щие требования, - заметил он, и Кэсси обожгла его сердитым взглядом.
- Мыши очень проворны! Они даже по стенам бегают.
- Вряд ли, - отозвался он, спокойно продвигаясь к углу.
- И по занавескам лазают, - сердито бросила Кэсси, уверенная, что
мышь убежит. - И по одежде, и... вообще...
- Неприятная перспектива, согласен, - ответил Джордан, сосредоточив
все внимание на своей добыче.
Внезапно он сделал молниеносный выпад и тут же прихлопнул банку крыш-
кой.
- Хотите взглянуть поближе? - с невинным видом спросил он, но Кэсси
еще плотнее укуталась в платье и испуганно замотала головой. Джордан вы-
шел.
Когда он вернулся, Кэсси была все еще на кухне, придирчиво осматривая
каждый угол.
- Я выпустил ее в садик. Она непременно найдет себе какую-нибудь щел-
ку или отверстие. - Говоря это, он стоял у раковины спиной к ней и мыл
руки. Потом повернул голову, посмотрел на нее и, помолчав, сказал: - Мы-
ши больше нет. Можете спокойно ходить по квартире.
- А вдруг есть другие? - возразила Кэсси, продолжая внимательно огля-
дывать кухню.
- Целый взвод мышей? Перестаньте, Кэсси, этого просто не может быть.
- Он повесил полотенце и с веселым любопытством посмотрел на нее. В вас
одновременно уживаются холодная трезвость мысли и типично женская глу-
пость! Мне помнится, вы обещали угостить меня кофе?
Кэсси осторожно соскользнула со стола на пол и взглянула на Джордана.
Он стоял рядом, в глазах искрилась насмешка.
- Идите в гостиную. Я сам позабочусь о кофе. Вы заслужили отдых, при-
нимая во внимание прекрасный ужин и не менее замечательное представле-
ние!
Кэсси нахмурилась, затем и в ее глазах вспыхнули смешливые огоньки, и
оба они весело рассмеялись.
- Вот так-то. - Он положил руки ей на плечи, их взгляды встретились,
и улыбка малопомалу погасла. А в следующий миг Кэсси очутилась в объяти-
ях Джордана, прижалась к его груди и ощутила ласковое и такое успокаива-
ющее прикосновение его ладони, гладящей ее волосы. - Кэсси, - услышала
она его глубокий, волнующий голос, - вы такая... ранимая, за все эти го-
ды вы так стосковались по человеческому теплу и участию, что сейчас,
когда вам готовы подарить это тепло, вы чувствуете себя уязвленной. Вас
очень легко обидеть.
Ее щеки вспыхнули от смущения и стыда, и она резко отпрянула, повер-
нувшись спиной к Джордану.
- Единственная моя слабость в том, что я подхватила грипп, и вы были
добры ко мне, за что я вам благодарна, - поджав губы, сказала она. -
Больше благодарностей не будет. Спасибо за своевременное напоминание.
Кэсси вышла из кухни, глаза у нее были полны слез от отчаянного сму-
щения. Она прекрасно понимала, что произошло, ведь и прошлой ночью, и
сегодня она сама бросилась ему на шею!
Она едва успела дойти до кушетки, как услышала быстрые шаги Джордана.
Он догнал ее, схватил за плечи и повернул к себе лицом.
- Ради всего святого, Кэсси! - воскликнул он. - Я ведь всего лишь че-
ловек! Вы такая красивая, такая чертовски привлекательная. Думаете, мне
не хочется заключить вас в объятия? Целовать вас? Черт побери, мне очень
нравится изображать помолвку с вами!
Кэсси была не в силах смотреть ему в глаза, и Джордан нетерпеливо
приподнял ее лицо за подбородок.
- Посмотрите на меня. Вы что же, так и будете избегать моего взгляда
из-за того, что я попытался защитить вас?
Когда она наконец посмотрела на него, в ее глазах стояли слезы, и он,
что-то сердито проворчав, притянул ее к себе.
- Предположим на минуту - только предположим! - что я не сумею сейчас
сдержаться, - хрипло сказал он. - Что тогда, мисс Престон? Как вы отно-
ситесь к романам на работе? Представьте себе, что будет, когда через не-
делюдругую вы опомнитесь и обнаружите, что ваша неприязнь ко мне никуда
не исчезла, а чувство близости родилось всего лишь из благодарности об-
легчения и нашего с вами заговора?
