матроса в портовой таверне...
Сто шорохов тому назад -- Фольнарк, Лайна, спящая на моем плече, смерть
Клейрис... опустевший Дом...
Шелест страниц реальности? Поднеси горящую свечу -- и...
-- Если вспыхнут пожары над месивом крыш,
Если выйдут на улицы полчища крыс -
Я вернусь, я вернусь, ты не бойся, малыш!..
-- Чья это песня, Гро? -- спросил я.
-- Моего отца,-- ответил Грольн Льняной Голос. -- В последний раз он пел ее
мне перед смертью. Я пел ее в первый раз для Клейрис... тоже перед смертью...
И вот сейчас... сам не знаю -- перед чем...
-- Если люди устанут от собственных игр,
Я вернусь, я взорвусь, я ворвусь, словно вихрь,
Я вернусь!..
-- Я вернусь! -- эхом отозвалось в моем мозгу, словно в пустом Доме кричал кто-
то, окаменевший в упрямом сопротивлении, невидимый и незнакомый.
Куда?! Когда?..
Сколько людей до меня мучились этим же вопросом?!
Сколько -- не получили ответа?!.
...А потом я заснул. И проснулся только утром.
***
24
-- Ну? -- требовательно спросил я у чернокнижника, когда мы с ним вышли в
коридор постоялого двора Арх-Ромшит.
-- Что -- "ну"? -- он поспешно отвел глаза, и я не успел понять смысл их
странного выражения.
-- Веди меня к Таргилу.
-- Не смейтесь надо мной, Великий... или вы снова испытываете вашего
покорного слугу?..
На миг я порадовался, что в коридоре никого нет -- ни Гро, ни спящего Эйнара,
ни других людей.
-- Испытываю,-- ответил я, пытаясь придать себе строгий и величественный
вид. Боги, что я говорю?!.
-- Вверх по лестнице, второй ярус,-- тихо прошептал он,-- налево по коридору...
пятая дверь... сами же небось знаете, раз привели меня сюда...
И я поднялся по лестнице на второй ярус, свернул налево и немного постоял
перед пятой дверью, слыша гулкие толчки собственного сердца, и щеки мои
горели краской стыда.
А на лестнице ожидал чернокнижник, зовущий меня Великим.
Потом я толкнул дверь и увидел Таргила.
-- Ну, здравствуй, Сарт-Мифотворец,-- сказал мне Таргил.
-- Здравствуй, Таргил-Предстоящий,-- ответил я.
Нам было о чем поговорить.
ВОЗЛЕСЛОВИЕ
ГРОЛЬН ЛЬНЯНОЙ ГОЛОС
...Шалишь, Сарт, ты хоть и мой учитель, но провести себя я не дам! Тебе этот
старикашка нужен живым. Тебе хочется знать, знать то, что знает он, знать --
как, почему, куда... знать!
А потом ты, возможно, позволишь мне убить его. Потом, после -- только вот
ОН этого не позволит! Плевать он на тебя хотел, и на меня, и на всех нас --
ускользнет, сволочь, ищи-свищи... неужели ты этого не понимаешь, Сарт-
умница, великий учитель?!.
А я ничего не хочу знать -- я уже знаю! Знаю, что он -- убийца Клейрис, и что я
-- его смерть. Сегодня. И сейчас.
Навсегда.
И кинжал я припас -- тот самый, заветный, из Фольнарка, узкий и прямой, как
моя дорога...
Я верну его!
Лестница предательски скрипит под ногами, и из-за угла выглядывает
испуганная физиономия чернокнижника. Он пытается остановить меня, цепкие
пальцы смыкаются на запястьи -- нет, я вырываюсь, отталкиваю его и в три
прыжка оказываюсь у двери.
Два голоса доносятся из-за филенок, два голоса... один -- Сарта, другой...
Я никогда не слышал ЕГО голоса. Теперь -- услышал...
Что, осторожный Предстоятель Искушенного Халла -- забыл запереть дверь?!
Забыл...
Чистая небольшая комнатка, и в ней -- двое. Сарт оборачивается, он тянет
руку, хочет что-то сказать -- но я отталкиваю Учителя, потому что вижу за ним
ненавистное потное лицо Таргила.
Вижу во второй раз в жизни.
И -- в последний.
-- За Клейрис! -- и тут я спотыкаюсь и падаю.
Почему он медлит?! Проклятье!..
Я вскакиваю и снова бросаюсь на него, мельком успевая отметить, что что-то
здесь не так.
Что?
Взгляд. Взгляд не тот. Не может так смотреть человек, которого сейчас будут
убивать!..
-- Получи!
Раздается звон. Я с удивлением обнаруживаю у себя в руке одну лишь рукоятку.
