Селения вдоль тракта пустели, несмотря на надвигающуюся зиму; росли цены
на хлеб и скот, купцы припрятывали товар, надеясь на большие барыши к
весне. Акциум сделался совсем хмур.
Был дождливый вечер, который Тави и маг коротали в дрянном придорожном
трактире. Маг мрачно хлебал чуть теплую тюрю из небрежно брошенной на стол
щербатой миски - трактирщик даже не пытался выказать радушия. Громко
рассуждая о всякой швали что шляется тут по дорогам в такое время, он
выкатился за дверь.
Тави подняла руку,
- Не стоит, девочка, - спокойно уронил маг. - Тебя и в самом деле
заботит, что думает о нас этот человек?
- Нет, но...
- Когда-то я тоже думал так, И был полностью согласен с этим "но".
Посмотри, до чего это меня довело. Не об этом надо думать, Тави! Сегодня
злой вечер. Не люблю предсказывать, но, похоже, нам с тобой сегодня
понадобится вся наша магия.
- Почему? - тотчас позабыв о трактирщике, жадно спросила девушка.
- Потому что Император, похоже, сошёлся с Радугой врукопашную, -
печально покивал головой Акциум. - Я чувствую - я знаю. Нам нельзя терять
времени. Надо успеть в Мельин, пока буря не разразилась - Но до города еще
идти и идти, - возразила Тави. - Даже верхами нам понадобится...
- Боюсь, ждать больше нельзя. - Акциум стиснул худые кулаки. - Нам
придётся махнуть рукой на осторожность. И использовать всё, что я когда-то
умел. Напри... о-ох!..
Он внезапно схватился за сердце. От лица стремительно отхлынула вся
кровь.
...Это был тот самый миг, когда Император собственной кровью сжёг
чёрные ворота Ордена Кутул.
Тави ринулась к Учителю. Закатившиеся глаза, зрачки, расширенные на
всю радужку... сердце не бьется. Кисти уже холодеют.
Она не стала кричать, не стала плакать. К демонам осторожность.
Потерять Наставника второй раз - выше её сил. Будь что будет.
Форма заклятия Dittonn. Магия жеста. Ощущение рухнувшей на плечи
чудовищной тяжести. Призрачная серо-жемчужная пуповина, протянувшаяся от
правого виска Тави к сердцу мага. Пульсация, другая, третья... казалось,
сейчас не выдержат и разлетятся на куски кости ее черепа.
Акциум застонал и пошевелился.
- Т-тави... девочка моя... брось, брось немедля... не... хватало
ещё... тебя следом потянуть...
Она только крепче сжала зубы.
На лицо волшебника постепенно возвращался румянец.
- Всё, всё, хватит, иначе не выдержишь! - Он резко дернул уголком рта,
в один миг разорвав соединявшую их магическую связку. - Молодец...
молодей, милая. Вытащила старика.
- Пустое, - отмахнулась было Тави, однако голова у неё так
закружилась, что теперь уже магу пришлось подхватить её под руку.
- Плохо дело, Тави. - Он усадил её на лавку. - Было плохо, а стало ещё
хуже. Это чародейство... Я чуть с ума не сошёл, когда почувствовал, кого
оно оживляет...
- Кого же?
- Сам не знаю. Холодное, равнодушное... вернее, бездушное. Но - не
Хаос. Не чистое разрушение. Что-то иное... Ох, надо торопиться в Мельин!
Хорошо бы поспеть, пока тварь не вылезла из-под земли... Так, разговоры
побоку. Сердце болит, придется тебе мне помогать. Поймай мне пару... нет,
тройку тараканов. Быстрее. Не глазей на меня так, делай что говорят!
Тараканов на полу, под столом и под лавками и впрямь оказалось в
изобилии.
- Теперь вот этот коробок... суй их туда, голубчиков, суй... Выйдем во
двор, нам тут больше делать нечего. Так, а теперь - трансформация, Тави.
Мне нужно, чтобы ты гасила биения. Система "ветер - огонь - лес", как я
тебя учил. Мне нужен очень тонкий и точный клинок Силы, все, что выйдет за
пределы, ты отсечёшь. Хаотичность ветра, ярость пламени, стойкость леса.
Смешать всё это... ну, я тебе это много раз объяснял. Начали!
