опечатывал берлогу матерого преступника, Рауль чертил на полу круг и
бормотал заклинания. Но вот Ренолт покончил с этой вполне законной
операцией. Маг взмахнул рукой - и мы перенеслись в гостиную своей
чикагской квартиры. Осталось девять минут...
- Бланко, за мной! - позвал Рауль, устремляясь в лабораторию мага.
- А я схожу за аптечкой, - предложила Джессика.
- В арсенал! - скомандовал я остальным.
Все бросились к кухне, но даже Джордж не остановился чего-нибудь
перехватить - сейчас не до этого...
Через две минуты мы собрались в гостиной, вооруженные до зубов;
вышедшее из строя оружие заменили. Для Тины и Рауля раздобыли парочку
баллонов с жидким азотом. Минди облачилась в черную одежду ниндзя, а я
прихватил четырехствольную базуку. Для Джессики тоже нашелся запасной
баллон MSG/DMSO; добавили туда разной отравы - все, что смогли найти:
цианистый калий, стрихнин, змеиный яд, даже очищенный героин. Правда, мы
отказались от ЛСД: Ларю и без того чокнутый. Какой смысл качать воду, если
она льется через край?
Кроме того, каждый запасся парой сумок с пластиковыми бомбами С-4.
Нельзя, конечно, сказать, что наша квартира - Главный штаб Бюро в
миниатюре: нет у нас малогабаритных атомных бомб, лазерных пистолетов, ну
и жезлов, разрушающих вещество на молекулярном уровне. Зато были
представлены лучшие образцы современного ручного оружия.
Раздались тяжелые шаги, и ввалились Джордж с Сандерсом - мы так и
ахнули. Оба заменили легонькие автоматические винтовки М-60 на громоздкие
ранцы: ремни шли через плечо, грудь и по бедрам - так распределялась
непомерная тяжесть. Гибкая трубка, отходившая сверху, соединяла патронташ
с короткоствольной винтовкой - штурмовым ружьем "мастерсон" (та еще
пушечка, разработка гениев Пентагона). Гигантский ранец вмещает не менее
восемнадцати тысяч бронебойных снарядов двадцатого калибра, перед ними и
броня бессильна. Из-за высокой разрушительной способности Бюро
категорически ограничило их применение: только в условиях официально
объявленной войны.
- Где, черт возьми, ты это взял? - обратился я к Джорджу.
- У приятеля из артиллерии. Ты против?
- Дьявол, конечно, нет! Жаль, что всего две штуки.
- А как же инструкции?
- А пошли они... Пусть нас потом расстреляют, кому охота.
Пока оружье здесь не под запретом,
Не бойтесь - все в порядке в мире этом!
Моя жена ждала с кувшином восстанавливающего силы эликсира. Безбожно
роняя на пол капли магической жидкости, мы облились ею с головы до пят.
Усталость как рукой сняло; затянулись раны, прошли ожоги; вместо опаленных
и выдранных волос выросли новые.
Бесценный эликсир! Такого не купишь ни за какие деньги, его
приходится приготовлять, капля за каплей, - из крови, пота и слез, почти
как в стихотворении:
Из крови, пролитой в боях,
Из праха обращенных в прах,
Из мук казненных поколений...
Подготовка к сегодняшней битве истощила наш десятилетний запас. Если
переживем эту ночь - придется многие месяцы, а то и годы обходиться без
этого чудодейственного средства. Если переживем... Маленькое такое "если".
Но разве не для таких случаев, чрезвычайных ситуаций и создается
неприкосновенный запас? Джордж может быть спокоен: никакое наказание ему
не грозит. "Меч создал справедливость".
Из лаборатории вышла Тина; что-то неважно она выглядит - под глазами
тени... Зато ее деревянный жезл вновь наготове - полон сил. Секундой позже
появился Рауль - с тонким, но прочным жезлом из стали, длиной в
каких-нибудь полтора фута.
- Второй раз за такое короткое время укорачиваю жезл! - пробурчал он,
выливая себе на голову эликсир и, как обычную грязь, смывая следы ран и
ожогов. - Бюро у меня в долгу.
