- Здесь, - кивнул волшебник. - Одного я понять не могу, Тави, девочка,
- зачем им этот курган? Что они от него хотели? Хода никакого я там не
чувствую... Ох!
- Что такое?! - Тави подхватила Акциума под руку. Акциум в один миг
сделался белее снега.
- Там... там... внизу... под курганом... Ах я, глупец... старый я
болван... Ну конечно же, конечно, как я мог не догадаться...
Сухое, почти невесомое тело обвисло на руках Тави. Губы старика
по-прежнему шевелились, он что-то бормотал, только слова сделались
совершенно непонятны.
- Учитель! - Тави взвыла раненой волчицей. Осторожно опустила Акциума
на сброшенный с плеч плащ, положила пальцы на туго обтянутые желтоватой
кожей виски. Надо передать ему хоть чуть-чуть Силы, потому что...
- Нет! - Закатившиеся было глаза мага вновь смотрели ясно и твердо. -
Ни в коем случае! Этого-то от нас и ждут... Не используй тут Силу! И потом
все вопросы, потом, поняла?! 0-ох... надо мне посидеть чуток...
Опираясь на Тави, Акциум сумел подняться по раскисшему от дождей и
растаявшего первого снега склону. Они остановились возле мрачного
каменного дольмена. Чародей поскрёб поверхность посохом - под
напластованиями отмершего мха обнаружились грубо высеченные руны, такие
древние, что у Тави захватило дыхание.
- Кроме меня, их никто бы видимыми не сделал, - с мрачной гордостью
заметил Акциум. - Даже те, из Долины...
- Кто-кто? - не поняла Тави.
- Долго рассказывать, сейчас некогда, - отмахнулся Акциум. - А сказано
здесь вот что... на древнем языке самых первых людей, что обосновались в
Северном Мире задолго до эльфов, гномов и Дану...
- Как это так? - опешила Тави. - Люди ведь... много позже пришли.
- Много позже они вернулись, - с нажимом сказал маг, водя посохом по
камню. - А эти дольмены они ставили, пока ещё жили здесь. И не помышляли
ни о каких южных землях.
- Так почему же ушли? - удивилась Тави.
- Климат менялся, - задумчиво, словно погружаясь в воспоминания,
проговорил Акциум, опуская посох и тяжело на него опираясь. - Зимы
становились все суровее. Снега всё больше, а лето - всё холоднее. Дожди.
Урожаи гнили. Зверьё откочёвывало. Людям пришлось уйти. Они переправились
через Внутреннее Море и на долгие века обосновались там. А Северный Мир
достался пришельцам с востока и запада, нечеловеческим расам, что умели
подчинять себе погоду, владели более сильной магией, словом - были куда
лучше приспособлены к суровой жизни здесь. Первые города эльфов и Дану
основаны были на месте брошенных людских поселений и опустевших
деревень... Но хватит! Мы с тобой сюда пришли дело делать.
- Так а что неладно с этим курганом?
- Сейчас придётся мне тряхнуть стариной, - объявил Акциум. - Вот
только дочитаю, что здесь написано... Давай, не стой столбом, помогай!
Тави выдернула меч. Железо с противным скрипом прошлось по камню.
Обнажилась целая строчка немудрёных рун, кое-как вырубленных в
неподатливом граните.
- Какие молодцы! - негромко произнес Акциум. - Столько веков назад у
них уже был алфавит! Каждому звуку соответствовала буква. А эльфы ещё
добрую тысячу лет пробавлялись пиктограммами!
- Что здесь сказано, Учитель?!
- Учитель? - Акциум резко обернулся. - Давно меня так не звали... а
ведь у меня нет Зерна твоей Судьбы, девочка...
- Не знаю, о чём ты, - растерялась Тави. - Ты ведь учишь меня...
значит - Учитель!
Маг только покачал головой и вздохнул:
- Не иметь учеников было одним из условий моего заключения. Точнее,
одним из условий того, что мне оставили этот облик, а не превратили в
какую-нибудь вечно размножающуюся в пещере подземную слизь... Ну да ладно,
прозвучавшее не заставишь умолкнуть. А сказано здесь вот что, Тави: "Силой
крови заперт проход. Да пребудет мир с тем, кто мира был лишён".