Пьянящая лёгкость Силы. Тави ощущала её, как никогда раньше - остро,
всей своей сущностью. Она почти наяву видела тонкий огненный клинок - и с
усердием полирующего меч оружейника принялась отсекать "заусеницы", то и
дело норовившие ответвиться от основного лезвия.
Поток огня коснулся коробка с заключенными в нём насекомыми, заставляя
его расти, тараканы внезапно оказались не внутри, а снаружи; вот они
величиной с крысу, вот - с доброго пса, а вот уже не уступят и пони.
Откуда ни возьмись появилась упряжь. Коробок превратился в небольшой
удобный возок.
- А теперь - вперёд, и пусть Радуга ловит нас, если захочет! - Акциум
вскочил на подножку.
Миг - и диковинные кони помчались вперед, резвостью своей оставляя
далеко позади самых лучших скакунов. В окошке с вытаращенными глазами и
разинутым ртом застыл обалдевший трактирщик.
ГЛАВА 11
Кларино пожелание найти племянника подруги, Аглаи Стевенхорст, увело
её от холма с дольменом, но до Мельина волшебница так и не добралась.
- Клара! Ты срочно нужна мне здесь! Где тебя носит, несносная
девчонка? - Голос Архимага доносился до неё еле слышно. Клара даже
ойкнула, едва прикинув в уме потраченную Игнациусом Силу, потраченную на
то, чтобы дотянуться до неё.
Волшебница зло выругалась. Ну конечно! Совет! Владыка Игнациус никак
не может обойтись без неё! И это несмотря на то, что в Совете она совсем
недавно. Традиция требовала, чтобы представлены были все Гильдии, хотя
решающее слово (как и численный перевес) уже много лет оставалось за
целителями. Делать нечего. Тем более что... - Я открываю для тебя ворота.
Поторопись, Клархен, это непросто даже для меня!
Клара Хюммель послушно ступила в разверзшуюся под её ногами бездну, У
Архимага Игнациуса не было времени ждать, пока она станет плутать по
сместившимся и небезопасным тропам Междумирья.
Долина встретила её ночным, усыпанным звёздами небом. Ярким, высоким и
чистым, так что враз захотелось забыть и смрад мельинских пожаров, и
отвратительную тварь в каменном гробу, жадно пьющую чужую магию... Кое-как
приведя себя в порядок, не забежав домой, Клара ринулась к Архимагу.
Она застала его уже на пороге. Облачённый в парадное одеяние, с лучшим
посохом драконьей кости. Игнациус нетерпеливо притопывал ногой, глядя за
ограду.
- Наконец-то, Клара! Ну разве можно так себя вести? Вся Долина сошла с
ума, Совет заседает уже целые сутки! Я, признаюсь, устал от их говорильни.
Жду тебя. Ты знаешь, к чему склоняется собрание?
Клара замерла.
- Они хотят отступить, - с подлинным омерзением в голосе выговорил
Архимаг. - Они называют это благоразумием. Они предлагают потратить силы
на то, чтобы перенести в иной слой всю нашу Долину и проложить новые
тропы, а не лить кровь. Идём, идём скорее!
- Неужели я смогу что-то изменить? - поразилась Клара.
- Во всяком случае, надо попытаться, - мрачно сказал Игнациус.
"И/суда только делся тот рассудочный пацифист?- только и успела
поразиться Клара. - Тот, который так убедительно рассуждал о необходимости
всё взвесить... Он, похоже, сейчас просто рвётся в бой! Ничего не
понимаю..."
- Скоро поймешь. - Игнациус даже не стал скрывать, что читает сё
мысли. - Пойдём, вернулся кое-кто из разведчиков. Ну и твари же эти
Созидатели, доложу я тебе... моя дорогая... Уступать таким - всё равно что
по собственной воле купаться в дерьме.