- Гораций Гордон лично украсит тебя золотой звездой.
- Да ну? А где мой путеводитель?
И вдруг лицо его исказила гримаса боли. Тина, рядом с ним, тоже,
кажется, на грани обморока... Джордж поспешил предложить ей шоколадку.
Бедняги! Магия страшно изматывает...
Освободить и разнуздать нетрудно
Неведомые дремлющие воли:
Трудней заставить их себе повиноваться.
Теперь я воочию вижу, что это именно так... Джессика не глядя открыла
на нужной странице том с буквой "Н". Найдя Нью-Йорк, наш маг уставился на
изображение боевого корабля, ставшего приманкой для туристов.
- Изумительная четкость! - и начал произносить заклинание.
Тревожная мысль мелькнула у меня... От души надеюсь - снимок сделан с
берега, не с борта вертолета...
...И вот мы ступили на бульвар Генри Гудзона в Манхэттене. Перед нами
на фоне ночного неба вырисовывался величественный силуэт "Неустрашимого".
Позади осталась залитая неоновым светом Сорок вторая улица. По сравнению с
мощным авианосцем, не менее двух городских кварталов длиной и с небоскреб
высотой, все окрестные административные здания и отели выглядели жалкими
недомерками. С берега он напоминал перевернутую гору из металла, с
маленькой пристройкой наверху - своего рода проходной для таких, как мы,
простых смертных, допускавшихся либо не допускавшихся на борт. Корабль
внушал благоговейное чувство. Эта громадина, этот плавучий аэродром,
светился тысячью огней: освещены и проходная, и автостоянка на берегу. На
взлетной палубе - сотни разнообразных самолетов. Зато на стоянке ни одной
машины... И на том спасибо.
- Что там за оружие? - полюбопытствовал Джордж, взирая на корабль со
смесью страха и восхищения.
Кен, прищурившись, начал свой доклад, оказавшийся весьма пространным
и каким-то... слишком официальным, что ли:
- Во время второй мировой войны "Неустрашимый" служил аэродромом для
истребителей класса "эссекс". Каждый такой истребитель был оснащен
четырьмя двуствольными пятидюймовыми пушками: две на носу, две в кормовой
части. Плюс двадцать четыре мини-пушки сорокового калибра и несколько сот
пулеметных гнезд.
Я присвистнул - не удивительно, что мы выиграли войну! Сандерс
монотонно продолжал:
- Современные авианосцы оснащены также зенитными орудиями, атомными
бомбардировщиками, ракетами типа "томагавк", универсальными ракетами
"амстердам", а также ракетами противоспутниковыми, противоторпедными,
противосубмаринными, противоракетными и противопротиворакетными. - Он
перевел дыхание и зачастил дальше: - Как правило, на борту "Неустрашимого"
находилась сотня различных самолетов-бомбардировщиков, истребителей и
разведчиков плюс несколько десятков геликоптеров-спасателей. В последнее
время музей обогатился еще сорока самолетами разных лет выпуска:
"корсарами", "ведьмами", "дельта-дэггерами", "белл-энд-ховелл",
"харриерами" и так далее.
- Как насчет брони? - задал вопрос Донахью.
- Взлетная палуба - из тикового дерева толщиной двенадцать дюймов, со
специальным покрытием против буксования колес; пропитана особым
огнестойким составом. Разрушена может быть путем интенсивной термической
обработки либо напалмом.
- Здорово! - Минди выбросила вверх кулак.
- Под взлетной палубой расположен ангар со стальным полом толщиной
восемнадцать дюймов. Корпус состоит из нескольких слоев армейской брони
разных сортов, ее общая толщина тридцать шесть дюймов, неразъемного остова
и скоб весом две тонны.
- Три пуда сверхпрочной брони?
- Да. Это старая посудина.
- Сколько же там этажей? - пробормотала Джессика, напряженно
вглядываясь в гигантское судно и прикидывая в уме.
- Пятнадцать, - ответил Сандерс. - Восемь под взлетной палубой и семь
- выше ее уровня. Наверху расположен центр управления боевой техникой: от
аварийных систем до так называемого вороньего гнезда - наблюдательного
поста на мачте, за радарными антеннами. Длина "Неустрашимого" восемьсот
двадцать футов; он может одновременно принять команду численностью триста
пятьдесят человек.
