успех. Но где же все-таки его искать. В каком из трех мест?
- Во всех трех! - Я решительно застегнул ремешок шлема под
подбородком. - За дело, Ренолт!
Джордж с молниеносной быстротой прыгнул за руль и дал газ. Наш
четырнадцатитонный, вместе с грузом, фургон пушечным ядром метнулся со
стоянки.
- Сэр... Эд... - неуверенно начала Тина, в то время как мы неслись по
пустынным улицам. - У Ларю не может быть другого законного имени?
- Что вы имеете в виду?
- Понимаете, например, в России артисты часто имеют сценические
псевдонимы, это узаконено. Ваш Джон Уэйн может подписывать чеки
псевдонимом, тогда как на самом деле он - Марион М.Моррисон.
- Отпадает! Информационная служба регистрирует псевдонимы. Имей он
псевдоним - мы бы об этом знали.
- Вопрос, сэр, - подал голос Кен.
- Давай!
- Поскольку Ларю заглотал экстракты Таннера и Рашамора Хото, можно ли
считать, что к нему перешла их собственность?
У всех отвисли челюсти.
- Ну да! - воскликнул я. - Иисус Хото Таннер Ларю Христос. Конечно!
Донахью немедленно отреагировал - отпустил мне затрещину. Пришлось
извиниться. Я схватил трубку и снова набрал тот же номер. Что касается
Таннера, он всего лишь робот-инопланетянин, без сколько-нибудь законного
статуса, а стало быть, и без права собственности. Зато Рашамор Хото
чертовски богат! Выслушав ответ, я с облегчением положил трубку.
Слава Богу, нет! Хото десять лет пробыл в нашей стране в местах
лишения свободы и, таким образом, у себя на родине признан юридически
недееспособным. Его имущество отчуждено в пользу государства и распродано.
Пока Джессика заряжала тазер, а Рауль консультировался с хрустальным
шариком, Минди надорвала пакет с сухофруктами. Амиго - тут как тут; виляет
хвостом и умильно высовывает вилкообразный язык.
- Что-то я не заметил в магазине гробов, - продолжал строить догадки
Кен.
Отец Донахью внес ясность:
- Вампиры и правда спят в гробах, но только на чужбине. Наш родной
американский вампир может заночевать в "Холидей-Инн" - и ничего не
случится.
- Так их в жизни не поймаешь! - буркнула Минди.
Поди поспорь с этим, особенно в такой ситуации, как сейчас. Первым
делом мы навестили большой, похожий на гараж бокс камеры хранения. Nada
[ничего (исп.)], только всякая рухлядь - мебель и прочие сувениры детства:
семейные альбомы, старый гербарий, коробка с восьмидорожечной
магнитофонной лентой... Кто не хранит подобное барахло в каком-нибудь
пыльном углу! На прощание Донахью попрыскал всюду святой водой. Тина
запаяла обе створки двери, а Джессика опломбировала камеру, на случай,
если Вильсон здесь объявится. У нас еще двадцать четыре минуты...
Абонентный ящик на почтамте оказался пустым. Нет, Ларю не уменьшился
настолько, чтобы спрятаться в нем, но я его все-таки опечатал. В таком
деле ничего нельзя оставлять на волю случая. Теперь - только его жилище.
Восемнадцать минут наши.
В округе тихо, спокойно, очень чистенько, как во всем Цинциннати. Дом
Ларю типичный для Кейп-Кода - двухэтажный, кирпичная облицовка. На
приветливой лужайке за белым забором мирно трудится симпатичный садовник.
Перед домом стоит автомобиль... ни темные очки, ни бинокль, ни радар, ни
инфракрасный излучатель не зафиксировали в нем живых существ.
Припарковавшись на углу, мы вышли из машины. Во дворе соседнего дома
весело горланила группа молодых людей. Что за песнопения в полночь? На
пьяных или помешанных вроде не похожи.
- Это студенты Иудейского колледжа, - беззвучно подсказала мне
Джессика, уловив мое недоумение.
- Вот это нам кстати! Потенциальные свидетели, высокотренированные
наблюдатели, семинаристы охотно помогут в борьбе с Ларю и его нечестивыми
вассалами. Вампиры - они ведь какие: "На их стороне хоть и нету законов",
но в том, что касается евреев, "поддержка и энтузиазм миллионов". Так что
вампиры и евреи никогда не ладили.
