подавая знак, что Планирующий ждет их.
Но Бойс Ганн, словно дикарь, вырвался из рук охранников.
- Нет!- закричал он.- Подождите!
Он отбивался от изумленных охранников, пытавшихся оттащить его в сторону
от девушки, которая с безмятежным лицом поднимала ко лбу соединительный разъ-
ем Машины.
Ганн едва чувствовал удары охранников. Он вырвался из объятий одного,
тяжело столкнулся со вторым. Они оба упали на пол, на толстый золотой ковер.
Первый охранник прыжком подскочил к ним. Но когда они падали, Ганн снова уви-
дел лицо девушки.
Он не ошибся. Сомнений быть не могло. Сестрой Дельта Четыре была Джули
Мартин.
Девушка, которую он любил больше не существовала как полноценный чело-
век. Она стала придатком Машины, полностью завися от нее каждую секунду жиз-
ни, словно какая-то далекая подводная автоматическая шахта...Она больше не
принадлежала к роду человеческому.
Джули Мартин стала частью Машины.
ВОСЕМЬ.
Если катакомбы Машины былм мозговым центром Плана Человека, то Государс-
твенный Зал был его сердцем. Огромный как ангар космического корабля, украшен-
ный, словно могила фараона, он служил кабинетом самого могущественного чело-
века в истории людей, и стоил того. Стены были выложены золотыми панелями.
Тиманы в виде полумесяца были украшены фресками, изображающими пейзажи девяти
планет и тысячи более мелких миров, где правил План Человека.
В Зале ждали Приказаний Планирующего его приближенные: лечащий врач, три
связных служителя в черных балахонах и со своими связь-кубами и тональными
бусами, дюжина охранников. Здесь же находился вице-планирующий Венеры, под-
вижный маленький инженер, нос и уши которого казались непропорционально боль-
шими. По всей видимости, они достались ему от какого-то донора-великана. Тут
же находился и генерал Вилер, немедленно взявший Ганна на прицел своих сталь-
ных глаз.
Все молчали.
Подавляя всех присутствующих в огромном зале, вознесясь на громадном зо-
лотом кресле, сидел сам Планирующий. Погруженный в раздумья, он рассматривал
какие-то металлические и хрустальные фигурки, стоявшие перед ним на кварцевом
столе.
Ганн оказался в полном одиночестве посреди вымощенного золочеными плит-
ками пола. Охранники замерли позади. Ганн ждал, когда Планирующий заметит его.
Но глаза Планирующего были прикованы к игрушкам. Он вздыхал и время от
времени протягивал руку, переставляя фигурки. Он был полностью поглощен этим
занятием, словно пятилетний мальчик, играющий с солдатиками. Он выстраивал их
в колонну и отправлял маршировать по сверкающей глади кварцевого стекла.
Фигурки представляли собой драконов - чудовищ из старинных сказок, а
также таких существ, каких не могло быть ни в одной сказке. Некоторые сверка-
ли, как зеркало, другие были черными. Многие фигурки были расцвечены в пышные
радужные оттенки. У них не было ни ног, ни крыльев. У них были головы монс-
тров - некоторые с длинными, как кинжалы, клыками, иные вытянутые забавным об-
разом, словно у кротов.
Бойс Ганн никогда не видел Планирующего на таком близком расстоянии. Он
был несколько разочарован. Планирующий оказался обыкновенным человеком! Ста-
рый, толстый, обрюзгший и, добавил про себя Ганн, немного чудаковатый.
И все же это был Планирующий, это был рупор самой Машины. Машина не мог-
ла ошибаться в выводах, избранный ею человек не мог быть несовершенным. Ко-
нечно, он слышал о некоторых предшественниках этого Планирующего, о Криири,
например, который совершил фатальную ошибку, пытаясь позволить Рифам Космоса
войти в систему Плана Человека на своих собственных условиях... Ганн быстро
погасил эту мысль. В таком месте невозможно думать о предательстве!
Он снова почувствовал пронизывающую боль, охватившую его в приемной За-
ла, когда он узнал, что его любимая девушка Джули Мартин превратилась в жрицу
Машины, в сестру Дельта Четыре. Как это могло произойти? ПОЧЕМУ ЭТО ПРОИЗОШЛО?
Планирующий поднял большую круглую голову и посмотрел на Бойсв Ганна.
- Ты,- проскрежетал он,- знаешь ли ты, что это такое?
