- Так что же, - удивился Фесс, - они и сейчас твердо верят во всё это?
Не сказал бы я, что тот же ректор похож на дурачка...
- Ректор, конечно, отнюдь не дурачок, - со вздохом ответил Даэнур. -
Как маг, например, он куда сильнее меня. Но, видишь ли. Неясыть, есть
мифы, в которые людям очень сильно хочется верить. Хочется настолько
сильно, что даже у лучших темнеет в глазах, и они не ставят под сомнение
изложенные в таких мифах "факты". Тем более что, не забывай, "Анналы" как
раз и писались с такой целью - внушить всем страх и почтение. И среди их
создателей были истинные мастера. Поэтому "Анналы Тьмы" до сих пор в таком
фаворе. Их изучают, их разыскивают, ведут кропотливейшую работу по
сличению разных списков, сравнивают всё - стиль изложения, качество
материала, даже почерк писца! А за столько лет в свитках, конечно же,
накопилось ошибок и разночтении, что только усиливает впечатление
подлинности. Добавь к этому, что кое-какие пророчества и в самом деле
исполнились - точнее, сам текст был настолько туманен, что люди домыслили
всё необходимое. И теперь уже ни один из серьезных магов не сомневается,
что Войны Быка и Волка были целиком и полностью предсказаны в "Анналах".
Неудивительно, что они там предсказаны - ибо как раз от таких вот войн
создатели "Анналов" и хотели уберечь мир! А чтобы всё это выглядело ещё
более убедительно, создатели "Анналов" вплели в них жуткую легенду о
Разрушителе, о том, как Дитя Тьмы огнем и мечом пройдет по всем восточным
землям, обратив их в пустыню, после чего само время остановит течение
своё... Страшноватая сказка, но - не более чем сказка. Неясыть. Так что
Белый Совет до сих пор свято верит в истинность "Анналов", дорогой мой
ученик. Как это ни удивительно... - закончил Даэнур.
- Наставник, а вы не пытались...
- Разубедить ректора и его соратников? Конечно, пытался. Глупо бояться
каких-то призраков и только поэтому отказывать моему факультету во всём.
Говорил многократно, но... Они не поверили.
- Разве было нечем доказать? - спросил Фесс.
- Разумеется, Неясыть. Что я мог им сказать? Как ты объяснишь людям,
что на самом деле солнце встаёт на западе, а заходит на востоке, а всё,
что они видят, - хитрым образом наведённая стойкая иллюзия?
- Можно рассеять чары... - предположил Фесс.
- А тебе возразят - ты нас обманываешь, это ты наложил свои, -
возразил Тёмный. - Но это только в том случае, если ты и впрямь можешь
рассеять чары, Неясыть. Но что делать, если ты их рассеять не можешь?
"Анналы" писались мастерами своего дела. Многие предсказания сбылись не
только в силу туманности текста и стремления людей обмануться. Кое-что
было предугадано верно - крах древнего Эбина, возвышение Кинта Дальнего...
Так что теперь мне просто не с чем представать перед Советом.
- Значит, надо просто найти доказательства! - предложил Фесс.
- Легко сказать! - проворчал Тёмный. - Я сам об этом знаю лишь потому,
что моим! первым наставником был один из тех, что создавал эти "Анналы".
На смертном одре, когда даже вся его великая магия не могла более
поддержать жизнь в его бренном теле, он передал мне это знание. Передал,
подтвердив страшной клятвой моего народа, клятвой, которую не нарушил за
все долгие века ни один дуотт.
- А ваш благородный наставник... он не мог ошибаться? - осторожно
предположил Фесс.
- Не мог, - отрезал Тёмный, и в жёлтых глазах сверкнул гнев. - Потому
что клятва...
- А искренне заблуждаться - тоже не мог? - продолжал настаивать
Неясыть.
- Будучи одним из создателей? - попытался парировать Темный.
- Именно потому, что он был из создателей! - с нажимом сказал Фесс.
- Ну-ка, ну-ка, объясни! - потребовал Даэнур.
- Они были уверены, что всё ими создаваемое не имеет ничего общего с
тем, что происходит - или будет происходить - на самом деле?
- Почему тебе приходит такое в голову? - возмутился декан.
