- Точно. - Мак-Гинти пожал плечами. - Я понимаю: это вроде как бред,
но книга была похожа на Евангелие. Кстати, как там команда? Что говорят
ребята?
Я растерялся.
- Какая команда?
- Ну футбольная. Парни, которых я вез в Сэйертон, на летние сборы. -
В глазах водителя мелькнуло подозрение. - Если вы копы, как же вы не
слышали о "Пумах Хантсвилла"? Слушайте, они же победили почти во всех
матчах! Наши парни - футболисты что надо!
Я откашлялся.
- За них не беспокойся, Сэм.
Мак-Гинти вытаращил глаза и стал вырываться.
- Дерьмо собачье! Вы не из Федеральной службы! Вы - комми! На помощь!
На помощь! Вражеские агенты! Шпики! Помогите!
Я заткнул ему рот ладонью, а Рауль выхватил из-под кровати жезл и
легонько стукнул Сэма по голове. Тот всхлипнул, обмяк и захрапел. Черт!
Все так хорошо складывалось!
- Эд, Джессика скоро выйдет на связь? - Рауль сделал жезл невидимым,
но не убрал, а держит наготове.
Я взглянул на часы.
- Через сорок минут.
- Долго.
- Ничего не поделаешь. Давай выметаться!
- Что тут происходит? - громыхнул в коридоре чей-то голос. Ручку
двери яростно задергали, стул затрясся. - Немедленно откройте дверь!
Я в два прыжка пересек палату и выдернул ножку стула. В
распахнувшуюся дверь влетела целая шайка санитаров. Мы с трудом
протиснулись сквозь эту орду и быстрее ветра промчались мимо другой - из
врачей и медсестер. Свернув в боковой коридор, я нарочно перевернул
тележку с суднами, чтобы задержать преследователей и одновременно
разбудить мертвых, вернее, оживших мертвецов, как мы называем вампиров, -
короче, привлечь внимание Алхимика. Пусть нападает, только не здесь.
Больница - неподходящее место для сражения. Придется все время помнить о
больных, а это даст нашим врагам неоценимое преимущество. Прочь отсюда как
можно скорее!
- Эй, вы! - закричал человек в форме охранника. - Стойте!
Рауль махнул рукой, и охранник уснул. Мы рванули к пожарной лестнице.
Сработала сигнализация; пряжка на моем ремне завибрировала - и сирена
смолкла. Нам только полиции не хватало!
- Футбольная команда! - многозначительно произнес Рауль. - Молодые,
здоровые парни в расцвете сил.
- Готовое войско, - развил я его мысль, а потом не удержался и съехал
по перилам - от старых привычек не так-то легко избавиться. - И уж конечно
он не стал бы собирать останки Хото с Таннером в бутылочки, только чтобы
замести следы. Он выпил экстракт, и к нему перешли все их умения.
Мы спустились в цоколь: здесь прачечная - множество современных
стиральных машин. Тележки с грязным бельем; двое санитаров мирно клюют
носом.
- Неужели такое возможно? Взять и... выпить кого-то? Пусть даже этих
типов...
- Черт, ну конечно! Только это очень опасно - нормальная особь на
такое не пойдет!
- "Нормальная"! Не то слово, которое я употребил бы, говоря о нем. Ну
и как по-твоему, он приобрел все их умения или только часть?
- Скорее всего, часть. Но я бы не присягнул на Священной книге.
Завернувшись в полиэтиленовые мешки, мы вылезли наружу через никем не
охраняемый мусоропровод - путь недлинный, но уж больно... пахучий. Мешки
оставили в контейнере для мусора. Рауль быстренько сотворил нам новую
одежду - и вот двое сонных санитаров лениво направляются на автостоянку -
выбирать автомобиль. Конечно, законный хозяин получит от нас компенсацию,
но сейчас другого выхода нет. Брать такси - опаснее, чем оставаться в
больнице. Для предстоящего сражения нам необходим телефон и... открытое
пространство.
Наше внимание привлекла одна машина, и мы направились к ней.
- Итак, невменяемый Алхимик, вооруженный самой могущественной в мире
книгой по черной магии; плюс кровожадность вампира; плюс прочие милые
качества, - вслух размышлял Рауль. - Эд, кажется, эта тачка нам подойдет.