Ганн сглотнул.
- Да, сэр,- выговорил он, заикаясь,- то есть, кажется, я знаю. Некоторые
из них похожи на пироподов. Это существа, которые нападают на все живое в Ри-
фах, сэр...
Но Планирующий уже кивал своей большой, с обрюзгшими щеками головой.
- Да, пироподы!- почти прокричал он. Внезапно он одним движением смахнул
тонко вырезанные фигурки со стола на пол.- Если бы у меня была тысяча пиропо-
дов! Миллион! Если бы я мог послать их в Рифы! Чтобы они уничтожили там все
живое! Какое безумие - эти рифовые крысы осмеливаются толковать мне о свободе!
Он замолчал и свирепо уставился на Ганна, который стоял, замерев, поте-
ряв дар речи.
- Мне нужна правда,- сказал Планирующий.- Что управляет Рифами, Ганн? Ты
должен рассказать мне, ты побывал там. Мало им романтических бредней!- заре-
вел он снова.- Будто бы человека можно улучшить, будто в тупых органических
существах зреет дух добродетели, который может прорасти и развиться! Какое
безумие! И теперь они угрожают мне в моем собственном Зале...гасят мое Солн-
це...похваляются еще более ужасными возможностями!
Он оперся пухлыми руками о золотые подлокотники кресла, наполовину
привстал, подался вперед, к стоящему Ганну, и завопил:
- Кто такой Дитя Звезд, Ганн?! Это ты?! - Словно пронзенный ударом тока,
Ганн задушенно пробормотал:
- Нет, сэр! Это не я !!! Я его никогда не видел! Я о нем ничего не
знаю...кроме того, что слышал здесь, когда меня допрашивали люди генерала Ви-
лера. И какие-то слухи. Но я не Дитя Звезд !!!
-Слухи?! Какие слухи, Ганн? Я должен знать!
Ганн беспомощно оглянулся вокруг. Все присутствующие в зале бесстрастно
наблюдали за ним хладнокровными глазами. Он был предоставлен самому себе, по-
мощи ждать было неоткуда.
-Сэр,- сказал он в отчаянии,- я рассказывал все, что знаю, тысячу раз.
Я расскажу все еще раз. Все, что мне известно. Но дело в том, что мне
почти ничего не известно о Дитя Звезд!
- В этом дело,- во все горло проорал Планирующий,- или не в этом - решаю
я! Продолжай! Говори!
Ганн послушно начал всю историю с самого начала.
- Сэр, я был направлен на расследование некоторых беспорядков на станции
Поларис...
Когда он заново пересказывал так хорошо знакомый ему рассказ, в зале ца-
рила мертвая тишина. Планирующий бесстрастно слушал, облокотившись на один
подлокотник своего громадного золотого кресла, остальные следовали его приме-
ру. Голос Ганна разносился по пространству зала, словно крик, брошенный в ко-
лодец. Ему отвечало одно эхо, лишь движение зрачка, легкая перемена положения
тела указывали на то, что слушатели его понимают. Он закончил на свем аресте
в катакомбах Машины и стоял теперь неподвижно, молча.
Планирующий проговорил задумчиво:
- Ты упоминал о знаке, знаке Лебедя.
- Да, сэр,- Бойс Ганн, насколько это было в его силах, продемонстрировал
плавный жест, движение руки у предплечья, которые он наблюдал у Гарри Хиксона
и умирающего полковника Зафара.- Мне кажется, он имеет отношение к созвездию
Лебедя, где главной звездой является Денеб, нечто вроде предмета поклонения
так называемой Церкви Звезды...
Планирующий повернул свою массивную голову в сторону трех служите-
лей-связных, облаченных в черные балахоны. - Денеб!- рявкнул он.- Показать!
Один из служителей что-то сказал мелодичным голосом в свой связь-куб.
Свет в зале мгновенно померк, и на сводчатом потолке ожила звездная панорама.
Планирующий вытянул шею, вскинул голову, вглядываясь в потолок. Глаза при-
сутствующих последовали за его взглядом.
Ощущение было такое, словно тысячи ярдов камня и земли над их головами
вдруг были сдвинуты в сторону. Перед ними открылась космическая бездна, види-
мая словно в безлунную ясную ночь поздней осенью, решил Ганн, оценив положение
созвездий. Время - около полуночи. Над головой сияли крупные звезды Летнего
Треугольника - Альтаир на юге, Денеб и Вега на севере. Млечный путь опоясывал
ствол потолка могучей лентой звездной пыли. Низко над западным горизонтом пы-
лал красный Антарес, на востоке сиял Фомальгаут...
