раскаленную лаву. В желтом перегревшемся расплаве, испускавшем ядовитые
испарения, пробегали искры. Мне казалось, что я ощущаю в ноздрях вонь
серы, смешавшуюся с запахами подгоревшего мяса и паленого волоса... Уфф!
Изображение расплывалось; плазма достигла стадии белого каления, но
температура внутри искусственно созданного вулкана продолжала нарастать,
приближаясь к внутрисолнечной, - той предельной точке, на которой должно
взрываться тепловое устройство.
- Это еще не Ад, - пробормотал Рауль. В темноте я различал только его
серебряный жезл. - Но он близко...
Что ж, в таких вопросах маги разбираются. Я скрестил пальцы в
последней суеверной надежде. Секундой спустя у меня вырвалось проклятие:
посреди экрана росла из расплавленной жижи причудливая четырехугольная
башня из чего-то вроде черного стекла. Поднимаясь отвесно вверх, она
нависла над кипящим расплавом и вышла за пределы экрана. Камера начала
быстро отъезжать, чтобы показать нам эту башню во всю высоту. Что же это
такое? Какое-то не предусмотренное охраной средство для побега? Едва
черный столб достиг полного роста, верхняя его часть отвалилась и полетела
вниз, со страшным грохотом врезавшись во внешнюю ограду. Эти ублюдки сидят
по горло в пылающей лаве и еще пытаются атаковать! Пока им не удалось
нанести нам заметного ущерба, но сверкающие осколки стекла словно
примерзли к крышам бараков и тут же принялись расти вновь...
Джессика сжала мою руку. Конец уже близок, это ясно. Черное
стеклообразное вещество все размножается... вот под его увеличивающимся
весом часть стены треснула и развалилась. В тот же момент расплавленная
магма исчезла и на очистившемся экране мы увидели толпы изрядно побитых
чудовищ: тысячами, наверно, стояли они на самом обыкновенном асфальте,
возле самого заурядного вагончика и расправляли туловища и конечности...
Закрыть глаза, не видеть этой сатанинской картины! Невероятно! За
десять минут сбежавшие монстры прорвали и первую и вторую линии защиты...
Теперь горстка служащих Бюро должна встретить этих образин лицом к лицу -
или они жуткой, смертоносной змеей расползутся по всей Америке... Спаси
нас. Господи!
5
За чередой хаотических вспышек возникло изображение: танки Абрамса
вокруг пакгаузов; неуклюжие боевые машины развернулись более уязвимой,
задней частью к одному из расположенных поблизости зданий. Не давая
монстрам восстановить силы, по ним вели огонь из пулеметов 50-го калибра;
потом в бой вступили 120-миллиметровые разрывные снаряды, термозаряды,
шрапнель, пули неправильной формы из мягкого свинца, очереди дробью...
Еще несколько секунд - и под углом пошла панорама: в небо с воем
взмывают "харриеры", резко останавливаются и, накренясь, задрав носы,
застывают - все в одной позе, с ревущими двигателями. Как ни странно, мне
показалось, что запасы оружия на борту не только не иссякли, но и
пополнились.
Не могу сказать, чтобы я испытывал особое волнение. Более двадцати
лет лучшие умы Бюро разрабатывали и совершенствовали разного рода исходные
и иные материалы для нашей Главной тюрьмы, а также ее антивибрационные и
противомагические свойства. И вот теперь понадобились аварийные средства
защиты и дополнительный персонал: преподаватели академии, курсанты и мы,
грешные.
- Эд, хочу на канцелярскую работу! - захныкал Джордж Ренолт.
- Будешь уходить - меня прихвати!
- Ладно уж, так и быть.
На экране появилась крыша здания, где мы находились. В пасмурном небе
дюжина "харриеров" устремилась в яростную атаку: реактивные машины
опрокидывались набок, выделывали виражи, зигзаги, петли и при этом
безостановочно стреляли. Три из них взяли в оборот голову гигантского
крылатого демона; четыре окружили летающую тарелку из мутно-желтого
металла; еще пять резали пучками энергии что-то невидимое, но мы-то могли
наблюдать результаты их разрушительной работы: небо отвечало невесть
откуда взявшимися золотыми лучами, они скользили мимо "харриеров" (те
уворачивались), а затем искрами осыпались на землю. Один "харриер"
завертелся юлой и по спирали сиганул в воздушную бездну; за ним остался
густой шлейф дыма - от поврежденной хвостовой части. Это Жил?..
