бираюсь. Роль милой преданной женушки не для меня!
- Разве я просил вас от чего-то отказываться? - разозлился он.
- Всего лишь от моей свободы, - бросила Кэсси.
Услышав это, Джордан секунду-другую молча смотрел на нее, затем резко
повернулся и вышел. Подойдя к окну, Кэсси смотрела, как он сел в машину
и уехал. Но слез не было. Новое, теплое, волшебное чувство не желало по-
кидать ее. Она всем своим существом принадлежит этому мрачному, суровому
человеку, только что на бешеной скорости умчавшемуся прочь. А он никогда
не узнает, не должен узнать о ее чувствах. Так уж случилось. Джордану
незачем страдать из-за этого, незачем надевать на себя пожизненные око-
вы. В конце концов, то, что произошло, произошло с ней, а не с ним. Тем
не менее Кэсси не пошла на работу. Она понимала, что слишком выбита из
колеи и не сумеет укротить непомерное любопытство таких, как Клод Эк-
ленд. Сначала ей нужно как следует выспаться.
Когда она появилась в редакции, то сразу же почувствовала, что тамош-
няя атмосфера стала иной. Джордан полностью игнорировал ее, и, конечно
же, это не укрылось от сотрудников.
- Что произошло, Кэсси? - тихо спросил Гай через несколько дней, ког-
да все стало настолько очевидно, что даже Клод перестал донимать ее сво-
ими шуточками.
- Небольшая размолвка, - небрежно сказала Кэсси. Какой смысл делать
вид, будто ничего не случилось, лучше уж признать незначительную ссору.
Это хотя бы на время успокоит любопытствующих.
- Что ж, значит, между вами все кончено? - сразу погрустнел Гай. По-
молвка дала сотрудникам надежду, что Джордан ослабит свою начальственную
хватку. Ведь Кэсси - одна из них, и никто не сомневался, что в случае
чего она не замедлит выступить в их защиту.
- С чего ты взял? - поспешно сказала Кэсси. - Все время от времени
ссорятся. Что тут необычного? - И действительно, о каком расторжении по-
молвки можно говорить, когда мать Джордана звонит ей по поводу Рождест-
ва, а его отец с каждым днем идет на поправку и ожидает их приезда на
праздничные каникулы?
Улучив свободную минуту, Кэсси вошла в кабинет Джордана и плотно зак-
рыла за собой дверь.
- Вы как-то говорили, что тянете весь воз целиком, не имея от меня
никакой помощи, - с ходу бросилась в атаку Кэсси. - Теперь же вы запряг-
ли в этот самый воз меня одну. И люди, между прочим, замечают, не сле-
пые. И мне интересно, собираетесь ли вы в связи с этим что-либо предпри-
нять?
- Что, например? - не отрывая глаз от бумаг, коротко спросил Джордан.
- Ну хотя бы как насчет рождественской вечеринки для сотрудников га-
зеты? - спросила Кэсси.
- К черту рождественскую вечеринку! - Джордан метнул на нее взгляд, в
котором клокотало холодное бешенство. - Сегодня я намереваюсь убрать ел-
ку.
- Это же дурная примета! - с негодованием воскликнула Кэсси.
- Не думаю, - спокойно сказал он. - Дурная примета, скорее, то, что я
вообще ее поставил. - Он снова уткнулся в свои бумаги, и Кэсси, не помня
себя от гнева, шагнула к столу.
- До сих пор именно вы спрашивали меня, хочу ли я со всем этим покон-
чить. Теперь же я хочу спросить вас кое о чем. Ваша мать вчера вечером
звонила мне, интересовалась нашими планами насчет Рождества. Вы говори-
ли, что не хотите причинять ей боль, и у меня нет ни малейшего намерения
причинить боль ни одному из них. Так как же теперь?
- Вы прекрасно знаете мой ответ, - вскочив на ноги, рявкнул Джордан.
- В таком случае продолжим задуманное? - сердито спросила Кэсси. - Вы
не потрудились посвятить меня в свои планы насчет этой вечеринки, и я
кое-что придумала сама и хотела бы обсудить с вами мои идеи. Если сегод-
ня вы все-таки придете к какому-то решению, то я займусь подготовкой!
- Займетесь? - раздраженно спросил он. - Я всего лишь просил вас по-
мочь мне продумать, как все это организовать.
- Я уже продумала, - твердо проговорила Кэсси. - Объясните, что нуж-
но, и я все организую.