Слова Джордана подействовали на Кэсси как холодный душ. Нежность и
тепло вновь уступили место холодной настороженности. Сейчас ей даже ка-
залось непостижимым, как она могла с таким нетерпением ждать его прихо-
да.
Джордан смотрел на нее внимательно, испытующе, и от него не укрылось,
что она снова спряталась в свою скорлупку. Он сокрушенно покачал голо-
вой.
- О Господи! Опять вы за свое, Кэсси! Ну зачем, зачем вы так! Я же
все равно знаю, какая вы на самом деле. Теперь вам меня не провести. Да-
же если через десять минут вы снова меня возненавидите, я не стану спо-
койно смотреть на то, как вы собственными руками губите свою жизнь, об-
рекая себя участи старой девы.
Кэсси не сопротивлялась, когда он привлек ее к себе и жадно приник к
ее холодным губам, вдыхая в них жизнь. Они податливо открылись, готовые
разделить его страсть, и Джордан, нежно сжимая руками ее лицо, проник
языком и сладостные глубины ее рта.
Джордан подтолкнул ее к кушетке и снова обнял, осыпая поцелуями ее
лицо, глаза, шею, и ей вдруг почудилось, будто она тонет в какомто теп-
лом, мягком облаке и, как во сне, издалека слышит его голос.
- Забудь обо всем, Кэсси, - повторял он. - Ты прелестная, теплая, жи-
вая...
- Джордан! - Кэсси хотела сказать, что не нужно ничего говорить, что
она простила ему все так больно ранившие ее слова, но он не позволил ей
этого сделать.
- Шшш! - тихо прошептал он, нежно лаская ее.
Он расстегнул застежку платья и стал целовать ее плечи и нежную вы-
пуклость груди. Его поцелуи были до того легкими и трепетными для такого
сильного, уверенного в себе мужчины, что Кэсси казалось, будто она прев-
ращается в нечто невесомое и бесплотное. Она бессильно откинула голову,
и Джордан принялся покрывать поцелуями ее шею.
- Оставайся всегда такой же прекрасной и полной жизни, милая Кэсси, -
твердил он. - Перестань наконец прятаться от самой себя.
Она обвила руками его шею, а Джордан крепко прижал ее к своей груди
и, прежде чем отпустить, снова приник к ее губам в жарком поцелуе. Затем
он встал и посмотрел на нее сверху вниз.
- Нет, лежи, не вставай! - резко сказал он, когда она попыталась
сесть. - Лежа ты просто невыразимо соблазнительна, особенно вот так, с
полуобнаженными плечами. Лавиния очень красива, умна и талантлива, но в
тебе есть тепло, которого недостает ей, и ты до кончиков ногтей настоя-
щая. Это пока только прелюдия, но не сама любовь. Не прячься в свою ра-
ковину, ни в коем случае не отступай назад.
Он протянул руку, чтобы снять с вешалки дубленку, а Кэсси наконец
справилась с собой и неуверенно произнесла:
- Я приготовлю кофе. - Ей не хотелось, чтобы он уходил. - Со мной...
я уже успокоилась.
- А я? Вы думаете, я способен сейчас пить кофе? - криво усмехнулся
Джордан. - До вас не доходит, почему я хочу поскорее убраться отсюда? -
У двери он остановился и посмотрел на нее. - Мы так и не поговорили о
рождественском празднике... заприте за мной дверь, Кэсси. Только не сра-
зу, подождите, пока я не уеду!
ГЛАВА 7
В выходные Джордан ни разу не зашел, и Кэсси подумала, что у него
намного больше здравого смысла, чем у нее самой. Если их помолвка должна
развиваться так, как они запланировали, то, чем меньше они будут встре-
чаться наедине, тем лучше для дела. Все, однако, осложнялось тем, что
они работали в одной газете и постоянно находились в центре внимания лю-
дей, которые по роду своей деятельности привыкли проявлять подозри-
тельность.
Джордан позвонил в понедельник, и тотчас же в ней ожило знакомое нап-
ряжение.
- Кэсси? Как дела?
Он не назвал себя, считая, что она сразу узнает его голос. И она уз-
нала, правда с досадой, ведь он явно воображает себя единственным мужчи-
ной, который может ей позвонить. Но, если разобраться, он действительно
был единственным, кто мог ей позвонить, так как всех других она давно
отшила, и поэтому Кэсси прекрасно понимала, что ее реакция начисто лише-
на логики.
- Не волнуйтесь, завтра я выхожу на работу, - коротко сказала она, и
на другом конце линии повисла напряженная тишина.