Без лезвия.
Панцирь. Ну конечно, на нем панцирь!
Но шея-то у него открыта!..
...В ладонь вонзается невообразимо острая колючка, и с невольным криком я
отдергиваю руку. Отдергиваю от такой беззащитной шеи проклятого
Таргила!Странно. Крови на месте укола нет. И вообще никаких следов! Но ведь
боль была, я же кричал...
Таргил по-прежнему смотрит на меня своим дурацким взглядом.
-- И нет Предстоятелю смерти вне его воли и желания,-- бормочет он себе под
нос. -- Всему свое время, и мой дар еще не передан преемнику... давай, мальчик,
попытайся еще раз...
Я не стал пытаться. Я просто сел в углу и закрыл лицо руками. Горячие слезы,
слезы горечи и бессилия душили меня.
Месть закончилась. Глупо и нелепо. И Учитель, которого я толкнул целую
вечность тому назад, стоял и молчал, а я боялся поднять голову и увидеть его
лицо...
***
25
...Гро затих в углу. Я прекрасно понимал чувства, владеющие им сейчас, но
помочь ничем не мог. Предстоятель Хаалана говорил правду...
А в дверях тем временем уже возник Эйнар, из-за плеча которого высовывался
наш приятель-чернокнижник, и долго эта немая сцена продолжаться не могла.
Молчание прервал негромкий, но спокойно-властный голос Таргила:
-- Входи, Бич Божий... А ты, брат Копум, мне пока не нужен. Можешь идти...
И Копум безропотно, с низким поклоном, аккуратно закрыл дверь за
вошедшим Эйнаром -- естественно, сам оставшись при этом снаружи.
-- Присаживайтесь,-- Таргил с еле заметной улыбкой окинул взглядом всю нашу
компанию. -- Разговор предстоит долгий... Кстати, вы неплохо на меня
поработали. Спасибо.
-- Не за что,-- угрюмо буркнул Эйнар.
Я не замедлил воспользоваться любезным приглашением хозяина и уселся в
плетеное кресло-качалку напротив него. Эйнар, подумав, осторожно опустился
на стоявший в углу продавленный диванчик, и тот жалобно застонал под такой
неожиданной тяжестью.
Грольн остался, где был.
Меж тем Таргил уже извлекал непонятно откуда -- из-за пазухи, что ли? --
большую бутыль на ремне и, хитро подмигнув мне, водружал ее на стол в
приятном обществе четырех серебряных кубков.
Эйнар заметно оживился и шумно потянул носом, когда густая кроваво-
красная струя хлынула из наклоненного горлышка.
-- Эстдальское мускатное? -- еще не вполне доверяя своему обонянию,
осведомился он.
-- Семилетнее! -- удовлетворенно причмокнул Таргил. -- Из погребов дома
Трайгров! Те самые, что в Лайхском поместье...
Нам с Эйнаром это говорило о многом, и мы понимающе-уважительно
переглянулись.
Гро оставался безучастным ко всему.
-- Ну, и с чего на этот раз мы начнем нашу приятную беседу? -- Таргил
отхлебнул вина, словно намекая на отсутствие в нем отравы.
Мы с Эйнаром поспешили последовать его примеру. Прежде чем ответить, я
долго катал божественный напиток на языке, не желая примешивать к его
непередаваемому терпко-сладкому букету горечь всяких слов. Но пришлось...
-- Хорошее вино, Таргил... Что здесь, что тогда, в Фольнарке... Где берешь?
Или боги своим Предстоятелям винный паек выдают, по бутыли на брата?..
-- У каждого есть свои маленькие секреты,-- расплылся в улыбке Таргил. -- А уж
у Предстоятеля Хаалана-Сокровенного...
Я качнулся в кресле раз, другой -- и резко остановился.
-- Вот и поделись кое-какими, Дом тебя побери! -- очень тихо произнес я, изо
всех сил стараясь не отпустить его взгляд.
И не отпустил.
Таргил вздрогнул и напрягся.
-- Да, этого ты боишься, искушенный Предстоятель Искушенного Халла! -- так
же тихо продолжил я. -- Ты боишься Дома, который сам же и создал! Уж Он-то
найдет способ уничтожить тебя, будь ты хоть трижды Предстоящий!.. Ведь Он
ненавидит тебя, правда, Таргил? Правда... Потому что это ты обрек на вечные
мучения неуспокоенную душу Авэка ал-Джубб Эльри...
Я видел, как лицо Таргила постепенно бледнеет, как начинает дрожать его
рука, судорожно сжимающая кубок, как капли драгоценной влаги
выплескиваются на одежду и повисают на ней, подобно каплям крови.
