Сдержать, ошеломить, лишить могущества, сбить с толку - что угодно!
Никаких ограничений! Ясно?
- О'кей! - И они зашагали в арсенал.
Я провел ладонью по южной стене, и она отъехала вбок. Открылся
просторный зал - вместилище мощного компьютера; блоки обработки данных
имели вид громоздких, установленных прямо на полу шкафов, - их
расположение напоминало рисунок извилин человеческого мозга. Почему -
неизвестно, но это положительно влияет на быстродействие и память.
Джессика села перед видеомонитором главного терминала.
- Работаем как всегда? Я - радио, телевидение, телеграф, ты - пресса?
- Ну да. - Я уже стучал по клавишам. - Но в дополнение к обычным
материалам обращай внимание на все загадочные ограбления, таинственные
смерти и тому подобное. Словом, ищи каменный дождь.
За месяц, пока команда работала на выезде, накопилась целая гора
информации, - все это предстояло переработать. К счастью, лето в Америке
выдалось относительно спокойное, писали о всяких пустяках. Летающие блюдца
в Нью-Джерси... Опять, наверное, жители Венеры - благослови их Бог! -
прилетали за токсичными отходами. Но я все-таки взял блюдца на заметку. И,
конечно, вспомнил: "Ктой-то видел пару блюдец над Америкой..." Еще что?
Какой-то алкаш углядел в озере Онтарио лохнесское чудовище. Фу! Давно не
секрет, что в наши дни Несси обитает в Бермудском треугольнике. Так,
дальше... нападение вампира на пожилую женщину в Атланте, Джорджия;
полиция его уже задержала: обыкновенный хулиган - прикрепил к резцам
лезвия...
Из Четырнадцатого бункера арсенала в Пикакинни, Пенсильвания,
сообщают об утечке оружия, значительно превышающей норму (интересно, а
какая тут норма?). Сотрудники научно-исследовательской лаборатории в
Силиконовой долине. Калифорния, дали понять, что на рассвете подверглись
ограблению, но размеры ущерба сообщить отказались - из опасения, что курс
акций компании поползет вниз. Согласно отчету ФБР, кто-то открыл
двадцатитонную стальную дверь лаборатории голыми руками. Я попросил
сличить отпечатки пальцев с отпечатками нашего Алхимика, это может стать
зацепкой.
Призрак индейца в особняке на Род-Айленде смертельно напугал
старика... В Манхэттене шайка уличных хулиганов напала на Гошнара - с
целью ограбления. Исход встречи - летальный для Гошнара. Как, наш
каплевидный монстр тогда, в тюрьме, не погиб?.. На Аляске замечен
робот-гигант - Пентагон проводит повторные испытания. Этот механический
болван почему-то испытывает панический ужас перед электрическими
тостерами... Рыбак-мормон потопил немецкую подводную лодку в
Грейт-Солт-Лейк... Гм... Гошнар убит в Филадельфии участниками съезда
любителей научной фантастики... Торнадо как корова языком слизнул ферму в
Канзасе... Опять?! В Миссисипи Гошнара переехала тележка мороженщика...
неужели никогда не поумнеет?.. Багаж Амелии Эрхарт прибыл в аэропорт
Мидуэй, четвертое окно. Давно пора!.. В Рино задержан человек, плутовавший
в казино. Мошенник утверждает, что не виноват, просто откуда-то знал,
какие выпадут номера. Ясновидец? Стало быть, кандидат в агенты: я сделал
пометку для Главного штаба. Рыдающий Гошнар сдается оперативной группе
Бюро в Лос-Анджелесе... Та-ак...
Оборотни Техаса на самом деле - огромные волки. Я пометил: "Очень
может быть..." Поклонники Сатаны в Делаваре вступили в перестрелку с
местной полицией. Сатанисты проиграли. Да здравствуют наши!.. Убийца,
орудовавший топором в Северной Дакоте и приговоренный к смертной казни на
электрическом стуле, поклялся встать из гроба и отомстить. Дальше шло
такое сообщение: команда Бюро под кодовым названием "Бродяги Роджера"
похитила труп, сожгла и схоронила останки вверх ногами в яме с цементом.
