простодушного Бахмута и надменного господаря Эвенстайна из Бларри. Руки
Неясыти сами сжались в кулаки. Проклятие, как же силен этот эльфийский
выродок, как ловко владеет пусть только одним, но куда как действенным
заклятием! Но... если только правдивы те отрывочные воспоминания, он.
Фесс, умел справляться с такими "преградами". И даже, более того, не
считал их за таковые. Эти двое... странная пара. Странные вопросы, которые
они задавали - точнее, пытались ему задать. Словно и впрямь два школяра,
которым опытный дознаватель поручил выяснить всю подноготную донельзя
подозрительной личности, отчего-то при этом лично на сцену не появляясь.
Неясыть твёрдыми шагами двинулся наперерез мальчишкам. Те заметили его
мгновенно, даже, пожалуй, слишком уж сноровисто; тотчас же подобрались,
сдвинулись, встав плечом к плечу; незаметно было, чтобы гордец Эвенстайн
опять повторял свои благоглупости о господах и холопах.
Они смотрели на него внимательно и очень серьёзно, без тени страха или
неуверенности. Наверное, они казались себе очень сильными и неуязвимыми;
не слишком похоже на правду, если учесть, что один раз господарь из Бларри
уже поискал спиной пятый угол.
- Эй, ребятишки! - громко сказал Фесс, так, что на него обернулось
разом добрых два десятка молодых аколитов. - Может, выясним всё между
собой раз и навсегда? - И он выразительным кивком указал на узкую дорожку,
что вела к густому скверу сразу за главным корпусом Академии.
Ах, если бы он был собою прежним! Не приходилось бы мучительно гадать,
что знаменует то или иное дрожание век или движение щеки. Когда-то он
отлично умел читать намерения людей по их лицам - когда-то, но не сейчас.
- Слишком много чести для крысы Тьмы, чтобы мы нарушали из-за неё
распорядок Академии, - надменно ответил ему Эвенстайн.
- Угу, угу, господарь Эвенстайн из Бларри правду молвит, значить, -
тотчас же подхватил Бахмут.
- А-а... - стараясь, чтобы голос звучал как можно более разочарованно,
отозвался Фесс. - Да, верно, хорошая штука устав. Трусость свою прикрывать
очень удобно, и, главное, никто никогда не упрекнёт. Ну, ладно, ребятки,
тогда я пошел.
Будь эти мальчики хоть на пару лет старше, дурацкий розыгрыш Фесса не
возымел бы никакого действия. Однако они были ещё слишком, слишком молоды,
а рядом в тот миг не нашлось усатого дядьки - наподдать как следует но шее
да гаркнуть: "Куда, сопляк?!"
Парочка свернула с аккуратно вымощенной дороги. Под их ногами
заскрипел песок; Фесс шагал так, что не было слышно ни звука.
"На сей раз вы меня не застанете врасплох, - думал Неясыть. - Я должен
тебя опередить, полукровка, и тебя, конопатый силач, наверняка умеющий в
свои пятнадцать гнуть и ломать подковы. Я иду, повернувшись к вам спиной,
и вы покорно идёте следом, хотя самое лучшее, что вы сейчас можете
сделать, - это бежать отсюда без оглядки, потому что третий раз фокус со
спеленывающим заклятием у вас не пройдёт, не зря же я обмозговывал это всю
ночь и не давал спать Тёмному, пусть я забыл многое из того, что знал, и
мне уже не по силам справиться с десятком противников - но уж с вами-то,
разъярённые вы мои сосунки, я справлюсь наверняка".
Благородный аристократ господарь Эвенстайн из Бларри не стал унижать
себя, свой род и свой герб ударом в спину. Фесс рассчитал правильно,
полукровка был болезненно щепетилен в вопросах чести, даже если решается,
жить ему или умирать.
Они остановились на неширокой круглой лужайке, тщательно постриженной
и чистой. Вокруг застыл строй тёмно-зелёных кипарисов. Молчаливый Бахмут
неожиданно первым шагнул вперёд, принял боевую стойку - мягко, точно
камышовый кот или рыжая рысь. Эвенстайн безмолвствовал, только кривил рот
в нехорошей усмешке.
- Ну, дык начнём, што ль, паря? - своим простецким говорком произнёс
веснушчатый силач. - Без магии, токмо кулаками, а? Посмотрим, кто из нас
юшкой-то умоется?
