вампиров навалилась на Тину. Я выхватил у Джорджа микроволновый
излучатель, сдвинул клапан - смертоносный луч устремился теперь по трубке
в обоих направлениях - и спустил курок. Вспышка из одного конца
аннигилировала обоих монстров, а из другого - снесла башку злобной
болотной твари, покусившейся на моего друга. У Рауля облезла с шлема
краска, треснул щиток, нательная броня обуглилась и превратилась в
лохмотья, но он живой, хоть и дымится, как добрая пицца! (Вот, я уже и
стихами заговорил...)
Теперь сверху к нам устремились по лестнице полчища собак, а под
потолком зависла эскадрилья летучих мышей - одна радость: тараканов
сбивают. Храбро выступив вперед. Бланко опрыскала из баллона пролом в
стене и, постепенно отходя, образовала непроницаемый ледяной барьер.
Несколько собак и летучих мышей угодили в толщу и раскололись пополам,
пытаясь вырваться. Дз-з-зинь!
Что дальше? По всему зданию нарастает какой-то гул... Проверил печь -
ничего. Зато из-под двери в самой дальней от нас стене поползла полоска
света... На двери металлическая табличка с изображением перевернутой
пентаграммы.
- Вперед! - завопил я что есть мочи.
Мы устремились в глубь подвала, круша все, что попадалось на пути,
неистово стреляя и огнем прокладывая себе дорогу. Первой добежала до двери
Тина Бланко, выкрикнула что-то неразборчивое - выросла каменная стена,
разделив помещение пополам. Стена-то выросла, а жезл у Тины вдруг обмяк,
беспомощно повис как веревка. Тина бережно сложила его, убрала в
специальный футляр на бедре и туго застегнула кнопку. Эх, один маг готов!
Зато нам удалось за каких-нибудь пару секунд разделаться с легионами крыс,
собак, летучих мышей и насекомых, оставшихся по ту сторону стены. Вот
только безумно жаль убивать собак, этих ни в чем не повинных животных, -
их обрекла на смерть вампирская сущность Алхимика. А всех остальных я
громил с превеликим удовольствием. Летучие мыши - те же крысы, только с
крыльями; крысы - те же тараканы, раздобревшие на стероидах. А какой
житель большого города не питает ненависти к тараканам?!
Чародеи пустили в ход свои чудодейственные порошки и составы и
справились с магической печатью на двери. Джордж удалил детонатор и таким
образом разминировал прилегающую к двери часть пола. Джессика перерезала
ведущие к замку провода, я снял замок, а Кен сорвал дверь с петель и
бросил перед нами на пол. Джордж всадил в нее несколько пуль, прострелив
наш боевой символ: "Привет мой вам, сеньоры!" Наконец-то мы в лаборатории
Алхимика - полностью разрушенной.
Вдоль стены разбитые кувшины, расколотые мензурки, треснувшие реторты
- еще несколько секунд назад их заполняли вещества разных цветов и
консистенций: порошки, гели, жидкости, грязь, волосы, мех, заспиртованные
части тел, консервированные продукты, кости, кровь, мозги... Теперь почти
все это на полу или стекает на пол. Разбитые пестики и ступки, черепки
огнеупорной посуды, капельницы, змеевики соседствуют на рабочем столе
Алхимика с абсолютно не пострадавшей микроволновой печью. Стены увешаны
астрологическими картами; над прозекторским столом - анатомические
таблицы. Рядом с десятифутовым стеллажом с заспиртованными частями
человеческих тел - шкаф со старинными книгами. За ним - средневековая
наковальня, очаг, кузнечные мехи. Нормальное рабочее место свихнутого
мага. Интересно, а куда делся Игорь, горбатый ассистент с наполовину
человеческой сущностью?
Среди всего этого хаоса, в центре огромной пентаграммы, выложенной
серебряным контуром по бетонному полу, разумеется, непременный чугунный
котел, а в нем, конечно, что-то булькает. Позади котла стоит и сам
организатор безобразного безумия и читает вслух из Книги мертвых. Каждое
слово зримым символом обозначается в воздухе и падает в котел, рождая
крошечные радужные вспышки. Алхимик предстал нам точно таким же, как тогда
в Главной тюрьме, разве что без седины и без смокинга.