- Потому что нельзя упускать ни одной возможности подвергнуть догму
сомнению, - отпарировал Фесс. - Ваши ведь слова, наставник.
- Гм... мои, да, - признался Даэнур. - Но ведь нельзя же...
- Почему? - негромко возразил Фесс. - Я ведь ничего не знаю об
"Анналах", Я просто не хочу брать что-то вслепую. Вы говорите, что это
была просто... просто мистификация, я верю, но вы же сами учили меня
ничего на веру не принимать! За каждым заклятием, каждым случаем
умиротворения стоит документ, факт, хроника, истинные "Анналы Тьмы", как я
бы сказал. Всё можно пощупать, проверить и перепроверить по перекрёстным
ссылкам. И никаких клятв. Ни от кого. И тут...
- А, понял, - уже более спокойно откликнулся Тёмный, - игра ума. Ты
предлагаешь диспут?
Неясыть помолчал. В общем, Даэнур был прав - Неясыть затеял спор чисто
из чувства противоречия, - но одним только диспутом ради диспута здесь
дело обойтись не могло. Чутьё подсказывало Фессу, что опытные, бывалые
маги, такие как милорд ректор, столько столетий, да что там столетий! -
тысячелетий! - пребывали в полном заблуждении относительно "Анналов". В
конце концов, разве не могли они добраться до остатков сородичей Даэнура?
- Нет, учитель, - Фесс покачал головой, - Тут спорить не о чем, Я
совсем не хотел подвергать сомнению утверждения вашего наставника или
что-то ещё. Я просто хочу, чтобы между нами не было умолчаний. "Анналы
Тьмы" ведь не содержат прописей или магических рецептов?
- Не содержат, - кивнул Тёмный. - Только пророчества и легенды.
- Вот именно. Я их, конечно, прочту... но ведь для каждодневной работы
они не так уж нужны?
- Ты прав. Но это квинтэссенция Духа Тьмы!
- Созданная для того, чтобы вводить в заблуждение простаков?
- Не вводить в заблуждение, Неясыть. Убеждать. А для этого как раз и
надо было написать самое убедительное изложение Духа, какое только
возможно, лишь слегка замаскировав его под легенды.
Фесс пожал плечами.
- Хорошо, Даэнур. Я понял. Вы дадите их мне, учитель?
- Возьми сам в библиотеке, - с неожиданной сухостью сказал декан. - А
когда прочтёшь, расскажи мне, что ты об этом думаешь... Пусть это станет
твоим заданием на лето. - Тёмный резко дёрнул головой, изображая
прощальный поклон.
Фесс в свою очередь поклонился, пряча улыбку. Наставник просто вне
себя из-за его недоверия. "И в самом деле, чего я так взъелся на эти
"Анналы"? Какое мне, в сущности, дело, подлинные они или мнимые? Мне надо
просто выбраться отсюда; а кто ж ищет способы подобного бегства в книгах,
которые даже твой наставник называет подделками ?"
"Анналы" он, конечно, взял - нарочно выбрав среди нескольких десятков
копий самую расхожую и распространённую. Раскрыл - и тотчас же утонул в
хитросплетениях древнего языка, умопомрачительных многокоренных словах, с
пятью-шестью слоями смысла, и передать всё это обыденной речью было почти
невозможно. Фразы сплетались, слова перескакивали из одной в другую, так
что было не разобрать, куда следует отнести то или иное слово.
Промучившись до самого заката. Неясыть бросил это занятие, решив вернуться
к нему, что называется, на свежую голову.
Однако выспаться как следует ему не удалось. Едва закрыв глаза, он
вновь провалился во власть видений, ярких и сочных, порой казавшихся куда
реальнее обычного дневного мира. Фесс вновь видел себя на высоком берегу
Тёмной реки, и вновь по самому краю обрыва к нему шли полуэльф с Бахмутом.
На самом же деле эта парочка не осталась в Академик на лето, бастард,
как видно, получал достаточно на карманные расходы, поскольку нанял в
порту лёгкий и быстрый двухмачтовый бриг. Они с Бахмутом были на нём
единственными пассажирами. Неясыть стал свидетелем этой сцены случайно, во
время одной из своих редких вылазок в город, когда смутная тоска
неожиданно погнала его к морю - отчего-то захотелось взглянуть на
бескрайнюю голубизну и бирюзовый простор.
