Даже по лицу сдержанного Бахмута прошла гримаса злобы. Полуэльф же
просто взорвался:
- Почему? Почему мы молчим? Да потому, что не хотим гибели этого мира!
- Разве слова могут погубить мир? - насмешливо прищурился Фесс. - Не
знаю почему, но, по-моему, такими словами всегда прикрываются не
слишком-то благовидные делишки.
- Ах ты!.. - взъярился Эвенстайн, и Бахмуту пришлось перехватить уже
занесённую для удара руку.
- На западе этого мира - Тьма, - раздельно произнёс конопатый. - И
путы, сковывающие её, слабы, как никогда. Мы полагаем - именно Мечи,
появившись здесь, ослабили барьеры. Ты связан с этими Мечами, Неясыть, мы
знаем, что ты - извне, хотя и не добрались до твоего настоящего имени,
столь тщательно тобой скрываемого, или же твоего прошлого...
- Ты принёс сюда Мечи, а теперь отпираешься! - злобно бросил полуэльф.
- Погоди, брат. Не стоит давать слишком много воли языку. Всё ещё
можно наладить, правда ведь, Неясыть?
- А если я найду эти самые Мечи, хотя и не понимаю, о чём вы говорите,
- медленно сказал Фесс, - если найду, то не продешевлю ли я, получив за
них всего-то навсего золото? За него можно купить далеко не всё...
-Что же, например? - надменно осведомился полуэльф.
- Весь этот мир, в частности, - скромно отозвался Неясыть.
- Весь этот мир? - оторопело повторил Эвенстайн.
- Весь этот мир - в обмен на Мечи, - подтвердил Фесс.
-Да ты совсем ума лишился! - завопил полуэльф, и вновь ему на плечо
легла рука Бахмута.
- Думаю, надо согласиться. Ему хочется этот мир - пусть берёт. Если
сможет.
- Не-ет, так дело не пойдёт, - заупрямился Фесс. - Я сказал - весь
этот мир, власть над ним, без остатка!
- Какое глупое требование! - фыркнул полуэльф. - Заговорщики прирежут
тебя через полгода, и этим всё кончится.
- Ну, с ними я уж как-нибудь постараюсь управиться, - скромно заметил
Неясыть. - Ну что, по рукам?
- По рукам. - решительно сказал Бахмут.
- По рукам, - нехотя кивнул Эвенстайн. Видение прервалось в тот же
миг. Фесс открыл глаза. Он лежал в своей постели; всё, случившееся во сне,
он помнил до мельчайшей детали.
"Итак, Эвенстайн и Бахмут. Точнее, некто под их личинами.
Могущественны - или, по крайней мере, выдают себя за таковых - и мечтают
получить какие-то там Мечи, о которых я что-то якобы должен знать. И опять
туманные слова, недомолвки, ссылки на какую-то там Тьму... Вздор и чепуха.
Могли бы сказать просто - парень, мы всё про тебя знаем, тебя зовут так-то
и так-то, ты родом оттуда-то и оттуда-то, если пикнешь - раздавим одним
пальцем; подавай сюда Мечи!"
Не сказали. Не сделали. Почему? Он дурачил их, он водил их за нос,
притворяясь, будто ему и впрямь донельзя нужна власть над этим миром - а
они что, так безоговорочно верили? Верили той чуши, которую он нёс? Они
заключили "договор"... Без всяких грамот, на словах, и никто не может
подтвердить, что он, Фесс, получил бы всё положенное, случись ему - в
порядке бреда - и в самом деле отдать странным гостям эти самые Мечи.
Ерунда. Кем бы ни были эти двое - они или глупцы... или черезвычайно
хитры. Небось хотят посмотреть, что я стану делать дальше...
"А вот ничего не стану! - неожиданно для самого себя подумал Фесс. -
Ничего не стану делать, и золота вашего я тоже не возьму. Задаток не
получен - заказ не принят. Передумал. Не согласен. Извиняйте, господа
хорошие. В другой раз. С кем-нибудь другим".
Но всё-таки - Мечи. Мечи, Мечи... Неясыть-Фесс твердо помнил каждый
свой день здесь - с того мига, как очнулся в самом сердце свирепой
полярной метели на Северном Клыке. Никаких Мечей с ним не было. Он
оказался там голый, без какого бы то ни было скарба - и потом, живя у
Парри, Неясыть ни разу не видел ничего хотя бы отдалённо похожего на эти
Мечи.