- "Авраам Линкольн"! - гаркнул я. - "Максимум"!
И команда задействовала все, чем только располагала. Тщетно: ни
боевое, ни магическое оружие не проникало за светящийся щит, возведенный
этим врагом человечества по периметру пентаграммы. От пола до потолка мы
напрасно искали со всех сторон уязвимое местечко, хоть какую-нибудь
прореху, - пули отскакивали рикошетом, круша все, что еще осталось целым.
- Пол! - воскликнула Джессика.
Попытались прорыть подкоп, но пентаграмма выдержала, не подпустила...
Серебристый контур явно изготовлен из драгоценного сплава, секрет которого
безвозвратно утерян. Проклятие! Должен же быть какой-то способ остановить
невиданного мерзавца! "Заклинание смерти"? "Землетрясение"? "Аудиторская
проверка"? Ничуть, казалось, не потревоженный нашей "суетой вокруг дивана"
и "всяческой суетой", он продолжал свою мелодекламацию, время от времени
подкрепляя ее нарочито величественными жестами и торжественно выливая в
котел содержимое знакомых нам крошечных разноцветных флакончиков, вынимая
их из накинутого кимоно. В подвале поднялся какой-то зловещий ветер. Я
почувствовал, как на коже, пощипывая, скапливается статическое
электричество. И темные очки не надо надевать: перед нами черная магия
экстракласса, абсолютное, тотальное зло. Рауль вдруг стал бешено чесаться;
потом открутил крышку флакона с каламиновой жидкостью и вылил себе на
кожу.
- Ну, скоро он разделается с этим "Заклинанием Верховного мага"? -
Нетерпеливый Джордж все покушался на жизнь Алхимика беспорядочными
выстрелами.
- Ноу! _Н_и_е_т_! - отчаянно заголосила вдруг Тина.
От удивления я выронил патронташ.
- Это не "Заклинание Верховного мага"?
- _Н_и_е_т_!
- Тогда что же это? - не на шутку взволновалась Джессика.
Рауль тяжело сглотнул.
- "Большой дренаж".
Я похолодел. Господи, нет, только не это!.. Это куда страшнее
"Заклинания Верховного мага"! "Большой дренаж" - безумная, преступная
попытка напряжением злобной силы вытянуть магию из всех уголков и
закоулков планеты - как пылесосом вытягивают пыль - и сосредоточить в
одном живом существе... С "Заклинанием Верховного мага" еще можно
побороться - однажды уже пробовали. Но если сработает "Большой дренаж", у
человечества не останется магии даже на то, чтобы зажечь свечку в Аду, -
оно окажется совершенно беспомощным. Алхимик сделает с ним все, что ему
заблагорассудится... От одной мысли об этом бесноватом в роли правителя
планеты кровь стынет в жилах...
Над котлом возникло синеватое завихрение - злобное силовое поле;
клубы то ли тумана, то ли дыма заволокли пол; ветер засвистал и
превратился в вихрь; засверкали молнии.
- Сколько у нас времени? - Донахью с самыми серьезными намерениями
запихивал в гранатомет новые снаряды.
- Одна минута! - Рауль кричал, иначе уже не слышно...
Русская чародейка предпочла выразительный жест - провела ребром
ладони по горлу. Да, попали мы в переплет...
- Ладно, стреляйте! - приказал я.
Снаряды ударялись о магический барьер и отскакивали, не оставляя
следов. Стрелы превращались в щепки. Плавиковая кислота, MSG, DMSO, жидкий
азот потоками налетали на пентаграмму, однако смерть нашего и
всепланетного врага по-прежнему оставалась мечтой.
- Умри!! - возопила Джессика, сжав кулачками виски.
Поразительно - фигура у котла и впрямь пошатнулась... нет, устоял на
ногах, продолжает чтение. А моя Джесс обмякла и, задыхаясь, сползла на
пол. Она сделала все, что могла...