Интересно, как могло такое получиться? Фесс давно не верил в
совпадения. Неясыть - тем более. Или они хотели убедить его в своём
отсутствии?.. Кто знает!..
...Впрочем, здесь, во сне, они вновь стали пугающе реальны. Хотя
оружия - по крайней мере на виду - ни у кого из них не было.
- Привет, Неясыть, - вполне дружелюбно поздоровался полуэльф, правда,
руки так и не протянул. - Поздравляю, на экзамене ты был неподражаем.
- Мы здесь, чтобы обмениваться комплиментами? - парировал Фесс. -
Говори, зачем пришёл.
- Ты помнишь, что мы хотели от тебя в прошлый раз? - вступил в
разговор Бахмут. - Мечи, Неясыть... нам нужны Мечи. Алмазный и Деревянный,
Иммельсторн и Драгнир!..
- У меня хорошая память, хоть и несколько короткая, - холодно отрезал
Фесс. - Мне эти названия ничего не говорят. Ни о каких Мечах никогда не
слышал, да и как это можно, чтобы меч был алмазным! Деревянным ещё куда ни
шло - вон, у каждого мальчишки!..
В лице полуэльфа сверкнул гнев.
- Хватит! - яростно прошипел Эвенстайн. - Не хочешь по-хорошему -
будем по-плохому! Смотри, пожалеешь!..
- Пытать станете? - хладнокровно поинтересовался Неясыть. Былое умение
так и не возвратилось, но и сохранившегося вкупе с приобретенными
магическими способностями должно было хватить для отпора.
- Пытать? Нет, - внезапно рассмеялся Бахмут, делая шаг вперёд. Мы
обратимся к тебе с заказом.
- Это как? - невольно удивился Фесс. Полуэльф несколько мгновений
вопросительно глядел на Бахмута, затем неожиданно кивнул и повернулся к
Неясыти.
- Очень просто. Мы даём тебе заказ как магу и некроманту, пусть даже
ещё без посоха, - отыскать для нас два интересующих нас Меча. Вот и всё.
Награда по твоему выбору. Золото, или власть, или...
- Но почему бы вам не взяться за это дело самим? - с невинным
выражением спросил Фесс. - Судя по всему, золота у вас куры не клюют. Так
в чём дело?
Казалось, полуэльф с трудом сдерживает ярость. Кулаки его сжались, на
высоких изящных скулах набухли желваки.
- Если бы мы могли... - прошипел он, - если бы мы могли, клянусь, не
стали бы терять время на разговоры с тобой!
- Погоди, брат, - вступил Бахмут. - Наш друг, наверное, имеет веские
причины отмалчиваться. Но мы повторяем. Неясыть, - отыщи Мечи. Принеси их
нам. И награда будет такой, что тебе и не снилась! Смотри - вот задаток. -
Бахмут прищелкнул пальцами.
- Туда, туда смотри! - толкнул Фесса в бок полуэльф.
Тёмная река внезапно подёрнулась стремительно набежавшей рябью,
заколыхалась чёрная вода, заколыхался, словно мираж, противоположный
берег, и в следующий миг глазам Фесса предстал сам Ордос, точнее, его
старые окраины, где на высоко взлетевшей над морем скале виднелись красные
черепичные крыши древнего монастыря.
Картина продолжала развертываться, и вот Неясыть уже разглядел чёрную
дыру входа в катакомбы, притаившуюся среди буйно разросшихся кустов,
низкие полуобвалившиеся арки подземного коридора, серый полусвет, поворот
направо, второй поворот, третий - всё только направо! - и вот наконец
тупик. Медленно падает камень, открывая нишу в стене, доверху набитую
неестественно ярко блестящим золотом.
- Всё это твое. Задаток, - повторил Бахмут. - Бери его себе. Потом
начинай действовать. Найди Мечи, слышишь? И, как только тебе это удастся,
мы сами отыщем тебя.
- Если бы мы могли сказать тебе больше... - с неприкрытым гневом
бросил Эвенстайн.
- Так скажите! - потребовал Фесс. - Хватит недомолвок и увёрток! Вам
нужны эти Мечи - отлично. Золото - тоже неплохо. А рассказать, где эти
Мечи были созданы, кем и для чего, да и вообще - какое я имею к ним
отношение?