- Достойный соперник Советского флота! - с патриотическими нотками в
голосе воскликнула Тина.
Пусть чародейку и выдворили с родины за ее магию, родная земля
по-прежнему у нее в сердце.
- Откуда ты все это знаешь так подробно? - удивился я. - Служил во
флоте?
Лейтенант-полковник Сандерс вытянул вперед указательный палец:
- Все это написано на двери будки, где продают билеты.
На этот раз я постарался не выказать удивления: он способен читать в
темноте на расстоянии двухсот футов?!
- Как бы то ни было, - задумчиво произнесла Джессика, - сегодня там
дежурят тридцать человек.
- Живых людей?
- Не уверена. Чувствую жизнь, но в незнакомой форме.
- Заключены в кокон? - допытывался Донахью. - Оборотни? Маньяки?
Зомби? Протестанты?
- Да... Нет... Не знаю... - Джесс явно встревожилась. - Могу лишь
сказать: охрана наделена разумом и настроена враждебно.
Я проверил свой М-16.
- Значит, будем считать членов экипажа мертвецами, оживленными Ларю,
и убивать без предупреждения.
Да, не очень-то приятная перспектива... Но на войне как на войне! Что
тут может быть приятного? Рассматривая палубу, я заметил: один реактивный
истребитель наклонил крыло и почесал себе нос.
- Джесс, вот это и есть та жизнь, которую ты почувствовала.
Экспонаты! Эти самолеты - живые, особенно - реактивные истребители.
- Жаль! - вздохнул Джордж. - Но если они музейные экспонаты, вряд ли
на них есть оружие.
Я сделал великодушный жест рукой:
- В таком случае - честь и место! Тебе - первая очередь!
- Спасибо! Только после вас!
У нас есть еще пять минут. Как незамеченными пробраться на корабль?
Покрытый ковровой дорожкой трап ярко освещен - хоть морской устав учи.
Куда ни шло... Превратиться в мышей и попытаться пролезть на палубу?
"Нельзя! - не произнося ни слова, предостерегла меня Джесс. - На
трапе и на якоре установлены капканы. Мачты и кабель тоже оборудованы
ловушками".
Недурная защита! Я бы даже сказал - очень хорошая. Да здравствует
американский флот!
- Джесс, ты не могла бы прочесть мысли Ларю?
Она грустно покачала головой.
- К сожалению, нет. У него в голове полная каша: алхимические
эликсиры, черная магия... да еще раздвоение... нет, растроение личности.
Что же придумать? Обернуться невидимками? Лишний расход драгоценной
энергии наших чародеев, к тому же рискованно: датчики "Неустрашимого"
засекут нас как миленьких. Проделать в корпусе магическую дверь? Слишком
толстые стены. Объявить войну? Могут пострадать мирные жители. Куда ни
кинь... Главный штаб Бюро где-то рядом, в Нью-Йорк-сити... Но попытайся я
воспользоваться для связи специальными часами - сущность Таннера-в-Ларю
тотчас пронюхает. "Требую развернуть боевые действия!" Представляю себе
изумление начальства при этих моих словах... Нет, ничего такого я не стану
требовать! Ларю уже начал читать заклинание; с этих пор мы не можем
рассчитывать ни на чью помощь: линии магической связи безнадежно
перепутались. Ну что ж... Я глубоко вздохнул. Со стороны это будет даже
красиво. Достал четвертак, протянул Донахью.
- Нужен удар с воздуха. Найди телефон-автомат, позвони в ближайшее
отделение ФБР. Скажи: на борту "Неустрашимого" засела группа террористов с
биологическим оружием. Требуй срочной бомбежки. Код... ах ты черт!..
- Я знаю код. - И священник в мгновение ока слился с темнотой.
"Минди оберегает его", - мысленно передала мне Джесс.
Вот оно что! Молодец, Минди! Через минуту Майкл возвратился,
запыхавшийся от бега.
- Пустой номер! Линию, конечно, повредили!
