продолжать делать и дальше, потому что если бы он перестал делать это,
за это взялся бы кто-нибудь другой. А больше всего ему не хотелось сто-
ять в вестибюле и спорить с лифтом.
- Какие еще возможности? - устало спросил он.
- Ну, - голос тек, словно мед по печенью, - там подвал, фильмохрани-
лище, центральное отопление... э-э...
Лифт замолчал.
- Ничего особенного, - наконец признал он, - но, во всяком случае,
есть выбор.
- Святой Зарквон, - пробормотал Зафод, - неужели я когда-нибудь про-
сил о встрече с лифтом-экзистенциалистом?
Он ударил кулаком в стенку кабины.
- В чем дело с этой штукой?
- Он не хочет ехать вверх, - вмешался Марвин. - Мне кажется, он боит-
ся.
- Боится? Чего? Высоты? Лифт, который боится высоты?
- Нет, - несчастным голосом сказал лифт, - будущего...
- Будущего? - завопил Зафод. - Что нужно этой дряни? Персональную
пенсию?
В этот момент в вестибюле позади началось что-то жуткое. Из всех стен
вдруг послышался гул неожиданно заработавших механизмов.
- Мы все можем видеть будущее, - в голосе лифта звучало нечто похожее
на ужас. - Это входит в нашу программу.
Зафод выглянул наружу. Перед лифтами собралась возбужденная толпа.
Все размахивали руками и что-то кричали.
Все лифты в здании очень быстро опускались.
Зафод нырнул обратно.
- Марвин, - сказал он. - Ты можешь заставить этот лифт подняться на
тридцатый этаж? Мы должны встретиться с Зарнивупом.
- Зачем? - траурно спросил Марвин.
- Не знаю, - ответил Зафод. - Но когда я его найду, пусть лучше под-
берет действительно важную причину, по которой я должен его найти.
Современные лифты - странные и сложные создания. Древняя помесь
электрической лебедки и кабины "Грузоподъемность 4 человека" относится к
Счастливому Вертикальному Транспортеру Персонала корпорации Сириус Ки-
бернетикс примерно так же, как банка парижской зелени относится к обще-
национальной экологической демонстрации в защиту вымирающего прожорного
заглотозавера.
Это потому, что они работают на любопытном принципе "расфокусирован-
ного темпорального восприятия". Другими словами, они обладают способ-
ностью смутно видеть непосредственное будущее, что, по идее, дает лифту
способность приехать к вам на этаж еще до того, как вы решили, что он
вам нужен, и, таким образом, устраняет изнурительные временные промежут-
ки, в которые приходится ждать лифт, курить, болтать со старыми и заво-
дить новых друзей.
Отнюдь не противоестественно, что многие лифты, наделенные разумом и
способностью предвидеть будущее, впали в состояние жуткой депрессии от
того, что им приходилось заниматься бессмыссленной ездой вверх-вниз,
вверх-вниз, попробовали ехать в сторону, в порядке экзистенциального
протеста потребовали участия в процессе принятия решений, и, наконец,
предались тому, что ворчливо дулись на все и вся в подвалах.
Промотавшийся попутник, попавший на любую планету системы Сириуса, в
настоящее время может без труда заработать тем, что наймется в психоана-
литики к комплексующему лифту.
На пятнадцатом этаже лифт поспешно открыл двери.
- Пятнадцатый этаж, - сказал он, - и запомните, я это сделал только
потому, что мне понравился ваш робот.
Зафод и Марвин вылетели из лифта, который немедленно захлопнул двери
и рухнул вниз со всей скоростью, на которую был способен.
Зафод устало огляделся. Коридор был пустынен и тих, и не давал ника-
ких ключей к тому, где может быть Зарнивуп. Все двери были закрыты, и на
них вообще не было табличек.
Зафод и Марвин стояли почти у перехода между башнями. Яркое солнце ММ
Беты светило сквозь окно, и в его квадратных лучах плясали мелкие пылин-
ки. Мимо окна скользнула тень.
- Брошен в опасности лифтом, - пробормотал Зафод, которому сейчас
меньше всего хотелось прыгать от радости.
Они оба стояли и смотрели в обе стороны.
- Знаешь что? - спросил у Марвина Зафод.
- Больше, чем ты можешь вообразить.
- Я абсолютно уверен, что это здание не должно трястись, - сказал За-
фод.