- Не понимаю, - спокойно сказал Джордан, подходя к ней. - Что на вас
нашло?
- Я всего лишь пытаюсь сдвинуть дело с мертвой точки, - взволнованная
его близостью и стараясь сохранить хладнокровие, поспешно ответила Кэс-
си. - Вы преспокойно сидите в своем кабинете, а мне предоставляете отду-
ваться, отвечая на всякие дурацкие вопросы. Прием в вашем доме заставит
всех прикусить языки, при условии, конечно, - что мы будем вести себя
друг с другом как нормальные цивилизованные люди!
- Ну хорошо, - уступил наконец Джордан. - Согласен ознакомиться с ва-
шими планами и сообщить свое мнение как можно скорее.
- Буду рада, если это произойдет до того, как мы отправимся в путь, -
с победным видом сказала Кэсси и протянула ему свой блокнот. - Здесь все
записано.
Он бросил взгляд на блокнот, который Кэсси чуть ли не насильно сунула
ему в руку, и на его заметно смягчившемся лице заиграла легкая улыбка.
- Ну а как насчет того, чтобы отпраздновать Рождество дома? - спокой-
но спросил он, пристально глядя ей в лицо.
- У нас нет иного выбора, кроме как поехать туда, - спрятав дрожащие
руки в карманы, сказала она в спину собирающемуся уходить Джордану. -
Пока что из-за снега у нас есть предлог остаться здесь, но ваша мать
обязательно позвонит мне еще раз, и я вовсе не намерена ее разочаровы-
вать.
- Поедем, если, конечно, погода не помешает, - как бы невзначай заме-
тил он, однако тон, каким это было сказано, заставил Кэсси покраснеть.
Зря она напомнила ему о снеге. Кэсси быстро вышла, получив лишнее подт-
верждение тому, что уже знала последние несколько дней. Радостное воз-
буждение начинало спадать, уступая место глубокой боли.
В конце января Кэсси поневоле вспомнила минувшее Рождество. Вечеринка
в доме Джордана прошла с огромным успехом. Он объявил о ней внезапно.
Для всех, кроме Кэсси, это оказалось совершенной неожиданностью, и Джор-
дан запросто, без излишней помпезности, пригласил сотрудников к себе до-
мой, начав свою речь следующими словами: "Мы с Кэсси будем очень рады,
если все вы придете к нам в канун Рождества на небольшую вечеринку". Го-
воря это, он одной рукой обнял Кэсси за талию, и ей показалось, что все
присутствующие с облегчением вздохнули.
После этого ей уже незачем было напрягаться, чтобы достойно сыграть
"свою роль. Однако кое-что не давало ей покоя весь вечер, омрачая хоро-
шее настроение. Теперь, когда прошло больше месяца, тревога перешла в
уверенность: она беременна. В глубине души Кэсси уже давно догадывалась
об этом. Вполне вероятно, что испытываемое ею чувство внутреннего обнов-
ления и было первым предупреждением о случившемся, и Рождество в доме
родителей Джордана стало для нее поистине радостным событием.
Рождественский праздник оказался именно таким, каким она представляла
его себе в мечтах. Здесь было все: пылающие в камине поленья, украсившие
дом ветки падуба и омелы, сверкающая огнями елка с разложенными вокруг
нее подарками, аромат готовящихся на кухне яств и непрерывный поток дру-
зей и знакомых, забегающих в дом, чтобы поздравить всех с Рождеством.
Хэролд Рис был уже дома и выглядел очень неплохо. В его взгляде чита-
лось радостное возбуждение. Он от всей души наслаждался царящим вокруг
весельем. Кэсси охотно помогала на кухне, получая большое удовольствие
от полных лукавого юмора замечаний и своеобразных милых чудачеств Дороти
Рис. Она почти забыла о невсамделишности происходящего.
В первый день Рождества, перед самым ужином, она стояла на кухне, за-
канчивая приготовление соуса, когда туда внезапно вошел Джордан, улыба-
ясь после шутливой перепилки с отцом, и все с той же улыбкой взял ее под
руку и вывел на середину.
- Что ты делаешь! - недовольно воскликнула Кэсси. - У меня же там со-
ус!
Джордан молча показал рукой на потолок, с которого свисала ветка оме-
лы.