- Я спросил, - голос в трубке опять стал бесстрастным и холодным, -
как вы, а не где вы или где собираетесь быть завтра.
- Мне намного лучше! - разозлилась Кэсси. - Я полагала, вам, как
главному редактору, будет небезынтересно узнать, когда один из ваших
сотрудников сможет приступить к своим обязанностям.
- Значит, вы чувствуете себя вполне здоровой, чтобы выйти из дома, я
вас правильно понял? - пророкотал он тоном, в котором не было ни следа
прежней мягкости.
- Я совершенно здорова. - Кэсси различила в своем голосе враждебные
нотки и с ужасом осознала, что сама затеяла эту совершенно нелепую стыч-
ку. Ей очень хотелось начать все сначала, но, увы, было слишком поздно.
Опять она повела себя как стерва, грубая и неблагодарная! Пока у нее в
голове метались эти мысли, Джордан повесил трубку, и Кэсси поняла, что
по ее вине они вернулись к тому, с чего начали, - незнакомцы, у которых
есть общая тайна. Теперь им будет куда труднее играть свою роль.
На другой день коллеги встретили Кэсси с энтузиазмом правоверных,
приветствующих возвращение заблудшей души. Гай попросту рухнул в кресло
и облегченно вздохнул.
- Теперь мне удастся хоть немного выспаться! - воскликнул он. - Хоти-
те, чтобы я ввел вас в курс последних событий, босс?
- Позже, - засмеялась Кэсси. - Чего бы я действительно хотела, так
это чтобы ты поприсутствовал вместо меня на сегодняшнем утреннем совеща-
нии; я пока разберусь, что к чему. Сейчас-то от меня на совещании толку
мало.
- Ты вполне могла бы узнать у Джордана обо всем, что творится в газе-
те, пока нежилась из-за гриппа дома в постели, - мимоходом поддел ее
Клод Экленд.
- Джордан сам сообщит вам последние новости о нашей помолвке, -
вспыхнула Кэсси. - Если вас что-то интересует, спрашивайте у него. Раз
уж вам настолько невтерпеж, я скажу ему, чтобы он распорядился выпустить
специальный пресс-релиз.
Клод тотчас состроил серьезную мину, а на лице Гая расцвела широкая
ухмылка.
- Наша Кэсс снова в полном порядке, парень! А ты чего ожидал? - весе-
ло спросил он. - Ты ведь ее прекрасно знаешь. Если хочешь кинуть в нее
камень, тут же быстро пригнись, иначе он срикошетит в тебя самого!
Гай вдруг запнулся. Кэсси подняла голову и увидела в дверях Джордана.
Он молча, холодно наблюдал за ними. Вряд ли он слышал весь разговор, хо-
тя наверняка перехватил ухмылку Клода и последние слова Гая. Кэсси отве-
ла глаза и уставилась в пол. Впрочем, какое все это имеет значение?
Джордан и без того знает ее характер.
После совещания Гай подошел к Кэсси и тихо шепнул:
- Твой возлюбленный желает тебя видеть. Он недоволен, Кэсс. Сидит как
айсберг. Ты уж постарайся, выручи нас!
Я бы и сама не отказалась, чтоб меня ктонибудь выручил, подумала Кэс-
си. В последний раз, когда они с Джорданом были наедине, он осыпал ее
поцелуями, говорил, что она красивая, теплая, живая. А сегодня утром у
него на глазах она буквально съела Клода с потрохами. На ватных ногах
она вошла в кабинет и закрыла за собой дверь.
- Я не буду спрашивать о вашем самочувствии, - холодно заметил он. -
Как я понимаю, вы вполне пришли в себя, а Клоду самое время позаботиться
о своей безопасности! Он что, позволил себе какие-то оскорбительные на-
меки?
- Не более, чем всегда, - сдержанно ответила Кэсси. - Таких, как он,
осадить нетрудно.
- Как и вообще всех нас, мужчин, верно? - усмехнулся он, не отводя
взгляда от ее стройной фигуры. За время болезни она очень похудела, это
бросалось в глаза. Кэсси была уверена, что Джордан не упустит возможнос-
ти заметить, что от нее остались кожа да кости, и даже заранее покрасне-
ла. Но он, как обычно преподнес ей сюрприз.
- Я думал, вам захочется узнать, как чувствует себя мой отец, - тихо
сказал он. - Вчера, если вы помните, ему сделали операцию. Она прошла
