сандвич.
- С тунцом! - заорали мы все хором.
В тот же миг материализовавшийся в воздухе овальный предмет
стремительно пролетел над стонущими репортерами и, окутав облаком, унес с
собой через волшебные ворота все: нас, охранников. Ларю, Хото, Таннера,
обугленные останки Сандерса и даже "джип". В последний момент сработала
вспышка камеры в руках фотографа - он как раз очухался. Но камера Джулса
Энглхарта запечатлела лишь привидение: оно укоризненно грозило пальцем
чересчур ретивому репортеру. Вот твоя добыча, Джулс, это печатай, -
пожалуйста!
ЭПИЛОГ
Закрылись магические ворота; потоки воздуха бережно опустили нас на
мягкий ковер внутри огромной пентаграммы. Ее охраняли вооруженные люди,
многие из них мне знакомы. К нам тотчас пробился отряд медиков - и
закипела работа. Джессику сразу увезли на "скорой помощи". Я быстро
определил наше местонахождение: башня обозрения на восемьдесят шестом
этаже Эмпайр-Стейт-Билдинг. Целых шестьдесят лет не пользовались мы этой
площадкой!
Джессика неделю пролежала в барокамере в госпитале "Бельвю", а потом
ее перевели в реабилитационную палату клиники "Майо". Моя женушка будет
жить, обошлось даже без увечий! Ну а об остальном... Остается, впрочем
поведать не так уж и много.
Поскольку чокнутый Вильсон Ларю любезно устранил последствия нашего с
ним вооруженного конфликта, весь инцидент с "Неустрашимым" и отнесли на
счет массовой истерии, вызванной болотным газом (наше любимое объяснение).
Что касается нескольких погибших на набережной, то газеты писали о них как
о жертвах уличного происшествия (прискорбно, но так оно и есть).
В личные дела тридцати пропавших охранников срочно внесли запись: как
раз накануне они, мол, переведены на другой объект, - стало быть, в ту
ночь на "Неустрашимом" не было ни души. Нападение на Энглхарта и его шайку
приписали досадному недоразумению (снимки, кстати, получились отличные).
Главную тюрьму в срочном порядке эвакуировали на обратную сторону
Луны. Земной ход туда устроили в двухстах милях от Нью-Мексики, в сердце
пустыни Белые Пески - полигона для ядерных испытаний. В случае повторного
массового побега там автоматически произойдет небольшой незапланированный
взрыв.
Наша команда вскоре отправилась в командировку в альтернативную
Вселенную. Там мы удачно продали металлолом в обмен на двенадцать
новеньких "токамаков". Их производством занимается миролюбивая
высокоразвитая цивилизация "Клик". Симпатичный народец, вот только скрипят
ужасно, - их религия запрещает всяческую смазку (в следующий раз, пожалуй,
прихвачу с собой беруши).
Техническая служба оснастила все важнейшие помещения Главной тюрьмы
клетками Фарадея, чтобы навсегда исключить любую случайность.
Как выяснилось, старый "седан" на стоянке возле больницы в Хантсвилле
привлек наше внимание потому, что Ларю обработал его эликсиром "Укради
меня". Спустя несколько часов после нашего отъезда этот автомобиль,
вернее, то, что от него осталось, был-таки украден. Дальнейшая одиссея
этого транспортного средства, многократно переходившего от мошенников к
ворам и обратно, - яркий пример абсолютно бессмысленной деятельности. В
настоящее время "седан" находится, кажется, где-то во Внешней Монголии.
Джулс Энглхарт после увольнения из "Нэшнл газет" основал свою газету
- "Секретные данные". Вот уж точно - никогда не знаешь, где найдешь, где
потеряешь.
В ходе очередного набора мы завербовали на работу в Бюро водителя
автобуса из Алабамы, двоих чикагских полицейских, парнишку с видеокамерой,
таможенников, которых лысый бужум пытался сожрать, сержанта из Цинциннати,
привлеченного шумом борьбы в доме Ларю, студентов Иудейского колледжа
(теперь это "Команда Маккавеев") и даже даму - офицера дорожной полиции,
оштрафовавшую Джорджа. Вообще-то она особыми талантами не обладает, но у
нас дефицит кадров, так что пришлось пойти на нарушение.
