сторонам, она снова, в который раз с благодарным чувством подумала о его
предусмотрительности. Как и следовало ожидать, ее мать очень удивилась,
что Джордан решил остановиться в гостинице, а не в их доме, но он без
труда отмел ее подозрения.
- Этот день принадлежит Кэсси, и это ее дом, - сказал он, с улыбкой
глядя на Кэсси, которая волей-неволей вновь очутилась в его объятиях,
едва он опять ступил на порог. - Вы ведь не часто видитесь друг с дру-
гом. Это даст вам возможность спокойно обсудить все без меня. Она сможет
без помех рассказать, какой я хороший.
Эта тонкая шпилька, как заметила Кэсси, не слишком понравилась ее ма-
тери, но Лавиния с заученно страдальческой улыбкой сделала вид, будто ее
это ничуть не задело. Луиджи был очень внимателен и бросал сердитые
взгляды на Джордана, спокойно обнимавшего одной рукой Кэсси, а она -
очень к месту! - то и дело краснела под устремленными на них обоих прис-
тальными взглядами.
Однако здесь все было как-то иначе. Гостиница оказалась довольно
большой. К тому же она пользовалась немалой популярностью, особенно по
пятницам, когда устраивались танцевальные вечера. Джордан заказал столик
в глубине зала и усадил Кэсси прямо у стены, а сам сел рядом, отгородив
ее от Луиджи и от матери. Отец оказался прямо напротив. Все было проду-
мано и проделано с такой тщательностью и так ловко, что, если бы не вне-
запное и совершенно необъяснимое озарение, Кэсси никогда бы ни о чем не
догадалась. Больше никому из присутствующих, видимо, и в голову не приш-
ло, что их расположили в соответствии с определенным замыслом, как фигу-
ры на шахматной доске.
За ужином Джордан почти никому не давал слова сказать, и Кэсси уже
самонадеянно решила, что все позади, как вдруг Луиджи пригласил ее по-
танцевать.
- О, ноя... - Кэсси почувствовала, что ее охватывает паника, и тут
же, словно только этого и ждала, вмешалась ее мать.
- Ну же, Кассандра! - насмешливо протянула она. - Ты ведь не собира-
ешься просидеть весь вечер в этом углу? Вы так мило танцевали с Луиджи в
тот раз, когда ты приезжала домой на летние каникулы. Помнишь? Потанцуй-
те, как в старые времена.
Да. Тогда-то он и сказал ей, что уезжает с ее матерью в Нью-Йорк. И
именно в тот раз он попросил ее подождать, не лишать его такого шанса.
Они танцевали всего один раз, после чего глаза Луиджи не видели никого,
кроме Лавинии. Джордан отодвинул стул, и, выскользнув из-за стола, Кэсси
вдруг почувствовала, что прошлое вновь завладевает ею.
Потребовалось немалое хладнокровие, чтобы не выдать себя, очутившись
в объятиях Луиджи, и Кэсси была почти уверена, что он это знает. Он
крепче прижал ее к себе, и на миг Кэсси снова очутилась в том, теперь
уже неправдоподобно далеком времени: счастливая, уверенная в себе, отда-
ющаяся этим томным черным глазам. Ей казалось, однажды она уже была
здесь, танцевала в этом самом зале, она помнит, как обнимали ее эти руки
и как наблюдала за ними ее мать.
Она вся напряглась и резко отстранилась от него, ожидая прочесть в
его глазах веселую усмешку.
- Не успела ты приехать и войти в гостиную, как я увидел, что ты ни-
чего не забыла, - тихо сказал он. - Когда следом за тобой вошел он, я не
поверил своим глазам. Ведь мы предназначены друг для друга, сага, и ты
это знаешь. Зачем же ты все это делаешь?
- Мне кажется, ты пьян, - холодно бросила Кэсси. - Я обручена с Джор-
даном, что же касается наших с тобой отношений, я просто не понимаю, о
чем ты говоришь. Все это осталось в далеком прошлом, я тогда была очень
юной и глупой. Ты был старше и мог внушить мне все что угодно. Теперь я
уже взрослая, пойми!
- Мы с ним ровесники, - улыбнулся Луиджи, явно не веря ее словам. До
чего же самоуверен! Раньше Кэсси этого не замечала. - Он тебе не пара,
cam. Настолько не пара, что у меня зародились подозрения. Неужели ты
вправду обручена с этим человеком, у которого такие холодные глаза, как
ледяные озера?
