратурой.
Неколебимая миссис Каннингем и глазом не моргнула при нашем
сверхскоростном вторжении. В темпе замедленной съемки (по сравнению с
нами) она переключала какие-то кнопки на приборной доске у монитора.
Стальные ставни опустились на двери, прикрыли дыру, оставленную нами на
месте окна. Мы замурованы в здании академии!
Придерживая тормоза, я погнал фургон глубже в вестибюль, обдирая со
стен штукатурку. Мне удалось развернуться так, чтобы ракетная установка на
крыше свободно вращалась, нацеливаясь по мере надобности на двери -
главную, боковую и заднюю.
Джессика, склонившись над контейнером, где хранилось запасное оружие,
выбрасывала защитные доспехи; тем временем Джордж и Минди возились с
наступательным оружием и боеприпасами. Ящикам с патронами, намертво
прикрученным к полу фургона, хватило одного взмаха всесокрушающего меча
мисс Дженнингс.
Мои ребята уже облачились в особые, точно повторяющие форму тела
кольчуги. Однако дело предстояло серьезное, и мы натянули на бедра и
голени металлические поножи, надели рукава из титана, а поверх кольчуг -
невесомые магические куртки (их не пробьешь и ракетой); на голову - боевые
шлемы, тоже из имущества Бюро: выдерживают удары страшной силы и
напряжение двадцать тысяч вольт. В шлемы кое-что встроено: конечно, радио
(для поддержания постоянной связи); экран из высокопрочного стекла
(чувствителен к инфракрасному излучению и воспринимает ауру Кирлиана);
датчик Киллджоя - если уж угодишь головой кому-нибудь в пасть, тут же
разнесет на куски и тебя, и пасть (по мне, лучше так, чем дать собой
