оно ни разу не подводило его. Так что же случилось? Быть может, из-за этой
твари ему не удастся разорвать путы этого мира? Быть может, это оно?..
"Конечно же, - поспешно сказал себе Фесс, лихорадочными движениями
стирая пот со лба. - Конечно. Как я мог забыть! Зверь, питающийся магией.
Ничего иного и быть не могло. Значит, придётся драться... Или - неведомо
как, но открыть эту проклятую дверь!"
Он прижался к холодному железу, точно к груди так и не появившейся у
него возлюбленной. Нестерпимый страх обострил все чувства - ну конечно же,
тупица, как он сразу не догадался! Дверь защищена ещё и специальным
заклятием... только... только вот не против открывания. Отпорный барьер -
да, именно так, чтобы бестия, сумей она вырваться из саркофага, не смогла
бы выбраться на поверхность.
И всё-таки почему нельзя было замуровать этот подземный ужас
наглухо?..
Фесс с размаху ударил остриём глефы в каменный полоток, присовокупив к
удару несложное заклятье Разлома. По своду побежали трещины. Он ударил
вновь - с силой отчаяния. На голову ему посыпался мелкий каменный сор.
"Если я успею прорубиться к механизму, прежде чем эта тварь доберётся до
меня..."
Он долбил и терзал каменную кладку, словно оголодавший волк, который,
не в силах насытиться, всё рвёт и рвёт брюхо уже заваленной добычи.
Закалённое лезвие глефы окуталось искрами; каждое заклятье, казалось,
вытягивало из Фесса последние жилы. Однако дело двигалось - в своде
появилась глубокая выбоина. Ещё немного, еще чуть-чуть - и он доберётся до
механизма...
А скрипы и глухой рык всё ближе, ближе, ближе...
Фесс работал как одержимый. Ещё один удар... ещё...
И до самого последнего мига, когда из-за изгиба стены начала
выдвигаться чёрная туша и навалился обессиливающий, убивающий волю страх,
Фесс верил, что ему всё-таки удастся прорубить каменную преграду.
***
- Быстрее, Кицум, - мёртвым голосом произнесла Агата, сидя на козлах
рядом со старым клоуном. - Быстрее, ещё быстрее!
- Куда уж скорее-то, Сеамни, и так ровно на пожар летим, - недовольно
буркнул в ответ старик. - Конечно, будь моя воля - ещё бы и не так
поднажал, да вот только конягам не выдержать. Может, ты на них
какое-нибудь заклятье наложишь?
Агата только покачала головой. И этого оказалось достаточно - похоже,
все в бывшем цирке господ Онфима уверовали в то, что она на редкость
могучая колдунья, невесть откуда вдруг обретшая Силу. Спорить не дерзал
никто. Даже Кицум, относившийся к Дану без льстивого, круто замешенного на
страхе и потаенной ненависти подобострастия.
- Ну, попробуем... Эгей, н-но, залётные! - Он щёлкнул а воздухе
кнутом.
Агата привалилась к нему плечом, обеими руками прижимая к груди
завёрнутый в тряпицы Деревянный Меч.
Сознание привычно поплыло, утопая в ласковом золотистом свете.
"Скорее, скорее! Скорее, дорога, скорее, колёса, кони, копыта! Всё, что
может ускориться, - скорее! Нам нельзя мешкать. Последний отряд Дану уже
покинул болотное укрывище. Я встречу их на границе Империи... а потом мы
покажем им всем, что такое ярость и гнев Дану. Мы сожжём всё, не оставив
даже пепла..."
Из золотого свечения медленно выплывали смутные очертания невысоких
гор, в укромных долинах меж ними блестели многочисленные росчерки рек. От
воды поднимался густой, плотный туман, он окутывал кроны необычных,
никогда не виданных Агатой деревьев с широкими, точно у орочьих ятаганов,
листьями и мохнатыми, словно медвежья шкура, стволами. Агата видела и
обширные, покрытые густой травой просторы болот, где чёрная вода блестела,
словно бесчисленные глазки выглядывающего из-под мохового одеяла
любопытного великана.
А потом Дану увидела цепочку шагавших через топь воинов. Или... о нет,
не только воинов. Шли и женщины, многие несли за спинами увязанных в
широкие шали детишек. Высокие, стройные, черноволосые...
