намного легче, чем предполагай медики, и сейчас его состояние вполне
удовлетворительно. Моя мать навещала его и говорит, что все в порядке.
У Кэсси неожиданно подкосились ноги, она рухнула на стул и, не в си-
лах сдержать слезы, отвернулась в сторону.
- О Боже! Как я могла забыть!
Она лихорадочно искала носовой платок, Джордан молчал. Она была так
занята собой, своей обидой на Джордана, хотя, пока она болела, он бук-
вально не отходил от нее, будто их помолвка была настоящей, и за всем
этим начисто забыла о главной причине этой помолвки.
- Прекратите! - Джордан рывком поставил ее на ноги. - Я сказал это
вовсе не затем, чтобы вы почувствовали себя виноватой и разразились сле-
зами. Ну же, Кэсси. Я просто думал, вам будет интересно узнать об этом.
- Я знаю, - пробормотала она. - Вы не виноваты, что я... я...
- Если вы застрянете в моем кабинете, - резко сказал он, - Клод Эк-
ленд начнет вынюхивать под дверью. Скорей всего, он вообще будет следить
за нами в оба, чуть не с секундомером в руках. Вытрите слезы. Мне пле-
вать, если он решит, что мы с вами занимаемся любовью, но я, черт побе-
ри, вовсе не хочу, чтобы он вообразил, будто я могу вас поколотить.
Он совершенно прав, ей нужно вернуться в редакционную комнату. В кон-
це концов, она здесь работает и не могла не ожидать хорошей взбучки за
свое непозволительное поведение.
- Где ваше кольцо? - внезапно взвился Джордан. Кэсси поспешно взгля-
нула на свою левую руку, потом с облегчением вздохнула.
- Слава Богу, я было испугалась, что потеряла его! Оно у меня в сум-
ке. Утром я сняла его, чтобы...
- Наденьте его и не снимайте, - сердито сказал он. - Достаточно того,
что вы выйдете из моего кабинета со слезами на глазах. Стоит вам на ми-
нуту забыть о кольце, как мигом посыплются весьма неприятные вопросы.
Наша договоренность потеряет силу тогда, когда мы сами это решим, а не
когда нас к этому вынудят.
Слова Джордана обожгли Кэсси холодом, и ей не оставалось ничего ино-
го, кроме как послушно вернуться к своему рабочему столу. Ну что ж, они
ведь с самого начала отнюдь не были друзьями. Они даже не нравились друг
другу, и у Джордана нет оснований менять свое отношение к ней. Он проя-
вил доброту и участие, когда Кэсси заболела, но даже и это было уступкой
обстоятельствам. С какой стати ему играть комедию наедине, без посторон-
них глаз, особенно сейчас, когда она повела себя с ним не лучшим обра-
зом?
Когда пришло время ленча, она взяла себя в руки и направилась в его
кабинет, как и подобало настоящей невесте, и, разумеется, наткнулась там
на Клода. Что ж, этого следовало ожидать!
- Как насчет ленча, Джордан? - с милой улыбкой проворковала она - не-
зачем давать ему возможность читать нотации! - но он в ответ лишь едва
взглянул на нее.
- Извини, мне придется задержаться. Ты не могла бы позавтракать без
меня? - рассеянно спросил он.
- Ну конечно. Я просто не хотела, чтобы у тебя испортилось настрое-
ние, - съязвила она, и ее ирония не прошла незамеченной. Она увидела
искры гнева в его глазах и, одарив его чарующей улыбкой, отправилась
завтракать одна. В любом случае ленч в его обществе был бы нелегким ис-
пытанием. Взглянув на небо, Кэсси отметила, что снова пошел снег. Исто-
рии лучше избегать повторений. На этот раз он бы наверняка позволил ей
окочуриться от воспаления легких.
Теперь, когда ничто ее не отвлекало, Кэсси по уши погрузилась в рабо-
ту, радуясь, что не нужно беспокоиться о Джордане. К концу дня она пол-
ностью вошла в прежний ритм, с удовольствием делая работу, которую знала
и любила и за которую ей платили. Раз или два в редакторскую заходил
Джордан, но на сей раз они говорили только о деле, как два профессиона-
ла, и на его сухие вопросы она отвечала в той же четкой манере. Как
всегда, он был крайне педантичен и настолько придирчив, что Клод в конце
концов принес Кэсси свои извинения.
