состоит в истреблении крыс или вызове дождя. Разумеется, это бросается в
глаза, не может не броситься. Почему некоторые заклятия действуют в некоем
месте сильнее или слабей, чем в ином? Недалёкие умы довольствуются
примитивным объяснением типа следов влияния древних артефактов, или воли
Спасителя, или козней Тьмы. Но тебе я всего этого говорить не стану. Ты
всё сделал верно. И мой тебе совет - на каникулах сходи к одному из тех
мест сам.
Тёмный загадочно улыбнулся, и Фесс воздержался от уже готового
сорваться с языка вопроса: "А почему вы не хотите сами сказать мне этого,
учитель?"
Вечером того же дня Фесс сидел на крыльце факультета. Завтра
предстояли испытания, однако он не сомневался в исходе. Если всё будет
честно, он пройдет. Пусть волнуются другие, едва-едва освоившие самые
простые магические действия.
Слова Даэнура не выходили у Неясыти-Фесса из головы. Ну да, он провёл
здесь уже больше года, много чему научился и теперь, пожалуй, справится с
парой-тройкой неуязвимых для обычного оружия неупокоенных. Но дальше, что
дальше? Он узнает еще многое о бестиарии этого мира, о его древней магии,
об амулетах и оберегах, о магических свойствах некоторых камней и
растений, познает тайны простых превращений на занятиях у алхимиков... всё
это, конечно, хорошо, но ему-то, Фессу, отнюдь не Неясыти, нужно гораздо
больше! Ему нужно понять, откуда он сам и как тут появился, а не
заниматься пожизненным упокоением взбунтовавшихся мертвецов на местных
кладбищах.
"Декан был прав, - подумалось Фессу. - Нужно идти к одному их тех
мест, что отмечены на моей карте большими красными крестами. Их не так
мало, и это - не точка, большинство из них - по четыре-пять дней пути в
поперечнике, и, как правило, все до единого - в диких, гористых
местностях. Даже самый ближайший крест - на восточном берегу Изгиба -
расположился в невысоких, но почти что непроходимых Козьих горах, с очень
крутыми скальными склонами и узкими долинами, целиком заросшими колючим
кустарником. Правда, посреди всего этого безобразия возвышается
величественный конус увенчанной снежным шлемом Королевской горы... Так
прямо и хочется отправиться туда, не мудрствуя лукаво".
...И всё-таки почему Тёмный молчит?..
- Не спится, крыса? - вдруг послышался из сумрака ехидный голос. Фесс
невольно вздрогнул - так и есть, та самая парочка, полуэльф с Бахмутом!..
За зиму конопатый силач, казалось, ещё больше раздался в плечах. Эльф
же, напротив, как будто бы высох, щёки ввалились, глаза лихорадочно
блестели.
- Привет, ребята, - как ни в чем не бывало бросил Неясыть, и неважно,
что в душе при этом клокотала жгучая, обжигающая ненависть. Он не забыл
тёплой вонючей струйки на лице. Он вообще ничего не забывал в этом мире.
Долги следовало отдавать как можно быстрее.
- Надо же, - глумливо удивился полуэльф. - Разговаривает!.. С нами - и
разговаривает! Небывалое дело, правда, Бахмут?
- Истинно так, господарь Эвенстайн, истинно так, - поспешно закивал
веснушчатый аколит.
Фесс промолчал. Они сами пришли к нему, значит, им от него что-то
нужно. За зиму и весну он хорошо изучил самого себя, все слабые и сильные
стороны; второй раз он не попадётся в ловушку собственного призрачного
умения.
-Ладно, крыса, - со внезапной серьёзностью сказал Эвенстайн. -
Поговорим.
- Разве крысы разговаривают? - невозмутимо поинтересовался Фесс.
Ничуть не опасаясь, полуэльф шагнул вперёд, одним движением оказавшись
рядом с Фессом. Поставил ногу в потёртом сапоге на ступеньку, нагнулся -
близко-близко оказались нечеловеческие, какие-то словно бы кошачьи глаза.
- Конечно, - негромко сказал Эвенстайн голосом умудрённого годами
мужа, но никак не пятнадцатилетнего мальчишки, которому в этом возрасте
положено мечтать в основном о девчонках. - Разве ты не знаешь? В Змеиных
лесах полно говорящих крыс. Очень, знаешь ли, похожих на тебя.
