- А какое же оно, самое ходовое? - Фесс легко и непринуждённо
улыбнулся, желая подбодрить декана.
- Некромантия, - совершенно серьёзно ответил Тёмный. - Некроманты,
Неясыть, всегда в цене, и даже наш преславный Белый Совет, думаю я, не
отказался бы от их услуг. Много неладных дел в мире творится, слишком
много дикой магии, слишком много силы в руках невежд, слишком много
артефактов ещё гуляет но свету, вот и случается... Ведь тому же Белому,
мастеру огня или там воздуха, нужно сто раз вкруг себя оборотиться,
наизнанку вывернуться, чтобы одного - единственного зомби, скелета или
мертвеца ожившего обратно под землю загнать! Случалось, целый лес выжгут,
чтобы одного одолеть. А некромант - пожалуйста, сделаем в лучшем виде.
Э-эх! - Тёмный в сердцах махнул рукой. - Что тут говорить... Те короли,
которые поумнее да от Академии подальше, я слыхал, некромантов очень даже
привечают. На Волчьих островах, например... или в Кинте Дальнем.
- Кинт Дальний - это ж совсем рядом, море переплыть? - щегольнул Фесс
своими познаниями в географии нового для него мира.
- Верно. Только у них там и без того хлопот хватает, с тварями Змеиных
лесов биться, а когда ещё и по части некромантов тревоги начинаются...
Святоши нельзя сказать, что совсем ничего не смыслят и не могут, но и им
тоже месяца три надо - скажем, чтобы кладбище беспокойное нормальным
сделать, да при том ещё добрую сотню народа положат, пока справятся. А для
грамотного некроманта это - пара-тройка дней, не больше. А я и таких
знавал, что за несколько часов справлялись. Если, конечно, некромант этот
- грамотный... - Тёмный сделал многозначительное ударение на последнем
слове.
- Впечатляет, - сказал Неясыть. - Впечатляет, милорд декан. Я
согласен. Запишите меня на кафедру некромантии.
День угасал. Первый день Неясыти - Фесса в Академии Высокого
Волшебства. Он лежал в "своей" комнате, неподалеку от "кабинета" декана.
Немалых трудов стоило привести помещение в хотя бы относительный порядок,
повыгонять наглых рыжих тараканов и нахально устроивших гнездо прямо в
углу крыс. Завтра он. Неясыть, займётся этой живностью всерьёз. А пока
надо спать, спать, спать, чтобы рассудок и память завтра были свежи и ясны
- ему предстоит ещё многое узнать, прежде чем он приблизится к тайне
собственного появления здесь и отыщет дорогу домой, где бы этот дом ни
находился.
ИНТЕРЛЮДИЯ I
ПУТЬ ДОМОЙ
- Идти можешь, Тави?
Эвис Эмплада с тревогой склонилась над стонущей девушкой. Вопрос был
задан зря. Взор Тави помутился от боли, она ничего не отвечала. С первого
же взгляда было ясно, что дело дрянь, - щиколотка Тави быстро опухала,
несмотря на все старания Клары и Мелвилла3. Эгмонт4 с проклятиями рубил в
мелкую щепу хитроумный деревянный зажим-ловушку, в который Тави угодила на
узкой тропе.
- И кто ж это, хотел бы я знать, теперь охотится с эдакой снастью на
тропах Междумирья? - ни к кому в отдельности не обращаясь, процедил он
сквозь зубы.
Потом все разговоры, потом! - оборвала его Клара. Лицо волшебницы было
бледно, виски покрывали мелкие бисеринки пота - заклятие давалось нелегко,
здесь дорога вообще оказалась почти непроходимой, да вдобавок ещё то и
дело отказывалась повиноваться магия, и приходилось полагаться в основном
на мечи и доспехи. Хюммель стояла на коленях, поддерживая ладонями затылок
стонущей Тави.
(Персонаж романа "Алмазный Меч, Деревянный Меч", странствующая
воительница и волшебница, уроженка Мельинской Империи, Была спутницей
Сидри Дромаронга в походе за Драгниром. затем - соратница Клары Хюммель.
Член Гильдии боевых магов, уроженка Долины, молодая чародейка,
спутница Клары Хюммель.
Так же, как и Эвис, член Гильдии боевых магов, только куда старше.