- И что всё это значит?
- Это не просто курган. Это древний могильник. Те, кто жил здесь
задолго до эльфов и гномов, выкопали его, похоронили в нем... гм... некое
создание и потом возвели твердую, как камень этого дольмена, магическую
ограду вокруг саркофага. Заклятие держится до сих пор - держится, потому
что его скрепляет самое сильное снадобье, что только есть в предметной
магии, - жертвенная человеческая кровь.
- Ого! - невольно вздрогнула Тави.
- Там, внизу, - тихо, почти нараспев проговорил Акциум, - сотни и
сотни костяков. Понадобились поистине ужасные жертвы, чтобы погребённый
под землёй Ужас никогда не вырвался наружу. Ты ещё не поняла, почему я
запретил тебе пользоваться Силой?
Тави вновь вздрогнула, зябко поежилась, обхватывая руками плечи. Ответ
пришёл сам собой:
- Потому что тварь так и не умерла до конца? И Древние это знали?
- Верно, - кивнул чародей, - Делаешь успехи, девочка. Люди не смогли
убить то создание до конца. Смогли лишь вбить в каменный гроб, окружить
чародейской оградой да насыпать курган. А дольмен... дольмен нужен был их
шаманам и жрецам - творить поддерживающие великое заклятие обряды. Но с
этим они, как говорится, перестраховались - чары отлично держатся и по сей
день.
- А как же Радуга? - в который уже раз поразилась Тави. - Как они
могли не заметить такого?
- Как раз Радуга-то, не сомневаюсь, и заметила, - хмуро уронил маг. -
Вот только почему не уничтожила... этого я понять не могу. Быть может,
просто не хотела связываться, избегала зряшноего риска? Не буди лихо, пока
спит тихо - не про такой ли случай сказано? Ну а нам рот придётся-таки его
будить.
- Почему?
- Потому что здесь один из ковенов наших козлоногих друзей, разве ты
не поняла этого? Их след ведёт сюда, ныряет в дольмен и уходит под землю.
Они нашли какой-то способ частично обойти заклятье, охранявшее сон твари,
Я не сомневаюсь, они состоят в каком-то родстве. Но вот откуда они пришли,
эти бестии... я до сих пор теряюсь в догадках. Правда, в том, что они не
из Хаоса, почти уверен. Не тот образ действий. В общем, не так важно, кто
они и откуда. Крысиный лаз надо заткнуть. И похоже, Тави, тебе придётся
вспомнить, что ты - почти что Вольная, а следовательно - мастер клинка.
- П-почему?..
- Потому что любая магия на склонах этого холма или даже вдалеке, но
нацеленная на него, неизбежно разбудит бестию. Даже Древние не смогли
обойти этот запрет. Без жертвенной крови не обойтись... - Акциума всего
передёрнуло от отвращения, - но для нас, как ты понимаешь, этот путь не
годится. Поэтому тебе придётся сдерживать тварь, пока я не залатаю дырку.
А уж потом мы с ней поговорим по-другому. Терять нам, похоже, всё равно
уже нечего. - Маг сбросил плащ, расправил плечи. - Сейчас я пробью ход
вниз. Он есть и так - через дольмен, но там нас, я уверен, ждут. Иногда
грубая сила бывает эффективнее точности и ловкости... Постарайся не дать
бестии как следует там развернуться. Прикрывай мне спину, Тави. Я помочь
тебе не смогу, так что рассчитывай только на себя. Ну, готова? Начали!..
Акциум театральным жестом воздел руки. Вокруг посоха зазмеились
голубые светящиеся струи; их становилось вес больше и больше, пока наконец
с посоха не сорвалось целое голубое копьё, вонзившееся прямо в склон
холма. Тави невольно попятилась, ожидая фонтанов брызжущей в разные
стороны земли, - однако же нет, ничего подобного не случилось, просто на
склоне появился сияющий ярким голубым светом овал.
- Скорее, Тави! Оно уже шевелится! - крикнул Акциум, первым бросаясь
вперёд. Голубое сияние на миг охватило его, и маг исчез бесследно.
Тави, не раздумывая, бросилась за ним. Ее меч был уже наготове.