- Извини меня за то, что я тебе наговорил, Кэсс, - сухо сказал он. -
Теперь я знаю, чем вы занимались у тебя на квартире. Он клал тебе на лоб
холодные компрессы и заставлял печатать газетные материалы!
Его слова вызвали взрыв хохота как раз в ту минуту, когда Джордан вы-
шел из кабинета, спеша на деловую встречу. Услышав веселый шум, он мед-
ленно направился к столу Кэсси, глядя на ее смеющееся лицо.
- Сегодня я больше не вернусь в офис, - громко, чтобы все слышали,
сказал он. - Я зайду к тебе, и мы обсудим наши планы.
- Я... ээ-э... в котором часу? - пробормотала Кэсси, пытаясь понять,
что он задумал.
- Скорей всего, я приду раньше тебя, - ровным голосом сказал он. - У
меня есть свой ключ.
Наклонившись, он поцеловал ее прямо на глазах изумленного Клода, и
Кэсси наконец-то все поняла. Есть немало способов нанести ответный удар.
К сожалению, ей самой оставалось только улыбаться.
С возвращением Кэсси и Джин редакция заработала почти в полную силу,
и все материалы удалось подготовить четко и в срок, так что ровно в пять
Кэсси уже была дома и с большим облегчением вздохнула, увидев, что Джор-
дана пока нет. Скорее всего, он и не собирался приезжать. Демаршем в ре-
дакции он только намекнул, что она должна быть начеку, а кроме того, хо-
тел ввести всех остальных в заблуждение.
Однако Джордан все же пришел, почти следом за ней, ни словом не об-
молвившись по поводу того, что Кэсси явилась домой на полчаса раньше по-
ложенного.
- Если вы быстренько наденете пальто, - деловито сказал он, - мы как
раз успеем до закрытия пробежаться по магазинам.
- До Рождества еще целых три недели. С сегодняшнего дня и до самых
праздников все магазины работают до семи, - сообщила Кэсси, и Джордан,
облегченно вздохнув и сняв пальто, направился в кухню.
- Прекрасно. В таком случае у вас есть некоторый запас времени. После
магазинов мы где-нибудь вместе поужинаем.
Кэсси была слегка раздосадована тем, что он, не спросив ее, принялся
хозяйничать на кухне, приготовляя чай, будто у себя дома, однако вос-
пользовалась свободным временем - надела тонкое шерстяное платье и дос-
тала пальто. Она чуть подкрасилась, затянула пояс на пальто - для тепла!
- и завершила свой зимний туалет, надев меховую шапку. Ей вовсе не улы-
балось снова промерзнуть и заболеть, куда бы Джордан ни собирался ее по-
вести.
В обычной ситуации Кэсси наотрез отказалась бы выходить из дома, но
она помнила о своих сегодняшних "проколах", а вдобавок хотела как-то
загладить свою вину: ее мучила совесть, что она ни разу не спросила
Джордана об отце. Наконец, им просто необходимо появляться на людях
вместе. Ведь именно поэтому он ее и пригласил, поэтому настаивал, чтобы
она помогла ему устроить рождественский праздник.
Джордан пил на кухне чай и, когда она вошла, окинул ее внимательным
взглядом.
- Хотите чаю? - коротко спросил он. Кэсси покачала головой, молча в
ожидании стоя перед ним. Отставив пустую чашку, он быстро надел дублен-
ку. - Ну что ж, тогда в путь, товарищ!
Видимо, Джордана весьма позабавила ее казацкая шапка, но Кэсси решила
пропустить его выпад мимо ушей. И спрашивать, что он собирается поку-
пать, она тоже не намерена!
Он выбирал елочные украшения, и, несколько минут постояв рядом с ним,
Кэсси не выдержала, принялась ему помогать и в конце концов невольно ув-
леклась этим серьезным делом. Ведь страшно же интересно! С тех пор как
стала жить одна, Кэсси ни разу не покупала себе елку на Рождество и Бог
знает сколько времени не держала в руках хрупкие стеклянные колокольчики
и блестящие шары. Она энергично вмешалась в отбор украшений и совершенно
отстранила Джордана, он на время куда-то отлучился и вернулся с нес-
колькими коробками крекеров, как раз когда нужно было расплатиться.