Четвёртый боевой маг, спутник Клары Хюммель.)
Прошедшая выучку у Вольных не может так громко стенать из-за какого-то
там растяжения или даже вывиха, мелькнуло в голове волшебницы. Клара
понятия не имела, кто может так "шалить" в областях, доступных лишь магам
да полуразумным чудовищам, существам, изначально наделённым волшебной
силой. Правда, случалось, что могучие чародеи делали Межреальность
доступной и для простых смертных (или бессмертных) - так во многие миры
проникли люди, гномы, эльфы, гоблины, а также масса иных созданий.
Так что же случилось? Проклятие, никак не удаётся нащупать
повреждённое место, опухоль какая-то уж слишком плотная, не поддаётся
пальпации (а ведь Кларе на ощупь случалось находить одну - единственную
порванную связочку!), чары не наложить, даже боль не унять!
- Мелвилл! У тебя корпид? - не поворачиваясь, бросила Клара. - Хоть
боль снять...
- Не вычаровывается ничего? - сочувственно сказал Мелвилл, роясь в
лекарской сумке. - Вот он, корпид, свеженький... Только ты уверена, Клара,
что хочешь дать такое сильное?..
- У девчонки сейчас начнётся болевой шок, - отрезала Клара. - Держи ее
крепче, Райна1!
- Слушаюсь, кирия! - Воительница прижала обеими руками плечи Тави,
Клара откупорила пузырёк тёмного стекла, отмахнула воздух над горлышком к
себе, вдохнула, поморщилась.
- Ядрён... Эвис, твоя работа?
- Нет, - сообщила юная чародейка. - У самой Мескот2 брала.
- Вот уж не знал, что повитуха Ирэн промышляет такими снадобьями, -
мрачно удивился Эгмонт.
(Воительница-наёмник, из числа постоянной стражи, охранявшей Долину
магов, давняя соратница Клары Хюммель, валькирия.
Мескот, Ирэн Мескот - могущественная волшебница, жительница Долины
магов, опытнейшая целительница. Давняя недоброжелательница Клары Хюммель.)
- Она много чем промышляет, - фыркнула Эвис.
- Да тише вы - гаркнула Клара, решительно опрокидывая пузырёк над
опухолью и мгновенно принявшись втирать в кожу маслянисто-чёрные капли.
Пару секунд Тави лежала, как и прежде, глухо постанывая от боли,
однако стоило жуткому зелью приняться за дело, как девушка взвыла
нечеловеческим голосом, тело выгнулось дугой; железную хватку валькирии
Раины Тави разорвала в один миг; колотясь руками, ногами и головой,
девушка покатилась в сторону с Тропы - в Межреальности это означало верную
смерть.
В нескольких шагах от слабо светящейся полоски "земли" (хотя на самом
деле эта субстанция ничего общего с настоящей почвой, конечно же, не
имела) начиналось истинное Ничто, не таящие многочисленные опасности
заросли Дикого леса, что блуждают, подобно тополиному пуху, из края в край
всей Сферы Миров, добираясь притом и до самого Дна, а именно Ничто. Не
Нечто. Ничто, первородная древняя Пустота, из которой Творец создал в своё
время само Упорядоченное, отделив его от бушующих вокруг ураганов вечного
Хаоса.
Эгмонт, точно тигр, бросился на бьющуюся а конвульсиях Тави, опередив
даже отчаянный крик Клары. Навалился, прижал всем телом; недолго думая,
Райна и Эвис бухнулись сверху, однако сила бивших Тави судорог ещё
некоторое время была такова, что всю эту груду тел (причём в доспехах!)
едва-едва не разбросало.
Наконец корчи утихли. Клара и Мелвилл помогли остальным подняться.
Тави лежала без чувств, однако лицо её порозовело и дыхание стало ровным.
Боль отпускала, разжимая свои когти.
- Хорошая штука - корпид, - заметил Мелвилл,
- Ага, если только не знать, из чего эту дрянь варят, - откликнулась
Эвис, сдувая прядь со взмокшего лба.
- Так, ладно, хорош болтать. - Клара вновь стала сама собой - походным
командиром, а поскольку ей не раз и не два доводилось предводительствовать
именно наемными, сражающимися за золото армиями, то и словечки с
интонациями подобрались соответствующие. - Надо решить, что делать дальше.
