повлиял на развитие тамошней науки и, следовательно, на
дальнейший ход истории. Ведь наука - краеугольный камень любой
технологической цивилизации. Разве это не власть? Между прочим,
как продвигаются дела с премией?
Колин усмехнулся - виновато, как бы оправдываясь.
- Боюсь, её мне присудят, несмотря на все мои старания избежать
этого. Недавно я дал несколько скандальных интервью, в которых
охарактеризовал моих коллег как бездарей, тупиц и невежд, но и
это не возымело действия. Только и того, что меня стали считать
нахалом и скандалистом, каких ещё свет не видел, а одна из газет
назвала меня сукиным сыном - но чертовски гениальным сукиным
сыном.
Еле сдерживая смех, я встала со скамьи, бережно положила Дейрдру
в коляску, затем вернулась на своё место и лишь тогда позволила
себе тихо рассмеяться.
- А может, ты преувеличиваешь, Колин?
- В каком смысле?
- Я хотела сказать, что, может, ты преуменьшаешь свои
достоинства. Ты же говорил, что сделал некоторые обобщения.
- Верно. Мои познания в области теории поля позволили мне лучше
понять Источник, что в свою очередь натолкнуло меня на кое-какие
идеи. Я усовершенствовал теорию, немного изменил исходные
постулаты, устранил очевидные противоречия... Но всё это - капля
в море.
- Это всего лишь начало, - возразила я. - Ведь не мог же ты
предложить свои НЕКОТОРЫЕ обобщения к теории, которой ещё не
существовало.
- Я мог бы предложить их в том мире, где она существует.
- Так почему же не сделал этого?
- Именно потому, что начинал с откровенного плагиата, а те самые
обобщения сделал уже позднее.
- Мы все начинали с плагиата, Колин, и перестань корить себя в
этом. Лучше продолжай исследования, развивай теорию поля,
подбирайся к Источнику с другой стороны. Я буду изучать его
логическую структуру, а ты - физическую. У нас с тобой разные
подходы, но они не противоречивы, а взаимодополняемы.
- Недостаёт третьей компоненты, - заметил Колин. - Возможно,
самой главной - метафизики.
И мы не сговариваясь посмотрели на коляску, в которой безмятежно
спала, ещё не сознавая своей исключительности, малышка Дейрдра -
дитя Даны, Артура и Источника...
ГЛАВА 8
АРТУР
Следуя предварительной договорённости, делегация Света должна
была первой покинуть Сумерки. Мы спустились в Зал Перехода
Замка-на-Закате и в полном молчании подошли к Аркам. Настроение
у нас было не из лучших.
Как я и опасался, переговоры Брендона с царём Давидом
закончились безрезультатно. Налицо была добрая воля обеих
сторон, желание предотвратить губительную войну, но все доводы
здравого смысла оказались бессильными перед эмоциями. Гибель
Рахиль требовала отмщения - а поскольку виновные так и не были
найдены, то ответственность ложилась на всё Царство Света.
Вдобавок массовые шествия по улицам Солнечного Града, а также
провокационные заявления некоторых высокопоставленных лиц из
союзных нам Домов накалили страсти в Израиле до предела. С
другой стороны было воззвание царя Давида к своим подданным,
составленное явно сгоряча и весьма оскорбительное для детей
Света. Как король, Брендон не мог оставить его без внимания и
должен был дать подобающий ответ. Одним словом, главам двух
Домов не оставалось ничего делать, кроме как вежливо объявить
друг другу войну, обсудить условия её ведения (это было
единственным положительным моментом) и подписать пакт о начале
военных действий.
- Ну что ж, брат, - сказал Брендон, остановившись возле Арки. -
Вот и пришла нам пора расставаться.
Я вздохнул и ответил:
- Пора.
Мы немного помолчали, затем Брендон в сердцах произнёс:
- Чёрт! Ненавижу сцены прощания. Так тоскливо, что хоть волком
вой... Ладно. Передавай привет Бренде.
- Обязательно передам. Скажу, что ты скучаешь по ней.
- Она и так это знает.
Брендон обнял меня, пожал руку Дионису и быстро шагнул под Арку.
Не оборачиваясь, он вызвал Образ Источника, а мгновение спустя
его фигура растаяла в воздухе. Другие члены делегации, отдав мне
честь, вместе вошли в Тоннель и отправились в путь из Сумерек в
Царство Света.