Его ступни чувствовали легкую вибрацию. Пылинки на свету заплясали
яростнее. Мимо окна скользнула еще одна тень.
Зафод поглядел на пол.
- Или, - в голосе его звучало сомнение, - они установили какую-нибудь
вибросистему для повышения мышечного тонуса во время работы, или...
Он подошел к окну и вдруг споткнулся, потому что в этот момент его
Жу-Жантские суперхромные противоугрозные очки вдруг стали абсолютно чер-
ными. Большая тень с резким свистом пронеслась мимо окна.
Зафод сорвал очки, и в этот момент все здание затряслось и наполни-
лось грохотом. Он прыгнул к окну.
- Или, - сказал он, - это здание бомбят!
И снова в уши ударил жуткий грохот.
- Кому, черт побери, в голову придет бомбить издательство? - спросил
Зафод, но не услышал ответа Марвина, потому что в этот момент здание
снова содрогнулось. Он попытался пробраться обратно к лифту, что, конеч-
но, не имело смысла, но было единственным, что пришло ему в голову.
Вдруг в конце коридора, который шел под прямым углом к тому, где в
данный момент находились Зафод и Марвин, открылась дверь, и из нее поя-
вилась фигура. Фигура увидела Зафода.
- Это Библброкс! - закричала она.
Зафод с недоверием присмотрелся к нему. Еще одна бомба угодила в не-
боскреб.
- Черта с два! - крикнул он. - Это Библброкс! А ты кто?
- Друг! - крикнула в ответ фигура. Она побежала к Зафоду.
- Неужто? - усомнился Зафод. - Чей-то определенный друг, или просто
вообще хорошо относишься к людям?
Фигура бежала по коридору, и пол под ее ногами вспучивался, словно
полотенце, под которым бегает мышь. Она была невысокого роста, коренас-
тая, крепкая, а ее костюм выглядел так, словно его дважды переслали из
одного конца Галактики в другой, забыв предварительно вынуть из него хо-
зяина.
- Ты знаешь, - крикнул Зафод, - что вашу контору бомбят?
Новоявленный друг кивнул.
Внезапно стемнело. Зафод оглянулся, и у него отвисла челюсть: он уви-
дел в окне огромный, похожий на слизняка защитного цвета, космический
корабль. Корабль скрылся за углом здания, и показались еще два.
- Правительство, которое ты ограбил, нашло тебя, Зафод, - прошипел
Зафоду в ухо незнакомец, - и выслало эскадру жабулонских эсминцев.
- Жабулонских эсминцев! - пролепетал Зафод.
- Уяснил?
- Что такое жабулонские эсминцы? - Зафод точно слышал что-то о них,
будучи Президентом, но тогда он обращал мало внимания на государственные
дела.
Незнакомец втащил его в какую-то комнату. С ушераздирающим визгом не-
большой черный предмет, похожий на паука, пронесся по коридору и исчез
за углом.
- Это что? - прошипел Зафод.
- Жабулонский кибер-скаут класса А. Он ищет тебя, - объяснил незнако-
мец.
- Неужто?
- Пригнись!
С другого конца коридора прилетел еще один черный, похожий на паука
предмет, только побольше. Он скрылся за углом с ушераздирающим свистом.
- А это?
- Жабулонский кибер-скаут класса Б. Он тоже ищет тебя.
- А этот?
- Жабулонский кибер-скаут класса В, и тоже ищет тебя.
- Не сказать, чтобы эти роботы отличались сообразительностью, а? -
усмехнулся Зафод.
Из перехода донесся низкий гул. Гигантская черная тень приближалась к
ним со стороны другой башни. Формой и размерами она напоминала танк.
- Фотон милостивый, а это что?
- Танк, - ответил незнакомец. - Жабулонский кибер-скаут класса Г. Он
пришел за тобой.
- Может, лучше смыться?
- Думаю, да.
- Марвин!
- Что вам угодно?
Марвин поднялся с кучи мусора поодаль и уставился на них.
- Видишь того робота?
Марвин поглядел на огромную черную тень, приближающуюся по проходу.
Потом он взглянул на свой тщедушный корпус. Потом он снова взглянул на
танк.
- Вы, наверное, хотите, чтобы я его задержал? - спросил он.
- Именно.
- А вы будете спасать свою шкуру.
- Вот-вот, - сказал Зафод. - Давай скорей сюда!