- Намерен проникнуться духом Рождества, - сухо ответил он, беря в ла-
дони ее раскрасневшееся лицо, и, прежде чем она успела понять, что про-
исходит, поцеловал в губы.
Прошла еще секунда, а Кэсси все стояла, не в силах шелохнуться. Ему
никогда не было нужды ни просить, ни принуждать ее к этому. Она невольно
приникла к нему, и Джордан с еще большей страстью впился в ее губы, пока
она наконец не затрепетала в его объятиях, начисто забыв о подгорающем
соусе и обо всем вокруг.
- Ты не в силах оттолкнуть меня, - прошептал он, - к чему притво-
ряться? Выходи за меня замуж, Кэсси!
- Брак - это нечто большее, чем просто поцелуи, - прерывающимся от
волнения голосом произнесла Кэсси, безуспешно пытаясь высвободиться из
его объятий. - У меня нет ни малейшего желания выходить замуж. Я уже ви-
дела, чем заканчиваются браки, благодарю покорно.
- Мои родители счастливы друг с другом, - нетерпеливо сказал Джордан.
- Почему же у нас должно быть иначе?
- Ради Бога, Джордан! - усмехнулась она. - Ваши отец и мать любят
друг друга. Мои родители по крайней мере считали, что женились по любви.
В отличие от них мы с вами знаем, что между нами никакой любви нет.
- Черт побери, Кэсси! - разозлился он. - Мы с вами хотим друг друга.
- Что до меня, то это не так, - поспешно солгала Кэсси. - Одного раза
было более чем достаточно, и даже если я действительно... - Не дав ей
договорить, Джордан неистово впился в ее губы, с явным намерением заста-
вить ее покориться и замолчать. Кэсси почувствовала, как он весь напряг-
ся от разочарования и гнева. Сейчас в нем не было ни намека на любовь,
лишь чисто мужское желание подавить ее и настоять на своем, и Кэсси по-
корилась, впервые бессильно заплакав после той единственной ночи любви.
Джордан отстранялся, чтобы посмотреть ей в лицо, и, воспользовавшись
этим, Кэсси вырвалась из его объятий и бросилась прочь, из кухни в свою
комнату наверху. Джордан не пошел за ней, и она усилием воли постаралась
подавить в себе чувство внезапного и глубокого отчаяния. Как он может
так себя вести, когда все, что она делает, она делает для него же само-
го? Она прекрасно понимает, в чем дело. Его отец да, вероятно, и мать
наверняка спрашивали сына о дате их свадьбы. Кэсси знала, они надеялись,
что решение об этом будет принято во время рождественских каникул, поэ-
тому-то Джордан, чувствуя свою вину, так разъярился. С другой стороны, в
глубине души Кэсси была уверена, что беременна и что ей надо срочно ис-
кать себе другую работу, подальше от него, пока он обо всем не узнал.
К концу января у нее уже не оставалось никаких сомнений, а новой ра-
боты еще и в помине не было. Утренние совещания превратились в сущий
кошмар. Глаза ее невольно были прикованы к Джордану, и каждый раз, когда
он бросал на нее взгляд, она с торопливым испугом отворачивалась. Напря-
жение, в котором она все это время жила, становилось для нее поистине
невыносимым.
- Уф! Я весь мокрый, как из бани! - признался ей Гай как-то раз, ког-
да они вышли из кабинета Джордана. - Такое впечатление, что он твердо
решил стереть наш отдел с лица земли. Может, поговоришь с ним, а, Кэсс?
- Попробую, - пообещала Кэсси. Она чувствовала себя виноватой в том,
что потащила Гая с собой на совещание. Джордан действительно затеррори-
зировал весь отдел, и сегодня утром она просто не могла заставить себя
встретиться с ним лицом к лицу без подкрепления.
Она прошла к своему столу, радуясь, что Гай не видит отчаяния на ее
лице, и тут все вдруг поплыло у нее перед глазами и все звуки в комнате
куда-то исчезли. Кэсси попыталась ухватиться за спинку стула, но было
поздно. Руки отказались повиноваться, и она, потеряв сознание, упала к
ногам Гая.
Буквально через несколько мгновений она очнулась и увидела перепуган-
ного Гая, поддерживавшего одной рукой ее голову, и спешащего к ней Джор-
дана. Видимо, кто-то его позвал.
- Что произошло? - Джордан с нетерпеливой поспешностью отстранил Гая
и, несмотря на его молчаливый протест, подхватил Кэсси.