Тем временем Алхимик вдвое увеличился в размерах... Котел медленно
опустился, врос в пол... Из этой разверстой купели полились, питая
мерзавца, необузданные потоки неземной энергии. С каждой искрометной
вспышкой ширилась его оскаленная улыбка; пакостный, ложно
многозначительный голос звучал все громче, все увереннее. Еще немного - и
он высосет драгоценные соки Матери-Земли, а дальше... дальше окончательная
победа этого воплощения зла и над монстрами... и над людьми!
Едва держась на ногах здесь, в эпицентре неукротимого урагана, мы
тесно прижались друг к другу, до боли сцепили руки как бы в одну общую
могучую руку... Мимо в бешеной пляске проносились осколки стекла, книги,
обломки каких-то предметов... Кружение все убыстрялось, "все было мрак и
вихрь"... в этом бешеном водовороте... Близился Судный день; близился
конец света...
- Бюро! - вопил я в циферблат наручных часов. - "Альфа четыре"!
Повторите! "Альфа четыре"! Требую, сбросьте атомную бомбу на Цинциннати!
Немедленно! Отвечайте!
Молчание мне в ответ: радиоволны не могли пробиться сквозь
коловращение адских сил... Держись, Альварес, вот твой шанс - редкий шанс!
- доказать: Бюро-13 нужно американскому народу, оно в состоянии его
защитить! Думай, черт побери, шевели извилинами!
- Рауль, повтори, пожалуйста, ограничения!
Он повторил, и в моей голове родилась сумасшедшая идея - совершенно
безумная... Но ничего другого нам не остается! Кроме надежды, что Алхимик
- а он в этот миг занесся на власть над всем человечеством - не справится
с этой закавыкой.
И я заорал, надсаживая голос и размахивая значком:
- Я представляю здесь законную власть! Я - агент ФБР Эдвардо
Альварес! Вы арестованы: за многочисленные предумышленные убийства,
поджоги и подстрекательство к бунту!
Моя команда совершенно ошалела. Алхимик явно забавлялся. Осталось
тридцать секунд... Я проглотил ком в горле.
- Как полномочный представитель органов безопасности правительства
Соединенных Штатов Америки данной мне властью конфискую эту лабораторию,
эту книгу и объявляю этот книжный магазин местом преступления! Опечатываю
его и закрываю для всех, кроме сотрудников полиции!
Грянул гром... Книга захлопнулась... Вихри улеглись...
Потрясенной команде потребовалась добрая минута, чтобы осознать
случившееся. Алхимику я и минуты не дал: как только рухнул магический
барьер, выпустил в него несколько пуль из М-16 - в кимоно образовалось
несколько дырок. Этот сопляк завопил от боли, высоко поднял руку, раздавил
в кулаке какой-то флакончик и исчез - за одну секунду до полного своего
уничтожения...
Не выдержав последовавшей за этим пальбы, развалилась закопченная
задняя стена, и на нас обрушились горы пыли. Огонь быстро приканчивал все
кругом. Задыхаясь, мы карабкались по полуобрушенным ступенькам. Я
проклинал все на свете. Проиграли! Безусловно, проиграли! Да, нам удалось
остановить преступного чародея, но только на миг... Он на свободе, и в его
распоряжении - ну-ка взглянем на часы! - целых пятьдесят восемь минут...
Пятьдесят восемь минут, чтобы завоевать весь мир! А мы... мы имени его не
знаем... Но хотим узнать! Алхимик-Алхимик, где ты скрылся?! Вот уже
пятьдесят семь минут... Столько времени осталось до Судного дня...
14
- Все ищут ключ! - приказал я, перекрикивая треск горящего дерева и
грохот рассыпающейся каменной кладки.
Выбираясь из разгромленной лаборатории, моя команда с трудом
протискивалась в заваленную дверь, отшвыривая ногами трупы грызунов. Тина
одним щелчком ликвидировала каменную стену. Это меня поразило: надо же,
чтобы снять заклятие, даже новых магических манипуляций не понадобилось!
Мы пересекли подвал, надо еще наверх выбраться, а вместо лестницы одно
название... Среди языков пламени валялись вверх брюшками тараканы и
лопались, как поп-корн. Джессика случайно наступила на мертвого