Нас осталось трое - я, Дионис и Джона. Семь моих друзей и
родственников - четверо Сумеречных и трое детей Света - уже
находились в Авалоне. Я передал их на попечение Бренды ещё до
начала переговоров, чтобы они успели немного освоиться, прежде
чем я официально представлю их при дворе как моих помощников,
которые займутся подготовкой местных Одарённых к принятию
Причастия. Я рассудил, что появление чужаков в таком небольшом
количестве не вызовет недовольства, скорее напротив - новые
учителя будут приняты с распростёртыми объятиями.
Что же касается Джоны, то вопрос о его статусе оставался
открытым. У меня не было времени поразмыслить над этим, но
постепенно я склонялся к тому, что там, где примут восьмерых
учителей (включая Диониса), найдётся место и для девятого. Тем
более что девять - магическое число.
Ещё в лифте я связался с Брендой и попросил её приготовиться.
Теперь она сама вышла на связь и сообщила, что готова к приёму.
- Поехали, - сказал я Дионису и Джоне, и мы вступили под Арку.
По моей команде Образ Источника заключил нас троих в силовой
кокон. Контакт между мной и Брендой обрёл в моём восприятии
некое подобие нити, протянутой через бесконечность. Для пробы я
сначала дёрнул эту нить, проверяя её на прочность, затем крепко
ухватился за неё и велел сестре тянуть...
Вокруг нас вспыхнуло всеми цветами радуги ослепительное сияние,
пол под ногами исчез, но за какую-то долю секунды появился
вновь. Когда в моих глазах перестало рябить, я узнал
неприхотливую обстановку моей ниши и увидел Бренду с Пенелопой,
которые стояли рядом у стены, смотрели на нас и улыбались.
- Привет всем, - весело произнесла Бренда. - Наконец наша
команда в полном составе.
А Пенни подошла ко мне, встала на цыпочки и поцеловала меня в
щеку.
- Я рада, что ты вернулся, отец, - сказала она.
- А я рад тебя видеть, доченька, - ответил я.
- Я тоже рад, что ты здесь, Пенелопа, - вдруг отозвался Джона. -
Иначе мне пришлось бы посылать за тобой.
Бесцеремонность, с которой он вмешался в наш разговор, его
странные слова и не менее странный тон до крайности озадачили
меня. А в груди я ощутил неприятную щекотку, обычно называемую
предчувствием неладного.
- Что это значит? - удивлённо спросил я, повернувшись к Джоне. -
Ты знаком с Пенелопой?
Он вызывающе усмехнулся. Куда и девался вежливый, корректный,
хоть и излишне самоуверенный молодой человек. Теперь передо мной
стоял нахальный тип, который смотрел на меня с откровенной
неприязнью, даже ненавистью, и вместе с тем глаза его сияли
каким-то сатанинским торжеством. Этот взгляд напомнил мне взгляд
Харальда, только в нём было больше ума. Гораздо больше. Слишком
много ума...
- Да, я знаком с ней, - ответил Джона. - Я познакомился с ней из
чистого любопытства.
- Из чистого любопытства? - переспросила сбитая с толку
Пенелопа. - Как это?
- Мне хотелось узнать, что представляет из себя дочь такого
отъявленного негодяя, как Артур Пендрагон.
- Чёрт побери! - пробормотал за моей спиной Дионис. - Боюсь,
кузен, ты пригрел на груди змею.
Джона опять усмехнулся.
- Ошибаешься, не змею. Ведь змей - символ Хаоса, а это... - над
его головой возникло золотое сияние, - это символ Порядка.
- Янь!!! - воскликнула Бренда. - Он адепт Порядка!
Почти рефлекторно мы вызвали свои Образы, они метнулись к
Джоне... и вдруг замерли, как будто увяли.
- Ну! - сказал Джона. - Чего медлите? Вперёд!
Но Образ не реагировал на мои команды, он отказывался вступать в
схватку с Янь. Так же вёл себя и Образ Бренды.
- Что за чертовщина?! - выругался я.
- Это не чертовщина, а чувство самосохранения, - соизволил
объяснить Джона. - Оно не чуждо Источнику. Он уже вычислил, кто
я такой и что несу в себе.
- И что ты несёшь?
- Порабощение. Порядок долго копил силы, чтобы овладеть
Источником, и, наконец, ему это удалось.
- Ещё посмотрим, удалось ли, - сказал я и грохнул изолирующими
чарами.
