пообедать).
Мимо нас прошла команда в таком же боевом снаряжении (с нашей точки
зрения, ползут как улитки). Джесс послала телепатический запрос, и ее
коллега мысленно ответила:
"Идем на крыши, строить баррикады".
Прочие личности так же потихоньку передвигались по зданию, закрывая и
запирая двери, расставляя секретные ловушки и пристраивая пулеметные
гнезда. Над головами у нас негромко зарокотали вертолеты. Заряжая свой
игрушечный револьверчик, миссис Каннингем посоветовала нам использовать
машины на парковке для оборонительных сооружений, но я отверг эту идею:
слишком громоздко и сразу привлекает внимание. Не будут чудища знать, где
мы, - ну и не нападут на нас.
В ураганном темпе Минди загрузила в нашу ракетную установку шесть
"амстердамок" Марка-II. Раньше мы их брали с собой, только если предстояло
серьезное сражение, но после больших неприятностей в районе Нью-Йорка без
этих красавчиков даже пива попить не выезжаем. А как, скажите, иначе
пробьешься на автостоянку в субботний вечерок?
Тем временем Рауль наглухо заколдовал все окна, а Джордж, специалист
по ловушкам, подложил мину системы Клеймора под входную дверь. Командный
центр медленно, но верно превращался в подобие бейрутского отельчика. У
меня были кое-какие планы в отношении лифта, но, судя по сведениям,
полученным от миссис Каннингем, он и так уже превращен в смертоносную
ловушку.
В арсенале, обнаружившемся в здании, мы с Джессикой отыскали огнемет
и приличный запас зарядов. Меня очень порадовал ящик бутылочек-брызгалок
со святой водой. Очень кстати! Найти бы еще арбалет, но почему-то здесь
только стрелы (шестифутовые), а гигантского самострела - ни-ни. Ну, дайте
мне только выбраться живым из этой заварушки - уж я поговорю по душам с
Отделом снабжения...
Разогнувшись на минутку передохнуть, я увидел, что Рауль, обливаясь
слезами, отвязывает крошечного ящера, который жил у нас в фургоне, и
посылает его сторожить подвал. Амиго облизнулся раздвоенным язычком,
блеснул магическим ошейником и исчез.
Тут как раз иссякло действие ускоряющих таблеток - на миг весь мир
поблек перед глазами, но зрение тут же прояснилось и мы вернулись к
обычному ритму. Уф! Голова болит, во рту пересохло, и притом отчаянно
хочется жрать! В отсутствие отца Донахью Джессика брала на себя
обязанности врача; она раздала нам фляжки с водой, сандвичи, укрепляющее
питье, а заодно целительное снадобье и кислотный нейтрализатор. Ускорение
действует разрушительно и на мозги, и на мускулы (по мне, хуже только
гостить в семье тещи: "ужасно шумно в доме Тэйлоров").
Хорта вылез из "РВ" в потрясной экипировке: на плечи наброшен
роскошный плащ, запястья унизаны медными браслетами, на шее ожерелье, как
у красотки на королевском балу, а в ушах длиннющие серьги. Надеюсь, это
все - оружие, не окончательно же он умом тронулся, хоть и маг.
Оглядев свое снаряжение, я зарядил "магнумы" (они-то не имеют
отношения к магии, хоть и начинаются на "маг"), прихватил заодно маленький
автомат "узи" и связку гранат. Через плечо перекинул еще один мешок - со
всевозможными патронами. "Узи" - оружие портативное, не для большой драки:
радиус действия маленький, убойная сила не очень... Зато по надежности ему
нет равных. Помню, наш сержант разобрал как-то автомат, влил туда банку
сиропа, снова собрал и давай стрелять: целую ленту выпустил - и ни разу не
заело. А когда речь идет о твоей шкуре, это свойство значит гораздо
больше, чем всякие там калибры, дальность поражения и прочие параметры. Не
забыл я и повязки на запястья: нет ничего глупее, чем сдохнуть только
оттого, что в разгар битвы ружье выскользнуло из потной руки. Так мне
говорили знакомые призраки - из тех, кому не повезло.