Мгновение ослепительной, фантасмагорической пляски огней и красок, а
затем Тави увидела, что стоит в самой середине округлой камеры, посреди
сонма человеческих костей. Подземелье заливал неяркий голубой свет, маг
Акциум стоял у дальней стены, всё так же воздев руки, нараспев выкрикивая
какие-то слова. Ни одно из них Тави, само собой, понять не могла - сами
звуки языка казались до невозможного чужими, недоступными для человеческой
гортани.
А в исполинском каменном саркофаге кто-то хрипел, взрёвывал и царапал
когтями крышку, которая уже заметно вздрагивала, несмотря на охватывавшие
саркофаг каменные же кольца. Кое-где они уже начинали покрываться сетью
трещин.
"И как же я с этим справлюсь?" - отрешённо подумала Тави. В правой
руке она держала меч, в левой - выхваченный из-за голенища короткий кинжал
гномьей работы; доспехов на ней не было, да Вольные в них и не очень
нуждались, их козырем всегда были быстрота и отточенность каждого движения
боевых форм.
"Интересно, почему Акциуму можно пользоваться здесь Силой, а мне нет?"
Развить эту мысль Тави уже не успела. Одно из каменных колец в дальнем
конце саркофага с треском лопнуло, осыпав всё вокруг каменной крошкой.
Крышка приподнялась.
ГЛАВА 12
Клара быстро шла по улице, не чуя под собой ног. Решение Совета
утверждено. Квалифицированное большинство, и нет повода даже воззвать к
Народному собранию. Да и что толку взывать? В Совет шли отнюдь не самые
худшие представители Гильдий.
Теперь всё пропало. Игнациус устранился. Он не станет вмешиваться, он
как огня боится раскола, гражданской свары среди обитателей Долины - для
старика она больше, чем Дом. Игнациус слукавил, он не стоял в стороне,
когда Четверо Великих творили Долину. Здесь есть камни, помнящие
прикосновения его рук. Земля здесь щедро полита его потом. Память
деревьев, что куда крепче человеческой, ещё хранит воспоминания о том, как
здесь приживались первые саженцы. Горы помнят эхо его заклятий, ветер,
вольно гуляющий над их вершинами, помнит дрожь пронзающих все Мироздание
сил - когда юный в ту пору Игнациус поднимал свой первый посох и творил,
творил наравне со своими великими Учителями.
Значит, ей, Кларе, остается только один путь, чтобы не потерять свою
честь, честь боевого мага и представителя Гильдии в Совете. Надо
торопиться, времени совсем мало. Целители и погодники уже собирают всех
своих на громадный луг сразу за окРайной городка магов. А ведь если Долина
будет передвинута, все старые тропы сразу же окажутся ведущими в никуда. И
те, кто странствует сейчас за пределами её, могут еще до-о-олго не найти
дороги домой.
Хотя, конечно, о таких позаботятся. А вот Кэрли... Клара со всей силы
хлопнула себя по лбу. Конечно. Ну конечно же! Кэрли не сможет вернуться
совсем. Потому что все его заклятья жёстко привязаны к Долине, к её
нынешнему местоположению - изменись оно, и ему придётся до бесконечности
скитаться по извилистым путям Междумирья с очень слабой надеждой отыскать
когда-нибудь верную дорогу.
Преисподняя и дьявол!
Клара вихрем ворвалась в дом. Пронеслась по комнатам словно самум,
опрокидывая мебель и оставляя незакрытыми самые тайные тайники. Пришло
время использовать всё, что удалось накопить за долгие походы.
При Кларе до сих пор оставалось магическое оружие Гильдии. Однако
этого мало, очень мало. Надо больше. Нужно все, что есть в запасниках.
Оранжевый браслет из множества тончайших, хитроумно сплетённых
металлических нитей - металл этот не был известен ни в одном из миров
Упорядоченного, да и не мог существовать ни в одном из них, будучи
овеществлённой плотью Хаоса. Клара сняла его с трупа одного безумного
чародея, наводившего ужас аж на три мира сразу. Пришлось тогда
повозиться...
Пять тонких оперённых метательных стрелок. Острие каждой горит
искоркой настоящего живого огня - это осколки одного из великих камней, в