И вовсе не холодные! Когда Джордан смеялся, его глаза искрились теп-
лом и делали его неотразимо обаятельным. Внезапно все это стало для нее
настолько очевидно, что Кэсси поняла: былая власть Луиджи над ней отошла
в прошлое. Ее тревоги и страхи не более чем сентиментальная чепуха. Сей-
час он просто раздражал ее, особенно когда заговаривал о Джордане. К
своему изумлению, она вдруг сообразила, что знает Джордана намного луч-
ше, чем Луиджи. В сущности, она и раньше не знала о Луиджи совсем ниче-
го, а теперь он стал для нее совершенно чужим и только вызывал раздраже-
ние.
Она высвободилась из его объятий и направилась к столу. Луиджи поне-
воле последовал ее примеру. Джордан наблюдал за ними с бесстрастной ми-
ной, Кэсси даже забеспокоилась - вдруг он не одобрит демонстративности
ее поведения.
- Что ж вы так мало потанцевали, дорогая? - недобро рассмеялась Лави-
ния. - Может быть, ты устала?
- Нет, просто не люблю, когда мне наступают на ноги! - сердито заме-
тила Кэсси, собираясь сесть на свое место, но Джордан остановил ее.
- Пошли, - спокойно сказал он, - попробуем поднять твое настроение.
Кэсси была застигнута врасплох и, прежде чем придумала повод для от-
каза, снова очутилась на танцевальной площадке.
- Что произошло? - быстро спросил Джордан. - Все было нормально, а
потом вы вдруг резко отстранились друг от друга и тут же опять продолжи-
ли танец. Со стороны это выглядело довольно странно.
- Я и не знала, что у нас такая заинтересованная аудитория! - огрыз-
нулась Кэсси. - Просто я хотела поскорее от него избавиться.
- Чтобы вконец не растаять? - язвительно полюбопытствовал Рис. Кэсси
вспыхнула от злости и, резко вздернув подбородок, посмотрела ему в лицо,
тут же в который раз удивившись, что даже на высоких каблуках достает
ему лишь до подбородка.
- Вас это не касается! - отрубила она, уязвленная его насмешливым то-
ном. Она только что мысленно защищала его, а он!..
- Тогда, может быть, раскроем им наш секрет? - холодно спросил он. -
Подойдем к ним, швырнем кольцо на стол и воскликнем: "Первое апреля!"
Зачем продолжать эту игру, если мы с вами не заодно?
- Просто вы рассердили меня. - Кэсси быстро взяла себя в руки, испу-
гавшись его угрозы. - Вы прямо-таки заставляете меня говорить то, о чем
я вовсе не собиралась упоминать. А на Луиджи я разозлилась, потому что
он нам не верит.
- Что именно он сказал? - деловито спросил Джордан, и снова в ней
вспыхнули злость и раздражение на этого властного, сдержанного человека,
которого, по всей видимости, невозможно застать врасплох.
- Он сказал, что не верит в нашу помолвку! - сердито бросила она. -
Догадываюсь, что для вас, привыкшего к полной приключений жизни, все это
скучно, но мне очень трудно изображать беззаботное равнодушие, когда я
слышу такие слова. Лишь отец, по-моему, клюнул на эту удочку. Те же двое
не верят нам ни на йоту. Скорее всего, сейчас они наблюдают, как мы ссо-
римся, и посмеиваются над этим фарсом.
- Выпустили пар? - спокойно спросил Джордан. Невозмутимость, с какой
он произнес эти слова, заставила Кэсси с изумлением взглянуть на него. -
Если да, то мы сейчас постараемся их переубедить. Однако предупреждаю
вас, Кассандра, мне надоело играть сразу две роли. Или вы подыгрываете
мне, или мы заканчиваем наш спектакль!
Он привлек ее к себе, прижав теснее, чем вот только что Луиджи, и,
если сидящие за столом считали, что наблюдают за их ссорой, теперь им
ясно дали понять, что размолвка закончилась. Джордан погладил ее по во-
лосам и ласково притянул ее голову к себе на грудь. Кэсси включилась в
игру, ощущая на себе их любопытные, оценивающие взгляды. Ей нужно лишь
полностью довериться Джордану.
Он расстегнул пиджак и положил ее руку себе на грудь, чтобы она по-
чувствовала, как бьется его сердце. Кэсси торопливо подняла к нему лицо,
и его губы нежно коснулись ее щеки.