Шестеро морских офицеров, переживших пытки Ларю, больше всего
нуждались в услугах микрохирурга, который отделил бы их друг от друга.
Зато после выздоровления они так и рвались в Бюро, чтобы сражаться не на
жизнь, а на смерть с подобными мерзавцами. Один оказался телепатом, а
другой, вернее, другая после небольшого облучения обнаружила в себе
задатки мага - сами понимаете, как это для нас ценно.
Плюс ко всему четыре оживленных Ларю реактивных самолета перешли на
службу в Бюро, образовав подразделение кибер-копов.
Кто сказал, что машина не может
И не хочет работать на нас?!
Книжный магазин Ларю переоборудован в "Лавку чудес". Новая владелица.
Белая Ведьма из Массачусетса, ведет скрупулезный учет, кто что купил. Нет,
она не агент, а из сочувствующих, - добровольно вызвалась нам помогать.
За те пять минут, пока Земля осталась без магии, произошло немало
удивительных вещей. С неба то и дело слетали феи; разорилось несколько
казино в Лас-Вегасе; дюжина оборотней снова превратилась в людей;
провалились сквозь землю сто главарей мафии; из тысяч домов исчезли
привычные привидения; республиканцы стали демократами, демократы -
либералами, а либералы получили руководящие посты; погасло северное
полярное сияние; бумеранги перестали возвращаться, а кинозвезды (целая
армия!) в одночасье состарились.
Вернулась магия - и все встало на свои места. Только в Манхэттене
появилась третья, засекреченная башня Международного торгового центра -
каменная, в средневековом стиле (старую башню помните?), а на самом верху
- гигантская неоновая вывеска: "В-13". Это породило много всяких толков,
да что в них толку? Разве вот: спустя две недели на рынок медикаментов
выбросили новую разновидность витамина В. А башня оказалась искуснейшей
голограммой - сногсшибательный рекламный трюк!
Кстати, теперь ее там уже нет. Лично я подозреваю, что Главный штаб
Бюро расположен внутри опоры моста Золотые Ворота в Сан-Франциско (но это
только догадки).
Спустя неделю после этой истории ФБР "допустило утечку информации":
погибшая молодая девушка из Хантсвилла (разумеется, обстоятельства ее
смерти остались для всех тайной) - федеральный агент специального
назначения; имела задание - раскрыть сеть торговли белыми рабами. Ее
безутешные родители пережили еще один шок: оказывается, их дочь погибла в
перестрелке с международными террористами и лично спасла жизнь президенту.
В самом деле, однажды он навестил их, пробыл целый час и вручил
президентскую медаль "За отвагу" - высшую награду, на какую может
рассчитывать гражданское лицо в мирное время. Кроме того, родителей, быть
может, в какой-то мере утешило вознаграждение - миллион долларов. Девушку
звали Вероникой Хармонд. Мы с Джесс собираемся назвать этим именем нашу
первую дочь. Это не много, но помогает спать по ночам.
Мало-помалу мы возвратили себе прежние тела, но не так уж скоро. Так
что теперь я лучше понимаю и еще больше уважаю женщин - бедняжки, они
вынуждены каждый месяц переносить такие мучения! Да пусть лучше меня
каждые двадцать восемь дней колотят бейсбольной битой по голове!
Кристина Бланко успешно сдала выпускные экзамены и зачислена в наш
отряд. Мистер Ренолт и русская красавица поселились вместе. И вот что еще
странно: согласно мониторам безопасности, каждую ночь и дважды в
воскресенье что-то невидимое пробирается из комнаты Рауля в спальню Минди.
Что бы это могло быть?..
Беспрецедентный случай: Гораций Гордон лично известил отца Донахью,
что следующий шабаш ведьм ему бы лучше устроить в Финляндии, в Хельсинки,
- только настоящих ведьм пусть оставит в покое. Тоже непонятно.