Совет Долины заседал в специально построенном здании, Клара про себя
называла его "ратушей". Изящные башенки со шпилями, высокие стрельчатые
арки, белый мрамор стен, затейливые витражи и мозаики... Здание было
двухэтажным; зал Совета был очень высок, с огромными окнами во весь фасад,
откуда открывался прекрасный вид на цветущую Долину и голубое озерко в
самом её центре. Высоким амфитеатром шли строгие ряды сидений. Внизу, в
центре, помещалась кафедра для ораторов,
Вес места были заняты, Клара даже почувствовала неловкость за свой
покрытый дорожной мельинской грязью наряд. Целители, погодники, строители
- все они явились в Совет, одетые как для праздника. Дамы щеголяли
невероятными туалетами и драгоценностями. Шелестели шелка. Волшебницы
постарше, особенно из Гильдии целителей, предпочитали костюмы с некоторой
претензией на строгость, зато молодое поколение развлекалось вовсю. Клара
несколько раз не удержалась, дёрнула щекой - кое-кто из более юных
чародеек явился почти что в неглиже, полупрозрачные ткани лишь
подчеркивали те линии и формы, что по идее должны были скрывать.
- Тамми, деточка, - не выдержал и Игнациус при виде совсем ещё юной
(но уже заслужившей право быть в Совете) волшебницы, не без успеха
демонстрировавшей в разрезе узкой и длинной юбки все новейшие достижения
мастеров женского конфекциона, - тебе не кажется, что это уже чересчур?
Тамми, золотоволосое и голубоглазое создание, церемонно присела, при
этом её внушающий уважение бюст едва-едва не вывалился из декольте.
Сверкнули живые адаманты.
- Если мужчины будут немножко больше думать про это, - ангельским
голоском проворковала она, сопроводив слова грациозным движением обтянутой
розовым ножки, - то, надеюсь, у них наконец-то не хватит времени
рассуждать о войне, владыка! Не хватит ли крови?
От Тамми пахло дорогим парфюмом. Новым - Клара не узнавала аромата.
Невольно ей стало стыдно своего походно-боевого наряда, грубой куртки и
чешуйчатого плаща, покрасневшей от холодного ветра кожи и не мытых с
дороги волос.
- Вот, Клархен, полюбуйся, ну и молодёжь пошла! - сокрушённо вздохнул
Игнациус. - Словно шило в одном месте, прости меня, старика.
Клара не ответила. Прямая противоположность множеству волшебников и
волшебниц Долины, она до сих пор придерживалась смешного правила: "умри,
но не давай поцелуя без любви". А поскольку любовь осталась в далёком
прошлом, осталась в одном сумасшедшем мире, куда не было больше дороги
даже Архимагу Игнациусу, о постельных утехах Кларе пришлось забыть.
...Хотя порой, конечно, очень даже хотелось.
От Гильдии боевых магов в Совете больше не было никого. Лишь наверху,
на галерее, Клара увидела стоящих тесной кучкой Эвис, Мелвилла и Эгмонта.
Клара помахала своим рукой - и удивилась, потому что все трое экипированы
были даже не для похода, а для боя. Эгмонт, не таясь, надел гравированную
чёрную кирасу поверх камзола. Все были вооружены до зубов.
При появлении Игнациуса шум в зале немного поутих. Маги рассаживались
по местам. Клара опустилась на своё - с краю, самое дальнее от центра.
Кому нужна в годы процветания и мира Гильдия боевых магов, если
безопасность Долины надёжно обеспечивают самые обыкновенные смертные
наёмники?..
Архимаг опустился на своё место - на небольшом возвышении, лицом к
залу, справа от трибуны. Махнул рукой - можно начинать.
Из рядов Гильдии целителей поднялся сухопарый и статный волшебник; на
вид, по человеческим меркам, ему можно было дать лет пятьдесят. Глава
Гильдии целителей, распорядитель Совета, прославленный Эрреас Трагне.
Создатель заклятий, способных излечивать чуму, холеру, оспу и кое-что ещё,
так и не получившее названия ни на одном человеческом языке. Один из самых
богатых жителей Долины, он владел ещё несколькими королевствами в разных
мирах - предпочтительно на берегах тёплых и ласковых морей, откуда
предварительно были выбиты как пираты, так и морские чудовища. Совсем ещё
юной Кларе довелось участвовать в одном таком походе, когда казна Гильдии
показывала дно и пришлось взяться за заказ Эрреаса. Потом целых три месяца
боевые маги не могли вытрясти из целителя положенную плату - тот постоянно
ссылался, что, мол, где-то в доверенном их заботам море видели разбойничий