- К тому же довольно-таки побитая, - добавил я.
Мы подошли к некогда роскошному старому "седану" с покрышками от
спортивной модели, могучему и неописуемому - все словно на заказ, лучше
некуда, даже ключи торчат из замка зажигания. Слишком хорошо, чтобы быть
правдой. Специальные темные очки подтвердили: вокруг чисто. Я потянулся за
карманным электромагнитным сканером.
- Что все-таки замышляет этот свихнутый негодяй? - Рауль спокойненько
почесывал затылок. - Как ты думаешь?
Я нацелился сканером на "седан" - стрелочка на шкале моментально
скакнула на красную отметку: машина вот-вот взорвется!
- Подарочек с сюрпризом! - шепнул я Раулю, хватая его за руку.
И в это мгновение "седан" взлетел на воздух. На его месте взвилась
огненная колонна, взрывная волна швырнула нас на асфальт. Я растянулся,
ослепленный. Каждая клеточка моего тела, не прикрытая броней, нестерпимо
болела. Но сквозь дым мне удалось разглядеть: у пары десятков машин
открылись багажники и оттуда появились крепкие парни в футбольной форме.
Рослые, мускулистые тинэйджеры, с ослепительно белыми клыками, неотвратимо
надвигались на нас... Средь бела дня...
10
Мне все же удалось встать на колени и выпустить дюжину пуль из обоих
"магнумов". Один вампир рассыпался в прах, другой схватился за раненую
руку, третьему осиновые пули пронзили горло. Но мой "Магнум-66" заряжен
серебряными и стальными пулями, так что еще тройка оживших мертвецов всего
лишь вздрогнула. Вампиры отступили, образовав круг.
Мы с Раулем сомкнули спины в стандартной оборонительной позиции. Я
перезарядил "магнумы". Хорта подготовил свое оружие - жезл энергично
пульсировал, заряжаясь энергией. Впервые в жизни видел я вампиров при
ясном свете дня. Как им это удалось? Крем для загара с планеты Криптон?
Да, это ловушка в ловушке. Мои восхищение Алхимиком и ненависть к нему
поднялись еще на одну ступеньку: силен парень - с такими-то талантами
вполне мог бы стать одним из нас.
К счастью, в этот утренний час на стоянке никого не было. Не слишком
удобное поле битвы, зато не нужно ни на кого оглядываться. И потом, ведь
наш план в том и состоял, чтобы удостовериться в наличии ловушки, успеть
вызвать подкрепление и попасться в нее. Как огонь по бикфордову шнуру,
добраться до их ставки и разрубить последний узел.
В конце концов, эти клыкастые твари всего лишь сопляки с хорошо
развитой мускулатурой. Интересно, на что они способны? Вдруг один из
вампиров, самый рослый, что-то завопил, припадая к земле. Я разобрал
только "хат, хат!" и с надеждой взглянул на Рауля.
- Мне как-то ближе баскетбол... - извиняющимся тоном промямлил он.
Превосходно! Что до меня, то я понимаю в американском футболе
примерно столько же, сколько в манипуляциях с магическим жезлом. Кажется,
мне предстоит на собственной шкуре убедиться в преимуществах использования
профессионального жаргона.
- Хат один! Хат два! - разорялся вампир.
Четверка отступила назад, двое встали по бокам, образуя фланги;
остальные пошли в атаку. У нас только одно преимущество: этих атлетов
учили выигрывать - нас учили убивать мерзавцев. Одного из надвигающихся на
нас врагов я остановил - всадил в голову пару разрывных пуль. Защитный
шлем разлетелся вдребезги, вампир дернул за ремешок под подбородком. В
этот момент я подскочил и, вонзив ему в горло авторучку, сорвал колпачок.
Из его груди повалил сначала густой едкий дым, а затем вылилось четыре
унции плавиковой кислоты, мгновенно растворяя все, чего бы она ни
коснулась.
Фтористоводородная, или плавиковая, кислота - самое мерзопакостное
вещество на свете: воспламеняет все, что хоть в малейшей степени
подвержено горению, разъедает даже нержавеющую сталь и стекло. Никакая
емкость долго ее не выдерживает. Вот почему я зарядил авторучку перед
самым уходом.