- Прошу вас, не отодвигайтесь, Кэсси, милая, - прошептал он, и она
повиновалась, чувствуя, как коленки дрожат от волнения, и сознавая, что
с ней творится что-то странное.
- Почему вы так сказали? - сдавленным голосом спросила она, уткнув-
шись ему в плечо.
- Я где-то читал, что ваша мать умеет читать по губам, - спрятав лицо
в ее волосах, пробормотал он, явно посмеиваясь над забавностью ситуации.
- Среди актеров это не такая уж редкость. Я хочу играть наверняка.
- Я очень сожалею обо всем этом, - призналась Кэсси с судорожным
вздохом, выдавшим, несмотря на все усилия, ее волнение. - Я понимаю, вы
сделали намного больше, чем полагалось по роли. Сама-то я без конца па-
никую. Ужас, ведь то же самое мне предстоит в вашем доме!
- Там будет по-другому, Кэсси, - шепнул он. - Мои родители только об-
радуются и охотно всему поверят. Я прекрасно понимаю, почему вы прежде
были в таком жутком состоянии. Если не считать вашего отца, который, су-
дя по искре удовлетворения в его глазах, полностью на вашей стороне, ос-
тальные настроены весьма враждебно.
- Для меня это не новость, - вздохнула Кэсси. - Я всегда должна была
следить за каждым своим шагом и всегда знала, что мать считает меня лишь
обузой. Дочь для актрисы - постоянное напоминание о возрасте. Люди начи-
нают сравнивать, высчитывать годы. Удивительно, как она вообще не отрек-
лась от меня.
- Бедная малышка, - ласково сказал Джордан, но Кэсси услышала в его
голосе насмешливые нотки и, подняв голову, опалила его гневным взглядом.
- Мне жалости не надо! - резко бросила она, и Джордан почувствовал,
как напряглось ее тело. - Извините, я случайно забыла на миг, кто вы на
самом деле.
- Они-то действительно заинтересуются моей персоной, если вы будете
постоянно фыркать на меня, - усмехнувшись, заверил Джордан. - Вы умудри-
лись снова свести на нет все мои усилия. Придется опять начинать все с
нуля.
По ее щеке к губам скользнули губы Джордана, и Кэсси подчинилась его
игре. Он не намерен попусту повторять свои угрозы, это ясно. Она подняла
голову навстречу поцелуй, и Джордан, притянув ее к себе, прижался к ее
губам. На сей раз она не сопротивлялась, стремясь не выйти из роли, и
только удивилась, что делает это безо всякого усилия над собой.
Внезапно его поцелуй стал более требовательным и страстным, и Кэсси
всем существом невольно откликнулась на зов неожиданно вспыхнувшего
чувства, губы сами собой приоткрылись ему навстречу. Она была охвачена
жарким огнем, прекрасным и одновременно пугающе мощным, а Джордан тут же
воспользовался ее минутной слабостью, и его язык молнией обжег нежную
тайну ее рта. Он перестал делать вид, что танцует, и целиком отдался по-
целую.
Наконец Кэсси очнулась, почувствовав, что он неохотно оторвался от
нее; музыка тем временем умолкла, и множество любопытных глаз с интере-
сом наблюдали за ними. Она залилась краской, и Джордан повел ее к столу,
крепко обхватив за талию.
- Если уж это их не убедит, то не убедит ничто, - вполголоса пробор-
мотал он.
Он отпустил Кэсси и взял ее дрожащую руку в свою, ободряюще поглажи-
вая большим пальцем ее запястье.
- Продолжайте смотреть на меня так, как сейчас, - прошептал он, когда
они были уже почти у стола. - Это именно то, что нужно. Теперь я могу
простить вам предыдущие оплошности.
Как ему удается быть таким спокойным, было выше ее разумения. Если
она сейчас же не сядет, то просто рухнет без сил у его ног.
- Боже мой, Джордан! - в изумлении воскликнула Лавиния, стараясь за-
маскировать смехом неодобрение. - Чувствую, для вас небезопасно оста-
ваться наедине с моей дочерью.
- Ну что ж, - небрежно бросил Джордан, с едва уловимой насмешкой гла-
дя на нее. - Кэсси стоит на пороге новой жизни, так что ваша власть уже
не та, что раньше. - Своими сильными пальцами он прижал руку Кэсси к
столу, повернув ее так, чтобы сверкающий камень был виден во всей своей
