Вселенную захватила цепная реакция, грозя гибелью не только Пространству,
но и Времени...
Наконец возмутился Создатель - накрыл вселенную ладонью, стиснул
кулак и с только ему присущей силой сжимал, пока даже бессмертные души
триллионов умерших не возопили в адских муках и не канули в Небытие, в
Ничто - абсолютное и бесконечное...
"Мы", внедренные в сознание Ларю, услышали, как он агонизирует.
"Пришел день гнева великого, и кто же сможет пережить его" [Новый Завет.
Откр. 6:16] А в следующее мгновение почувствовали, как все три его
ипостаси, одна за другой, у-ми-ра-ют...
19
"Мы" распалось. Я снова стал собой. Выжатый как лимон, я не ощущал
физической боли, только ужасную душевную усталость, умственное и нервное
истощение, какого не испытывал со времени свидания с "шведской тройней" во
время учебы в колледже. Молодость! Много ли от нее осталось?
Все еще пригвожденный, хотя и фигурально, к стене, я с трудом
разлепил отяжелевшие веки, но различил лишь размытое светлое пятно, -
возможно, оно-то и придавило меня, не давая двигаться. Это магия! Ларю
больше нет - она возвращается в мир! Здесь, в эпицентре, обратный
водоворот ощущается даже теми, кто не имел к нему никакого отношения. Я
думаю, я всем сердцем надеюсь, что все именно так.
Ураган, кажется, стихает... Мне удалось отделиться от стены и
опуститься на холодную стальную палубу. Эгей, я свободен! Теперь можно
оглядеться. Вижу - вся моя команда сидит на полу... и еще какой-то
довольно симпатичный незнакомец... Странно - у меня ничего не болит, я
одет, хотя бы относительно. Наверное, Тина с Раулем, отдохнув, успели
вернуть себе часть магической энергии. Классная работа! Надеюсь,
происшедшее вывело их на новый уровень мастерства. Перевернутый "джип"
оказался в полном порядке; возле проклятой пентаграммы валялись Ларю, в
костюме для улицы, Рашамор Хото, в кимоно, и... защитный комбинезон с
буквами ТНР. Все трое приняли прежний облик. И никаких признаков Книги
мертвых.
Подобравшись поближе, я убедился: они мертвы. Хото - сухой лист
рассыпался от моего прикосновения. У Вильсона Ларю надвое раскололась
голова. В черепной коробке я обнаружил ссохшийся мозг - не больше ягоды
малины. "Порция свинца не повредит", - подумал я и потянулся за
"магнумом". Но что это? Вместо него за спиной у меня кривой острый меч с
радужно поблескивающим лезвием... Вот чудеса! А что это с моими руками:
сильные, мускулистые, но не без изящества... А одежда... черная куртка
ниндзя, черные кроссовки... И еще у меня маленькие крепкие груди! Господи,
я превратился в Минди! Нет, просто вселился в ее тело.
- Эй, Дженнингс, ты тоже здесь?
Молчание... Теперь я понял, почему стал неповоротливым: мой мозг
отдавал приказания чужим мускулам. Странно, что мне вообще удавалось
держаться на ногах! Стараясь двигаться как можно осторожнее, я изрубил
Алхимика на куски, нарезал узкими ломтями и разбросал их подальше друг от
друга. Не могу сказать, что покончил с ним, но для начала сойдет.
Полускользя-полушатаясь, я вернулся к своей команде. Пора разобраться, кто
есть кто и долго ли это будет длиться. Черт! Эта история начинала
действовать мне на нервы.
Джордж, Донахью, Тина и Рауль тоже начали приходить в себя. Та-ак...
значит, "довольно симпатичный незнакомец" - это я. Кто же обосновался в
моем теле? Надо это выяснить... Я открыл было рот, но боковым зрением
увидел лежащую на полу Джессику и неуклюже бросился к ней. Инстинкт и
быстрые реакции Минди помогали сохранять равновесие. Проверил у Джессики
пульс, дыхание - то и другое почти на нуле... Нельзя терять ни минуты!
Приподнял ей голову, поправил язык и принялся делать искусственное дыхание
"рот в рот".
Рядом очутился Донахью и стал огромными ручищами надавливать ей на
грудную клетку.
