них сейчас шкуры спущу. Собственно говоря, даже выгнать могу - устав-то
нарушен!
- Но ведь ссору затеял я, милорд, - вновь напомнил Фесс.
- Забудь об этом, - махнул рукой ректор. - Просто не связывайся в
следующий раз. Ступай, Неясыть. Нехорошо пропускать самые первые лекции.
Чёрный браслет Фесса заставлял всех остальных студиозусов буквально
разбегаться в разные стороны. Не отличавшиеся храбростью девушки даже
визжали, шарахаясь от него так, словно увидели мышь. Ему не пришлось долго
отыскивать себе место - стоило ему приостановиться около одного из рядов,
как уже устроившиеся там аколиты бросились врассыпную, чуть ли не прыгая
через высокие пюпитры.
Неясыть пожал плечами и устроился в дальнем углу.
Длинную и скучную, по его мнению, лекцию об общих принципах волшебства
он пропустил мимо ушей, прекрасно понимая, что настоящая учёба будет
проходить не здесь и не так. Читавший лекцию пожилой дородный чародей
произносил заученные шутки, которые слышало и над которыми старательно, с
угодливостью хихикало не одно поколение учеников, показывал простенькие
магические фокусы - строил и разрушал красочные иллюзии - и при этом сыпал
терминами типа: "великий живородящий поток", "отражения живородящей силы",
"мыслеформы как следы потока магии в нас" и так далее. Старательные
ученики записывали каждое слово мэтра как сумасшедшие. Перья так и
скрипели, и Неясыти показалось, что от этого скрипа у него сейчас лопнет
голова.
Когда лекция кончилась, он не задал ни одного вопроса, хотя остальные
студиозусы вовсю тянули руки, памятуя, что каждому лектору приятно, когда
после его выступления аудитория о чём-то спрашивает. Никому не хотелось
покидать вожделенную Академию после первого же семестра.
Точно так же, в полном одиночестве, Фесс побрёл потом к ветхому зданию
единственного здесь малефициста. Он не чувствовал себя сбитым с толку, он
слишком мало знал об этом мире, но дремучее, как у дикого зверя, чутьё
успело предупредить его - опасность! Милорд ректор далеко не так прост,
как хочет казаться. Полуэльф с прилепившимся к нему Бахмутом - тоже куда
как непросты. И все они в первый же день вцепились в него. Зачем им эти
представления? Ненависть Эвенстайна порой казалась несколько наигранной;
Бахмут уж слишком усердно изображал скудоумие и собачью преданность
хозяину; что-то за всем этим крылось, и Фессу предстояло узнать, что же
именно.
Тёмный ждал его в наскоро прибранном классе - правда, несколько
странноватом классе, если стены были увешаны искусными гравюрами с
изображениями каких-то обезображенных трупов и шагающих скелетов с кое-как
связанными костями.
- Ну что ж, начнём, Неясыть? - Тёмный положил перед собой на кафедру
увесистый чёрный том, украшенный рельефным серебряным черепом. Откинул
мощные застежки, открыл крышку переплёта. - Начнём? Вводный курс лекций из
"Некромантии первого цикла"... Э, что с тобой, Неясыть?
Фесс коротко рассказал о случившемся. Почти слово в слово передал
разговор с ректором. Тёмный выслушал его, не перебивая, только глаза зло
сверкали жёлтым огнём.
- Они хотят переманить тебя на свою сторону, - желчно произнёс декан,
когда Фесс умолк. - Постараются убедить тебя, мол, ты послан нам самим
Светом, дабы стать оружием против Тьмы и Смерти... Тьфу! Уж сколько раз я
говорил им - Тьма есть Тьма, а Смерть есть Смерть и смешивать эти два
понятия так же глупо, как день с ночью. - Он безнадежно махнул когтистой
лапой. - Да только куда там... Вот и будут теперь зудеть тебе в уши - мол,
рассказывай нам всё, чему тебя учат, да что тебе Тёмный показывает, да не
снюхался ли он втихомолку с западной Тьмой... А если ты поддашься, пылинки
с тебя сдувать станут, чтобы только уговорить отправиться на запад, У них
ещё никто оттуда не вернулся, все заклятья их гаснут, не дотягиваясь, -
вот милорд ректор и лютует... Ну, да нас это касаться не должно.