Поужинали они довольно рано, а затем направились на машине за город;
вот тогда-то самообладание оставило Кэсси. И настроение упало. Совсем
недавно она чувствовала себя великолепно, начисто забыв, что этот вечер
всегонавсего часть задуманного Джорданом плана. На рождественской вече-
ринке ей предстояло разыгрывать из себя любящую и счастливую невесту и
делать вид, что это всерьез. Потом будет Рождество с родителями Джорда-
на, а дальше что? Сколько еще они будут вместе, изображая жениха и не-
весту?
Лучше бы они работали в разных городах и в разных газетах. Очевидно,
уйти придется ей, только вот куда, задумалась Кэсси. Найти работу в ве-
черней газете не так-то легко. Хотя в случае удачи она бы избежала двус-
мысленного положения после разрыва этой фальшивой помолвки. К тому же ее
уход создаст впечатление, что у них не все ладно.
Дом Джордана располагался в нескольких милях от города, и Кэсси
вспомнила, что его отец когда-то жил в этих местах. Правда, ей не дово-
дилось бывать здесь, да и сам Хэролд Рис ездил сюда не так уж часто.
Много лет назад он купил себе дом у реки и проводил там редкие свободные
дни, пока не отошел от дел. Здесь же никакой реки не было.
Внутри дом оказался теплым и прекрасно обставленным. Когда Джордан
жестом пригласил ее в просторную уютную гостиную, Кэсси несколько удиви-
лась, обнаружив, что он уже успел купить рождественскую елку. Большая,
пушистая, она была посажена в деревянную кадку и в комнате меньшего раз-
мера просто не поместилась бы.
- Я вижу, вы во всем любите масштабность, - заметила Кэсси без всякой
иронии, но Джордан по-прежнему держался холодно и натянуто, очевидно по-
лагая, что у нее очередной приступ задиристого настроения.
- Только в том, что меня действительно интересует, - буркнул он. - А
сейчас я буду ее наряжать. Если хотите, можете помочь, если же нет, то
присядьте и обдумайте пока предстоящую вечеринку.
- Сначала я хотела бы поговорить с вами, - набравшись смелости, ска-
зала Кэсси. - Мне кажется, нам нужно кое-что обсудить, и чем скорее, тем
лучше.
- Ну что же, - он был слегка раздосадован, но, видя, что Кэсси полна
решимости настоять на своем, сдался, - валяйте. - Он уселся на стул,
жестом пригласив ее сделать то же самое, и она не мешкая взяла быка за
рога, опасаясь, что позже не хватит духу сказать ему все, что должно
быть сказано.
- У нас с вами довольно сложная ситуация, я имею в виду, мы работаем
в одной редакции, постоянно играем на людях, притворяясь, что нам очень
нравится быть вместе. Я подумала, что нам бы лучше работать в разных га-
зетах. Вокруг было бы куда меньше любопытных глаз, а значит, мы бы так
не напрягались, изображая несуществующую близость. Мы могли бы навещать
вашего отца каждую неделю, в другое же время спокойно жили бы своей
жизнью. Совершенно очевидно, что уйти нужно именно мне, поэтому я реши-
ла, что немедленно займусь поисками нового места.
Он молча смотрел на нее, и Кэсси пришлось собрать все свое мужество,
чтобы выдержать взгляд его холодных, сверкающих гневом глаз.
- Это и есть ваше решение? - с явной враждебностью спросил Джордан. -
Жалкий итог ваших глубоких раздумий?
- Вы же наверняка видите, что в этом есть смысл, - вспыхнула Кэсси.
- Я вижу, как это воспримут все окружающие... если я позволю такому
случиться, - отрубил он. - Я очень хорошо помню ваше желание, чтобы по-
молвка продлилась один день! Помню и то, что объяснил вам абсолютную не-
возможность чего-либо подобного, и не собираюсь повторять свои доводы.
Постарайтесь хоть сейчас посмотреть на все иначе, с точки зрения другого
человека. Как вы полагаете, что подумает мой отец? Или ваша мать? Редак-
ция загудит от слухов и домыслов. Если вы испытываете серьезные неу-
добства из-за нашей временной помолвки, так и скажите, и мы положим это-
му делу конец. Но хочу вас предупредить, Кэсси, в таком случае вам
действительно придется искать другую работу! Когда я в последний раз на-
вещал родителей, моя мать только и говорила что о вас. Она относится к