- Майкл, это ты? - решил я уточнить между двумя вдохами-выдохами.
- Нет, я - Джордж, - отвечал священник. - А ты, конечно, Эд?
- Как ты догадался?
- Ну, это же очевидно. - Он опустил глаза на неподвижного маленького
телепата.
- Эй! - громким шепотом произнес кто-то в теле Джорджа, лежавшем у
двери. - Кажется, полиция!
Его поза показалась мне неестественной: один кулак прижат к поясу,
другой выброшен вперед. Ренолт, значит, - Минди. Ну и путаница! Рауль
дотянулся жезлом до кнопки на пульте управления, нажал и прильнул ухом к
интеркому.
- Да будет с нами милость Божья! Там, за дверью, - прыщавый Джулс
Энглхарт с оравой нечестивых репортеров.
А вот это, без сомнения, Донахью!
- Черт с ними! Джесс умирает!
Кристина тряхнула копной рыжих волос и направилась к нам.
- Дай-ка я!
- А ты кто?
- Рауль, - буркнула она и помахала деревянным жезлом.
На мою жену посыпались магические искры.
- Ну и что скажешь, - спросил Джордж-в-Донахью.
- Могу вернуть ее к жизни. Большего не обещаю.
- Пока достаточно! Действуй!
Рождая в воздухе золотые змейки, пышногрудая девушка полистала
карманный справочник - зазвучало заклинание: ни по-английски, ни
по-русски. Возможно, когда-нибудь я докопаюсь, на каком языке
разговаривают маги, но все-таки не мешало бы поотчетливее произносить
слова.
Джессика судорожно глотнула воздух и задышала... Через несколько
секунд щеки у нее порозовели, она прошептала мое имя. Понизив, насколько
можно, голос, я назвал ее по имени и погладил по руке. Жива! Но какой
ценой? Время покажет... Только время... За двойной дверью послышался шум.
- Кто? - одними губами спросил я.
- Драгоценности, - был ответ.
Минди никогда не отличалась безупречной дикцией, а Джордж не силен в
азбуке глухонемых [игра слов: Минди-в-Джордже хотела сказать - Джулс (имя
Энглхарта); английское слово "jewels" (драгоценности) близко по звучанию].
- Тина, - обратился я к Эдвардо, - можешь запечатать дверь ангара
каким-нибудь заклинанием?
Чародейка покачала темноволосой головой (моей).
- _Н_и_е_т_. В твоем теле нет магической энергии.
Проклятие!
- Рауль?
Он встряхнул рыжими Тиниными кудрями.
- Не могу, шеф. Я только что привел в порядок Джесс... совершенно
выбился из сил.
- "Выбился из сил" - от одного исцеления? Что же с ней было?
Рауль-в-Тине немного помешкал, прежде чем произнести:
- Ну, скажем так: она теперь знает старуху с косой в лицо. И не будем
больше об этом.
В мыслях я гневно сжал кулаки, затрещали костяшки пальцев... Ладно,
ничего не поделаешь! Тем временем команда разбилась на две группы, все
застыли по обе стороны двери в ожидании вторжения. Бежать - некуда,
прятаться - негде. Воспользоваться магией - нельзя, перестрелять - тем
более, так же как и вырубить усыпляющим газом. Осталось только одно -
старый, испытанный трюк. Дверь распахивается, в ангар врывается шайка
репортеров, ну, мы дружно набрасываемся на них: дубасим кулаками, кусаем,
пинаем ногами, лупцуем жезлом... будучи профессиональными зрителями,
журналисты не владели техникой рукопашного боя, так что мы старались
действовать как можно мягче и ограничились несколькими синяками, фингалами
и перебитыми носами. Главное, они на какое-то время потеряли сознание.
Потом мы раскрошили несколько видеокамер, разбили магнитофон,
обыскали брюки Энглхарта и конфисковали негативы, снятые объективом с
фокусным расстоянием сто миллиметров на тридцатипятимиллиметровой пленке
при среднем уровне резкости - только и годятся, что для изготовления
цветных фотографий восемь на десять. Я сунул пленки в карман - вдруг
пригодятся. В крайнем случае верну по почте. Не успели мы выбежать из
ангара, как за наружной дверью раздался шум. Донахью-в-Рауле прислушался и
воскликнул:
- Силы небесные - полиция!