Дану. Сердце Агаты едва не разорвалось от боли. Очень захотелось
плакать. Деревянный Меч послушно исполнял её самые потаённые желания - и
сейчас показывал её соотечественников, взявших в руки оружие по ее зову.
Цепочка Дану приближалась. Их было совсем немного, едва ли больше
полутора сотен, считая и детей-подростков. Тем не менее все были
вооружены. Доспехи были ухожены и начищены так, словно воинам предстоял
царский смотр, а недолгий, изнурительный поход через враждебные земли
хумансов к рубежам ненавистной Империи.
Вскоре Агата уже смогла различить лица. Ей казалось, она узнает их -
из самых глубин памяти всплывали давние, ещё детские, казалось бы, напрочь
забытые воспоминания.
Вот гордый Седрик, один из приближённых самого короля Глеориса. За
спиной - длинный лук, колчан с пучком стрел. Тонкий и длинный меч на
поясе. Воин, вышедший в поход, - вот только почему у него такие странные
глаза?
Яркие-яркие, без зрачков, заполненные одним только золотистым отсветом
Деревянного Меча...
И сразу же отчего-то вспомнилась где-то, когда-то, может, в иной жизни
виденная картина - шестеро фигур, бредущих по заваленному мёртвыми телами
полю, и белый огонь, что полнит их глаза. Они уже побеждены, они потеряли
всё, кроме жизни, но всё ещё надеются вернуться, ещё надеются отомстить...
Они никогда не отомстят. За них это сделают другие.
И все остальные Дану в видении Агаты предстали такими же. Они шли
молча, не глядя под ноги - но ни один ни разу не споткнулся. Вскинутые
лица и горящие глаза. Последняя армия Дану, идущая на зов Деревянного
Меча.
Агате вновь стало страшно.
"Идите ко мне, ко мне, ко мне, - едва слышно звенел откуда-то из
дальней дали её собственный голос. - Идите ко мне, я поведу вас к
победе... с нас начнется возрождение Дану... Победа Сеамни Оэктаканн!"
Золотом, золотом, золотом цветущих лесов Дану заполнялся весь мир.
Леса наступали. Их корни крушили камень стен и мостовых, они подрывали
фундаменты, и гордые творения хумансов обрушивались во прах. Золотом пламя
трепетало на ветру, армия Леса преследовала врага, чтобы дать последний
бой на покинутом Берегу Черепов, чтобы омыть свои листья в теплых волнах
Внутреннего Моря, чтобы, как встарь, через весь Северный Мир, от гномьих
гор до восходных эльфийских владений, тянулся один лишь великий Лес,
владения Дану, только их одних...
А о хумансах чтобы выветрилась даже и сама память.
Агата все вглядывалась и вглядывалась в бредущую через болото цепочку
воинов - пыталась отыскать родителей. Но - видение внезапно подёрнулось
туманом. Из-за дальнего края горизонта, с заката, наподдала какая-то
злобная тень, клубящаяся тень, предвестник горя, крови и смерти. Странно
знакомая тень, пришелец из давным-давно забытого прошлого, старый враг;
ненавистник, чёрная тварь, взращённая в проклятых подземельях, сколько раз
покушавшаяся на охраняемые Иммельсторном леса!..
Но откуда, откуда она могла взяться, как снова выползла под светлое
небо, чьи злые руки извлекли её, проклятую, из небытия?.. Ответов Агата не
знала, да и не нуждалась в них. Значит, кроме хумансов, придётся
схватиться ещё и с этим, давнишним врагом... придётся, но только не сразу.
Потому что сейчас и у злейшего в прошлом врага цель - отнюдь не остатки
народа Дану. Подгорное Племя тоже поднялось воевать с людьми. Пусть их.
Потом у нас будет миг, когда сведутся все счёты. Потом, не сейчас. Потому
что мы не останемся в стороне, пока другие поражают хумансов.
Но путь еще так долог! Столько бессчётных лиг тяжёлой дороги впереди!