Внезапно поле зрения начало сокращаться. Они словно помчались вперед,
прямо к созвездию Лебедя. Исчезли из виду Фомальгаут и Антарес, созвездие Ор-
ла с Альтаиром, а также Полярная звезда и Цефей под ней. Остался один Лебедь,
созвездие Лебедя. Оно повисло над их головами, как сверкающий гобелен.
Послышался приятный мелодичный голос:
- Созвездие Лебедя. Звезды: Альфа Лебедя, другое название - Денеб, бело-
голубая звезда первой величины; Бета Лебедя, другое название - Альбирео,
двойная звезда, компоненты: ярко-голубая и оранжевая звезды; Гамма Лебедя...
Планирующий проскрежетал:
- Мне нужен только Денеб, идиот!
Мелодичный голос продолжал без запинки:
- Денеб. Дистанция - четыреста световых лет. Температура поверхности
одиннадцать тысяч градусов. Сверхгигант. Данные спектрографии: водород, каль-
ций...
- Планеты!- завопил Планирующий раздраженно.
- Существование планет - не обнаружены,- пропел невидимый голос. Ганн
вытянул шею - голос принадлежал одному из служителей в балахонах, но их лица
были спрятаны под капюшонами, и он не мог сказать, кому именно.
Планирующий долго молчал, глядя вверх. Наконец он сказал:
- Имеет ли Машина сведения о физической связи между Денебом и Дитя Звезд?
- Нет сведений, сэр,- пропел немедленно невидимый голос.- Возможны иск-
лючения: данные о связи Церкви Звезды и Денеба. Возможная связь между Денебом
и 61 Лебедя в этом же созвездии. Это одна из звезд, погасить которую угрожал
Дитя Звезд, что имело место. Все вышеназванные факты не приняты Машиной как
важные.
- Очень хорошо. Отбой,- проворчал Планирующий.
Изображение на потолке погасло, вспыхнул свет. Планирующий несколько се-
кунд сидел в тяжком раздумье, с отсутствующим выражением в глазах. Он рассе-
янно обвел взглядом комнату, глядя поверх Бойса Ганна, поверх разбросанных
фигурок, поверх охранников генерала Вилера.
Взгляд его остановился на черных балахонах служителей. Потом он вздохнул
и пальцем поманил одного из связников. Он всего лишь согнул и разогнул палец,
но фигура в черном тут же подошла к нему. В руке служитель что-то держал. Это
был золотистый кабель, выходивший из связь-куба. На конце кабеля виднелся зо-
лотой штепсель с восемью электродами.
Глаза Ганна расширились.
Если он не сошел с ума - а он оставался в здравом рассудке - то... Служи-
тель уже стоял рядом с Планирующим. Он коснулся его лба, отодвинул в сторону
редкие волосы, закрывающие блестящую пластинку, вращенную в лоб. Планирующий
собирался вступить в сообщность с Машиной.
Зрелище было захватывающим и... жутким.
Не обращая внимания на глаза, устремленные к нему, Планирующий расслаб-
ленно ждал, пока служитель ловко вставил электроды штепселя в приемнуые от-
верстия пластинки.
И мгновенно выражение лица Планирующего изменилось. Он закрыл глаза.
Разждраженное, сердитое выражение словно растворилось. Челюсти его сжались,
обнажились зубы, это напоминало мгновенный приступ боли в агонии...или экста-
зе.
Немного спустя волна прошла и лицо Планирующего снова расслабилось. Ды-
хание его участилось. Пока тончайшие электроды раздражали центры удовольствия
в его мозгу, он начал выказывать какие-то чувства. Сначала он улыбнулся, по-
том нахмурился, потом снова улыбнулся. Губы зашевелились. Он что-то неразбор-
чиво и хрипло зашептал...сначала медленно...потом все быстрее и быстрее. Его
пухлое тело затряслось, пальцы заметались. Облаченный в черное служитель спо-
койно коснулся его руки, что-то прошептал на ухо.
Планирующий утихомирился. Тело его расслабилось. Он больше не шептал.
Служитель подождал секунду, потом кивнул и вытащил штепсель, неслышно