Но если полуэльф с Бахмутом так настаивают, то... Стоп, предположим -
Мечи у меня и в самом деле были, но я сперва их спрятал, а уж потом
постучался в дверь Парри. Но тогда их нечего даже искать - откуда я
появился здесь, известно многим в Академии, старик чародей из дозорной
башни получил вожделенный перевод в Семиградье... Казалось бы, чего проще
- на Северном Клыке сейчас лето, пусть даже короткое и более чем
прохладное, но снег сошёл, тундра расцвела - ищи не хочу.
А может - вдруг мелькнула мысль, - всё так и было? И они уже искали на
Северном Клыке, обшарили всё вдоль моего пути в Академию и, лишь потерпев
полное фиаско, решили обратиться ко мне? Вполне возможно... Даже наверняка
- чем они занимались целый год, хотел бы я знать?
А ещё недурно было б узнать, кто скрывается за этими масками. Маги
Академии - напрашивается само собой и уже потому, наверное, не
соответствует действительности. Кто-нибудь из Империи Клешней, или с
загадочного Утонувшего Краба, или из ещё более загадочного Храма на
восточных равнинах?
Ответов не было. И никто, кроме самого Фесса, не мог их отыскать.
Не сказав ничего Даэнуру, вечером следующего дня Неясыть пошёл в
монастырские катакомбы.
До этого он долго кружил по городу, стараясь определить, не следят ли
за ним; потом, правда, бросил это занятие - милорд ректор мог видеть всё
происходящее на улицах Ордоса, не выходя из собственного кабинета, так что
таиться смысла не было.
Дыра располагалась именно там, где он её и ожидал найти. По крайней
мере в этом видение оказалось правдиво. Не зажигая факела, довольствуясь
лишь обычным некромантовым тёмным зраком, Фесс двинулся вглубь по низкому,
грозящему вот-вот обрушиться ходу.
Первый поворот направо.
В катакомбах было пусто, грязно и тихо. И очень сухо. Сапоги Фесса
оставляли прекрасно заметные следы в скопившейся на полу пыли и мелком
песке. Не забыть на обратном пути как следует заровнять всё заклятием,
напомнил себе Фесс.
Второй поворот.
Неясыть резко остановился на самой развилке. Дальше начиналось
подземное кладбище, он явственно ощущал замурованные в стенных нишах
костяки;
мёртвых было много, коридор тянулся на десятки шагов... Плохо, подумал
Неясыть. Конечно, в Ордосе для некроманта нет работы, все кладбища и
могильники здесь спокойные, скелеты мирно спят в ожидании последнего часа
этого мира и нового пришествия Спасителя, что вырвет их из оков Смерти,
но... лучше всё-таки не рисковать.
Фесс прошептал несколько слов, скрестив руки перед грудью.
Незатейливое заклятие из тех, что начинающие умиротворители Нежити учат на
самых первых занятиях. Если это ловушка, то...
Ничего. Ни стона, ни скрежета, ни отвратительного скрипа костей.
Ничего. Тишина. Даже крыс здесь, похоже, не водится.
Фесс осторожно ступил в проход. Некроманту следует сохранять
бдительность, даже если он идёт по самому что ни на есть архимирному месту
последнего упокоения. Потому что мёртвые, как известно, некромантов очень
не любят - и вчера еще спокойное кладбище может в одночасье взорваться.
Нет, все тихо. Мёртвые спят. Ни один из них не приоткрыл своих
незримых глаз, чтобы полюбопытствовать - кто же это тревожит их покой?
Фесс благополучно миновал и этот коридор. За его спиной осталось почти
две сотни мертвецов за нетолстыми глиняными стенками погребальных ниш. Ни
одного имени, ни одного знака - только гладкая поверхность затвердевшей
глины. Интересно, что за странный обычай хоронить?..
Третий поворот. И тут уже Фесс понял, что остановился надолго.
Третий коридор оказался совсем коротким. Однако то, что Фесс увидел в
нём, донельзя ему не понравилось.
