силен (но я в это не верю), либо алхимия дала ему в руки средство оживлять
неживую материю. И перед силой, и перед алхимией наш католический
священник, увы, одинаково беспомощен. Рауль и Тина прошли по грузовому
трапу и свернули направо, мы за ними. Прикрывая друг друга, с
"мастерсонами" наготове, Джордж и Сандерс мчались навстречу опасности.
Мы поднялись на этаж (здесь склад), потом еще на один; миновали
арсенал - никого, вот черт! Взорвать бы этот корабль, взрывчатки хватило
бы... Но я подавил в себе это страстное желание. Идем дальше... Вот
спальный отсек... Внезапно Кен и Джордж замерли; их поднятые руки
заставили и нас остановиться, а стиснутые кулаки - теснее прижаться друг к
другу. Пробравшись на цыпочках вперед, я заглянул за угол и увидел то же,
что они: сверкая серебром и прижав, на манер птицы, треугольные крылья к
фюзеляжу, по коридору шествовал "харриер" - шасси то поджималось, то
вытягивалось, имитируя ходьбу. Этот реактивный самолет английского
производства заполнил собой почти весь проход. За ним следовали курносый
"корсар" и полосатая, как тигр, "ведьма".
- Плохо дело! - шепнул Джордж, прицеливаясь из "мастерсона".
Я проверил свой "Магнум-66" - ни пули "стопари" из М-16, ни
деревянные пули не оставят на блестящей поверхности "харриера" даже
царапины - и объявил:
- Вообще-то уничтожить такую машину, особенно реактивную, - проще
простого: зафинтилить порцию взрывчатки в главный двигатель - и готово,
буквально рассыплется.
Кен с сомнением приподнял бровь.
- Приятно слышать.
- Здесь повсюду сталь, - возразил Рауль, простукивая стену костяшками
пальцев. - Подорвем самолет - осколки разлетятся во все стороны.
- Да-а, получится небольшое извержение вулкана, - задумчиво молвил
Донахью.
Тина добавила:
- А мы в жерле.
- Вот именно! - подхватил я. - Необходимо защищаться! У кого какие
предложения?
- Произвести залп - и попробовать увернуться! - горячился Джордж.
- Надо подумать... Да нет, вряд ли это получится. Впрочем, возможно,
наша защитная броня выдержит... Выбор у нас не такой уж большой.
И тут меня осенило. Я повернулся на сто восемьдесят градусов и,
сорвав крышку вентилятора, сквозь щиток, оборудованный прибором
сверхвидения, различил во тьме узкий коридор с торчащими во все стороны
острыми как бритва лезвиями. Черт бы побрал флотских с их
основательностью! Должно быть, понатыкали шипов в днище, гвоздей в
канализационные трубы, лезвий в раковины, решеток в дымоходы.
- Тяга в другую сторону, - сообщил Рауль.
Обрадованные, мы устремились туда. Предусмотрительность и отвага!
Плохое освещение работало на нас, не давая самолетам, особенно старым,
впотьмах различить противника. Зато "харриеры" и "ашанти" оснащены
химическими и термосканерами плюс инфракрасные окуляры - совершенное тех,
что у нас в "РВ". А сообрази самолеты воспользоваться системой
акустического обнаружения цели - через минуту нас уже не было бы в живых.
В этот момент в конце коридора, изрыгая огонь и дым, появилась маленькая
красная ракета; за ней - вторая. "Святая Ханна", самонаводящийся снаряд с
теплоголовкой!
Я выстрелил из "сорокамиллиметровки" прямо с пояса; Донахью выпустил
залп из огнемета. Рауль с силой метнул горсть монет - между нами и
ракетами выросла стальная стена. Майкл сбил пламя. В следующую секунду
стена взорвалась; всех нас швырнуло на пол... Ощущение такое, будто воздух
в легких - и тот спекся. Вдобавок нас щедро поливали шрапнелью.
Беспомощно лежа на полу, я каждой клеточкой своего существа ощущал
боль. И все-таки я жив, только одежда почернела от крови. Одна мысль меня
встревожила, я схватился за шею... ох, нет, мой специальный, от вампиров,
воротник отразил-таки маленькие стальные стрелки.