- Я здесь стою, - ответил Марвин, - и не могу иначе.
Незнакомец потянул Зафода за рукав, и они побежали по коридору.
Тут Зафоду пришло в голову, что он не знает, куда они бегут.
- Куда бежим? - спросил он.
- В кабинет Зарнивупа.
- Делать мне больше нечего, кроме как являться в назначенное время.
- Пошли скорей.
Глава 7
Марвин стоял в конце перехода. В общем-то, он не был таким уж ма-
леньким. Его серебристый корпус сиял в пыльных лучах, и мелко трясся
из-за непрекращающейся бомбовой атаки.
Тем не менее, по сравнению с громадным черным танком, который затор-
мозил перед ним, он выглядел жалостно тщедушным. Танк выдвинул зонд,
тронул плечо Марвина, и втянул зонд обратно.
Марвин не двинулся с места.
- Уйди с дороги, киберок, - прорычал танк.
- Боюсь, - сказал Марвин, - что меня здесь оставили, чтобы остановить
тебя.
Зонд снова выдвинулся и снова произвел экспресс-анализ.
- Тебя? Остановить меня? - проревел танк. - Не заливай!
- Это правда, - сказал Марвин.
- А какое у тебя оружие? - не поверил танк.
- Угадай, - сказал Марвин.
Двигатели танка зажужжали, шарниры заскрежетали. Электрончики в глу-
бинах его микромозга смятенно забегали взад-вперед.
- Угадать? - сказал танк.
Зафод и так и не представившийся незнакомец миновали один коридор,
свернули в другой, в третий. Здание продолжало трястись и раскачиваться.
Это немало удивляло Зафода. Если они хотели просто стереть контору Путе-
водителя с лица ММ-Беты, то почему не сделать этого сразу?
Спотыкаясь, они добрались до очередной из ряда абсолютно одинаковых,
лишенных табличек, дверей, и вместе навалились на нее. Она неожиданно
открылась, и они влетели внутрь.
И это все? - подумал Зафод. Все это беспокойство, все это нележа-
ние-на-пляже-беспечно-проводя-время, и зачем? Чтобы увидеть пустой каби-
нет, в котором стоял всего один стол, всего один стул, и на столе - все-
го одна грязная пепельница? Если не считать пепельницы, веселого хорово-
да пылинок, и всего одного, но зато замечательного новизной технологи-
ческого решения, зажима для бумаг, на столе больше ничего не было.
- Где Зарнивуп? - спросил Зафод. Он чувствовал, что как он ни стара-
ется удержать то, что с ним происходит, под контролем, ему это не удает-
ся.
- Он в межгалактической командировке, - ответил незнакомец.
Зафод внимательно оглядел незнакомца, чтобы составить о нем более
полное мнение. Серьезный человек, подумал он, не какой-нибудь там люби-
тель шуточек. Наверно, он немалую часть своего времени отводит на то,
чтобы бегать по рушащимся коридорам, вышибать двери, и говорить загадка-
ми в пустых кабинетах.
- Позволь представиться, - сказал незнакомец. - Меня зовут Руста. А
вот мое полотенце.
- Привет, Руста, - сказал Зафод.
- Привет, полотенце, - добавил он, увидев, что Руста показывает ему
не первой свежести полотенце с большими цветами. Зафод не знал, что с
ним делать, и поэтому пожал один из его углов.
За окном снова пролетел один из огромных, похожих на слизняков защит-
ного цвета, кораблей.
- Ну, давай, - сказал Марвин огромному танку. - Все равно не угада-
ешь.
- Э-э... ммм... - сказал танк, вибрируя от необычного напряжения мыс-
ли. - Лазеры?
Марвин печально покачал головой.
- Нет, - почти инфразвуком пробормотал танк. - Слишком очевидно. Ан-
нигиляция?
- Еще очевиднее, - заметил Марвин.
- Ну да, - обескураженно проговорил танк. - Э-э... может, электронный
хлыст?
Марвин о таком не слышал.
- Это что? - спросил он.
- Вот, смотри, - обрадовался танк.
Из его башни выдвинулся острый стержень и выплюнул короткую молнию.
Стена позади Марвина всхлипнула и рассыпалась в пыль. Пыль горестно за-
металась и успокоилась.
- Нет, - сказал Марвин. - Не то.
- А вообще-то хорошая штука, правда?
- Очень хорошая, - согласился Марвин.