Молодцы, "Бродяги"! Путешественники во времени из Торонто...
Вампиры-вегетарианцы в Вермонте... Лунатики Мемфиса... Пингвины -
виновники полтергейста в Панаме... Церберы Голливуда (как это их
отличили?) и холеные, суперсексуальные медоречивые ведьмы - убийцы из
Сиэтла. Вздохи, стоны, опущенные глазки... Отбор, прочесывание, анализ...
Незаметно пролетело несколько часов. Мы с Джессикой буквально
захлебывались информацией, но предпринимали героические усилия, чтобы
отличить зерна от плевел. В основе большинства происшествий -
наркотическое опьянение, мошенничество или элементарная глупость. Где же,
дьявол его дери, наш супернегодяй? Я вновь почувствовал себя затюканным
частным сыщиком, который часами копался в отбросах, разыскивая тот
единственный билет в театр, что сорвет с дела покров тайны, - дело-то о
контрабанде предметов искусства на миллион долларов. Добрые старые
времена!
"Эд, Эд! Хватит витать в облаках! Давай работай!"
"Ах ты владычица моих мыслей!"
Уже стемнело, когда по внутренней связи возвестили: пора ужинать! Мы
вяло побрели в столовую и только что не свалились на тарелки с едой, как
багровая плесень с Бетельгейзе. По молчаливому уговору за столом никто не
произнес ни слова. Я почти физически ощущал, как в головах со скрипом
ворочаются мозги-шестеренки...
За десертом решил: надо все же дать натруженным мозгам отдохнуть. И
завел разговор на посторонние темы. Мы всегда с удовольствием делились
воспоминаниями о том, кто и как попал в Бюро. У каждого своя история. Мое
чудесное избавление; героическая вьетнамская эпопея Джорджа; неожиданное
открытие в себе Раулем сверхъестественных способностей; беспримерная
храбрость Минди во время Всемирной выставки; отважное появление Джессики в
местном отделении Бюро-13, после того как телепатический дар позволил ей
раскрыть тайную преступную организацию.
Тина смущенно поведала, как обнаружила в себе мага во время
служебного просмотра "Бригадунского" [Тина неправильно произносит название
популярного мюзикла Фредерика Лоу "Бригадун"; в основе сюжета - легенда о
сказочном городе, который исчез в XVII веке, однако раз в сто лет ему
позволено появляться], а также о роковых последствиях этого открытия и о
вынужденном дезертирстве. Я и до этого знал о существовании в КГБ
засекреченного отдела по борьбе с аномальными явлениями. Носителей
сверхъестественных свойств уничтожали без разбору и уж во всяком случае не
терпели в своих рядах.
Явно смущенный Кен Сандерс отказался рассказывать о себе: мол, эта
информация альфа-закодирована и не подлежит разглашению. Что ж, извините!
По моему тайному сигналу Джессика попробовала применить мягкое чтение
мыслей на расстоянии - безуспешно. Второй случай после Энглхарта.
Естественная телепатическая блокировка: все равно что читать мысли камня
или животного. Не беда, при первой же возможности добавлю ему в тапиоку
сыворотку правды.
Сложив посуду в раковину, я отправил свою зевающую команду спать.
Перегревшийся мозг такое может натворить... Бланко и Сандерс заняли две
свободные спальни. Я включил автоматическую систему защиты квартиры и
компьютера, и мы с Джессикой отошли к Морфею. Всю ночь меня преследовали
кошмары. А спустя четыре часа это случилось.
9
Я с диким воплем грохнулся на пол, запутавшись в простынях, с
"магнумом" в руке.
- Что? Кто? Что случилось? - взывал я в пространство, как
какой-нибудь начинающий репортер.
Опять тот же звук... Да это компьютер, сигнал тревоги!
- Бежим! - выдохнула Джессика, натягивая на фланелевую ночную рубашку
халат и хватая с ночной тумбочки тазер.