Тина, передвигаясь на четвереньках, стала действовать: оторвала от
куртки кусок материи, собрала на него капли крови каждого из нас,
разорвала лоскут на восемь частей, энергично подышала на них и, вперив
напряженный взгляд, произнесла "Повелительным голосом":
- Встать! Шагом марш вперед, иначе - смерть!
Капли послушно увеличились в размерах, превращаясь в наши точные
копии. Потом вся компания дублеров бросилась бежать по коридору. Их
встретили пулеметные очереди, пушечные залпы, взрывы... Постепенно звуки
боя замерли вдали.
- Умница... Вставай... - простонал Рауль, пользуясь жезлом словно
тростью, чтобы встать самому и помочь Тине.
- Спасибо! - прохрипела она. - Ты тоже...
Увлекаемые магическим потоком, мы двинулись дальше, ухитряясь на ходу
производить мелкий ремонт. Джессика сбросила часть наружной брони - так
легче бежать. Гибкая и прекрасная, моя жена не так вынослива, как
натренированная в занятиях самурайской борьбой Минди.
Поднялись по темной лестнице, стараясь производить как можно меньше
шума; прошли по узкому коридору и свернули в другой - в северном
направлении. Поток эфира стал густым, почти зримым; мимо нас плыли по
воздуху светящиеся струйки и спирали. На одном перекрестке пришлось
юркнуть в штурманскую каюту, чтобы спастись от "френч сабера", - он
пролетел так близко, что мы отчетливо разглядели трафаретную надпись под
треугольным крылом и музейную табличку на фюзеляже в белую полоску. На
медной табличке - подробная история доблестных боевых машин этого типа, их
эволюция и достоинства. К несчастью, нет сведений, как их уничтожить, -
наверное, по недосмотру. В кабине пусто - ни первого, ни второго пилота.
Где же охранники?
Ренолт молча показал на свой "мастерсон". Я горячо помотал годовой.
Что бы тут ни сработало - алхимия или Книга мертвых, - но эта самолеты
заправлены горючим, имеют на борту всю необходимую боевую технику.
"Самолет - необъезженный дьявол во плоти". Стоит уничтожить один - и это
аукнется во всем мире. К тому же ответный удар на расстоянии двух футов
навсегда сделает нас глухими.
Магическая река влекла нас дальше, в глубь корабля-гиганта. Пришлось
ремнями привязать к себе Тину и Рауля, чтобы их не унесло. Увлекаемые
двумя живыми бумажными змеями, мы завернули за угол - там нас поджидало с
полдюжины боевых машин. Мы успели отпрянуть назад, но они все-таки открыли
огонь из пулеметов и пушек; свирепо вращались пропеллеры...
- Наверно, Ларю уже близко, - заметил Донахью, направляя в ту сторону
огненную струю.
В этот момент заработали оба "мастерсона" - какие уж тут комментарии!
Я выхватил из заплечного рюкзака микроволновый излучатель и нажал на
кнопку. Сунувшись между "корсаром" и "харриером", загорелся "кертис
дьявол" - и загремел в гости к тезке. Черт, целился-то я в "харриер"! Но
нам еще тут дел хватит... Вот, пожалуйста: из-за горящих обломков старого
"граммана" появилась новинка той же фирмы - "грамман кот", элегантнейшая
из существующих моделей. Этот подонок Ларю использует чудо в качестве
мишени! Какого черта красавцу "коту" понадобилось в музее? Что им здесь -
выставка новейших достижений?
- Неприятность с большой буквы, - прокомментировал Джордж: пуля
пятидесятого калибра сбила с него шлем и едва не свалила с ног.
Его "мастерсон" словно обезумел: тысячи разрывных пуль проделывали
дорожки в переборках - без всякого смысла.
- У вас какой-нибудь хитрый план, мистер Ренолт? - вежливо
осведомился Кен, выпуская хорошо рассчитанную очередь из своего
"мастерсона".
Ответил я:
- План один: победить и выжить!
- Замечательный девиз!
- Спасибо. Вычитал на обертке от жвачки.
Вести заградительный огонь приходилось беспрерывно. Уничтожать
самолеты не так уж трудно: все равно что стрелять уток в бочке, с той лишь
разницей, что утки отстреливались, и довольно умело.