Неясыть в душе Фесса взыграл. Одним движением Фесс сгрёб наглого
полуэльфишку за грудки... и тотчас со стоном выпустил - тот резко
нагнулся, прижимая к себе руку Неясыти, словно величайшую драгоценность, и
заломленное запястье тотчас отозвалось острой вспышкой боли. Приём был
донельзя примитивен, однако Фесс попался на него, точно сопливый новичок.
- Тихо! - прошипел Эвенстайн прямо в ухо Неясыти. - Ты расскажешь мне
все сам или...
Над головой Фесса раздалось сопение - Бахмут надвинулся вплотную.
Похоже, что на выросшего при дворе полуэльфа-бастарда принцип водного
дара" не распространялся. Не задумываясь более ни одного мига, Неясыть
ударил - сплетшимся словно само собой заклятием, из начального арсенала
"умиротворителей". Самым простым, однако на сей раз уже Эвенстайна
опрокинуло и протащило спиной по камням, изодрав в клочья нарядный плащ. В
плечи Фесса вцепились было руки Бахмута, однако Неясыть, не мешкая и опять
же бесхитростно, двинул его локтем в пах.
- Ой-о-о-о... - проскулил конопатый и, согнувшись, повалился на
ступени.
- Ну что, хватит с вас, сосунки? - как можно более обидным тоном
медленно произнёс Фесс, встал и ушёл в дом.
Он, конечно же, не сомневался - эта нелепая эскапада от начала до
конца подстроена. Эти двое хотели чего-то от него добиться, но вот только
чего? Они стремились не столько унизить его по-настоящему, сколько
разозлить и раздразнить. Чтобы он показал, на что по-настоящему способен?
А может, всё это есть хитроумный замысел милорда ректора?..
Откуда-то из глубин памяти поднималось некое чувство странной обиды -
он, Фесс, раньше имел дело с куда более могущественными противниками,
пусть даже сейчас и не может точно вспомнить, с какими именно, а тут - тут
ему противостоят не чудовища и не великие волшебники, а всего лишь два
недоучившихся аколита, таких же студиозуса, как и он сам!.. Чего он ждёт,
зачем мешкает? Гнев властно требовал выхода.
На плечо опустилась рука Даэнура, когти слегка кольнули Фесса через
одежду.
- Пусть их, - негромко сказал декан. - Понимаю, трудно сдерживаться...
и потом тебе тоже будет ох как тяжело, Неясыть. Простолюдины будут
кланяться тебе в ноги, чтобы ты справился с буйствующей нечистью, но при
этом не подадут тебе и ложки к обеду, не пригласят ни в один дом, не
протянут руки-и даже плату твою, твой хлеб постараются вручить через
посредника, какого-нибудь настоятеля их сельской церкви. Но я знаю, ты не
сломаешься. Ты выдержишь, у тебя внутри не мякиш, а сталь крепче гномьей.
Не знаю твоего прошлого, не знаю, кто тебя воспитывал - но свое дело он
сделал хорошо. Иди спать, тебе надо восстановить силы.
- А вы, мэтр?
- А я останусь, - со вздохом проговорил Даэнур. - Буду смотреть на
Луну и взывать к Мраку. Буду просить у него сил для тебя - помни, тебе
ведь не разрешат показать искусство Ночи, тебе придётся довольствоваться
узкой для нас тропой Света.
- Это ж нечестно! - возмутился Фесс. - Я не знал... мне никто ничего
не сказал... А почему же вы промолчали, милорд?
Уродливая голова опустилась.
- Запрещено уставом, Неясыть.
- Запрещено уставом! - с горечью передразнил Фесс. - Да ведь мне
теперь...
- Но ты ведь всё равно не уступишь. - Тёмный взглянул на своего
ученика. - Ты не дашь себя побить. Привыкай к тому, Неясыть, - здесь
каждый бой станет для тебя нечестным. Твои враги будут бить в спину,
регулярно и метко. Они побоятся встретиться с тобой лицом к лицу. Отсюда -
все эти уловки, замаскированные под "устав". Но при этом, - Тёмный
наставительно поднял палец, - отдадим должное ректору. Он и верхушка
Белого Совета до такого не унизятся. Меня они победили... в честном бою. И
если, убереги от этого Тьма, тебе придётся схлестнуться с ними в открытом
сражении - от Белого Совета не жди предательства. Они слишком
самоуверенны, слишком привыкли к превосходству в силе. Благородство... это
ведь так легко - быть благородным, снисходительным и великодушным, когда
ты - победитель!.. - Последние слова Тёмный почти что выкрикнул. Наступило
молчание.