-- Смотри, Таргил! Твои руки в крови! Многие легли тебе под ноги -- Авэк,
Клейрис, Мифотворцы, Предстоятели -- и все они были для тебя пешками,
ступенями на пути к тому, чтобы стать Единственным!
И тут я понял, что допустил ошибку -- потому что рука Таргила вдруг
перестала дрожать, Предстоятель Хаалана с видимым облегчением расслабился
и отхлебнул из кубка.
Я невольно сделал то же самое.
-- Хорошо начал, Сарт,-- наконец произнес он. -- Хорошо, да не туда свернул с
полдороги... Так что давай пройдем ее вторую половину заново -- правда, я не
знаю точно, как далеко простирается твоя осведомленность...-- Дальше, чем ты
думаешь... Историю создания Дома-на-Перекрестке и поглощения мелких
культов Пятью основными можешь опустить. А заодно и об единение Четырех
против тебя и последующее изгнание из Дома... Начни с того, что Дом изгнал
теперь и остальных Предстоятелей и ищет им замену. Хотя уже не возражает и
против возвращения старых.
-- Откуда? -- хрипло спросил Таргил. -- Откуда вы..?
И закашлялся.
-- Мы были в Доме,-- ответил за меня Эйнар. -- Он нас впустил. И выпустил. Но
ты, кажется, собирался отвечать на вопросы, а не задавать их.
-- Ты прав,-- Таргил слегка поклонился в сторону Эйнара. -- Но сначала -- еще
один вопрос. Последний.
-- Ну? -- неожиданно отозвался из своего угла Гро.
-- Вы знаете, что Четыре Культа об единились против меня и изгнали из Дома.
А ПОЧЕМУ это произошло -- вы тоже знаете?
-- Потому что ты посягнул на их веру и их Перекрестки,-- ответил я. -- Потому
что ты хотел стать Единственным.
-- Чушь,-- спокойно сказал Таргил. -- Чушь и сплетни. Я не посягал на их веру.
Я посягнул на Дом.
ВОЗЛЕСЛОВИЕ
ТАРГИЛ-ПРЕДСТОЯЩИЙ
...Да, мы породили Зверя, рыщущего на Перекрестках человеческих душ, и
Зверь питался тем же, что и мы, и рос все быстрее. А вместе с Ним рос и Его
аппетит.
Теперь все неуспокоенные души Предстоятелей, по вине Дома лишившихся
своих культов, ложились кирпичами в стены того же Дома; и чем больше их
было -- магов, ведьм, жрецов, колдунов -- тем сильнее Он становился. И
требовал все больше веры, оставаясь в тени для всех, кроме нас.
А мы... Мы, пять Предстоящих, мы жили в Доме-на-Перекрестке, мы были сыты
и благодушны, и нам все еще казалось, что это Дом существует для нас, а не мы
-- для Него.
Впрочем, мне уже не казалось.
Да, мы не голодали -- но как может исхудать и зачахнуть рука или нога, если
сам человек жив и здоров и ест за троих? (А в нашем случае -- за пятерых!)
Дом питался и рос, рос и питался, но ни он, ни мы ничего не отдавали обратно!
А зачем? Зачем истощать свои силы бестолковыми чудесами, когда ты сыт и
имеешь крышу над головой? -- только сейчас я понял весь ужасный смысл этого
выражения!
Дом отгородил всех нас крышей от неба. И теперь никто не мог прорваться
выше потолка.
А люди отдавали нам свою веру, вкладывали душу в Дом, ничего не получая
взамен. И вера начала становиться привычкой. Уже мало кто помнил истинный
смысл исполняемых обрядов, имена богов поминались всуе, и зачастую в
пошлых и грязных случаях; многие стали ходить в храмы строго раз в неделю --
словно исполняя скучную и малопонятную повинность.
И взгляды стали серыми, а души -- плоскими. Что там герои -- за все время
существования Дома не было ни одного по-настоящему великого злодея! Так,
мелочь, шваль...
Несмотря на умение Дома вынюхивать Перекрестки, приток веры не возрастал,
а наоборот -- неуклонно таял. Сверх естественное покидало мир, и люди
разучились верить. Их вера уже не несла той силы, которая требовалась и нам,
и Дому.
Что ж, я это предвидел. Не зря я был Предстоятелем Хаалана, Отца Тайного
знания. Предвидел и сумел подготовиться. Я уже понимал, что создание Дома
было ошибкой, и в первую очередь -- моей ошибкой. Надо было исправлять
сделанное.
Давно у меня, в тайных Халловых братствах, готовились люди -- много людей,
целый полк Мифотворцев.
Я хотел оставить Дом без пищи -- без веры его Пяти Культов, чтобы Он, так
сказать, умер голодной смертью. Дело в том, что Дом-на-Перекрестке мог