Ренолт так обвешался оружием, что мог бы спокойно снять штаны, не
смутив наших дам. Минди присовокупила к любимому мечу гирлянду ножей, лук
и сотни две стрел. Джессика осталась в фургоне - у нее под рукой обычный
револьвер и автоматический пистолет "Мак-10"; рядом, на сиденье,
дожидается хозяина двенадцатого калибра "ремингтон" - любимое оружие отца
Донахью. Боже, как я хотел бы иметь в эту минуту настоящий арсенал!
Поскребывая затылок (наш маг всегда почесывается, когда надвигается
беда), Рауль Хорта отправился на свой пост в правом коридоре; Минди заняла
левый. Джордж прикрывал заднюю дверь; я - центральную. Джессика,
естественно, отвечала за ракетную установку и все остальное оружие "РВ".
Предосторожности ради я оставил боковую дверь нараспашку, чтобы у Джесс
был путь к отступлению, включил программу самоуничтожения и оставил ключи
в замке зажигания. На лице у моей жены застыло выражение глубокой печали:
телепаты существа нежные, ранимые, сражений со смертельным исходом терпеть
не могут. Но я знаю по опыту: придет необходимость - Джессика нанесет удар
не задумываясь.
За короткое время мы еще много чего успели: сорвали с потолка лампы,
разбросали вокруг сапожные гвоздики, облатки причастия, рассыпали на полу
кошерную соль, приготовили яды, чтоб были под рукой. Ждать оставалось уже
недолго.
Тем временем миссис Каннингем работала у приборной доски, активизируя
все оборонительные и наступательные системы, какими располагало здание
академии. В вестибюле темно, прохладно... Миссис Каннингем переставила
монитор на своем столе - теперь нам видно, что происходит за окнами.
Мерцающий видеоэкран удерживал одну и ту же картинку: сборный домик, вроде
гаража, на островке зеленой травы посреди шумного уличного движения. Это и
есть тюрьма. На первый взгляд все там в порядке. Смотрю на часы,
отсчитываю последние секунды: три... два... один... ноль!
На экран страшным потоком хлынула чудовищная, кипящая жутью волна -
это сотни монстров ринулись на волю из невинного на вид, спокойного
домика: все мыслимые и немыслимые выверты дьявольских сил, в том числе и
такие, каких мне никогда не доводилось еще видеть; некоторых я не мог даже
толком разглядеть. Вампиры, волки-оборотни, василиски, гиганты, эльфы,
гномы, химеры, головоногие, големы, биороботы; наконец, какие-то
отвратительные, бесформенные сгустки материи... Потом весь экран заполнило
скопище гигантов - они несли перед собой, как живой (то есть уже неживой)
щит, растерзанные останки тюремных стражей, мы видели клочки униформы...
Радио в моем шлеме донесло приказ начальника Главной тюрьмы Джила Лапена -
он включал в действие бастионы; в голосе его слышалось рыдание...
Картинка мгновенно переменилась: словно из-под земли стали расти
бастионы, они поднялись и соединились в шестиугольник - сплошную бетонную
стену. В исходящем от нее ослепительном свете потонул домик, служивший
тюрьмой, а в потоке извергшейся лавы, на наших глазах затвердевшей в
гранитную скалу, - вся территория. Сработала первая линия обороны. Я
затаил дыхание - зрелище впечатляющее. Что же дальше?
Появился гигантский мохнатый кулак - он пробил скалу, и в
образовавшуюся расщелину выбралось невиданное чудовище. Вслед за
демоническим полководцем устремились и другие, размерами поскромнее, - их
было не меньше дюжины. Уже в десятках мест проломленный гранит рассыпался
в песок, из дыр торчали адские лапы. Повинуясь сигналу, остатки скалы
испарились, и мерзкие твари с грохотом полетели на асфальт.
Следующим этапом бастионы обрушили на чудовищ потоки воды - целую
Ниагару. Водоворот подхватил монстров, вышибая из них дух, топя в
разбушевавшемся океане. Капли влаги попали в видеокамеру, картинка на
экране померкла. Подключилась другая камера. Огромные волны вздымались и
опадали, их удары швыряли вопящих чудовищ друг о друга. Вдруг из водяного
котла вырвались неистово извивающиеся щупальца, осьминог подхватил
рогатого коллегу, вознес над волнами и швырнул прямиком на пограничную
линию, отмеченную складами и бараками. Устрашающего вида рогатый зверь
становился на экране все крупнее, отчетливее...