Я вихрем пролетел через гостиную к южной стене, нажал на невидимую
панель - стена отъехала в сторону. Мы простучали образовавшееся отверстие
по периметру и прислушались. Потом я шагнул внутрь, а Джесс осталась
прикрывать. Подошел Рауль, в безукоризненно чистых шерстяных кальсонах и
опушенных кроличьим мехом шлепанцах, и остановился перед сверхсекретным
лазерным принтером. Ладони его, не касаясь, порхали над кнопками
управления - Хорта знал, что к чему. Конденсированный луч этого принтера
умеет не только печатать!
За нашими спинами возник Джордж, в полосатых пижамных штанах,
поигрывая автоматическим пистолетом "узи". Следом явилась Тина, с жезлом
наготове, в полосатой куртке - насколько я понял, от той самой пижамы.
Итак, эти двое поладили!
Кен Сандерс пантерой прыгнул в центр комнаты и, приземлившись на
цыпочках, замер. На нем не было ничего, кроме пулемета сорок пятого
калибра и длинного охотничьего ножа. Восхищаюсь столь необычным выбором
приоритетов!
Вой сирены прекратился. Из принтера, скручиваясь в трубку, пополз
вверх чистый лист бумаги. Я оторвал кусок и, вытащив из кармана боксерских
трусов служебное удостоверение, прижал пластиковую карточку к бумаге.
Начали проступать слова.
- Что там такое? - нетерпеливо спросила Минди.
С грозным мечом, в одних микроскопических трусиках из красного шелка,
она только служила отвлекающим фактором.
- Секретная сводка. Вчера в полдень в окрестностях Хантсвилла,
Алабама, школьный автобус врезался в дерево. Все тридцать пассажиров
погибли. В десять вечера их тела были выкрадены из городского морга.
Дальше. В районе полуночи в том же Хантсвилле со станции переливания крови
похищено тридцать галлонов крови. И, наконец, жалоба фермера оттуда же:
напала стая летучих мышей и высосала всю кровь из бедных животных.
- Все сходится! - воскликнула Минди, запахивая на себе предложенный
Джессикой халатик.
В компьютерный зал ввалился Амиго. Он демонстративно зевнул, - мол,
зачем потревожили его сон - и поковылял обратно.
- Как жертв аварии могли сделать вампирами? - недоумевал Ренолт. -
Ведь Хото умер.
- Теоретически, - уточнил я. - Впоследствии Алхимик мог его
воссоздать: ведь у него осталась эссенция. В любом случае это горячий
след, возможность реванша. Беру с собой Рауля.
Поколебавшись, Кен поднял руку - это он так попросил слова. Господи,
где взять силы?!
- Сандерс, здесь не дамский пансион. Выкладывай, что у тебя?
- Сэр, если Хото жив, значит, возможно, и Таннер тоже, с его рутинной
системой, опутавшей всю страну. В учебнике написано, если я все правильно
понял: вражеская разведка придает огромное значение прослушиванию средств
связи противника - радио, телефона и так далее. Как же в случае
обнаружения преступников вы дадите нам знать?
- Возьми с собой Джессику, - предложила Бланко. - Товарищ телепат
установит связь с оставшимися в Чикаго.
- К сожалению, это неудобно, - возразила Джесс. - Случай с автобусом
может оказаться зацепкой, но не исключен и обманный маневр. Вполне
достаточно двоих, чтобы это выяснить. Что-то не так - позовут на помощь.
Я добавил:
- Кроме того, если это ложный след и настоящий сценарий разыгрывается
в другом месте, мы можем оказаться слишком далеко друг от друга для
установления телепатической связи.
С минуту Тина переваривала информацию. Ничего не поделаешь: во время
боевых действий связь, как прочие жизненно важные вещи, - самое узкое
место. Даже сотовая система, а она иногда применяется, не гарантирует от
подслушивания. Нельзя положиться и на краткие зашифрованные фразы.
- Простите, сэр, но в таком случае как же вы вступите с нами в
контакт?
- Пошлем открытку.
Кен мигнул.
- Не понял, сэр.
Я терпеливо объяснил. На магической открытке, обычном на вид
прямоугольнике из плотной белой бумаги, пропитанном специальным составом
