повернулся и погрозил ему пальцем, - я не знаю, способен ли ты успешно
завершить это начинание. Думаю, ты не сможешь этого избежать. Однако я
слишком давно умер, и слишком устал, чтобы это играло для меня такое же
значение, как раньше. Главная причина, по которой я тебе сейчас помогаю
- мне отвратительна мысль, что ты и твои современные друзья будут и
дальше здесь ошиваться. Понятно?
- Понятно, большое спасибо.
- Хорошо. Да! Зафод!
- Ну что?
- Если ты опять попадешь в переплет, если тебя опять загонят в угол,
если у тебя не будет другого выхода...
- Ну?
- Будь уверен - мы обязательно не придем на помощь.
И через секунду с узловатых пальцев прадедушки сорвалась молния, уда-
рила в компьютер, призрак исчез, рубка наполнилась клубами дыми, и ко-
рабль Золотое Сердце оказался неизвестно где и неизвестно когда.
Глава 4
В десяти световых годах от того места, где только что был корабль Зо-
лотое Сердце, Гэг Хэлфрунт улыбнулся еще на несколько градусов шире. На
экране, соединенном напрямую с рубкой вогенского крейсера, рассеивались
клубы дыма, в которых исчез корабль Золотое Сердце вместе со всеми пас-
сажирами.
Хорошо, подумал он.
Конец этим землянам, чудом спасшимся с планеты Земля, разрушенной по
моему заказу, подумал он.
Полный конец этому опасному (с точки зрения психиатрии) и извращенно-
му (с ее же точки зрения) эксперименту по нахождению Вопроса к Главному
Ответу Жизни, Вселенной и Всего Такого, подумал он.
По этому поводу мы с коллегами сегодня устроим вечеринку, а утром
снова начнем прием наших несчастных, нервных, и очень прибыльных пациен-
тов, и будем чувствовать себя в полной безопасности, потому что смысл
жизни теперь уже не будет раз и навсегда найден, подумал он.
- Всегда неудобно себя чувствуешь при чужих семейных ссорах, - сказал
Форд Зафоду, когда дым рассеялся.
Он подождал ответа, потом огляделся.
- Где Зафод? - спросил он.
Артур и Триллиан тоже огляделись вокруг. Они были бледны, крупно дро-
жали, и не знали, где Зафод.
- Марвин, где Зафод? - спросил Форд.
Секундой позже он спросил:
- А где Марвин?
Угол, где сидел робот, был пуст.
На корабле царила полная тишина.
Пространство вокруг было плотным и черным. Время от времени корабль
раскачивался и подпрыгивал. Ни один прибор не работал. Ни один экран об-
зора не показывал ровным счетом ничего.
Они обратились к компьютеру. Тот сказал:
- К сожалению, все мои каналы связи временно перекрыты. А пока немно-
го легкой музыки.
Легкую музыку они выключили.
Они обыскали каждый уголок корабля со все возрастаюшим удивлением,
потом с тревогой. Повсюду стояла мертвая тишина. Нигде не было ни следа
Зафода или Марвина.
Одним из последних уголков корабля была маленькая каюта, где разме-
щался жаждоутолитель. В окошечке жаждоутолителя, на маленьком подносе,
стояли три чашечки китайского фарфора, молочница китайского фарфора, и
серебряный чайник, полный самого лучшего чая, который только доводилось
пробовать Артуру. Еще там стояла маленькая картонная табличка, на кото-
рой было напечатано: ЖДИТЕ!
Глава 5
Некоторые считают, что Бета Малой Медведицы (или ММ Бета, как ее на-
зывают ее обитатели) - одно из самых ужасных мест во всей известной Все-
ленной.
Хотя это мучительно богатое и отвратительно солнечное место, хотя в
нем больше ужасающе интересного народа, чем зерен в гранате, вряд ли
можно оставить без внимания тот факт, что, когда недавно в журнале
Пентстар появилась статья под огромным заголовком "Если вы устали от ММ
Беты - вы устали от жизни", уровень самоубийств там подскочил вчетверо
за одну ночь.
Хотя вообще говоря, ночей на ММ Бете нет.