Мы обследовали территорию вокруг дома; пусто, одна трава да
возвышающийся над землей бассейн. На спокойной поверхности хлорированной
воды едва заметно колышутся надувной плот и такой же единорог. Я прикинул
в уме глубину бассейна, может пригодиться...
- У кого какие предложения?
- Стереть с лица земли голландскими бомбами! - горячо воскликнул Кен.
Ренолт охотно поддержал - это в его вкусе.
- В фургон и в дом! - распорядился я. - Полная тишина!
"Кристина совсем выдохлась... - думал я про себя. - А Рауль?"
- Рауль, ты в каком состоянии?
Хорта прильнул ухом к жезлу и выпрямился, явно огорченный.
- Одно, от силы два заклинания. Дальше мне капут.
- "Купол безмолвия"? - предложил Донахью.
Я кивнул: а что еще остается? Рауль прочертил жезлом в воздухе круг -
аж искры полетели. Тина, высунув от усердия язык, поспешила занести
незнакомое ей доселе заклинание в свой талмуд.
Абсолютно беззвучно для постороннего слуха мы снова заняли места в
"РВ" и рванули через улицу, лишь на мгновение притормозив, чтобы снабдить
машину шипом для сбора улик. Смяв ворота и в мгновение ока протаранив
парадную дверь, ворвались в дом. И вдруг наше оружие - все, что у нас было
металлического, - стало теплеть... горячеть... накаляться... плавиться!
- Ложись! - заорал Джордж, паля из М-60.
Уже почти лежа на полу, я поймал за руку ошеломленного Сандерса и
заставил опуститься рядом со всеми. Безостановочно строча из автомата и
проделывая дырки в стенах, Джордж вращался вокруг своей оси; направил
огнедышащий ствол вверх, описал дугу: потолок... стена... часть пола...
Наконец посыпались искры, под половицами раздалось что-то похожее на
сдавленный рык. Оружие уже быстро охлаждалось.
- Как ты это сделал? - поинтересовался отец Донахью, поднимаясь с
пола и отряхивая штаны.
- Высокочастотный индукционный нагрев, - объяснил Джордж,
разворачивая свежезажаренную говяжью котлетку. - Конечно, я не знал, где
источник, но чувствовал: где-то поблизости.
В этот миг с потолка туда, где мы все только что пребывали,
обрушилась люстра. Сандерс помрачнел; остальные только усмехнулись:
Господи, какая пошлятина! Придумал бы чего-нибудь пооригинальнее.
- Какие будут предложения? - Я устремился к кладовой - удобное
местечко, чтобы схорониться.
Не успел я и рта закрыть, вижу - дверь медленно открывается... Минди
выхватила меч и вонзила в дверь и в то, что за дверью. Приглушенный стон -
дверь захлопнулась.
- Ларю недавно был здесь... - Джессика вытирала лоб, взмокший от
напряжения. - Но уже улетучился.
Рауль и Тина подтвердили ее сообщение. Проклятие! Опять мы его
упустили! И опять дело в каких-нибудь нескольких минутах - он нас
опередил...
- Зачем он наведывался? Послушать старинную музыку? Заглянуть в
поэтический сборничек? Или ему приспичило наконец заняться еще чем-нибудь
высоким? - Кажется, я начинал злиться.
- Перестань, Эд! - укоризненно остановила меня Джесс.
- Так что же, он западню нам устроил? - допытывался Сандерс.
Минди покачала головой.
- Да нет! Ведь это его дом! А дома и стены помогают. Элементарная
защита!
Ну а я объяснил Кену еще проще:
Он на своей на загородной вилле
Скрывался, чтоб его не подловили...
Когда мы прошли в гостиную, телефон принялся бойко набирать "вызов
полиции". Пришлось выпустить в аппарат пулю сорок четвертого калибра.
- Против воров - то что надо. Но против нас?.. Смех, да и только!
Смотрю на часы: 11:29. Через шестнадцать минут к нему вернутся силы и
весь мир окажется в его власти. Нет, уже через пятнадцать... Сидевший в
сторонке Донахью шагнул к нам, путаясь в полах сутаны.