- Болтаешь много, - ответил Фесс. Его не задевали слова мальчишки, но
Неясыть взъярился до чрезвычайности. Он-то и бросил Фесса в атаку, плохую,
неподготовленную, и...
...Фесс очнулся оттого, что по лицу бежало что-то жидкое, горячее и
плохо пахнущее. Миг спустя он понял, что с ним делают, рванулся - и не
смог. На сей раз руки его были скручены за спиной самыми обыкновенными
ремнями. Вся левая половина головы превратилась в один сплошной океан
боли.
- Ну что, сладко, крыса? - насмешливо спросил юный полуэльф. - Мой
добрый Бахмут тебя, недоноска, ещё, считай, пожалел. И откуда ты такой,
интересно, к нам сюда пожаловал, да ещё и с Тёмным связался?..
Фесс молчал. Когда-то он мог бы даже со связанными руками разбросать
этих молокососов, а теперь... тело подводит его, некогда безотказное
оружие, которое нельзя отобрать, дало сбой. Отчего, почему? Ведь такое не
может забыться!..
"Выходит, может, - сосредоточенно подумал он, почти не слыша тихого,
но разъярённого шипения Эвенстайна. - Сколько же всего и почему стерлось в
тебе, Фесс? Или, может быть, лучше не цепляться за это имя, пустое, "точно
череп труса, катаемый прибоем" ? Принять новое - Неясыть и жить по новым
законам?.."
Ему почти удалось отвлечься. Он даже перестал чувствовать врезавшиеся
в запястья ремни.
- Так-так, - раздался совсем рядом голос ректора. - Сцена иная, но
лицедеи те же. Очень интересно. Может быть, вы объясните мне, что
происходит, любезный мой Эвенстайн из Бларри?..
Неясыть с трудом повернул голову. Возле самых глаз стояли сафьяновые с
золотым тиснением остроносые сапожки милорда ректора. Больше Неясыть
ничего не видел - боль внезапно прорвала воздвигнутую в сознании плотину,
и потребовалась вся его сила воли, чтобы сжать зубы и не унизиться стоном.
- Милорд ректор, сей холоп...
- В Академии нет ни холопов, ни господарей, студиозус. Прискорбно, что
ты, став полноправным учеником, так и не озаботился хотя бы прочесть
устав.
Это было явно не то, что ожидал услышать молодой полуэльф. Однако
Эвенстайну хватило ума не начинать препирательств.
- Покорнейше прошу простить меня, милорд ректор, и, если мне
полагается наказание, прошу вас возложить всю тяжесть его на мои плечи.
Бахмут только исполнял то, что я говорил ему.
- Похвально, что ты защищаешь доверившегося тебе, - ласково сказал
ректор. - Что ж, ты понесёшь наказание. Явишься ко мне в кабинет, когда
гномон покажет полдень. А ты, мой добрый Бахмут, свободен. Только сперва
развяжите этого беднягу.
Сильные руки одним движением поставили Фесса на ноги. С успевших
онеметь запястий сорвали ремень.
- Ступайте, - приказал ректор, глядя Фессу прямо в глаза.
Полуэльф и Бахмут молча исчезли.
- Тебе не мешало бы умыться и сменить платье, - заметил волшебник. -
Отчего ты не защищался?
- Не хватило умения, - криво усмехнулся Фесс.
- Не привык проигрывать, да?
- Не знаю, милорд. Не помню. Но, наверное, да.
- Хорошо, что ты мне не врёшь, Неясыть. Скажи, это ведь ты затеял
драку?
- Да, милорд.
- Зачем?
- Эти двое показались мне странными, милорд. Я хотел выяснить,
действительно ли они просто хотят рассчитаться со мной за вчерашнее,
или...
- Или? - подхватил ректор.
- Или ими движет какой-то иной интерес, - пожал плечами Неясыть.
- И что же тебе удалось выяснить? - с искренним интересом спросил
ректор.
- Ничего, милорд, - вздохнул Фесс. - Оказалось, что сейчас я умею
меньше того, к чему привык. План не удался.
- Досадно, - сочувственно сказал ректор. - Ну ничего, на ошибках
учимся. Неясыть. Идем, идем, а то... э-э-э... имеющее место амбрэ...