Филиал "Пиццы-пиццы" в Чикаго расторг договора и перестал поставлять
еду нашему нежно любимому пирату. Так ему и надо за слишком скромные
чаевые. Справедливость неизменно торжествует!
А еще я получил по почте письмо - без обратного адреса и без
штемпеля. Внутри оказался простой лист бумаги с просьбой: не предлагать
больше свою душу в обмен на разные одолжения. Не успел я прочесть - лист
рассыпался в прах, а прах унесло невесть откуда взявшимся ветром. Бред
собачий! А с другой стороны, и впрямь скверная привычка, а таковые, как
известно, следует изживать.
Случилось и нечто непоправимое: с течением времени стало ясно, что в
результате злоупотребления МСД Джессика перенесла псионическую смерть. Ее
удивительные способности телепата безвозвратно канули. Моя жена
по-прежнему остается агентом Бюро, но теперь на ее личном деле вместо
"Уникум" значится: "Средних способностей. Бывший уникум".
Пропустив через себя магические вихри, металлический жезл Рауля
превратился в серебряный с золотым наконечником. Тина Бланко работает уже
со стальном жезлом вместо деревянного.
Копировальную систему, с помощью которой Рауль в свое время снял
копию с Книги мертвых, разломали и выбросили на свалку. Книга, спасенная
Тиной от огня в магазине Ларю, оказалась первым изданием "Кухонной магии"
с подзаголовком "Азы домашней алхимии для удовольствия и выгоды". Уверен:
именно с этой книги началось сошествие Ларю в Ад! Зато, прикованная цепями
к внутренней решетке камина в нашей чикагской квартире, она порадовала нас
красивым, ровным горением.
По возвращении мы в первый же свободный вечер торжественно отметили
посвящение Кристины Бланко в агенты - за это подняли первый бокал. А
второй, уже другого цвета, мы молча, медленно и торжественно выпили в знак
прощания с курсантом Кеном Сандерсом, который своей смертью дал
человечеству шанс поселить взбесившегося Бога.
Имя агента Кенсингтона Сандерса заняло свое место в книге Почета
Бюро-13. Его портрет мы повесили на стену в нашем хранилище трофеев - есть
у нас в квартире такая комната. Памятник этому героическому парню
воздвигнут в его родном городе Локи-тауне - это в Кении. Странно, никто бы
не сказал, что он выходец из Африки.
Мы так и не открыли никогда его ужасную тайну. Что ж, наверно, это к
лучшему. Кен был самым что ни на есть настоящим человеком, высококлассным
профессионалом и чертовски надежным другом. Лично мне всегда будет не
хватать нашей славной гориллы.
Ник ПОЛЛОТТА
МОНСТР ПОЛНОЛУНИЯ
С самыми лучшими воспоминаниями и уважением -
Филадельфийскому Обществу Научной Фантастики и
всей воскресной банде сумасшедших из Честнут Холла:
Озу Фонтечио, Барбаре Хиггинс, Люку Тэлмейеру,
Френку Ричардсу, Джоанне Лаулер, Ларри Гелеранду,
Джойсу Кэрролу, Джону Прентису, Ти-Берну, Джону и
Лауре Симмс и особенно оживленной Дэбби Маламут.
Ну и кто принес пиццу?
ВСТУПЛЕНИЕ
Страшный, пронзительный, визгливый вопль возник как бы ниоткуда.
Разрубив ночную тишину леса, этот низкий, напоенный мукой вой носился,
кружил в неподвижном воздухе и внезапно оборвался резким, увесистым
шлепком. Задрожала, заколебалась горная хижина, дремавшая в
очаровательной, ничем не нарушаемой гармоничной тишине; покосились на
стенах фотографии и дипломы; заплясали на полках керамические кружки;
растрескалась стеклянная крышка ящичка с хирургическими инструментами...
Доктор Джоанна Эбернати, врач-ветеринар, поднялась с легкого
стульчика у камина, где устроилась с медицинским журналом, и