- Иди спать, - устало сказал Даэнур. - Завтрашний экзамен - не самый
сложный в твоей жизни... с каждым курсом они будут становиться вес
труднее. А уж про выпускные испытания я и не говорю.
- Но это ещё не скоро... - эхом откликнулся Фесс.
-Ты прав. Еще не скоро. А вот завтрашний день - он уже совсем близко,
вот-вот настанет. Иди спать.
Ночью Фессу снились странные сны. Он словно наяву видел себя стоящим
на высоком, обрывистом берегу широкой реки, вода в которой блестела,
словно расплавленный вар; да и цветом вода в реке от вара ничем не
отличалась. Из-под ног Фесса вниз ухолил каменистый обрыв - иссечённый
трещинами сероватый известняк, перевитый невесть как укоренившимися тут
длинными ползучими лозами с пышными алыми цветами, источавшими
сладковатый, приторный аромат. Противоположный берег реки был, напротив,
низким, кривые деревья тонули в поднимающихся темных испарениях.
В тумане угадывалось какое-то множественное движение, словно там, под
покровом призрачного плаща, торопливо собирались для броска через реку
какие-то орды.
Послышался шорох шагов. Фесс резко обернулся, машинально уронив руку
на бедро, - но эфеса на привычном месте не оказалось, там болтались только
пустые ножны. Ладонь - столь же привычно - скользнула за спину, где
полагалось бы висеть другому оружию, - но, увы, и глефы там тоже не было.
Из тумана у него за спиной вышли двое.
- Я смотрю, нам последнее время никуда не деться друг от друга, -
ухмыльнулся знакомый уже полуэльф.
- Что поделать, судьба, - отчего-то забыв о привычном "господарь
Эвенстайн", отозвался конопатый Бахмут; говор его звучал чисто и
правильно, настоящий имперский столичный диалект, ничего простонародного.
- Судьба, - кивнул Эвенстайн, подходя ближе. Он тоже пришёл без
оружия. - Ну так как же, Неясыть? Или, может, совсем не Неясыть? А? - Он
хитровато прищурился.
- Говори, что надо, и убирайся, - холодно ответил Неясыть.
- Погоди, остановись, - внезапно поднял руку Бахмут. - Заклятье своё
можешь не плести, мы же этого не делаем, и амулетов у нас при себе никаких
тоже нет. Мы ведь только хотели тебя спросить...
- Где Мечи, Неясыть? - холодно перебил спутника полуэльф. - Где
Мечи?.. Скажи нам это, и...
- И что? - осведомился Фесс. Слово "мечи" никакого отклика в нём не
вызвало, однако показывать это раньше времени не стоило.
- Можешь просить что хочешь, - хрипло сказал Бахмут, нервно облизывая
губы.
- У тебя, что ли? - презрительно поморщился Фесс.
- Ах ты!.. - сорвался на визг Эвенстайн. - Да знаешь ли...
- Ничего он не знает, - негромко произнёс Бахмут. - Ничегошеньки...
Ладно, попробуем по-иному. Посмотри за эту реку, Неясыть. Что ты там
видишь?
- Болота да туман, - буркнул в ответ Фесс.
- А в тумане? - настаивал Бахмут.
- Ползает вроде бы кто-то...
- "Кто-то!" - сумрачно передразнил Бахмут. - Не кто-то, а твари Тьмы.
Здесь её восточный форпост. В мире слишком многое изменилось с твоим
приходом, любезный Неясыть, слишком многое, чтобы быть простой
случайностью. Мы хотели бы понять, почему так произошло.
- В таком случае ты не у того спрашиваешь, Бахмут, - отрезал Неясыть.
- Здешняя Тьма теперь - не просто Тьма, - прошипел подошедший почти
вплотную полуэльф. - В ней появилось нечто новое, и это новое заставило
Древние Силы Тьмы корчиться от непредставимого ужаса! Хозяин Чёрной Ямы
забился в самую её глубь от страха перед тем, что надвигается из-за стен