Новый кадр: с востока идет над городом на небольшой высоте эскадрилья
геликоптеров, - ракетодержатели начинены, словно стручки горохом,
тридцатипятимиллиметровой смертью. С запада приближалась грозная стая
драконов. Моя команда приободрилась: среди заключенных Главной тюрьмы нет
"Больших гадов", - может, это охранники? Точно: изрыгая пламя, крылатые
динозавры принялись крушить киоски, взрывать автомобили да еще попутно
обратили в бегство целую армию монстров. Бой принял характер
столпотворения, без внутреннего ритма и смысла: шел себе - и все. Люди
забивались в дома, а монстры, наоборот, вылезали наружу.
Экран разделился на шесть клеток - шесть уменьшенных изображений: на
картинках - разные части города. Вот, возвышаясь над танками и домами,
двигается нечто куполообразное, на громадной плоской подушке, от которой
отходят три ноги, - в них какая-то своеобразная грация: почти изящно
поджимаются, переступая. Длинная механическая рука держит прямоугольную
коробку, из которой монстр, как из лейки, поливает окрестности лазерными
лучами.
Соседнее изображение: скользя по газонам, сминая контейнеры с
мусором, низкую металлическую ограду, ползет колоссальная, футов десять
толщиной, змея - в ее пасти свободно поместился бы гараж на парочку
автомобилей. Секунда - и затаившийся именно в таком гараже орудийный
расчет сносит голову, однако на ее месте тотчас вырастает другая.
Я стиснул приклад винтовки. Madre mia, да ведь поэтому-то нам и
приходится держать взаперти всю эту нечисть! В свое время этих особей с
огромным трудом отлавливали одну за другой. Убить их невозможно: куда нам,
с нашим жалким личным оружием, справиться с легендарными колоссами?
Над всей этой разномастной копошащейся массой плыл гигантский
человеческий мозг, меча голубые противомагические молнии. Красивая
чародейка, облаченная в черный, с золотыми звездами развевающийся на ветру
эффектный брючный ансамбль в "пижамном стиле", пыталась отражать их
заклинаниями - безрезультатно. Исчерпав свой запас, она уступила место
орудийному расчету, однако устроить этой твари пушечную лоботомию тоже не
удалось.
От супермаркета вновь устремилась в небо башня из черного стекла.
Пара "харриеров" из четырех, взявших ее в тиски, отлетела и атаковала с
бреющего полета. Из бомбовых отсеков посыпались и стали взрываться
начиненные специальной жидкостью шары. На гладкую, казавшуюся хрустальной
поверхность башни хлынули пенистые потоки. Там, куда они попадали, рост
прекращался, но остальные участки продолжали вздыматься и опадать.
Вся моя команда напряженно следила за экраном. Вдруг монитор загудел,
и центральный сегмент повернулся под другим углом; мы сразу поняли почему.
Вдоль аллеи кралось огромное пульсирующее существо, по форме напоминающее
каплю; вместо ног у него - месиво осклизлых щупалец. Солдаты атаковали его
с разных сторон, но магический огонь и разрывные пули только проделывали в
желеобразной массе крохотные дырочки, которые тотчас затягивались.
- Там еще где-то оборотень без сердца... - пробормотала Минди,
прижимаясь к стене. - С моим именем, вытатуированным на лапе.
- И Атомный Вампир, - добавил Джордж.
Я содрогнулся.
- Плюс рыжий космический ублюдок с Северного полюса! - прорычал Рауль
Хорта. - Опять разводит свой адский сад! Хочет пустить нас на удобрения.
- Не нас, а нашу кровь! - раздраженно уточнила Джесс - бедняжку
мучила дикая головная боль.