Сколько мы уже тащимся. Раина?
Валькирия извлекла из нагрудной ладанки хронометр тяжёлого чёрного
дерева. На отполированной поверхности, нагретой теплом её руки, медленно
проступили алые символы.
- Восемь суток по времени Долины, кирия.
- А по-местному? - спросила Клара, уже зная ответ.
- Неопределимо, кирия. Поток слишком сложен, слишком разветвлён... как
бы в стоячее болото не попасть.
Все дружно вздрогнули. "Попасть в стоячее болото" означало остаться
здесь навсегда - само Упорядоченное начнёт распадаться в пыль от старости,
а у нас ещё не кончится провизия, и мы будем полагать, что прошла от силы
пара-тройка дней.
- Делать нечего, Клара, - вмешался Мелвилл. - Тут нам даже всем вместе
не наскрести сил на заклятие следа. Надо уходить, дурное здесь место.
- Словно кто-то кровь из тебя сосёт, - подала голос Эвис.
Клара сидела молча, хмурилась и кусала губы. Место и впрямь было
дрянным. Притом дрянным сугубо, потому что никто не мог понять, в чём тут
дело. Заповеди боевого мага гласили, что, столкнувшись с неизвестным, не
торопись бросаться на него с мечом наперевес - быть может, тебе
потребуется многотысячная армия с катапультами и баллистами.
-А мир тут какой-нибудь поблизости есть? - спросил Эгмонт. - Клара,
что говорит твоя карта?
- Молчит моя карта, - огрызнулась волшебница. - Что ты, в самом деле,
не маленький ведь, мог бы сообразить. Не знаю я, есть ли тут что
поблизости, и установить это мы тоже никак не можем. Едва-едва костёр
разжечь сил хватит.
- Н-да, козлоногие б нас сейчас голыми руками взяли, - заметил
Мелвилл.
Клара не на шутку разозлилась. Поход выдался тяжёлый, переполненные
хищными бестиями или опасными воронками участки тропы перемежались с вот
такими вот, мёртвыми и пустыми, но с насторожёнными ловушками, тоже
пустыми и мёртвыми, из дерева не удалось извлечь ни лица того, кто
сработал самолов, ни того, кто его поставил здесь. А вдобавок ещё и этот
провал в Силе. Её течение ощущалось повсюду на путях Межреальности, и
только потому маги Долины могли странствовать от одного мира к другому, -
однако здесь Сила словно бы умирала. Будто в ясный день на солнце набежала
туча. Вот только вопрос - набежала туча или начало гаснуть солнце?..
- Думаю, надо остаться здесь, - хмуро подытожила Клара, глядя на
унылых спутников. - Нести Тави мы не сможем, так что придётся ждать, пока
скопится хоть сколько-то сил для вправляющего заклятия. Великий Хаос,
никогда не думала, что стану лечить перелом или вывих посредством
"кольца"!
- Все мы каждый день что-то делаем впервые, - философски заметил
Мелвилл.
Они, как могли, устроили на Тропе временный лагерь. И приготовились
ждать.
Тави безмятежно спала, тихо посапывая. Корпид подарил ей двенадцать
часов покоя - правда, потом станет гораздо хуже. За эти двенадцать часов
Клара Хюммель должна была справиться с раной.
Дорога домой получалась невесёлой.
ГЛАВА 2
ФАКУЛЬТЕТ МАЛЕФИЦИСТИКИ, СИРЕЧЬ ЗЛОДЕЛАНИЯ
Занятия начались на следующий день. Неясыть был лишён обычных
студиозусовских радостей вроде доброй компании, доброй гулянки и доброго
пива. Точнее говоря, пива он, конечно же, лишён не был, просто что ж это
за удовольствие - дуть пиво в одиночестве? Эдак и спиться недолго;
поневоле приходилось переходить на воду.
Подчиняясь правилам, Фессу предстояло тащиться на факультет общего
волшебства. Конечно, он - на особом счету, у него наставник - Темный, и
после "обеда" он, Фесс, вернется "домой" - но до полудня он принадлежал
Академии. Белому Совету, если быть точным.
В толпе направлявшихся к главному корпусу он разглядел знакомую пару -