С раскаленной дырой в груди вампир замертво рухнул на землю. Слава
Богу, перед этой штукой они пока еще бессильны! Пошарив за пазухой, я
вытащил крест; я католик - его сила должна удвоиться. Вампиры аж зарычали
от отвращения. И вдруг откуда ни возьмись в руку мне шлепнулся кожаный
футбольный мяч и вышиб крест; тот отлетел в кусты. Вслед за крестом
полетел и пластиковый пульверизатор Рауля, заряженный святой водой. Да, с
этими кожаными штуками они обращаться умеют! Не удивительно, что "Пумы"
выиграли первенство штата. Но и я парень не промах: новый залп из двух
"магнумов" - и оба мяча лопнули, как воздушные шарики.
Дошло-таки до рукопашной - тут преимущество на их стороне. Для меня
эти свалки на поле - темный лес; Рауль, после телепортации на две тысячи
миль, тоже не в лучшей форме... Высунувшись из-за грузовика, он
приготовился атаковать самого мощного вампира. Чертова туша презрительно
ухмыльнулась и призывно раскинула руки в стороны. Маг выбросил руку вперед
- она вдруг стала из черного дерева, - всадил ему в сердце этот живой кол,
и вампир только ахнул, осыпавшись пеплом. Так, уже трое!
Похоже, вампиры превращаются в пыль, только сраженные деревянным
оружием, осина то или черное дерево. Возьмем на заметку. С возгласом
"Тунец!" Рауль высоко поднял жезл... Я невольно зажмурил глаза: стоянку
залил ослепительный свет. А вампиры и не заметили! Должно быть. Алхимик
заговорил их против света.
- Хат четырнадцать! - завопил вампир-верзила.
Совершив ложный выпад правой рукой, левой я изо всех сил стукнул еще
одного налетевшего врага и почувствовал, как у меня на пальце вздрогнул
перстень с печаткой. Внутри печатки - розетка из бритвенных лезвий:
пружинка приводила ее в действие при соприкосновении с чем-нибудь твердым,
головой например. Вампир пошатнулся и взвыл от боли - ему снесло
полфизиономии. Рыча от ярости, он чуть не поскользнулся на ошметках
собственной рожи. Вложив в удар всю свою физическую мощь, я саданул его
коленом в спину и, несмотря на шум, явственно услышал, как у него хрустнул
позвоночник. Еще одному каюк.
Сзади вспыхнула молния, ударил гром, - видно, Раулю приходится туго.
Я резко обернулся, перекатился через кузов какой-то импортной тачки и
ухитрился сунуть под пронумерованную майку одного вампира пачку сигарет и
еще долбануть по этому месту прикладом "магнума". Грудь его полыхнула
огнем, конечности затряслись, как под током, и наконец он взорвался.
Его еще трепыхающееся сердце, вывалившись из груди, закатилось год
автомобиль. Я вспрыгнул на капот и всадил по крышке бензобака, прямо по
периметру, шестерку пуль. Оживший мертвец полез под машину и стал
лихорадочно шарить в поисках своего жизненно важного органа. Как раз в это
мгновение бак взорвался. Автомобиль взвился в воздух и обрушился на
безмозглого футбольного защитника. Тот факелом выкатился из-под машины, и
тут я снова выстрелил из обоих "магнумов". Из четырех стволов вылетело
четыре пули: стальная, серебряная, свинцовая и благословенная осиновая!
Пу-уф - и пепел развеяло ветром.
Не успел я в последний раз зарядить "магнумы", как верзила несколько
раз подряд выкрикнул: "Хат!" - и уцелевшая пятерка атаковала нас с разных
сторон. А, черт, патроны кончились!.. Я швырнул в футболистов ставшие
бесполезными пистолеты и потел в контратаку: двинул одного в горло,
другому вонзил в ухо нож - и тут меня сбили с ног. Я еще успел пнуть
одного в пах, другого пырнуть шилом швейцарского ножа. Кто-то заехал мне
локтем в зубы - рот наполнился кровью, я едва не захлебнулся.
- "Манхэттенский проект"! - заорал Рауль.
Хотя я плавал в луже собственной крови и трое вампиров оспаривали
право прокусить мое нежное горлышко, я ухмыльнулся и забрался подальше им