Пришлось дать ей таблетку морфина - аспирину здесь делать нечего. Она
проглотила ее целиком, всухую. Видимо, проникающие извне отрицательные
психовибрации почти притупили даже ее острейшее телепатическое чутье. Это
вам не гул в зале съезда экстрасенсов во время приветственной речи
почетного гостя.
На нижней клетке бодро галопировали по средней полосе улицы четыре
призрачные фигуры: один всадник, в военной форме, - на белом коне; другой,
в отрепьях, с серпом в руке, - на гнедом; третий, ухмыляющийся скелет, -
на вороном; четвертый, в сутане с капюшоном, с песочными часами в руке, -
на сером жеребце. Все уступали им дорогу.
Внезапно я ощутил холодок затылочной частью головы и резко обернулся,
остальные тоже. Воспользовавшись тем, что наше внимание приковано к
монитору, кто-то проник в Командный центр. Опустив снабженный прибором
сверхвидения щиток, я различил две черные тени, просочившиеся сквозь
узенькую, в волос толщиной, щель меж стеной и ставнем. Еще одна
подкрадывается к нам... уже на подходе. Очертаниями тени напоминали
гуманоидов, но вряд ли обладали физической массой.
- Тревога! - произнес я ровным голосом. - Нападение, горизонтально,
"один час".
- Теневое войско! - словно выплюнула Минди, опуская щиток.
Рауль вскинул руки и выкрикнул:
- "Тунец"!
Сквозь зажмуренные веки я увидал лишь слабый отсвет ослепительной
вспышки. Открываю глаза - эти твари даже не поморщились... Рядом
затарахтело: это Джордж приступил к работе. Миссис Каннингем попотчевала
непрошеных гостей из десятимиллиметровки, а я добавил серебряных пуль из
"узи" и еще разрывную гранату. Пули и снаряды проходили сквозь эти
существа как сквозь облако и с грохотом впивались в металлические жалюзи
либо отбивали от стен куски роскошного мрамора.
Подобравшись к ним поближе, Минди сделала сверкающим, радужным мечом
пяток молниеносных пассов. Результат обычный - как всегда при сражениях с
тенями: в ответ твари запустили ей в грудь длинные когти - повредили
бронежилет, блузу и даже нательную броню. Рауль выкрикнул что-то на
понятном лишь магам языке. Помахав магическим жезлом у себя над головой,
он вдруг резко выбросил руку вперед, нацелившись им в сторону налетчиков.
Тени так и шарахнулись от вспышки неземной энергии - конусовидного сгустка
шумов и красок, в чьем спектре я разглядел три основные составляющие
смерти. Так, Рауль, гони их в шею!
Тени отчаянно уклонялись, взмывали к потолку, падали ниц, дрожали,
корчились, катались по полу... однако, истощив все свои гримасы, снова
резво вспрыгнули на ноги - без единого повреждения!
- Наверное, я ошибся, - резюмировал маг. - Все-таки они
нематериальны.
- Превосходно! - съехидничал я, наблюдая за потугами Ренолта
применить против адской четверки огнемет: им это не понравилось, но и
неудобств особых не причинило.
"Шевели извилинами, Альварес, - приказал я себе, - да побыстрее! Да,
они нематериальны, но и не привидения, не химеры. Что же они такое? Чистая
энергия? Фантасмагория? Многомерность? Или нечто совершенно новое? Думай,
думай!"
Забросив винтовку за плечо, я схватил со стола сифон и выпустил в
подобравшееся сюда черное облако струю газировки. Монстр презрительно
осклабился, но это было последнее, что он сделал: едва пузырящаяся масса
коснулась фантома - он скукожился и испарился... Я посмотрел сквозь щиток
- осталась только шипящая лужица да тончайший налет серой пыли. Так-то!
- "Блуждающие огни"! - крикнул я. - Схема шесть-семь!
Бросившись к стоявшему тут же нашему "РВ", Джессика мгновенно достала
и разложила на полу заранее заготовленную пластиковую пентаграмму. Мы
поспешно забрались внутрь магического контура, усиленно притворяясь