Мой Образ и Образ Бренды улетучились, Пенелопа и Дионис утратили
доступ к Формирующим... Но Янь Джоны не исчез!
Он громко рассмеялся.
- Глупо, Артур! Я не связан с Порядком, иначе ты сразу засёк бы
меня. Я сам несу в себе Порядок, вернее, его мощь, призванную
поработить Источник. Эта мощь всё ещё дремлет, я держу её под
контролем, а мой Янь - лишь её полусонное проявление. Если же
она будет пробуждена, то Источнику конец. Он понял это и потому
отказался убить меня.
Мной овладели апатия и безразличие, порождённые отчаянием. Я
опустился на единственный в моей "нише" стул, закрыл лицо руками
и обречёно стал ждать конца света.
- Стало быть, - произнесла Бренда, не теряя самообладания, -
Порядок сильнее Источника?
- Не сильнее, а глупее, - уточнил Джона. - Не зря говорится, что
один дурак способен натворить столько бед, что с ними не
справится и сотня мудрецов. Порядку чуждо само понятие
самосохранения, его главный императив - экспансия. Он стремится
овладеть вселенной, его цель - мировое господство, а потом будь
что будет.
- Потом будет Ничто, - хмуро проговорил Дионис. - Потом
воцарится Абсолют, ибо невозможно существование вселенной в
отсутствие противоборствующих сил. Всё вернётся к исходной
точке, к началу всех начал. Вселенная вновь возродится в огне
Большого Взрыва - но уже без нас. Ты понимаешь это, безумец?
- Прекрасно понимаю. В структуру мироздания заложены две
основополагающие тенденции - стабильность и равновесие,
поддерживаемые Источником, и цикличность, движущими силами
которой являются Порядок и Хаос. Их извечный антагонизм, их
непрестанная борьба между собой - лишь проявление этой
тенденции. Но в конечном итоге у них одна цель - уничтожение
существующей вселенной и возврат к Абсолюту.
- Ты рассуждаешь слишком здраво для смертника-камикадзе, -
заметила Бренда. - В уме тебе не откажешь. Но неужели ты умён до
безумия и всерьёз полагаешь, что новая вселенная будет лучше
нашей?
- Вовсе нет, - ответил Джона. - Она будет не лучше и не хуже,
она будет такой же - но без меня. А я не хочу этого.
Я отнял руки от лица. В моём сердце зажёгся робкий огонёк
надежды.
- Так почему же ты принёс с собой эту губительную мощь?
- Чтобы променять её на Силу Источника. Я одурачил Порядок так
же, как одурачил тебя, Артур. Порядок вынужден был дать мне
свободу и снять с меня свою печать, чтобы я мог незамеченным
проникнуть в Срединные миры. Это было его ошибкой. Я не дурак и
не фанатик, как Харальд, я не собираюсь жертвовать собой ради
чуждых мне идеалов. У меня свои собственные планы.
- Какие же?
- Я приду к Источнику и позволю ему уничтожить во мне мощь
Порядка. Он сможет сделать это только по моей воле и при моём
содействии, поскольку я, именно я контролирую эту мощь. Он
избавит меня от пут Порядка и даст мне взамен свою Силу. Затем я
вернусь в Экватор и возглавлю борьбу Израиля против Света.
Смотри на меня, Артур, внимательно смотри. Перед тобой будущий
царь Иона Третий.
- Ты собираешься свергнуть Давида с престола? - спросил Дионис.
Джона ответил не сразу. Он немного помедлил, будто размышляя,
потом с довольной улыбкой произнёс:
- Так я и собирался сделать, но Артур мне маленько подсобил.
Давид УЖЕ свергнут, он пал жертвой коварства Сумерек.
- Что ты имеешь в виду?
- То, что сказал. Несколько секунд назад в подземелье
Замка-на-Закате прогремел весьма характерный взрыв. Бедный
доверчивый старикашка обнял меня на прощание и даже не заметил,
как я сунул ему в карман маленький металлический шарик.
Понадобилось совсем немного плутония, чтобы освободить трон. Я
без труда синтезировал его в Сумерках, пока вы беззаботно
веселились в Солнечном Граде.
- О боже! - произнесла Пенелопа, бледнея от ужаса.
Бренда и Дионис смотрели на Джону с таким потрясённым видом,
будто узрели Сатану.
А я, сидя на стуле, вяло размышлял о том, что произойдёт, если