- Патруль, - уточнила Минди-в-Джордже, тщетно пытаясь отыскать за
спиной меч.
- Нет. Морская.
Ах черт! Можно считать, влипли. Один и тот же трюк не проходит
дважды, особенно если имеешь дело с морской полицией. Даже в пике формы -
и то мы уступаем этим ребятам.
- Может, переоденемся репортерами? - предложил Джордж-в-Донахью.
- Среди них нет женщин! - прорычал я. - Минди еще куда ни шло, но
Джесс... А куда спрятать это? - Я показал на пышный бюст Рауля-в-Тине.
Он покраснел.
- Испортим замок на наружной двери! - предложила Минди-в-Джордже. -
Это их задержит.
Так мы и сделали.
- У кого-нибудь есть часы? - осведомился Донахью-в-Рауле.
Часов ни у кого не оказалось - все использованы во время сражения.
Подойдя к пентаграмме, Майкл снял с пояса бездыханного охранника
портативную рацию, настроил на нужную волну, нажал на кнопку...
- Внимание! Внимание! "Тунца" вот-вот съедят! Требуется срочная
эвакуация! Координаты по первому требованию. Прием.
Отпета нет - ни гугу.
- Эта чертова штука не работает, - пробурчал Донахью-в-Рауле.
- _Н_и_е_т_, - отозвался Эд Альварес. - Дайте-ка сюда!
- Силы небесные, ты же не умеешь ими пользоваться! - возмутился
Рауль. - Ни один маг не умеет.
- Я не маг! - отрезал "довольно симпатичный незнакомец". - Я - маг в
простом смертном. Так же как ты - простой смертный в маге.
Тонко подмечено! Хорошо бы все нацепили бирки с именами. Господи, до
чего странно, даже опасно: у одного агента - дар, а у другого - умение им
пользоваться. Собственная подготовка работает против нас... А тут еще в
ангар рвется морская полиция. Примут нас за террористов! Вам случалось
попадать в подобные передряги?
- Отвечайте, Бюро! - тщетно взывала Тина-в-Эде по второму
передатчику; потом схватила третий. - Алло, Бюро! - Потом - четвертый. -
Прием!
Все напрасно!
- Не смей говорить открытым текстом! - возмутился я. - Пользуйся
кодом!
- Какая разница! - вздохнула она (нет, он, - тьфу, запутался!). - Все
равно не работает.
- Может, рация заблокирована, - предположил я (то есть Минди),
почесываясь в нехарактерном для женщин месте.
Эх, черт возьми, был бы у нас газ BZ - безобидный армейский
галлюциноген! Одурманить полицию, выиграть несколько минут и смыться!..
Нет, ничего не выйдет - у нас нет противогазов. А вот у них наверняка
имеются.
В дверь забарабанили вовсю. И вдруг из одного приемника донеслось:
- Эй! Опасность на один-три! Я - Главдракон. Требуется... - И
зазвучали цифры. - Прием.
Тина-в-Эде вылупилась на портативную радиостанцию так, словно
услышала марсианина. Что это. Бюро или просто какой нибудь шофер хочет
получить дорожную информацию? Придется рискнуть. Я вырвал у нее рацию.
- Десять-два. Привет, Главдракон! На тринадцать чисто. Я - Самоубийца
Жокей. Мы тут влипли. Побегали в десять-сто наперегонки с тремя десятками
"крутых парней", а теперь Медведи наступают на пятки. Сию минуту не
катапультируемся - нам крышка. Такое навесят, что до Судного дня не
отмоемся. Можешь пособить? Прием.
- Ладно, приятель. Десять-четыре. Я не Дядюшка Чарли, а его кузен.
Могу подбросить до десять-двадцать. Кстати, для Самоубийцы Жокея у тебя
странный голос: Ты, часом, не Чокнутая Мексиканка из Города ветров?
[имеется в виду Чикаго]
О черт, я же Минди!
- В том-то и дело, Главдракон. Мы махнулись колесами. Самоубийца влез
в тачку Тигрицы.
- Что-что? Как это? Объясни немедленно!
Над дверью вспыхнула лампочка тревоги.
- Потом объясню. Времени - ноль. Смываемся, или каюк.
- Ну ладно. - Пауза. - Хотелось бы знать, какой у вас любимый