Беспокойные кладбища что
ни месяц множатся...
- Милорд декан, - негромко спросил Неясыть, - но ведь вы должны были б
этому радоваться? Чем меньше ненавистных, отобравших мир у ваших сородичей
AEcduaet, - тем лучше?
Тёмный, казалось, смешался и несколько даже растерялся.
- Не знаю, - пробормотал он наконец, после продолжительного молчания.
- Не знаю, Неясыть. Уж слишком долго я среди вас. Свыкся, сжился,
понимаешь, а кроме того, нынешний путь моих сородичей... тех, что
остались... - Он покрутил уродливой головой. - Мне он не слишком-то
симпатичен.
- Они убивают людей? - проницательно спросил Фесс, Что-то это ему
напоминало... что-то совсем недавнее... нет, не вспомнить.
- Если бы! - хмыкнул Тёмный, - Они ушли куда-то на восток и, как я
слышал, тоже занялись чёрной магией, но их занесло куда-то не туда.
Шептались, что они собираются сотворить какое-то чародейство и попросту
спалить весь наш мир дотла, раз уж им не осталось в нём места.
- А ректор знает об этом?
- Раз знаю я, значит, наверняка знает и он, - хмыкнул Тёмный. - Он не
умеет почти ничего из того, что умею я, однако прознатчики у него хорошие.
Так что о делах восточных он, полагаю, наслышан. Смотри, Неясыть, он может
попытаться отправить... то есть уговорить тебя туда отправиться.
Фесс пожал плечами.
- Меня не так-то легко уговорить, - заметил он. Декан хмыкнул. Надо
сказать, что его нечеловеческая гортань издавала при этом весьма странные
звуки, более напоминающие хруст перемалываемых мощными челюстями костей.
- У Белого Совета всегда есть чем воздействовать на упрямцев, -
продолжил Темный. - Маги нашего мира зависимы, Сила непостоянна, она...
- Она?.. - подхватил Фесс. Тёмный явно собирался что-то рассказать
ему, но, похоже, стремился (безопасности ради, наверное) представить всё
как случайную оговорку.
- Вам ещё будут читать природу Силы, - буркнул Тёмный. - Тебе пока
рано это знать. Мне надо слишком многое тебе объяснить. Про ту же, - он
потряс томом, из корешка посыпалась пыль, - про ту же некромантию.
Фесс отступил. Крючок заброшен, наживка проглочена: теперь Тёмный
будет несколько дней просто наблюдать за ним - должно быть, на тот крайний
случай, если новый ученик стремглав бросится к милорду ректору
рассказывать об этом эпизоде.
Тёмный ещё раз строго взглянул на своего единственного слушателя,
устроившегося за наскоро починенной скромной конторкой над раскрытым
пергаментным журналом, и, глубоко вздохнув, заговорил. Он задавал себе
вопросы и сам же на них отвечал.
- Что есть некромантия? Некромантия есть умение обращать свою силу на
связь с отзвуками, сиречь с тенями усопших, равно как и с теми, кто не
нашёл успокоения и чья плоть, понуждаемая порывами дикой силы, поднимается
из могилы для мщения всему белому свету...
Это цветистое вступление, наверное, должно было внушить студиозусу
священный трепет перед предметом его изучения.
- Чем некромант отличается от, скажем, стихийного волшебника?