Здесь жгли костёр, и притом совсем недавно. Здесь заживо сжигали кошек
- обугленные кости валялись в остывшей золе. Но, во имя великой Тьмы,
устроившие всё это, что, прилетели по воздуху?! Почему нигде нет никаких
следов? Или они тоже применяли отводящую глаза магию, да притом такого
уровня, что он, Фесс, почувствовать её никак не сможет, сколько бы ни
пытался?..
Не двигаясь, он тщательно осмотрел крохотный закуток. Потолок тут...
какой-то странный. Уж не скрыта ли там горловина потайного хода?
Нет, как бы то ни было, дальше он не пойдёт. Это пахнет засадой и
западнёй.
Фесс застыл, вслушиваясь и всматриваясь. Ничего. Странная даже для
заброшенного подземелья тишина. Ни летучих мышей, ни жаб, ни ящериц,
спасающихся в холодке от дневного зноя. Бродячие собаки и те не оставили
тут никаких следов. А ведь вход в катакомбы замаскирован вовсе не так
тщательно!
Ловушка, подумал Фесс, делая осторожный шаг назад. Да ещё и эти
кости... Он знал этот жутковатый и жестокий обряд, когда требовалось сжечь
живьём шесть чёрных кошек, лучше - беременных. Или одну кошку и пятерых ее
котят - сначала котят, потом их мать. Из этого мучительства можно было
выкачать немалую силу - знать бы теперь, на что она пошла...
Осторожно, стараясь не касаться стен, Фесс вновь подался вперёд,
пытаясь как следует разглядеть потолок подземной каморки. Так и есть - вот
они, швы. И даже не слишком старательно запрятаны. Совершавшие обряд могли
и не идти через коридор с мертвецами, но в таком случае всё равно обязаны
были оставить следы на полу. А если они воспользовались магией, почему по
завершении обряда не уничтожили вообще все до единого следы своего
пребывания здесь?
Ответов не было. А одним из первых законов чёрного волшебства было:
"Не угоди в ловушку Светлых!"
Помедлив, Неясыть осторожно двинулся прочь. Сюда лучше вернуться с
учителем. Нет смысла отмалчиваться. Пусть мальчишки кичатся своей
храбростью и теряют головы на ровном месте...
Однако эти очень разумные соображения помогали мало. Глухая стена
тупика притягивала Фесса с неодолимой силой. Неужели он вот так и уйдет? А
что, если оставленные здесь кости - явный знак, что тут действуют и
другие, посвящённые в тайны Темного чародейства, и что, если их умения
хватит не только свершить обряд, но и вскрыть стену, за которой - клад?
Фесс остановился. Нет, кости костями, но выяснить, есть ли в стене
золото, он просто обязан. И совсем не обязательно при этом пользоваться
ломом с кувалдой!
Неясыть остановился на пороге каморки. Сощурившись, напряг глаза до
предела. Темное Зрение, одно из первых умений черного мага, послушно явило
во всех деталях поверхность каменной стены. Прямо посреди Фесс увидел
гладкую глиняную заплату, точь-в-точь такую же, как и на могильных нишах в
оставшемся позади него коридоре.
Неясыть похолодел. Нет, это уж слишком. Просто какая-то игра в
поддавки. Он ожидал долгих поисков заветного места, а тут... Да он на
месте побывавших здесь первым делом вскрыл бы тайник!..
Или они решили, что здесь просто ещё одна погребальная ниша, где нет
ничего, кроме костей?.. Может быть, и так... На всякий случай Фесс решил
произвести все необходимые при вскрытии могилы манипуляции - превратить
это кладбище в беспокойное ему отнюдь не улыбалось.
Руки сами проделали все потребные жесты, застывая в четко
фиксированных позициях; капли эликсира растекались по лезвию ритуального
серебряного кинжала - тупого, как и положено при схватке с бестелесным
врагом, стражем могилы. Эликсир Фесс варил сам, и это была первая партия,
признанная Темным пригодной для дела. Остро пахнущие кислым капли
растекались по металлу сплошной неразрывной плёнкой, покрывая рельефные
изображения шести персонификаций Тёмных Сил - Зенда и Дарра изображены
были в виде обнажённых красавиц, застывших в весьма соблазнительных позах,
Аххи почему-то представлялся в виде покрытого чешуёй спрута, Сиррин -
громадной птицей, у которой вместо головы был нагой человеческий череп,