По пути до самого кабинета милорд ректор не произнес ни слова. И
потом, после того, как Фесс умылся, а милорд ректор самолично, посредством
магии, убрал с его одежды все следы случившегося, не спросил Неясыть ни о
чём.
В кабинете милорда ректора было на что посмотреть. Стены покрывали
нежно светящиеся розоватые плафоны розового дерева. На громадном
письменном столе стоял целый ряд каких-то кристаллических шаров на
бронзовых подставках, в некоторых Неясыть заметил скорченные чёрные
фигурки, отдалённо напоминавшие человеческие - причём очень отдалённо. В
отличие от кабинета Тёмного, здесь было очень мало книг - лишь несколько
древних инкунабул в выцветших кожаных переплётах, малиновых и оранжевых.
Особый колорит кабинету придавал исполинский рогатый череп, прибитый
здоровенными железными костылями прямо над креслом милорда ректора.
Кончики рогов упирались в противоположные стены, имея размах не меньше
полутора десятков шагов. Трудно было представить себе зверя, способного
таскать на голове такое украшение.
- Садись, Неясыть, - наконец сказал волшебник. Со вздохом одернул свой
идеально белый плащ, поставил посох в специальную бронзовую витую держалку
возле правой руки и наконец пристально воззрился на воина. - Что они от
тебя хотели?
- Милорд, это ведь я начал, - возразил Фесс.
- У меня хорошая память. Неясыть, не надо мне напоминать, - сухо
заметил чародей. - То, что от них хотел ты, мне понятно. Но ведь им тоже
что-то было нужно. Я хотел бы выяснить, что именно. Они задавали тебе
вопросы?
Парри предупреждал своего подопечного, что ведущие маги Академии
обладают способностью читать мысли и что особенно следует быть осторожным
при разговорах один на один.
- Да, милорд, - всем видом своим показывая святое желание отвечать
правду, правду и ничего, кроме правды, произнёс Фесс. - Насчёт того,
откуда я тут взялся.
Ответ был абсолютно честным. Неясыть глядел прямо в лицо чародею
правдивыми глазами, не допуская в сознание никаких крамольных мыслей, - и
нехитрый трюк, как показалось ему, сработал.
Ректор задумчиво побарабанил пальцами по зелёному сукну, что покрывало
стол.
- А как ты думаешь. Неясыть, зачем им это знать?
- Вот и я ломаю себе голову, милорд ректор, - зачем? Прошлого своего я
не помню. Какая им польза от этих вопросов? А любой грамотный маг
наверняка сможет и так определить, лгу я или говорю правду.
- Верно, - кивнул ректор. - Себя ты и впрямь помнишь с того момента,
когда очутился у дверей старины Парри. Это мы проверили в первую очередь,
не сомневайся, Неясыть. И хочешь знать почему?
- Парри намекал мне о Тьме и Смерти, живущей на западе... - осторожно
заметил Неясыть.
- Правильно. Тьма с запада и Смерть, живущая там же. Это не сказки и
не выдумки, мой добрый студиозус. Это, увы, наша жестокая реальность. Наш
мир висит на тонкой - претонкой ниточке, и никто не ведает, в чьей власти
перерезать её, либо подвязать рядом ещё одну. И вот поэтому ты, выбравший
Тёмного, так интересен мне. Кое-кто думал, что ты - пришелец из западного
края, что тебя послала Ночь, но я в это не верю. Будь Тьма сильнее нас,
она давно бы затопила весь мир. Она не может сотворить ничего, что мы не
смогли бы или понять, или преодолеть. Я исхожу из этого постулата. Ты -
обычный парень, Неясыть, не без способностей, с большим гонором, но -
обычный. Не льсти себе, будто ты - избранник. Ты никакой не избранник, ты
самый обычный студиозус, аколит моей Академии... Кстати, раз уж вспомнили
- на какую кафедру Тёмный записал тебя?
- Кафедра некромантии, милорд ректор.
- А-а... разумно, вполне разумно. Некроманты нужны. У них хорошая,
солидная работа и почти не бывает простоев. Люди, увы, смертны, а смерть -
детище Тьмы. Неясыть, вот почему всегда будут нужны маги, умеющие упокоить
неупокоенных... - Милорд ректор не заметил словесной неуклюжести. - Так
что иди, учись. Не бойся ничего, эта парочка тебя больше не тронет. Я с