Месяц, а то и больше пройдет, прежде чем те полторы сотни последних
бойцов-Дану подойдут к имперским границам. А надо спешить - потому что
сила растёт не только на западе. Деревянный Меч ощущал странные её
возмущения - наверное. Радуга спохватилась, плетет сейчас какие-то
заклятия... Кто не знает хумансовых волшебников, они сильны, могут в
чём-то и помешать, могут и убить вышедших в поход воинов, лишённых пока
ещё защиты Иммельсторна... Но как, как сделать так, чтобы отряд оказался
как можно скорее здесь? Среди Дану ходили слухи, что могучие чародеи
прошлого умели даже управлять Временем, умели то убыстрять, то замедлять
мерный бег волн в Великой Реке, то сжимая его, то растягивая; кто ведает
пределы сил Деревянного Меча, вобравшего все остатки былой мощи Дану?..
Агату никто никогда не учил магии. Откройся в девочке какие-то
способности - быть ей тогда Видящей, Прозревающей, пророчицей народа Дану,
возвещающей о том, что будет; быть может, тогда она и сумела бы придумать,
а так...
Мир вокруг отряда Дану стал внезапно и быстро меняться. Всходило
солнце, неслось по небосводу обезумевшим метеором, рушилось за закатный
край горизонта - и миг спустя вновь выныривало на востоке; местность
вокруг отряда Дану менялась тоже на глазах, исчезли горы и речушки,
исчезли болота, кругом раскинулись бурые степи; отряд двигался осторожно,
но без задержек. Вот мелькнули на миг высокие валы, увенчанные
частоколами, мелькнули сторожевые башни на них; потянулись леса, какие-то
глухие деревеньки, которые отряд обходил стороной; в груди Агаты нарастала
странная, неведомая прежде ноющая боль, словно она понимала, что поступает
неправильно и неправедно, а все равно не бросала начатое. Впору было
испугаться скрытой в Деревянном Мече поистине исполинской силы, ведь он,
оказывается, сам умел колдовать не хуже прославленных чародеев Радуги, мог
управлять бегом самого Времени - что доступно не каждому Верховному магу
орденов Радуги, И всё это он проделывал по первому желанию безвестной
рабыни-Дану, что никогда не сумела бы сплести и самого простенького
заклятия!..
- ...Сеамни! Сеамни, очнись! Да очнись же! Смотри, кто нам навстречу
топает! - услыхала она отчаянный шёпот Кицума.
Открыла глаза и совершенно не удивилась выходящему из недальних
зарослей отряду своего народа.
***
После первой победы гномы совсем осмелели. Казалось, всё их воинство
обрело неуязвимость. Первый взятый на щит хумансовый город - Шавер - дался
без потерь. В другом - лишь пара легкораненых. Армия Подгорного Племени
двинулась на восток.
Вдоль Тракта запылали деревни. Казалось, гномы забыли о том, что такое
усталость. Казалось, они способны идти всю ночь и сражаться весь день, а
потом снова идти и снова сражаться. Правда, теперь по большей части их
встречали брошенные дома и распахнутые настежь ворота. Хумансы не
принимали честного боя. Когда-то гордые, теперь они улепётывали как зайцы,
не дерзая противостоять победоносной Suuraz Ypud, Силе Гномов. Вторгшимся
доставались богатые трофеи. Война кормила войну, в оставленных беглецами
амбарах хватало припасов. Несколько замков, чьи владельцы оказались
слишком глупы - или слишком храбры, что в данном случае одно и то же, -
для бегства, гномы взяли с налета. Не помогли ни стены, ни рвы.
Арбалетчики под прикрытием "гуляй-города" смели со стен всех, у кого
хватало смелости высунуться в бойницу, а затем штурмовые отряды ворвались
внутрь, приставив к стенам множество лестниц. Во взятых замках победители
уничтожили всё живое вплоть до кошек, собак и подвернувшихся крыс. Покидая
замки, гномы поджигали их. Подземным воинам не нужны были крепости. Они
пришли, чтобы отомстить, а, земные пространства вес равно не для
привыкшего к гулкому эху подгорных залов гнома.
Регулярная имперская армия не показывалась. Немногочисленные отряды
городовой стражи откатывались, не принимая боя. Не показывались и хвалёные
маги Радуги, те самые, которыми гномы привыкли пугать непослушных детей.