- Так Ларю не остался здесь, опасаясь, что мы повторим трюк с
конфискацией?
Что ему ответить? Размышлять уже некогда... Прямо как в той песне:
Взвыл я, ворот разрывая:
"Вывози меня, кривая, - я на привязи!"
- Ему нужно срочно найти тихое местечко, на которое не
распространяются эти наши полномочия, - выдал я что надумал.
- Не представляя его психического склада, трудно предугадать и
действия. Он меняет обличья, - напомнила Тина.
- Да, это так, - согласился я. - Но он, черт бы его побрал, наделен
недюжинным интеллектом... Прежнюю уловку вряд ли повторит. Мы имеем дело с
противником очень умным, целеустремленным; в его распоряжении и приемы
магии, и современные технические средства - все, что у нас, и того же
уровня.
Ренолт хлопнул меня по плечу.
- Помнишь, Эд, я просил перевести меня на канцелярскую работу?
- Извини, Джордж, отказали. В штабе людей хватает - формуляры
заполнять.
Четырнадцатиминутная готовность... По наитию я подошел к телефонному
аппарату на кухне, нажал на кнопку повторного набора: вдруг выгорит...
- "Пицца-пицца", - откликнулся жизнерадостный голос. - Сегодня у нас
в меню бесподобное блюдо - с перчиком и анчоусами! Всего десять долларов
девяносто девять центов. Ваш заказ, пожалуйста!
Пицца... Это всегда звучит заманчиво... Пришлось дать отбой.
- Джесс, в доме есть еще телефонные аппараты?
- Нет.
- Машины?
- Тоже нет.
Проклятие и еще раз проклятие! Ларю знает, что мы наступаем ему на
пятки, и помнит, каким образом мы однажды его обыграли. Существует ли
место, куда он имеет легальный доступ, а мы - нет? Сын фокусника...
Эстрада? Карнавальная площадь? Нет!.. Владелец книжного магазина... Клуб
Ассоциации книголюбов? Работа в библиотеке...
- Флот! - завопил я истошным голосом.
Ренолт и Сандерс мигом сообразили, что к чему.
- Он - моряк, уволенный в запас. Федеральные агенты не имеют права
вторгаться на территорию военно-морской базы, разве что с целью захвата
преступника, если официально объявлен розыск. В противном случае требуется
разрешение командования, - протараторил я.
- Сложная процедура! - усомнился Рауль. - Возможно, с помощью
магии...
"Возможно"... Какие теперь уж возможности! Играем теми картами, что
на руках. Если я теперь ошибусь - конец цивилизации... Лучше и не
думать...
- Кажется, флот - единственное место, где он имеет законное право
находиться. Офицер запаса обязательно приписан к какой-нибудь базе. Откуда
он уволился?
- Форт Гамильтон, - не задумываясь, выпалила Джессика. - Но при
увольнении в запас зачислен на военный корабль "Неустрашимый".
- Джордж?
Тот пожал плечами.
- Я в этом не разбираюсь - пехота!
Вмешался отец Донахью:
- Военный корабль "Неустрашимый"... Во время второй мировой войны -
авианосец, постоянно швартовался в гавани Гудзона, близ Манхэттена. В
настоящее время поставлен на консервацию и превращен в морской музей.
Идеальное убежище для библиотекаря!
- Откуда ты все это знаешь? - изумилась Минди.
Священник-голиаф усмехнулся.
- Я родом из Бруклина. Матерь Пресвятая Богородица, какой же житель
Нью-Йорка не знает "Неустрашимого"?
- Рауль?
- Я на аварийном резерве, - устало молвил маг. - Меня хватит всего на
одно заклинание средней руки.
"Средней руки"? Везет же нам!.. О'кей! Тогда к чертям фургон!
Перенеси-ка нас в Чикаго!
Кен так и застыл.
- Как, сэр, мы отступаем?
- Нет, друзья мои! - Я крепко сжал штурмовую винтовку. - Идем в
наступление!
15
- ...Но не с голыми руками!
Кажется, до всех уже доходит моя идея - лица стали проясняться. Пока
Джордж, размахивая фэбээровским значком, как дикари "мамбо-джамбо",