Связанный с одним из Первоэлементов чародей вынужден постоянно
поддерживать связь с трансформом своей силы, ибо черпать её он может
только в стихии, которой посвящён или к которой обращается. Некромант же
может рассчитывать только на ту силу, которую он умеет ощутить и
направить. Но об этом тебе расскажут на факультете общего волшебства, мы
же сейчас поговорим о том, почему некромантия является прерогативой чёрных
магов. Основа основ, Неясыть, в этом ремесле - зло. Не абстрактное Зло с
большой буквы из философских трактатов, а самое обычное, земное -
причинение боли, например, тому, кто слабее тебя. Древние не зря такое
большое внимание уделяли человеческим жертвоприношениям, ибо с их помощью
можно осуществить поистине великие заклятия; многие шаманы прошлого
вошли в хроники именно благодаря тем гекатомбам жертв, которые они
воздвигали ради осуществления своих замыслов. Без эманации страданий,
мучений и страха живых существ некромант куда как слаб. Он должен уметь
улавливать и ощущать эти эманации, он должен... гм... уметь вызывать их,
поэтому мы с тобой позже займёмся ритуальными пытками. Ого, ты не
вздрогнул? Хороший признак. Мне это нравится. - Тёмный зловеще
ухмыльнулся. - Запомни, Неясыть, путь Тьмы - это свершение меньшего зла во
имя предотвращения большего. Светлые этого не понимают. Хотя любой
полководец, направляя передовой отряд в атаку, прекрасно знает, что девять
из десяти в этом отряде погибнут, однако, если удар запасного полка решит
исход дела в пользу этого полководца, кто станет укорять его, что он
пожертвовал частью ради спасения целого?.. У тебя вопрос, Неясыть?
- Да, милорд. А если у полководца была возможность выиграть сражение
одним только маневром, подкупом, дипломатией и тайными переговорами?
- Гм-м-м... аналогия понятна, Неясыть. Но она не совсем точна. В
некромантии не может быть переговоров. Зомби и скелеты с беспокойного
кладбища в переговоры не вступают. Они просто растерзают тех живых, что
будут иметь глупость явиться к ним. Тебе нужно попросту уничтожить уже
восставших мертвецов и навсегда успокоить само кладбище. Чувствуешь
разницу?
- Да, милорд декан, - кивнул Фесс. - Но мне хотелось бы вернуться к
различиям между некромантами и стихийными. Разве огонь, молния, водяной
смерч или давящие камни бессильны против тех же зомби или мумий или кто
там будет шастать по беспокойному кладбищу?
- Хороший вопрос. - Тёмный одобрительно кивнул и быстро, но аккуратно
перелистнул несколько пергаментных страниц. - Полюбуйся вот на это.
Гравюра изображает...
Неясыть-Фесс склонился над книгой, На искусно выполненном волосяными
линиями рисунке он увидел пасторального вида кладбище, старые каменные
надгробия, утопающие в густой и высокой летней траве, раскидистые деревья
с широкими пятипалыми листьями, склонившие ветви над старыми могилами,
точно в знак скорби; небольшой каменный храм со знаком Спасителя на крыше
- крест-накрест перечёркнутой стрелой, направленной ввысь; в отдалении
виднелись маленькие домики.
Однако на этом пасторальность картины исчерпывалась. Часть могильных
плит была перевёрнута и выворочена из земли; надгробия, наоборот, валялись
опрокинутыми, многие были расколоты; посреди груд взрыхлённой земли,
вскинув к небесам левую руку и указывая прямо вперёд зажатым в правой
длинным посохом, стоял маг в светлом плаще; художнику удалось с большим
искусством запечатлеть выражение гибельного ужаса, отразившееся на его
лице. И было от чего - из сгустившихся над головой чародея туч вырывалась
ветвистая молния, ударяла в навершие посоха и, словно бы отразившись от
него, оплетала своими извивами подступающую тёмную фигуру, обмотанную
какими-то тряпками. Рядом с ней шагала другая фигура, плечи и голова её
дымились, но, судя по кровожадному оскалу нечеловечески громадной пасти,
этот дым, а вернее, его причина нимало ей не вредила. За этими двумя
фигурами к магу шагали ещё четыре или пять созданий с искажёнными алчным
предвкушением чужой смерти лицами.
- "Фрегот Готлибский гибнет, поражая молниями оживших мертвецов на
кладбище в Дирр-Энне, Северный Аркин, 1170 год от Пришествия", - прочёл
Фесс подпись под рисунком.
- Вот именно, - подхватил Тёмный. - Фрегот был очень сильным магом.
Магом воздуха, как ты понимаешь. Выдался тяжёлый год, чума, другие
болезни, голод, люди вымирали целыми селениями, мор косил и эльфов, и
гномов - а потом мертвецы возвращались, чтобы убивать ещё и ещё. Редко кто
мог пройти мимо кладбища даже днём. Однако не хоронить мёртвых было нельзя
- всё же на кладбище, в освящённой именем Спасителя земле они не так