Держась обеими руками за пиллерс. Тина выкрикнула что-то по-русски и
добавила целую тираду на языке магов. Только Джессика, полиглот и наш
переводчик, все поняла и усомнилась:
- Думаешь, поможет?
Упираясь руками в люк, Рауль прилагал бешеные усилия, чтобы подняться
на ноги.
- Как знать? Еще ни один дурак не пробовал.
- Так попробуем! - настаивала Бланко.
Оба мага крепко сцепили руки... Сверхъестественная сила влекла их
дальше... Они стали в унисон читать заклинание - и о чудо: магические
потоки дрогнули, ослабели и вдруг завихрились вокруг этой пары... Я
взглянул и едва не пустился в пляс от радости: Пресвятая Богородица, маги
понемногу заряжаются плывущей мимо энергией! Этого недостаточно, чтобы
сразиться с Ларю, но поможет нам еще сколько-то продержаться.
- Смерть злобным самолетам! - светясь изнутри, воскликнула Бланко.
Джордж с Сандерсом вздрогнули, но смолчали и храбро ринулись в атаку
против скопища истребителей. Штурмовые "мастерсоны" выпускали более
четырех тысяч разрывных пуль в минуту; бомбы и шрапнель отскакивали от
брони, разя самолеты, пустившие в ход все свои резервы: реактивные
снаряды, ракеты, пули простые и урановые, слепящие вспышки магния... На
палубу полетели термитные и напалмовые бомбы огромной разрушительной силы
- непоправимый ущерб нанесен бывшему боевому кораблю.
Наши отважные бойцы выстояли и вернули полученные дары сторицей,
упорно наступая на эти мощнейшие, дорогостоящие (не менее миллиона
долларов каждый) реактивные истребители. Как только самолет исчерпывал
боеприпасы, его уничтожали. "Сабер" буквально разорвало на куски: под
горизонтальным дождем двадцатимиллиметровых пуль у него раскололся фюзеляж
и взорвались топливные баки. "Ведьма" с "корсаром" оказались размазанными
по стене; лишившись оболочки, могучие двигатели - сердца как безумные
носились по коридору, разбивая палубу и стальные переборки. Бесславная
смерть без малейшего смысла!
Кен проворно нырнул под вращающуюся стальную громадину весом в тонну,
а Джордж погнался за другим бешено вертящимся двигателем и угощал его
разрывными пулями, пока он не лопнул и не взорвался. "Дельта дэггер"
первым приказал долго жить. Следом отправились к праотцам "корсар" с
"харриером". Мимо меня пронесся обломок, и я невольно отдал честь
нарисованному на лобовом стекле американскому флагу. Что поделаешь - я
патриот, хоть режьте меня на мелкие кусочки!
Неожиданно "кот" убрал крылья в люки и запустил моторы на полную
мощность.
- Черт! - вырвалось у Джорджа.
- В чем дело? - Я отскочил со своим "магнумом".
- Знаешь разницу между огнеметом и реактивным двигателем?
- _Н_и_е_т_! - пропела вместо меня Тина.
- Огнемет нежнее!
Да уж! Еще немного - и мы изжаримся в лучах этой нежности. Казалось,
два реактивных двигателя-близнеца заполнили все пространство коридора
кипящей лавой. "Кот" изрыгал сотни галлонов пылающего топлива в последней
попытке слопать нас живьем. Жара искривляла траектории разрывных пуль из
"мастерсонов" - вот какая жара... Рауль и Тина возвысили голоса, произнося
заклинания. Джордж и Кен шаг за шагом, метр за метром продвигались вперед,
насыщая пулями огнедышащие пасти. Наконец раздался мощный взрыв...
Незабываемое зрелище!
Русская чародейка отреагировала на гибель самолетов неожиданно: ее
прекрасные глаза затуманились, вместо заклинаний она продекламировала -
как эпитафию - незнакомые мне стихи:
Как ты можешь летать и кружиться
Без любви, без души, без лица?
О стальная бескрылая птица!
Чем ты можешь прославить Творца?
Как в тумане донеслось до меня последнее слово - и я перестал