Она расположена в Западной зоне, и благодаря необъяснимому и даже
слегка подозрительному извращению топографии она почти вся состоит из
субтропических побережий. Благодаря столь же подозрительному извращению
темпоральной релястатики на ней почти всегда субботний вечер как раз пе-
ред закрытием баров на пляже.
Никакого разумного объяснения этому не было предложено ни инопланет-
ными исследователями, ни представителями главной формы жизни на ММ Бете.
Большую часть своей жизни последние проводят, стараясь достичь духовного
просветления. С этой целью они бегают вокруг бассейнов, и приглашают
следователей из Галактической Гео-Темпоральной контрольной комиссии на
"маленькую суточную аномалию".
На ММ Бете всего один город, да и тот считается городом только пото-
му, что бассейны там расположены несколько чаще, чем где-нибудь еще.
Если вы подлетаете к Городу Света - а больше вы никак туда не попаде-
те; если вы не умеете летать, считают горожане, вам нечего делать в Го-
роде Света - вы сразу понимаете, почему его так назвали. Солнце здесь
светит ярче всего, и его свет играет на глади бассейнов, сверкает на бе-
лых мостовых обсаженных пальмами бульваров, с высоты вашего полета кажу-
щихся узкими, как ниточки, скачет по здоровым бронзовым бусинкам,
скользящим по ниточкам туда-сюда, падает на крыши вилл, на аэростоянки,
пляжные бары, и так далее.
И особенно он сосредоточивается на одном здании - высоком красивом
здании из двух белых тридцатиэтажных башен, поверху соединенных перехо-
дом.
В этом здании родилась и растет книга. Оно было построено на доходы
необычайной судебной тяжбы об авторских правах между издательством этой
книги и компании, производящей готовые завтраки.
Эта книга - путеводитель, справочник для путешественников.
Это одна из самых замечательных книг, и наверняка самая удачная книга
из всех, выпущенных огромной издательской корпорации Малой Медведицы -
она более популярна, чем "Жизнь начинается в пятьсот шестьдесят", раску-
пается лучше, чем "Теория Большого Траха - личное мнение" Зекидонии Гал-
лумтитс (трехгрудой проститутки с Эротикона Шесть), и вызывает больше
споров, чем последний супербестселлер Уулона Коллуфида "Все, что вы ни-
когда не хотели знать о сексе, но с чем вас заставили познакомиться".
(А для многих цивилизаций Восточного Завитка Галактики, не столь це-
ремонных, эта книга уже с успехом заменила многотомную Encyclopaedia
Galactica и стала общепринятым сводом всех знаний, поскольку, хотя в ней
и встречаются сведения неверные, или, по меньшей мере, дико неточные (а
многого в ней вообще недостает), но зато у нее есть два больших преиму-
щества по сравнению с Encyclopaedia, рассчитанной в основном на любите-
лей пешего туризма. Во-первых, она дешевле; а во-вторых, на обложке у
нее большими веселыми буквами напечатан дружеский совет: НЕ ПАНИКУЙ!)
Разумеется, это именно тот неоценимый спутник для тех, кто желает
увидеть чудеса известной Вселенной меньше чем за тридцать альтаирских
долларов в день - Галактический Путеводитель для Путешествующих Автосто-
пом. Если вы встанете спиной к главному входу в редакцию Путеводителя
(будем считать, что вы уже приземлились и быстренько приняли душ), а по-
том пойдете на запад, вы пройдете под сенью листвы Бульвара Жизни, вос-
хититесь бледно-золотым цветом песка на пляжах слева от вас, поразитесь
пси-серферам, беззаботно скользящим в полуметре над волнами так, словно
в этом нет ничего необычного. Потом у вас непременно вызовет удивление,
а еще через некоторое время и раздражение аллея гигантских пальм, кото-
рые стоят и тихонько напевают что-то абсолютно лишенное мелодии себе под
нос (если можно говорить о носе у гигантской пальмы) каждый вечер, иными
словами, постоянно.