Ему почти удалось пересечь заветную черту, но тут из ниоткуда налетел
ветер и отбросил его назад, в кипящие валы. Грохот, сила ветра,
завихрившегося над бараками, все усиливались, над непреодолимой тюремной
стеной поднималась еще одна преграда - завеса урагана.
Из темноты возникла казавшаяся прозрачной ладонь миссис Каннингем я
покрутила настройку, уменьшая силу звука. Смягчились в наших наболевших
ушах стоны поднимавшейся отвесно вверх бури, рев проносившихся по бурлящей
поверхности воды мини-тайфунов... Они подхватывали все, что попадалось на
пути, и играючи разрывали чудовищ одной только центробежной силой... Это
здорово придумано! Но теперь не только слушать, а и смотреть становилось
все тяжелее: этакое месиво из болтающихся жутких голов, рук, ног и прочих
конечностей... Чудища разваливались на части, но упорно лезли вперед...
небо зловеще потемнело.
- Врежьте им, ребята! - проорал у меня за спиной Ренолт, притоптывая
в нетерпении.
Словно в ответ, в бушующий океан ударила молния и подожгла мерзкую
похлебку - на гребнях волн заплясали всполохи электрических разрядов.
Рассмотреть, что делается внутри ограждения, уже невозможно, только
вспышки, когда молния поражала очередного гада и он вмиг сгорал до костей.
Вот на это смотреть уже приятно! Так их, жги, поджаривай, круши!
Внезапно на монстров обрушился сверху могучий ливень, - экран пошел
полосами... Вода извергалась бесконечным потоком, но все никак не могла
перехлестнуть за ограждение из бараков. Грозовые раскаты перекрыли рев
танков - они ехали мимо нашего здания...
- Ур-ра-а! - присоединил я свой голос к боевому кличу Джорджа.
Температура на поле боя резко падала, ливень обратился в снегопад,
затем в град размером с кулак взрослого человека; экран стал почти синего
цвета. Посмотрим, как понравится неубиваемым чудищам ледяная бомбочка!
Молнии утихли, но ураганный ветер, пронизывающий холод уже сковали их,
захлебывавшихся в мерзлой воде. Через несколько секунд океан превратился в
ледяное крошево, а из него безобразными айсбергами, диковинными глыбами
там и сям торчали вмерзшие монстры. Еще немного - и загустевшая ледяная
крошка срослась в сплошной гладкий каток. Ветер постепенно стих, и
мертвенный арктический покой воцарился над этим заполярным пейзажем.
Чудовища вновь в плену!
Седая голова склонилась ко мне, монитор бросал зловещий отсвет на
лицо миссис Каннингем.
- Теперь они попались, да? - В голосе ее звучала надежда.
- Нет! - спокойно и твердо возразила Минди.
Я покрутил ручку настройки - раздался скрипучий, скребущий,
скрежещущий звук... Видеокамера ушла на глубину: там, подо льдом, в
холодной бездне, бесчисленные уродливые существа продолжали медленно
продвигаться к баракам... До чего хитрые бестии - они просто-напросто
прогрызали лед.
Машинально нащупывая пистолет, я думал о... крысах. Вот кто нам нужен
- пара миллионов крыс сожрала бы эту орду. Уничтожить их нельзя, это
верно, но кто сказал, что их нельзя переварить. Один раз нам с ребятами
самим пришлось сожрать чудище, другого средства не оставалось - это был
Роковой Артишок. Единственное, чего нам тогда не хватало, - подходящего
вина и острого соуса.
В системе элементарной защиты оставалось только одно средство. Камера
вновь вынырнула на поверхность. С поразительной быстротой лед растаял,
вода задымила и забулькала. Снизу вверх лились струи зеленоватого пламени,
монстры с воем выпрыгивали из воды, зады у них почернели. Верхний слой
почвы приподнялся, обнажая сперва кипящую липкую грязь, а затем алую