Если затем вы дойдете до конца Бульвара Жизни, вы пересечете границу
Лаламатины - района, где сосредоточены лавки, заросли ореховых деревьев
и небольших бистро. ММ-бетийцы приходят сюда отдохнуть после тяжелого
послеобеденного отдыха на пляже. Лаламатина - один из тех весьма немно-
гочисленных районов города, которые лишены удовольствий вечного суббот-
него вечера. Вместо этого они наслаждаются прохладой вечной ночи с суб-
боты на
Если бы в этот самый день, вечер, неопределенный временной промежуток
между ними - нужное выберите сами - вы завернули бы во второе бистро
справа, вы бы увидели там обычную толкотню, то есть болтающих ММ-бетий-
цев, пьющих ММ-бетийцев, тщательно отдыхающих ММ-бетийцев, и ММ-бетий-
цев, время от времени поглядывающих на часы, чтобы показать всем, какие
они дорогие.
Еще вы увидели бы там пару весьма неопрятных с виду попутников с Ал-
гола, которые только что прибыли налегке, просидев несколько суток в
трюме арктурского мегатанкера. Они были злы, и озадачены тем, что здесь,
в виду самой редакции Галактического Путеводителя, стакан самого обычно-
го фруктового сока стоит больше шестидесяти долларов.
- Сговорились, - горько сказал один из них.
Если бы в этот момент вы перевели взгляд на соседний столик, вы бы
увидели Зафода Библброкса, сидящего там с видом крайнего изумления.
Причиной его изумления было то, что пятью секундами раньше он сидел в
рубке Золотого Сердца.
- Точно сговорились, - повторил тот же голос.
Зафод, не поворачивая голов, осторожно скосил глаза на двух оборван-
ных попутников за соседним столиком. Где, черт побери, он находится? Как
он сюда попал? Где его корабль? Он пощупал подлокотники кресла, в кото-
ром сидел. Они казались достаточно материальными. Зафод решил пока не
двигаться с места.
- Как они только могут сидеть и писать Путеводитель для попутников в
таком месте? - продолжал голос. - Я говорю: ты только посмотри! Посмот-
ри!
Зафод посмотрел. Хорошее местечко, подумал он. Но где? И как?
Он порылся в карманах и вытащил две пары солнечных очков. В том же
кармане оказался твердый, гладкий, и абсолютно незнакомый ему предмет из
очень твердого металла. Он вытащил его из кармана и осмотрел. Он выпятил
левую нижнюю губу. Где я его взял? - подумал он. Он положил его обратно
в карман и надел очки, которые, отметил он с неудовольствием, поцарапа-
лись об этот предмет. Все равно, когда они были одеты, он чувствовал се-
бя намного увереннее. Это была двойная пара Жу-Жантских суперхромных
противоугрозных очков. Они разработаны специально, чтобы помочь людям
легче относиться к любым грозящим им опасностям. При первом же признаке
беды они чернеют и становятся абсолютно непрозрачными, и для вас, таким
образом, исчезают все причины волноваться.
Если не считать царапины, линзы были чистыми и прозрачными. Зафод ус-
покоился, но далеко не совсем.
Попутник за соседним столиком продолжал свой раздраженный монолог,
вертя в руках стакан с чудовищно дорогим фруктовым соком.
- Самое плохое, что случилось с Путеводителем, когда они переехали на
ММ-Бету, - ворчал он, - они сдвинулись на компьютерах. Знаешь, я даже
слышал, что у них в какой-то комнате есть целая электронно смоделирован-
ная Вселенная, чтобы днем можно было ездить в экспедиции, а после работы
еще успевать на вечеринки. Если, конечно, день и вечер здесь что-то зна-
чат.
Бета Малой Медведицы, подумал Зафод. По крайней мере, теперь он знал,
где находится. Видимо, это было дело рук прадедушки, но зачем?
К большому неудовольствию Зафода, в его мозгах зашевелилась мысль.
Она была очень ясной и очень определенной, а он уже научился сразу узна-
вать такие мысли. Он инстинктивно сопротивлялся им. Это были инструкции,
заложенные в темные части его мозгов.
Он уселся поудобнее и изо всех сил постарался не обращать на эту
мысль внимания. Она не отставала. Он не обращал на нее внимания. Она не
отставала. Он не обращал на нее внимания. Она не отставала. Он сдался.
Какого черта, подумал он, лучше плыть по течению. Он слишком устал,
вымотался, и проголодался, чтобы сопротивляться. И даже не знал, что это
была за мысль.
Глава 6
- Алло? Да? Издательство Мегадуду, выпустившее Галактический Путево-
